俺のハリポタなんか変

この歴史なんか変

ハッフルパフの朝は五時半から始まる。

施設の鐘が鳴ると、ディーン・トーマスは目をこすりながら、頭をぶつけないよう身を起こした。狭い部屋の中には2段ベッドが立ち並び、他の生徒たちももぞもぞと身じろぎしている。

6時には監督生が見回りに来るため、それまでに着替えとベッドメイク、洗面を済ませ、自分の寝台の前に立っていなければならない。あちこちで上履きを探す音がして、隣の子はまだ片目をつぶったままシャツの釦を掛けていた。

「おい、ジャスティン。朝だぞ」

何時ものように向かいの寝台へ声かけるが、そこにはもう誰も寝ていなかった。

「もはよう、ディーン」

返事は頭の上から来た――なんとジャスティンはとっくに上着まで着て、歯ブラシを口の中に突っ込んでいた。

「……ひょっとして、今の六時の鐘だった？」

「いや、五時半だけど」

「よかった。キミがもう立ってるから、寝過ごしたのかと思って焦ったよ」

去年は何度肩を揺すっても「起きてる」と答えるばかりで、手を離せば目の前でまた眠った。

そんな同級生がいつの間にか先に起きていた――三本の箒で過ごした2か月で、随分と鍛えられたようだ。

ディーンも洗面所へ急いだ。

鏡に映るひどく疲れた雰囲気のする子供を見て、ようやく”新学期”が始まったという気がした。

　　　　　＊

六時の鐘が鳴ると、次の瞬間には監督生が部屋に入ってきた。

寝台の間を順に回り、シーツの皺や毛布の角を調べていく。

それが終わると、咳ばらいをして、朝の訓示をする。

「顔を上げろ。今年からお前たちは二年生だ。いよいよホグワーツ城で働く者も出てくるだろうが。決して礼節を忘れず、常に神経を集中させて仕事に当たるように。１年生どもの模範になれ。では、朝の誓いを」

踵を揃える音がした。

ディーンも背筋を伸ばし、皆と声を合わせる。

「私たちは純血の魔法使いの方々に忠誠を誓います。

与えられた務めを果たし、日々の働きをもってご恩に報います」

隣ではジャスティンの声が少し遅れたように聞こえた。

おいおい。

バレたら午前中ずっと暗唱し続ける羽目になるぞ。

心の中で監督生が気が付かないことを祈る。

幸い、彼はそのまま満足したようで、そそくさ部屋から出て行った。

　　　　　＊

階段の下で女子三人と落ち合った。

食堂で祈りを済ませ、ディーンは椀を少し傾けてみた。

去年はこうすると、底に沈んだ麦をまとめて匙に載せられたのだが、今朝は一粒しか引っかからない。不運な一杯を引いたかと思って隣を見ると、エロイーズも同じように椀を傾けていた。

「去年より薄くなった気がする」

エロイーズが言うと、ハーマイオニーは匙を止めずに「そうね」と答えた。

「その代わり、週の評価が一番いい班は日曜日にゆで卵がつくんだって」

「マジ？」

　ディーンが顔を上げた。

「五人に二つらしいけど」

「どうやって五等分するんだよ」

「刻んで粥に入れたらいいじゃない」とハーマイオニーが言った。

「卵が長方形なら切り分けやすいのにな」

せめてひと口くらい、黄身と白身を感じられるように一緒に食べたいところだ。と、手で四角い形を作ると、向かいのサリーはパンで口元を隠した。

上級生がいる場では笑ってはいけない決まりなのだ。

そうやって食事を終え、皿を重ねて卓を拭き終わると、五人は他の2年生と列を成して、朝の授業へ向かった――ハッフルパフでは魔法の授業が存在する。

基本的に午前中の2コマであり、施設で唯一期待できる時間なのだが……

いまのところ、2年生でうまく魔法を使えた子供はいない。

　　　　　＊

教室の中央には、いつも通り踏み台が置かれていた。

授業の時間になると、「ボン」とくぐもった音とともに台の上へ先生はやって来る――大きな耳に皺くちゃな顔。汚れたバスタオルを体に巻いただけのような服装――妖精さんである。

子供たちが立って挨拶すると、先生は大きな耳が踏み台へ触れそうなほど深々とお辞儀した。

「おはようございます。夏の間はいかがでしたか？2か月ぶりの授業でございますので、まずは1年生の内容のおさらいをしたいと思います」

妖精が見本として薬指を小さくまげると、腹に小さな明かりがともった。

「さぁ、それでは教科書の31ページを開いて、図の通り、指を動かしてみてください」

言われた通り本を開くと、手の絵と指を曲げる順を示す番号が並んでいた。去年、あんまり何度も開いたところなので、そこだけ綴じ糸が緩んでいる。絵を見なくても、親指を畳んで薬指を曲げるところまではできた。その先が問題だった。

先生の手を真似て、肘をわずかに浮かせる、そのままじっとしていると、薬指の先がじんとした。

去年も一度こんなふうになったことがある。

光りかけているのかと思って辛抱していたら、とうとう指がつった。

そっと指を伸ばすと、じんとした感じは消えた。

惜しいことをしたのか、早めにやめて正解だったのか。

先生が自分のところへ来たら聞いてみようかと思っていると、前の席でハーマイオニーが手を上げた。

「先生。この指の曲げ方には理由があるのでしょうか」

「その形ですと、魔力が散りにくいのでございます。もう少し、こちらを」

妖精は机まで来ると、彼女の薬指を優しく直した。

「散るときと、集まるときは、どうすれば分かりますか」

「繰り返していれば、少しずつできるようになります。焦らなくても大丈夫でございますよ」

ハーマイオニーは言われたとおりに動かしたが、眉をひそめたまま、自分の手を見つめている。

　　　　　＊

――あのハーマイオニーですら苦戦している。

トムは指に集まりかけた魔力を急いで散らした。

屋敷しもべ妖精の方の様子をそっと伺い、気づいてようでほっと息を撫でおろす。

魔法史で習ったことがあった。

杖が広まるずっと前では経験則的にどのように指や腕を動かすとどのように魔力が流れるかと言うことを人から人へ伝えられたらしい。

しかし、個人の感覚に頼るため、習熟は非常に困難で――例えるならアルファベットも知らない初心者へ、OSが入っていないパソコンを渡して、順番にキーを押せば何かが起きる、何が起きるのか覚えてパソコンを使いこなせ、と教えているようなものだ。これでは間違っていても、何を間違えたのかすら分からない。

目の前の妖精は、一人ずつ根気よく手を直している。

できない子を叱りつけることもなく、わずかに指の形がよくなれば褒めている。

だけれども、そもそも教えている内容が猿をキーボードの前に座らせて、「ルーモス」という単語が撃たれるまで繰り返しタイピングさせるレベルにとどまっている。

アフリカの魔法学校ワガドゥーでは、高学年から無杖魔法を推奨しているらしい。

それでも低学年の内はまず杖で呪文を使う感覚には慣れさせるし、そもそも目的が違う。

あくまでスポーツで言う高地トレーニングのようなもので、高標高で運動することで肺を鍛えて、平地でのパフォーマンスを上げる的なあれだ。

魔力を恐れて抑え込み続けた子供はオブスキュリアルになり、本人にも制御できない力が育つことがある。

ハッフルパフではそんなことが起きることを防ぐために、こうして少しずつ魔力を外へ出す最低限の練習をさせているのだろう。

これではまともに魔法など使えるはずがない……

　　　　　＊

教室の片づけが始まったころ、窓際の班から小さな笑い声が聞こえた。

「先生も、お菓子を食べるんですか」

「試食で少しばかりいただくことがありますね。

焼きたてのものは、たいへんよい匂いがいたしますね」

「昨日のカップケーキも、先生が魔法で作ったの？」

雑巾を配っていた妖精は、照れたように耳を動かした。

仕上げを少し手伝ったと答えると、質問した子が、すごいと言った。

卓で何人かが笑った。

トムは、ここへ来てから初めて聞くような、怯えのない声だと思った。

そして、片づけを終えて教室から出ると、扉のすぐ横には名簿を持った上級生が控えており、厳しい声で尋ねてきた。

「問題のある発言や行動をした者は？」

トムたちの班ではすぐさまハーマイオニーが答えた。

「全員、指示どおりに取り組みました」

「本当か？」

羽根ペンは動かなかった。

上級生が五人の顔を順に見ていくと、深刻そうな顔をしてディーンが一歩前へ出た。

「申し訳ございません……手を動かしたときに、教本を一度落としました。すぐに拾いました」

「ほかには？」

「ありません」

上級生はしばらく黙っていたが、やがて名簿へ何かを書き込んだ。

「教本も、お前たちのために用意していただいた財産だ。扱いを覚えられるよう、夕食後はこの教室の床を磨いておけ」

「はい」

後ろから出てきた妖精が、困ったように耳を下げた。

「あの、わたくしめが片づけますので。机も少し狭うございましたし――」

「先生。これは生活態度の評価です」

上級生は丁寧な声で遮った。

「純血の方々の前で同じ失敗をしてからでは遅いでしょう？」

妖精は耳を垂れさせると、口を閉じた。

そして、子供たちが通れるよう脇へ退いた。

　　　　　＊

廊下を少し進むと、他の班の子供たちが申し訳なさそうに待っていた。

ディーンは彼らの顔を見るなり、肩をすくめた。

「気にするな。当番だし。罰は床磨きだってよ。三十分もあれば終わるさ」

「次は、こっちがやりますね」

「頼むよ」

当番？

トムはディーンの横顔を見て一瞬耳を疑ったが、次の瞬間には八ッとした

あの上級生は誰も失敗を認めなければ、通してくれない雰囲気を出していた。

誰かが自白するか密告して、罰を受ける。あれはそういう儀式なのだ。

ならば、先に一人が軽い失敗を白状してしまえばいい。

重い罰にならないように、しかも同じ人間ばかりにならないように、順番まで決めているのだーー子供たちながら、よく考えたものだ、と感心した。

「さぁ、次の教室へ行きましょう。ここで固まっていると、また何か言われるわ」

ハーマイオニーが促すと、子供たちは急いだ。

　　　　　＊

次の教師もまた屋敷しもべ妖精だった。

こちらは年を取っており、黒板へ字を書くたびに、踏み台を少しずつ動かした。

「本日は、一旦過去の内容のおさらいをします。

純血の魔法使いの方々が、皆さんをお守りくださるようになった歴史です」

宙にチョークが浮かび、黒板に板書されていく。

妖精は魔法使いたちがマグルから迫害されてきたことを話す。

魔法へ対して無知であるため、マグルたちは魔法使いの子供が生まれれば、その力を悪いものとして扱ったのだという。

「皆さんは、魔法を使えるようになるまでには、たいへんな努力が必要でございますね。多くの方は三年生でやっと指を光らせることができる程度です。しかし、長く魔法を受け継いでこられた純血の方々のお子様は、城へ入って一年もすれば、いくつもの呪文をお使いになります」

　妖精は感心したように頷いた。

「身を守る力を持たないまま、マグルの中へ戻るのは危険でございます。ですから、純血の皆様が皆さんを保護し、こちらで住まいとお仕事をお与えになっているのです。これはたいへんありがたいことなのでございますよ」

トムはノートを取る羽根ペンを止めた。

論点のすり替えにもほどがある。

片方には杖を渡し、もう片方には指の絵だけ。

それで一年たってから、ほうら、こちらの子供のほうがよくできるでしょう、と言うのか。

城の一年生たちだって、あの教本だけでやれと言われたら、何人が指を光らせられるのだろう。

「では、皆さんが安心して暮らすためには、どうすればよろしいでしょうか」

教師の問いに、ハーマイオニーが手を上げた。

「決まりを守って、与えられた仕事をきちんとすることです」

「そのとおりでございます」

妖精は嬉しそうに答えた。

彼女は席へ戻り、自分の答えを余白へ書き取った。

そのあとで隣に小さく何か書き足したが、トムの席からは読めなかった。

　　　　　＊

昼食のあとは、作業場へ移動することになっていた。

トムはその前にトイレへ寄り、個室でポリジュース薬を飲んだ。

予定より早かったが、午後に抜け出せる保証はない。小瓶を寝巻きから移した内ポケットへ戻し、口をすすいで廊下へ出ると、四人が待っていた。

「腹でも痛いの？」

「いや、大丈夫」

「ならいいけどさ。朝から変だぞ」

「そう？」

「寝不足じゃない？去年より早く起きてたし」

変という言葉にひやりとしながら、トムは頷いた。

ディーンはそれで納得したらしく、欠伸を一つして歩き出した。

見ていないようで、案外見られているものだ。

作業場には、城から下ろされてきた洗濯物が積まれていた。

洗浄と乾燥には魔法が使われているらしく、白いシーツは温かく、清潔な匂いがした。

それを種類と大きさに分け、決められた形へ畳んで箱に詰めるのが仕事だった。

「端を揃え、二度折ってから、こちらを内側へ。印のある面を上へしてくださいませ」

見本を示す妖精の手つきは分かりやすかった。

トムが同じ形に畳むと、満足そうに頷いてくれる。

ただ、エロイーズが途中の順番を変えたときには、仕上がりは同じなのに、最初からやり直すように言われた。

「順番を揃えておけば、間違いに気づきやすうございますから」

エロイーズは一度、自分の畳んだ布と見本を見比べた。

それから何も言わずに広げ直したので、トムも覚えかけていた近道をやめ、教わった順番に戻した。数を揃え、箱へ入れ、報告し、次の山を受け取る。

――言われた通りに、考えずにこなす。ここで求められているのはそういうことなのだ。

　　　　　＊

夕食の時。食堂へ向かうと入口には列が詰まっていた。

丁度前に並んでいたのは、朝の授業でケーキの話をしていた五人だった。

昼食では見かけなかったが、今は互いに体を寄せるように立ち、五人とも指を一本ずつ白いガーゼで包んでいる。

ハーマイオニーが近づいて小声で尋ねると、一人が何かを言って睨みつけて来た。

彼女はそれ以上追わず、こちらへ戻ってきた。

「どうしたの？」

サリーが聞いた。

「爪を、一枚ずつ取られたんですって」

「そんな……どうして!?」

「関係のない話をして授業を乱したのに、報告をしなかったから」

トムは、思わず彼らを見た。

「たった、それだけで？」

ハーマイオニーは答えず、入口の上級生を確かめた。

「でも、どうして分かったんだろう。先生が言うはずないし……」

そう言ったサリーの声が震えていた。

席へ着いてからも、誰もすぐには話さなかった。

あの五人は別の卓で、包帯の巻かれていない手を使い、慎重にパンを割っていた。

「誰かが密告したのかな」

エロイーズが呟くと、ディーンが隣の卓へ目を向けた。

そちらの子供もちょうどこちらを見ていて、すぐに顔を伏せる。

「ほかの班を報告すれば、評価がよくなるって。週末の卵が欲しくて――」

「決めつけないで」

ハーマイオニーが遮った。

「誰かが報告するところを見たわけではないでしょう」

それでも、子供たちが互いに送る視線は止まらなかった。

朝、ディーンに「次はこっちで」と言った子供も、別の卓で黙っていた。

目が合うと、向こうから逸らした。もしあっちが次の当番を引き受けてくれなかったら。

もし、誰かが約束していない失敗まで話したら。

トムは匙を動かしながら、その考えを追い払おうとした。

誰が何をしたか、まだ一つも分かっていない。

それなのに、もう朝と同じ気持ちで隣の卓を見られなくなっている。

　　　　　＊

夕食後、ディーンは教室の床磨きへ向かった。

ハーマイオニーは食堂へ残り、監督役の上級生へ、食器の片づけを引き受けると申し出た。

サリー＝アンとエロイーズは文句を言わず、トムも立ち上がる。

上級生は満足した様子で仕事を任せ、出ていった。

「片づけが済んだら、時間が出来るわ。あっちに少し寄りましょう」

ハーマイオニーは皿から顔を上げずに言った。

サリー＝アンが頷き、エロイーズも空の皿を重ねた。

誰も行き先を尋ねなかったので、トムも黙って手を動かした。

食堂を出て、三人は寝室へ続く階段を通り過ぎる。

ハーマイオニーは使った布の籠を持ち、トムはエロイーズから渡された空の水差しを抱えた。

道具を返しに行くような歩き方のまま、裏手の物置へ入る。

サリー＝アンが戸口へ残り、ハーマイオニーは壊れた棚の陰で壁板をずらした。

エロイーズが先に身をかがめ、その隙間へ入っていく。

「ジャスティン、先に」

トムは水差しを胸へ引き寄せ、あとを追った。

入口の内側に木箱があったが、前を行く足が避けるのを見て、同じように跨いだ。

狭い部屋だった。壁際に箱が積まれ、座るための板と、畳まれた布がある。

先に来ていた子供が二人、場所を詰めてくれた。

「やぁ、ジャスティン。三本の箒の方の食事はよかった？」

丸眼鏡の少年が尋ねた。

「ここのよりは」

「だろうね。リサのところなんて、店の人と同じものが出たんだってさ」

その横の少女が肩をすくめた。

「量は違ったよ。ロージーの話だと、まるで私が毎日ご馳走を食べてたみたいじゃないか」

ロージーと呼ばれた丸眼鏡の少年がロジャー・マローン、隣の少女がリサ・ターピン。

昼間、別の班の点呼で耳にした姓と結びつけ、トムは水差しを箱のそばへ置いた。

サリーが入って壁板を戻すと、ハーマイオニーは古い手帳を取り出した。

表紙には、丁寧な字で名前が書かれていた。

Society for the Protection of Enslaved Wizards。

――思わず二度見した。

奴隷にされた魔法使いを守る会。その下には略称のS.P.E.W.という四文字が丁寧に書き込まれている。まさか、大人たちに従順そうに見えたハーマイオニーがここを？

彼女の方を見ると、手帳のページをぱらぱらめくっていた。

中身は施設の簡単な地図や、監督役の交代時刻、子供たちの実習先が書き込まれていた。

そして、最後のほうへ挟まれた紙を確認すると、素早く目を通した。

最後には紙を細く裂くと、次の瞬間、何とそれを口の中に入れて食べ始めた。

「全部、飲み込める？」

エロイーズが水の入った小瓶を差し出した。

ハーマイオニーは頷き、水と一緒に紙を飲み下した。

紙が舌に張りついたらしく、彼女は一度顔をしかめ、もう一口水を飲んだ。

トムはそれを見て、自分の喉までむずむずした――まるでスパイ映画の証拠隠滅のようだ……

「棚の下ですって。布に包んであるそうよ」

ロジャーが箱をずらすと、奥から小さな包みが出てきた。

開いた布の中には、赤いトマトが七つあった。

どれもへたが取られ、きれいに洗われている。

「これなら、食べても何も残らないって」

「今年も来てくれたんだ」

エロイーズの顔が少し明るくなった。

「まだ、会ってないの？」

ロジャーが尋ねると、ハーマイオニーは首を振った。

「置き手紙だけ。会わないほうが、妖精さんも困らないでしょ？」

会話を聞きながら、トムは手帳の前の頁へ目を落とした。

どうやら彼女はこの部屋には誰も来ないのにいつも掃除されていることから、屋敷しもべ妖精が来ているかもしれないと気が付き、以降、秘密の手紙のやり取りをしているようだった。

「魔法の教科書は？」

サリー＝アンが聞いた。

「やっぱり無理みたい。持ち出した分は、全部報告しなければならないんですって。

　パンもダメ。人数分しか渡せないそうよ」

ハーマイオニーはトマトの包みを見た。

「これは、傷みかけた野菜を選り分けるときに、捨てる前に使えるところを使ったの。

　破棄するものを誰かに渡してはいけないという命令は、受けていないそうだから」

布の端から見える一つには、小さく傷んだ部分を切り取った跡があった。

「マンディの班は？」

リサが入口を見たので、ハーマイオニーは少し間を置いて答えた。

「来ないって」

「どうして」

「しばらく、こういうことはやめるそうよ」

部屋が静かになった。

トムには、その五人が誰のことか、尋ねる必要はなかった。

「うちの班は、何も言ってないよ」

ロジャーが先に口を開いた。

「そもそも何を話していたか、ほとんど気にしてなかったし」

「こっちだって言ってないわ」

サリーが少し強い声でいった。

「ディーンが当番だったでしょう。ちゃんと引き受けた。なのにあの子たちまで」

「だから、僕たちじゃないって」

「あなたたちだなんて言ってない」

「じゃあ、誰が言ったんだよ」

リサが口を挟むと、誰も答えられなかった。

エロイーズは膝の上で手を組み、トマトを見ないようにしていた。

「少なくとも、この部屋を知っている子が、褒美欲しさに何でも報告しているとは思えないわ」

ハーマイオニーが言った。

「授業中のおしゃべりより、こっちを知らせるほうが、よほど喜ばれるでしょう。そういう人がいるなら、この場所だって、とっくに見つかっているはずよ」

「あの話だけ言ったのかもしれないじゃないか」

「確かめようがないのに、そうやって疑い始めたら――」

「疑わなかったから、あの子たちはひどい目に遭ったんだろ！」

リサが言い、すぐに声を抑えた。全員が壁板のほうを見る。

廊下からは何も聞こえなかったが、しばらく誰も話そうとしなかった。

トムでは内心、もう一人の自分が目立つことを避けるべきだ！と叫ぶが、気が付くと口を開いてしまった。

「……僕たちに、それをやらせたいんじゃないかな」

ハーマイオニーがこちらを向いた。

「あの五人は、もうここへ来ないんだろ。

　僕たちまで互いを信じあわなくなったら、誰が喜ぶと思う？」

リサは口を開きかけたが、トムは先に続けた。

「僕たちの班では言っていないし、君たちの班も言っていないと思う。たかが卵二個のために仲間を売るにしては割に合わないよ。考えてみてよ。密告するようなヤツらをこれから誰が信じる？困ったときに誰が助ける？」

「じゃあ、どうして分かったの？」

リサが聞いた。

「分からない。でも、よく考えてみてよ。ここを管理しているのは魔法使いなんだ。僕たちの知らない確かめ方があっても、おかしくない」

ハーマイオニーが、はっとしたように顔を上げた。

「そうね……報告させているからといって、それだけで調べているとは限らないわ」

彼女は手帳へ手を置いた。

「……でも、このままじゃ、次に何かあったら、本当に報告する人が出るわ。自分が隠したことにされたくなくて」

「でも、そうじゃないって証拠もないだろ」

リサの声には、まだ不満があった。

「ええ。だからこそ。確かな証拠がない限り、互いを信じることにしましょう」

ロジャーは頷きかけ、リサのほうを見た。彼女はまだ顔を上げていなかった。

「……私、あんたたちが言ったとは思ってないよ」

「分かってる。私も」

ハーマイオニーはそれだけ答え、トマトを包み直した。

「これは、あの五人へ渡しましょ？今日は昼食も、ろくに食べられなかったそうだから」

エロイーズの視線が包みを追った。

だが、彼女はやがて自分から布の端を畳み、結び目を作った。

「一度に持っていったら、目立つかしら」

「寝室で渡せる子に頼もう。僕たちのほうには二人いる」

ロジャーが答えた。

　　　　　＊

「それじゃあ、夏の間に分かったことも、聞いておきたいわ」

トマトをしまってから、ハーマイオニーが手帳の新しい頁を開いた。

リサは薬草を仕分ける店に送られていたという。

品物を運ぶ日に限って裏口が開くことや、実習生が城へ戻される日には、普段と違う役人が来たことを話した。

一方、ロジャーは工房で、納品書の地名をいくつか覚えてきていた。

自由に働くマグル生まれが外国にはいると、職人たちが腹立たしそうに話していたらしい。

「ここから逃げたら、どこの国でも捕まるんじゃないの？」

「少なくとも、あの人たちは、そうは言ってなかった」

サリーの問いに、ロジャーは慎重に答えた。

トムも三本の箒で見聞きしたことを、ジャスティンが知っていて不自然でない範囲で話した。実習生の人数を確かめに来る役人や、店へ届く新聞、町を通る人々の様子。

ハーマイオニーは余計な質問を挟まず、日付と名前だけを確かめて書き留めた。

「私はダイアゴン横丁ってところのアイスクリームのお店だったの」

ひととおり聞き終えると、彼女は手帳の間から、折り畳んだ新聞の切れ端を取り出した。

「外国人っぽいお客さんが置いていった古新聞で、掃除のときに拾ったの」

紙の端にはアイスクリームらしい染みがあり、記事の途中が欠けていた。

フランス語で書かれており、イギリスの制度を非難する小さな記事があるようだ。

「ほら。このデラクールって人は『生まれによって自由を奪うことは認められない』って。魔法使いの世界でも、こういうことを言っている人たちがいるのよ！」

「さすがは革命の国」

エロイーズが、身を乗り出した。

「純血じゃなくても権利はあるの？」

「もちろんよ。人権はちゃんと働いたご褒美にもらうものじゃないわ。失敗したから取り上げていいものでもない」

ハーマイオニーは、午前の教室では言わなかった言葉を、ここでははっきり口にした。

「小学生の歴史の本にもあったでしょう。ナチスが、人を生まれで分けて、権利を取り上げた話。今のここだって同じよ。あの子たちの指を見て、それでも保護してもらっているなんて言える？」

彼女の声が強くなり、エロイーズが入口を振り返った。

ハーマイオニーは一度口を閉じ、それから声を落とした。

「私たちに才能がないから、こんなことになっているわけじゃないわ」

リサは新聞の文字を指で追っていた。

「フランス語かー。よく読めたね。でも、外国の人が怒ってくれても、私たちはここにいる」

「イギリスでも戦っている人たちもいるのよ！」

ハーマイオニーは、もう一枚の切れ端を広げた。

下には別の記事も重ねてあり、見覚えのあるジャクソン氏が運ばれている

ダンブルドア・アーミーによる犯行……

その見覚えのある記事を見て、トムは自分がどういう顔をするべきなのかわからなかかった。

「新聞には、犯罪者だって書いてあるわ。でも、実際の活動内容はマグル生まれの子供を連れていったって。子供たちを助けているのよ！」

「誘拐じゃないの？」

エロイーズが聞くと、ハーマイオニーは首を振った。

「きっと助けたのよ。だって、身代金も要求していないし、元の場所へ返すつもりもないんでしょう。魔法省が困っているのは、その子たちが働かなくなったからだわ」

　ハーマイオニーは他の子ともたちが記事を読み終わるまで、待った。

「安全な場所がある……の？」

　サリー＝アンが尋ねた。

「ええ。子供を集めて、勉強させている船があるそうよ」

「船？」

「そう。それで魔法の杖をくれるの。一人に一本。勉強ももっと本格的らしいわ」

「でも、マグル生まれの子供は杖を使いこなせないって」

「そんなの、嘘よ！」

それを聞いて目を輝かせる子供たちを見て、トムは船の広間と騒がしい授業の光景が浮かび、胸の奥が少し痛くなる。

「外国にも協力している人たちが大勢いて、魔法省の中にも味方がいるの。ダンブルドアって凄い魔法使いが今も先頭で戦っていて、捕まった子供の場所を一つずつ調べているんですって」

トムは、新聞へ目を戻した。

ジャグソン管理局長が襲われたときの記事だ。無論、そんなことは書かれていない。

学校の話はどこから出てきたのだろう。

「ここにも来るかな」

エロイーズの声が、初めて明るくなった。

「きっと来るわ。ここはホグワーツのすぐそばでしょう。知らないはずがないもの」

「いつ？」

「日付までは分からない。でも、もうすぐよ。今のままが、いつまでも続くわけじゃないわ」

ハーマイオニーは、まっすぐに答えた。

トムは何も言えなかった。

いまのダンブルドアは、先頭で杖を振るうことができない。

騎士団には助けたい子供の居場所すら分からず、ようやく情報を得る手段を作ったところだった。ようやく届いた名簿の一枚にさえ、クィレルは自分の記憶まで賭けたのだ。

そして、ただ船の子供たちを守るだけでも、危うい場面が何度もあったのだ。

彼女の話は、その現実と少し違っていた。

「それも、新聞に書いてあったの？」

ロジャーが聞いた。ハーマイオニーは切れ端を畳みながら頷いた。

「いろいろ読んだのよ。全部は持って帰れなかったけれど」

その指先が、紙の端を強く押さえていて、少し震えていた。

それを見てトムは理解した。ああ、彼女は自分の作り話も織り交ぜながらしゃべっているのだろう。

目の前では、サリーが初めて少し笑っていた。

エロイーズも、もう誰も助けてくれないと思ってた、と小さな声で言った。

……ハーマイオニーは自分も不安なのに、他の子供たちを少しでも元気づけたいのだろう。

そんな少女の勇気を目の当たりにして、トムは深呼吸をした。

「ダンブルドア・アーミーに、僕たちのほうから何か知らせられないかな」

そんな風に口を開くと、ハーマイオニーは新聞を挟んだ手帳に手を置いた。

「ここのことを？」

「うん。できるかどうかわからないけど。妖精さんに、外へ手紙を届けられないか聞いてみない？無理なら、別の方法を考えよう」

子供たちは顔を見合わせて少し考えたのに、全員頷いた。