俺のハリポタなんか変

この元闇の帝王なんか変

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ゲラート・グリンデルバルド。

聞き間違いではなかった。

ロンも、ハンナも、ラベンダーも、ネビルの口にした名前を訂正しなかった。

落とした焼き菓子は、トムの膝で真っ二つになっていた。

「大丈夫？」

ハンナが布巾を差し出してくれた。

「うん。ありがとう」

全然、大丈夫ではないけれども。

グリンデルバルドだぞ。

ヴォルデモート以前に魔法界を揺るがした大物。

ダンブルドアのかつての友人で、後に敵となった闇の帝王。

魔法使いがマグルを支配する世界を目指した人物だったはずだ。

その人が、マグル生まれの子供を保護する学校で、ダンブルドアを生かす薬を作っている。人物相関図を一度、全部消したほうがいいのかもしれない。

「知ってるの？」

ロンに聞かれ、トムは顔を上げた。

「いや。長い名前だなと思って」

我ながら、ひどい返事だった。

アルバス・パーシバル・ウルフリック・ブライアン・ダンブルドアと会話した人間の言い分ではない。

幸い、ロンは菓子の残りを取るのに忙しかった。

「その先生も、ずっと船にいるの？」

トムは、できるだけ何でもない調子で聞いた。

「僕が船に来たときには、もういたよ」

ネビルが答えた。

「ダンブルドア先生とは、昔から知り合いなんだって」

「へえ。仲がいいんだ」

ネビルは少し考えた。

「……それは、よく分からない」

「よく言い合いしてるものね」

ラベンダーが口を挟んだ。

「廊下まで聞こえることがあるわよ」

「でも、薬は作ってくれる？」

「うん。ダンブルドア先生が飲みたがらないと、マダム・ポンフリーを呼んでくる」

そこだけ聞けば、気難しい老人同士の、微笑ましい話だった。

名前を伏せて聞きたかった。

「どうして、ここで教えることになったんだろう」

「さあ。僕も知らない。先生に聞いてみたら？」

ネビルが言った。

正論だったのだが……何というか、マグル生まれの子供が、ゲラート・グリンデルバルドという人物の過去を気にする理由が欲しかった。

名前を聞いただけで動揺した理由まで、説明することになっては困る。

　　　　　＊

九月になると、船の暮らしにも少し慣れ、いよいよ本格的に魔法の授業が始まった。

海にいると、曜日は思いのほか曖昧になるが、ここで助かるのが廊下の時間割だった。その前に立つと表示が書き換わり、どの部屋でどの授業を受けるべきか教えてくれるのだ。

授業はおおむね、トムの想像していた魔法学校のものだった。

猫に変身したマクゴナガル先生に驚き、フリットウィック先生に合わせて呪文を大声で復唱し、ポンフリー先生の指導の下で土を作る。ただし、生徒数が少ないため、先生たちとの距離は近く、一人一人に合わせた個別指導のような状態だった。

中でも、クィリナス・クィレルによる魔法史の授業は意外と面白かった。

若い先生だった。

教科書を開くときには、まだ新しい折り目を気にするように表紙を押さえる。

けれど、一度話し始めると、年号と人名ばかりのページが、急に今の自分たちと関係のあるものに変わった。

「ここには、争いの原因は税の引き上げだった、と書かれていますね」

クィレルは黒板に、二つの数字を書いた。

「でも、税を上げられた人たちが、全員反乱に加わったわけではありません。どうしてでしょう」

「払える人もいたから？」

　ロンが答えた。

「そのとおり。それから、払うほうが、逆らうより安全だと考えた人もいました」

黒板に、もう一本、線が引かれた。

「今の暮らしを失いたくない。これは、昔の人にもあった気持ちです。後の時代から眺めると、どうして立ち上がらなかったのかと思うことでも、その人の台所から見れば、違って見えるかもしれません」

正しい側と間違った側。

強い側と弱い側。

そう分ければ終わる話を、彼はそこで終わらせなかった。

授業の終わりには、船の小さな書架から調べ物に使える本を何冊か紹介してくれた。

その中に、近代の魔法界を扱った本があった。

トムは、それを借りた。

　　　　　＊

次の魔法史の授業が終わったあと、トムは教卓の前に残った。

「先生。少し、聞いてもいいですか」

「もちろん。どこか分からなかった？」

クィレルは片づけかけた羊皮紙を置いた。

トムは借りた本を開き、細い紙を挟んでおいたページを示した。

「今の魔法界のことを知りたくて、後ろのほうも読んでみたんですけど」

嘘ではない。

ちゃんと読んだ。目的の名前を探して、目次から索引まで往復しただけだ。

「ここに、ゲラート・グリンデルバルドって。僕たちの先生と、同じ人ですか」

紙面の中の男は、今より若かった。

写真の下には、黒魔王という言葉があった。

クィレルはページを見て、それからトムを見た。

「同じ人です」

隠すでも、ごまかすでもなかった。

「彼はかつて、多くの支持者を集めました。魔法使いがマグルを支配するべきだと説いてね。各地で争いを起こし、マグルと魔法使いの戦争へと人々を駆り立てた。その過程で、大勢が亡くなりました」

「じゃあ、どうして、ここに？」

ようやく聞けた。

ただし、怖がっている子供に見える程度に、声を落とした。

「ダンブルドア先生に敗れたあと、彼は自身が築いたヌルメンガードという城に幽閉されました。長い年月を、そこで過ごしたんです」

　クィレルは椅子を引き、腰を下ろした。

「その間に、考えを変えた。今は、かつての行いを悔いていると聞いています」

「改心した、ということですか」

「そうですね。少なくとも、ダンブルドア先生はそう考えている」

　トムは、写真へ目を落とした。

　若いグリンデルバルドが、紙の外の誰かへ呼びかけていた。

「でも、閉じ込められていたならどうしてここに？」

　クィレルは少しだけ黙った。

　廊下を、誰かが走っていった。続いて、走らないで、という声がした。

「ホグワーツでダンブルドア先生が敗れたあと、騎士団は、イギリスに踏みとどまれなくなりました。生き残った人たちを国外へ逃がすのを助けたのが、ホラス・スラグホーン先生です」

　今度は、その名前か。

　トムは口を挟まずに聞いた。

「以前、ホグワーツで魔法薬学を教えていた方です。教え子も知り合いも多くてね。国外の伝手を頼り、逃げ道をつないでくださった」

「その先生が、ダンブルドア先生の薬も？」

「できることは、してくださったそうです。ただ、普通の怪我ではありませんでした。命をつなぐだけで精いっぱいで、安全に休める場所もなかった」

　教卓の上で、クィレルの指が重なった。

「そこで、色々あって最終的にはグリンデルバルドを頼ることになった。ダンブルドア先生に匹敵するほど、深く魔法を知る人物です。危険を承知でも、ほかに望みを託せる相手がいなかったんです」

「……助けてくれたんですね」

「ええ」

クィレルは頷いた。

「この船を手に入れられたのも、彼のおかげです。ダームストラング専門学校との間に話をつけて、譲り受けられるようにしてくれた」

トムは、足元の床板を見た。

寝床も、教室も、逃げる場所も。

思っていたより、ずっと多くを、元闇の帝王から提供されていたようだ。

「じゃあ、グリンデルバルド先生も騎士団の一員なんですか」

「それは、少し違います」

クィレルは首を振った。

「彼は、この戦争そのものには関心を示しません。作戦の相談にも加わらないし、戦いに出ることもない。引き受けているのは、ダンブルドア先生の治療と、この船の安全を守ることです」

「授業は？」

「船の安全には、生徒が危険なときにどう行動するかも含まれる、ということでしょうね」

少しだけ、笑みが浮かんだ。

「本人に聞けば、違う答えが返ってくるかもしれませんが」

なるほど。

正義に目覚めて、不死鳥の騎士団へ入団したわけではないらしい。

世界を救うためでも、ヴォルデモートを倒すためでもなく、ダンブルドアを生かし、その居場所を守るためにいる。

それなら、少しは分かる。

分かる気がするだけで、全部納得できたわけではないけれど。

「怖いですか」

クィレルに聞かれ、トムは顔を上げた。

「……少し」

「本に書かれていることを、なかったことにする必要はありませんよ」

先生は、開かれたページへ目を向けた。

「助けてもらっていることと、昔したことが消えることは、別です。疑問に思ったら、また聞きに来てください」

トムは礼を言い、本を閉じた。

廊下へ出ると、授業を待つネビルが手を振っていた。

その向こうで、船の窓を青黒い水が流れている。

自分たちを隠しているのは、海だけではないのだ。

　　　　　＊

上級生との触れ合いも多かった。

食卓の準備や掃除、食器の片づけは当番制で、一緒になることが多い。

教科書を借りれば、どのページで困っているのかまで知られる。

ある午後、トムはフレッドとジョージに挟まれ、廊下の壁へ本棚を固定する作業を手伝っていた。正確には、二人が魔法で棚を持ち上げ、トムが落ちそうな本を押さえる係だった。その隣では、双子の友人のリー・ジョーダンが、床に積まれた本を種類ごとに分けていた。

「右が下がってるぞ」

「そっちから見るからだ」

「本まで右へ滑ってるのは、俺の見方のせいか？」

リーが言うと、棚が少し傾き直った。

トムは滑ってきた一冊を、慌てて押し戻した。

「一年生が五人って、少ないですよね」

「多いとは言わないな」

「少ない椅子で済むのは助かる」

「そういう話じゃなくて」

トムが返すと、双子は同時に笑った。

「この二人に真面目な答えが欲しいなら、最初にそう言っておいたほうがいいぞ」

リーが本を拾いながら言った。

「それで真面目に答えるとは限らないけどな」

「おい、信用を落とすなよ」

「じゃあ上がるようなことを言ってみろよ」

ハハハと、トムは反応に困ってとりあえず愛想笑いを作った。

「同じ世代の子供はほとんどあっちのホグワーツに行っちまうしな」

棚が、壁の印へぴたりと収まった。

双子の片方が留め具を確かめ、もう片方がトムから本を受け取った。

「混血の家って、たくさんありますよね。

　そういう人たちはもっとこっちに送らないんですか？」

「親がこっちへ送ると決めなきゃ、来られないからな」

　リーが答えた。

「じゃあ、ここへ来てる人たちは、みんな家族で抵抗運動を？」

「まさか。それなら、もっと大人で混み合ってる」

「政府に逆らいたいわけじゃなくても、子供にあの授業を受けさせたくない親はいる」

　リーが、抱えていた本を棚へ置いた。

「俺の親父がそうだった。血筋で友達を選べとか、誰に命令していいとか。そういうのを毎日教えられるんだぞ。さすがにそいつは違うってことで…こっちに来た。ほか、ここなら友達は自分で選べる。おかげで混血の俺は、純血のお二人様と本棚を運べてる」

　ジョージとフレッドは顔を見合わせて、肩をすくめた。

「俺は表向き、外国の学校へ送ったことになってる。

　同じ家の親戚でも、こっちへ送ったと知らないことがあるから、他人の家の事情は、あんまり外で話すなよ」

「はい」

　トムは頷いた。

　ジョージが、一冊の本を棚の隙間へ差し込んだ。

「それに、父さんは言ってる。あの人が魔法界をまとめたら、次はマグルだろうって」

「戦争ですか」

「父さんは、そう心配してる」

「外国と商売してる人にも、同じことを言う人がいるらしい。

　今は仕事が増えても、その先まで安心とは限らないって」

　マグルと戦争か…

　トムは、手元の本を見た。

　魔法界の中で何が起きても、マグルの街へ逃げれば関係ない。

　どこかに、まだそんな期待があった。

　逃げた先へも、戦争が来るかもしれないのだ。

「何だよ、難しい顔して」

　フレッドに額を軽く指で押され、トムは顔を上げた。

「その顔は、魔法史の宿題を始めてからにしろ」

「先に疲れると、損だぞ」

「ところで、その魔法史の宿題、二人とも終わったのか？」

　リーが尋ねた。

　双子はそろって、最後の一冊へ手を伸ばした。

「まずは目の前の仕事だ」

「後輩にいいところを見せないとな」

「今ので大体分かったよ」

　トムは少し笑った。

　最後の本を棚へ戻すと、三人は完成した仕事を満足そうに眺めた。

　　　　　＊

そんな中、トムの魔法の勉強は、恐ろしいほど順調だった。

「ルーモス」

杖先に明かりが灯った。

フリットウィックが、眼鏡の奥で目を細めた。

「よろしい。では、そのまま保って」

保つ、か。難しくはなかった。

力がどこを通り、どこへ向かっているのか、分かる。

実際に体の中に管があるわけではない。けれど、右手を動かすときに、いちいち肘や手首へ命令を分けなくてもよいのと似ていた。

光を少し弱めてみる。次に少し強める。

その違いも、指先を曲げるくらいの感覚でできた。

「ミスターブライト、明るさを変えなくて結構ですよ」

「あ、はい」

遊んでいたのがばれた。

「ノックス」

光が消えた。

切り替える瞬間にも、引っかかりはなかった。

一方、隣のロンの杖先は、灯ったと思うとすぐに消えた。

後ろではラベンダーがバカ明るい杖を振り回し、ハンナに眩しと言われていた。

トムは自分の杖を見た。

これは……。

　　　　　＊

羽を浮かせる練習も、驚くほどすんなりできた。

振って、払う。

先生の動きをよく見て、発音を確かめる。

「ウィンガーディアム・レビオーサ」

一度で羽が上がった。

机の上から、目の高さまで。

トムが止めようと思うと、その場に止まった。

右へ。左へ。ゆっくり、下へ。

羽は、空気に引っかかるようなこともなく、机へ戻った。

まあ、浮かせるのはね……。

五年間、コップを相手に似たようなことをしてきたのだ。

いきなり箒で飛べと言われたわけではない。

ただ、前はこんなに簡単ではなかった。

持ち上がれと念じても、落ちるときは落ちた。

少し横へ動かそうとしただけで、最初からやり直しになったこともある。

今は、やりたいことが、そのまま力の流れになる。

水を押し出すように力む必要も、動いてくれと祈る必要もない。

ネビルが自分の羽を見ながら、尋ねた。

「下ろすとき、急に落ちない？」

「少しずつ、力を抜くと」

「どうやって？」

トムは止まった。

どうやってって

それを言われると困る。

人差し指だけ動かす方法を、どうやって説明すればいいのだ。

「えっと……全部やめるんじゃなくて、ちょっとずつ」

「うん。その、ちょっとずつが」

二人で羽を見つめた。

できることと教えられることは別らしい。

フリットウィックが近づき、トムの説明を責めることなく、ネビルの手首の角度を直した。

　　　　　＊

しかし、変身術まで簡単にできるとは思わなかった。

最初はマッチ棒を針に変えるという原作で見た課題だった。

説明は、浮遊呪文よりずっと長かった。

形だけ似ていればよいわけではない。色や硬さも含めて、何へ変えるのかをはっきり理解する必要があるらしい。

トムは配られた見本の針を指でつまみ、光へかざした。

うーん。細い金属で、多分鉄でできていて、元素記号はFeで、先が尖りってて、反対側には糸を通す穴がある。

マクゴナガルの説明で教わった動作を数度確かめ、そして、マッチ棒へ杖を向ける。

途端にマッチ棒の木目が消えた。

そして次の瞬間には、机の上で銀色の針が光っていた。

トムは驚いて思わず声を上げた。

それにつられてマクゴナガル先生が近寄ってくると、彼女も目を少し見開いた。

先生は手を伸ばし、針を持ち上げた。

先端を確かめ、指で曲がり具合を調べ、それから針穴を覗く。

「よくできています、ブライトさん」

そう言って、彼女は針を全員に回して見せた。

「穴まで、きちんと形になっています。皆さんも、完成した形をよく観察すること」

ラベンダーが身を乗り出した。

「もうできたの？」

「……できたみたい」

自分でも、そう答えるしかなかった。

浮かせるのは分かる。

でも、木を金属に変える練習なんて、一度もしていない。

マクゴナガルは別のマッチ棒を置いた。

「同じように、もう一度」

トムが戸惑いがちに杖を振ると、二本目もいきなり針になった。

トムは杖を見た。

濃い茶色の木。指に馴染む持ち手。

何も言わず、自分の手の中に収まっている。

うぬぼれるわけではない。

ないんだけど。

もしかして、私ってハーマイオニー以上の天才か？

原作の彼女も、最初からここまでできたわけではなかったはずだ。

大人の記憶があるから、説明を理解するのが早いのか。五年間の自主練習が効いたのか。それとも、純粋な才能なのか。

いずれにせよ、これは、かなり――嬉しかった。

　　　　　＊

そして、いよいよ最初の闇の魔術に対する防衛術の日が来た。

教室の中央には、机がなかった。

普段使う机は壁際へ寄せられ、椅子が五脚、その脇に並んでいる。

トムは入り口から中を覗いた。

壁に固定された本棚。太い支柱。奥には物入れへ通じる扉がある。

床には何も描かれていない。檻も、水槽も、怪しい箱もない。

よかった。

いきなり危険な生き物と対面させられる授業ではなさそうだ。

杖を握る。

明かりはつけられる。

物も浮かせられる。

変身術だって、なかなかのものだ。

防衛術でも、何かできるかもしれない。

転生者なんだ。そりゃあ才能チートがあっても罰はあたらないよな。

このまま成長して、もしか知ら私が魔法界を…

足音が近づいた。

生徒たちの会話が、自然に途切れた。

入ってきたのは、背の高い老人だった。

白い髪を後ろへ撫でつけ、襟元まで整った暗い服を着ている。

杖に体重を預けることも、壁へ手をつくこともなく、教室の中央まで歩いてきた。

背筋が、真っすぐだった。

年齢は顔に出ている。

けれど、その体は、衰えたから動きを減らしているようには見えなかった。必要のない動作を、初めから持っていないようだった。

トムは呼吸を浅くした。

この人が。

数十年、牢獄で過ごした男。

そして今は、この船と、ダンブルドアの命を守っている。

老人の目が、生徒たちを一人ずつ見た。

トムと視線が合うと、その手の中の杖へ、ごく短く落ちた。

彼は眉を上げるが、直ぐに目をそらし口を開いた。

「ゲラート・グリンデルバルドだ」

　声は低く、よく通った。

「闇の魔術に対する防衛術を担当する」

　紹介は、それだけだった。

「全員、杖をしまいなさい」

　トムは手元を見た。

　今、何と？

　　　　　＊

　全員が杖をしまうまで、グリンデルバルドは待った。

　最後にロンの手が空になると、老人は尋ねた。

「防衛術を学ぶ目的は何だ」

　ラベンダーが手を上げた。

「闇の魔法から、身を守ることです」

「よろしい。では、身を守れたかどうかは、何で分かる」

　ラベンダーは少し考えた。

「呪文を、防げたら？」

「一つ防いだあと、次の一つで死んだ場合は？」

　彼女の口が閉じた。

　トムは思わず顔を上げた。

　子供相手に、随分と直接的な言い方をする。

　グリンデルバルドは怒ってはいなかった。

　正解でも不正解でもなく、続きを待っている。

「生き残ること、ですか」

　ネビルが答えた。

「そうだ」

　老人が頷いた。

「敵を倒すことではない。敵より優れた魔法を見せることでもない。君たちが、その場から生きて帰ることだ」

「ブライトくん」

「は、はい」

　トムはいきなり指名を受けて、少し身じろぎした。

「君は随分と呪文の才能があるようだが……仮に私が君たちを襲う闇の魔法使いだったとして、この部屋で身を隠せる場所を、いくつ挙げられる」

「え？　えっと、本棚の陰と……机の下とか、ですか？」

「観察が足りない。中央の支柱の陰、奥の物入れ、入り口脇の壁の張り出し、窓の下の収納箱の陰、それから教卓の裏」

　指が動くたび、トムの視線も動いた。

　入ってきたときには、危険な生物がいないことしか確かめていなかった。

「ただし、姿を隠せる場所と、攻撃を防げる場所は同じではない。薄い机の下に潜れば安全だと思うな。物入れに入るなら、そこから先へ出られるか。箱の陰なら、相手が横へ動いたときにも身を隠せるか。棚なら、倒れたときに自分が下敷きにならないか」

　老人は、生徒たちを見渡した。

「何をしている。メモは？」

　ロンがびくっとして、急いでノートを開いた。

　トムも鞄へ手を伸ばした。

「この船での暮らしが長い者もいるのに、いつもの部屋だからと安心しているようだが、君たちは戦争下にいることを忘れるな」

　羽ペンを走らせる音の中で、グリンデルバルドは続けた。

「今日はまず、身を隠せる場所への移動と、そこから離れる判断、そして機を見て出入り口から脱出するための訓練を行う」

「防御の呪文は、教わらないんですか？」

　ハンナが手を上げて聞いた。

「いずれ教える。だが、初めて習う呪文で、長年人を殺してきた者の攻撃を防げると思うか」

　ハンナは手を下げた。

「今日、出口の位置を覚えれば、明日には迷わずそちらへ走れる。敵が来たときは大人が対応する。君たちはできる限り安全に、迅速にその場から離れるのだ。習い始めたばかりの魔法で応戦しようなどと考えるな」

　トムは、しまった杖の位置を意識した。

　マッチ棒が針になったときの嬉しさを、見られていたような気がした。

「逃げられなかったら？」

　今度はラベンダーが尋ねた。

「逃げるための時間と場所を作る。そのための魔法も学ぶ。だが、まずは逃げ道を見つけることだ。逃げる先を知らずに煙だけ撒いても、自分が迷う」

　グリンデルバルドは、何も持っていない手を軽く開いた。

「この部屋から出る方法を挙げなさい」

　　　　　＊

　逃げるための訓練は、そのまま何度も繰り返された。

　周囲を観察する。観察し結果を共有する。そしてどうするべきか考える。

　行動をきめたら合図に合わせて動く。

　前が塞がれたら、別の道を選ぶ。

　同じ場所へ全員で駆け込んで、後ろの人間を押し出さない。

　声が出せないときのために、船の中で使う簡単なハンドサインも教わった。

　開いた手のひらを見せたら、止まれ。

　手のひらを下へ向けて低く押したら、姿勢を低く。

　指で方向を示してから手招きしたら、こちらへ。

　簡単だと思った。

　実際に動き始めるまでは。

　トムは前を見ていて、後ろのネビルが出した停止の合図を見落とした。

　ロンは低くかがんだまま進もうとして、ラベンダーの鞄に引っかかった。

　ハンナは出口へ着いてから振り返り、四人しかいないことに気づいた。

　トムが、教卓の陰に取り残されていた。

「ブライトくん。そこで何を待っている」

「次の合図を……」

「道は空いている。見て判断しなさい」

　なるほど。杖を振るより、難しいように感じた。

　前世から集団行動というか、空気読みと言うか…こういうの苦手なんだよなぁ

　呪文は一つも教わらなかったが覚えることは意外と多かった。

「まるでマグルの訓練みたいだな」

　休憩に入ったとき、ロンが小さく言った。

　グリンデルバルドの目が向いた。

　ロンが口をつぐむ。

「そうだ」

　老人は答えた。

　トムは顔を上げた。

「マグルも火事から逃げる。崩れる建物から逃げる。武器を持った相手から逃げる。そのとき、杖を持っていないというだけで、彼らの判断が間違いになるわけではない」

　ロンは慌てて首を振った。

「そういう意味じゃ」

「非難しているのではない。似ているという指摘は正しい」

　グリンデルバルドは椅子へ腰を下ろさず、窓の前に立った。

　背後を、小さな魚の群れが横切った。

「君たちは杖を得たばかりだ。だから、魔法でできることを探す。それ自体はよい。だが、それ以外の方法を忘れる必要はない」

　トムの頭に、孤児院の応接室が浮かんだ。

　床の本を動かそうとした。

　椅子を、クラウチの杖を、何でもいいから、と。

　ほとんど何もできなかった。

　それでも、生きてここにいる。

　最後にしたことは、魔法ではなかった。

　差し出された手を取った。

「……先生も、逃げたことがあるんですか」

　気づくと、トムは尋ねていた。

　全員がこちらを見た。

　質問の意味を考えてから、しまった、と思った。

　グリンデルバルドの顔は変わらなかった。

「ある」

　短い答えだった。

「逃げられなかったこともある」

　トムは息を止めた。

　老人の視線が、一瞬だけ、生徒たちから離れた。

「かつて、私は魔法を持たない者に、自分の計画を覆す力などないと考えていた」

　部屋の空気が変わった。

　教科書の説明ではなかった。

「うぬぼれていた。彼らにはなにもできないと。私の呪文を防げないし、私を武力で退けることはできない。そうやって、相手の力を自分の得意な物差しだけで測った」

　トムは黙って聞いた。

「愚かな考えだった」

　その言葉が、この男の口から出た。

「私を決闘で破ったのは、アルバス・ダンブルドアだ」

　グリンデルバルドは続けた。

「だが、敗北へ至る道を振り返れば、彼の魔力だけでは説明できない。私が見落とした、一人のマグルの行動が勝敗を左右した」

　トムの頭に、映画に登場した、丸顔の愛嬌のあるおじさんが浮かんだ。

「私が成功を確信したとき、彼は動いた。力で争えば勝てないと知りながら、別の手段を選んだ。その機転と勇気が、私の取り返せない失敗を生んだ」

　誰も質問しなかった。

　老人は生徒たちへ目を戻した。

「覚えておきなさい。魔法を使えることは、判断を誤らないことと同じではない。

　そして、逃げることにも、勇気と知恵が要る」

　トムは、しまった杖へ触れた。

　数日前まで、自分がこの人から学ぶことになるとは思っていなかった。

　今日の朝には、この人から強い魔法を教わるのだと思っていた。

　どちらも、違った。

　グリンデルバルドは懐から時計を取り出し確認するとそのまま、入り口へ向かって歩いた。

「今日はここまでだ。逃げ方を覚えれば攻める際も役に立つ。相手がどう行動するか予想ができるからな。馬鹿にしないことだ。それでは君たち。部屋へ入った際に何を確認するか、また、そこからどう脱出するか。羊皮紙六インチ分にまとめて、次の授業で提出しなさい」

　扉がひとりでに開いた。

　トムは、その背中を見送った。

　魔法使いの優越を説き、世界を従えようとした男。

　その男が、自分を敗北させたマグルの勇気を語った。

　改心した、とクィレルは言っていた。

　いったい、何があったのだろう。

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