爪を剥がされた小指は、しばらく痛んだ。
何かするたびに包帯が擦れてしまい、手に激痛が走る。
ディーンは仲間たちの前で何度も文句を垂れていたが、実際はそこまでハーマイオニーを責めていなかった。
ある日の隠し部屋の集会では、爪の一枚や二枚など、密告者を突き止めるためなら安い必要経費だと、包帯を巻いた手を見せびらかした。
昼間、彼が羽根ペンを持っただけで悶えて涙目になったことは――まあ、忘れてあげよう。
マンディの班の子供も、再び隠し部屋に出入りするようになった。
まだ少し気まずさはあるものの、少なくとも誰かが発言するたびに互いの顔色を窺うことはなくなった。
ハーマイオニーの手帳には、今もトムが忍ばせた魔法の紙が挟まれている。
自身の魔法界の知識や物事の考え方を写し込み、簡単な筆談ができるようにしたものだ。この魔法具を通して、彼女へ絵が密告していることを知らせた。
トムの手元にも対になる紙があり、そちらでやり取りを確認することができる。また、最初に触れたハーマイオニー以外の人間が直接触れると、燃え尽きるようにしてあった。
彼女へどこまで何を教えるかは、難しい課題だった。
自分の正体や任務を明かしたり、仄めかしたりするのは危険だ。
生粋のグリフィンドールが何をしでかすかは予想できない。
友達を巻き込んで調べ始めた結果、とんでもないことになるのは、去年の狼人間事件で身に染みている。
かといって、何も言わずに聡明な彼女へ任せておけば、あれこれ詮索した末、こちらの目的に支障をきたすかもしれない。
そこで、紙はダンブルドアアーミーからのもので、ハッフルパフの現状を把握するために忍び込ませたのだと教えた。
準備には数か月かかるが、必ず助けに行く。
それまでは、できる限り自分たちを守りながら普段どおりに暮らしてほしい、と。
残念ながら、ハーマイオニーはそれだけでは納得しなかった。
筆談の相手を完全には信用していないらしく、度々ダンブルドアアーミーの実態を探るような質問をしている。
トムはベッドの毛布の下で記録側の紙を読み、思わず苦笑した。
ほかの子供たちの前ではあれほどダンブルドアアーミーを讃えていたのに、実際に接触されると、喜ぶより先に疑ったのだ。
まあ、彼女の視点から見れば、現魔法政府は信用できなくても、それに抵抗する側が正しいとは限らないのだろう。
助けると言って子供を連れ出し、別の場所へ売り飛ばしている可能性だって、否定はできないのだ。
とりあえず、時間をかけて信頼を勝ち取っていくしかない。
＊
いつもの集会後、ハーマイオニーは妖精への手紙を書くと言って、隠し部屋に残った。
ほかの子供たちが去るのを待ってから手帳を開き、魔法の紙を取り出す。
『おはよう。朝早くにごめんね、トム』
『おはよう、ミス・グレンジャー。調子はどうだい？』
ハーマイオニーは羽根ペンを止めた。
やはり、紙には時間の感覚がないのかもしれない。
今は夕方だが、特に指摘はされなかった。
こちらの姿を見たり、周囲の音を聞いたりすることもできないのだろう。
『言われたとおり、施設の絵の場所を調べたわ。私たちが入れる場所にあるものは全部。今後は絵の周囲でルール違反をしないように、みんなにも伝えた』
『急に違反がなくなるのは、不自然かもしれないね』
『ええ。だから当番制を復活させたわ。順番を分かりにくくして、相談はここですることにしたの。マンディたちも乗ってくれた』
『それはよかった』
ハーマイオニーはペン先をインクへ浸した。
『あと、私たちはいつでも協力できるわ。何か必要なことがあるなら教えて』
『君たちが危険な行動をする必要はない。施設のことを教えてくれるだけで十分助かっている。あとは普段どおりに過ごして、時間を稼いでほしい』
ハーマイオニーは顎へ手を添えた。
少し好意的な反応を返してみたが、やはり断られた。
前にも同じような返事をされている。
子供たちを使って何かをさせたいわけではないのだろうか。
……そろそろ、もう少し踏み込んでみよう。
彼女は傍らの教本を引き寄せて開いた。
『話は変わるけど、私たちが魔法の杖を手に入れられる方法はないかしら？』
『ハッフルパフでは、持つことを禁止されているのでは？』
『でも、前に言っていたでしょう？ 杖があれば、私たちにも魔法ができるって』
『うん。ただ、杖を手に入れれば、すぐに魔法を使えるとは考えないでほしい。あくまで魔法を使うための補助で、十分に扱うには知識が必要だ』
ハーマイオニーは次の言葉を慎重に書き込んだ。
『なら、その知識を教えてくれない？ もちろん、変なことをするつもりはないわ。でも、備えあれば憂いなしって言うでしょう。振り方の練習だけなら、木の枝でもできると思うし』
『具体的には、どのような呪文を？』
そうね……
ハーマイオニーは頭をひねった。
最初に思い浮かんだのは、鍵を開ける呪文だった。
施設から逃げる場合、最低限、それくらいはできなければならないだろう。
しかし、トムは子供たちによる騒ぎを避けようとしている節がある。
今それを頼んでも、拒否される可能性が高かった。
教本の頁へ目を落とす。
ほかにも、ずっと知りたいと思っていたことがある。
魔法で奪われたものなのだから、魔法で取り戻せるのではないか。
そう考えたことは、一度や二度ではなかった。
ハーマイオニーは胸へ手を当て、深呼吸をした。
半分は答えを聞きたくない質問を、ついに紙へ書き込んだ。
『両親の記憶を取り戻す呪文は？』
『えっと……』
いつもはすぐに返事が現れる紙が、しばらく黙った。
『申し上げにくいのだけれど、忘却の呪文で取り除かれた記憶を戻すのは、かなり難しい』
目の前が暗くなったような気がした。
胸がきりきりと痛み、紙の文字がぼやける。慌てて瞬きをすると、堪えていた涙が頬を伝った。袖で目元を押さえたが、次の文章が浮かび始めたので、拭い切らないまま紙へ目を戻した。
『人の頭は、記憶に空白ができると、残っている記憶からつじつまを合わせようとするんだ。そのために、何がどこまで消されたのか分かりにくくなる。治す人はもちろん、消した本人でさえ、正確には把握できないことがある。』
文字はまだ続いた。
『記憶には分かっていないことも多い。むやみに手を入れれば、残っている記憶まで傷つけてしまうかもしれないから……』
淡々と説明を続ける紙を、破ってしまいたくなった。
自分で聞いておいて何だが、知りたくない答えだった。
何で自分ばかり、こんな目に遭わなければならないのだろう。
ずっと、ちゃんといい子にしていたはずだ。
テストではよい点を取ったし、宿題も忘れなかった。
そのたびに両親に褒められていたような気がする。
何と言ってもらったのかは分からないのに、嬉しかったことだけは覚えている。
こんなことなら、魔法なんてなければよかった。
そこまで考え、両手で頬をぺちんと叩いた。
しっかりしなさい。ハーマイオニー。
ここで泣いたところで、記憶が戻るわけではない。
だったら、せめてここから出る。みんなと外国へ逃げて、本当の魔法を勉強してやる。教本の指の形を、何年も繰り返して終わるつもりはなかった。
ひとまず、今日は終わりにしよう。
これ以上続けたら、紙へ八つ当たりしてしまいそうだった。
別れの言葉を書こうとしたところで、新しい文字が浮かび上がった。
『ただし、不可能と決まったわけではない』
ハーマイオニーは息を呑んだ。
『本当に？ 慰めじゃなくて？』
『うん。忘却術の作用を解く方法はある。ただ、何がどう変えられたのか分からないままでは使えない。長い時間をかけて患者の記憶を調べ、少しずつ治療を進めることになる』
『でも、私たちはそんな病院へ行けないから……結局、何もできないということ？』
『そうとも限らないと思う。これは僕が習った範囲の話だけれど、閉心術という、精神を守るための高度な魔法がある。その訓練では、自分の記憶を整理して、どこに何があるか正確に把握する練習もするんだ』
ハーマイオニーは紙へ顔を近づけた。
『自分で調べられるようになれば、どこが変わっているか分かるの？』
『手掛かりが見つかる可能性はある。残っている記憶の間に、どうしてもつながらないところや、不自然なところがあるかもしれないから』
『そうか！何がどこまで消されたのか脳が自分で埋めてしまうから直すのが難しいけど。自分で掘り返して、何を直すべきか確認できれば……』
『やっぱり君は頭がいいね。そう。そんな感じだ』
ハーマイオニーは、もう一度その返事を読んだ。
絶対に戻るわけではない。
けれど、何もできないわけでもなかった。
決心をして、新しい文章を書き込む。
『トム。じゃあ、その閉心術を教えてくれない？』
返事を待った。
おそらく数秒のことだったが、ひどく長く感じた。
『それは出来ない』
『待って！お願い。何でも協力するから』
『そういうことじゃないよ。閉心術は非常に高度な魔法で、基礎的な魔力の制御ができなければ、訓練を始めるのも難しい。今は指先を光らせる練習をしているところだよね？』
『じゃあ、指先を光らせたら教えてくれるってこと？』
『それだけで十分、という意味ではないよ』
『契約して魂とか取る？』
『僕を悪魔じゃないよ……そんなものはいらないって』
ハーマイオニーは少し考えた。
紙は、教える代わりに何かを差し出せとは言わない。
ただ、まだできないと繰り返している。
『なら、できるようになるための勉強から教えて！』
そんな風に、諦めずに数度繰り下がり続ける。
そして、ついに――
『はぁ……わかった。君の勝ちだよ。杖を用意できない以上、茨の道になるけど、まずは無杖魔法をいくつか教えるよ。それがうまくいったら、考えよう』
とんでもない進展だった。
ハーマイオニーは歓声を上げそうになり、慌てて口を閉じた。両手で紙を持ち上げ、思わず返事の文字へキスをする。頬に残っていた涙が触れ、紙の端に小さな染みが広がった。
『……？ 紙が濡れたみたいだけど、水でもこぼした？』
ハーマイオニーは頬を拭い、少し笑った。
唐変朴には返事をしないことにした。
＊
十月に入り、トムは数日おきに寝室を抜け出していた。
ハーマイオニーの地図に詳しく載っていない場所を、少しずつ確かめていく。
――大人たちの部屋、食料品を蓄えている倉庫、乾いた血がこびりついた器具が並ぶ部屋。昼間は近づくことさえ許されない場所へ出入りするうちに、施設の警備の仕掛けも分かってきた。
扉には、大抵、掛け金を動かすと鳴る鐘がついていた。
窓は金属格子に囲まれ、子供が抜け出すことはできない。
大人の居住区へ上がる階段には、夜に踏むと悲鳴を上げる段があった。
初めて訪れた際、足元で急に痛いと喚き始めたので、トムは危うく杖を取り落としかけた。
奥の部屋から男がよろよろと出てきたため、近くの箒を太った鼠に変え、その目の前を走らせた。男は悪態をつき、鼠駆除を担当する上級生の名前を怒鳴ってから、部屋へ引き返していった。
担当の生徒には、内心で謝った。
鼠にした箒も、そのままにはできない。
男が寝静まったあとで捕まえ直すのに、余計な時間を使ってしまった。
つまり、警報がないわけではなかった。
ただ、警戒しているのは、鍵を盗み、窓を開け、廊下を走って逃げようとする子供たちで、魔法使いによる侵入は、あまり想定されていないらしい。
まぁ、例え入り込んでも契約で制限された子供たちをどうにかするわけにはいけないか。
寮長室も同じとは限らないが、そこまで高度な魔法の罠はないはずだ。
トムは二度ほど扉の近くまで行ったが、結局、そのまま引き返していた。
警備とは別に、厄介な問題があった。部屋の中に掛けられた絵だ。
羊飼いはいつも同じ場所にいるわけではない。
草原から姿を消していても、別の額縁からこちらを見ているかもしれなかった。
透明マントで姿を隠していても、ひとりでに寮長室の扉が開けば、気づかれる可能性がある。
つまらないミスで計画を台無しにしたくはなかった。
ひとまず、もう少し様子を見ることにした。
＊
それから数日後、チャンスが訪れた。
廊下の絵に台風が来たのだ。
朝、食堂の近くまで来ると、風の唸る音が聞こえた。
最初は外が雨なのだと思ったが、窓の向こうは薄曇りだった。
代わりに、壁の草原が横殴りの大嵐に襲われている。
羊たちは群れになって斜面を下り、羊飼いが杖を振りながら追いかけていた。
帽子は既に飛ばされたらしく、薄い髪が額へ張りついている。
「そっちじゃない！ 小屋へ行くんだ、小屋へ！」
子供たちは足を止めかけたが、前の班が進んだので、トムたちもそのまま通り過ぎた。
昼になっても、雨はやまなかった。
羊が柵を飛び越えようとするたび、老人は泥の中を走って引き戻した。
午後には小屋の屋根が半分めくれ、夕食のあとに通ったときには、羊飼い自身が扉を背中で押さえていた。
絵の中にも、ろくでもない一日というものはあるらしい。
トムは気の毒に思いながら、その晩、いつもより長く寝たふりをした。
監督生が去り、扉へ錠が下りる音を聞く。隣のディーンの寝息が深くなったころ、毛布の中で薬を飲み、杖と透明マントを取り出した。
周囲の子供たちへ眠りの呪文を重ね、自分の毛布に膨らみを作る。
鍵を開けて廊下へ出ると、まず絵の様子を見に行った。
嵐はようやく通り過ぎていた。
折れた柵の向こうに水溜まりが光り、羊たちが小屋の軒下へ身を寄せている。
その真ん中で、老人も丸くなっていた。
濡れた外套を肩へ掛け、羊の腹へ背中を預けたまま、口を開けて眠っている。
一頭が耳元で鳴いたが、眉をしかめただけで起きなかった。
トムはしばらく見守ってから、足音を殺して通り過ぎた。
＊
寮長室の扉の下は暗かった。
中へ耳を寄せても何も聞こえず、暖炉の火が燃える音もしない。
念のためしばらく待ってから、トムは廊下を少し戻り、絵から見えない場所へ身を寄せた。
扉のドアノブには触れなかった。
杖を向け、中央の木目をじっと見る。
頭の中で、板の繊維が左右へほどけていく形を作った。
木材が小さく軋んだ。
トムは手を止め、耳を澄ませた。
廊下の向こうでは、羊飼いのいびきが続いている。
もう一度、今度はゆっくり魔力を流す。
扉の真ん中が柔らかく沈み、縁へ向かって薄く伸びていった。
子供が身をかがめれば通れるほどの穴が開くと、トムは杖を下ろした。
これなら、掛け金を動かして鐘を鳴らす心配はない。
近づく前に、鞄から小さな金属の輪を取り出した。
ムーディーに渡されたもので、中央には濁った硝子が嵌まっている。
警備用の魔法へ近づけると、硝子の内側に黒い筋が走る仕組みだ。
本来は、警備の魔法が正常に働いているかを確かめる道具らしい。
トムの場合は、そもそも何かが仕掛けられているかを調べるために使っていた。
輪を通して穴の縁を確かめ、続いて敷居と、その向こうの床を見る。
変化はない。
トムはマントの裾をまとめ、穴へ片足を通した。
靴底をゆっくり床へ置き、体重をかける。何も起きなかったので、もう片方の足も入れた。
まず、後ろの扉を元へ戻した。
廊下の明かりが遮られ、部屋が一段暗くなる。
トムは低い姿勢のまま、目が慣れるのを待った。
想像していたより、普通の部屋だった。
大きな机と、革張りの椅子。
窓際には背の低い箪笥があり、その上に化粧道具と酒瓶が並んでいる。
椅子の背へ掛けられた外套は床につきそうなほど長く、片方だけ脱ぎ捨てられた靴が暖炉の前へ転がっていた。
トムはあたりを見回し、床へ目を移した。
大事なのは通路だ。
出発前に覚えた図面と、ハーマイオニーの地図を頭の中で重ねる。
建て替え前の壁は、今の机の少し向こうを通っていたはずだった。そこから窓へ向かって数歩。
旧い屋敷の床下へ続く場所には、絨毯が敷かれていた。
端へ杖を向け、ゆっくり巻き上げる。
舞い上がった埃が鼻へ入り、くしゃみを堪えるために、しばらく動けなくなった。
現れた床板を調べると、一部だけ継ぎ目が四角く途切れていた。
周囲の長い板とは違い、そこだけ短い板を並べて塞いである。
トムは膝をつき、もう一度、金属の輪を近づけた。硝子は濁ったままだった。
自分でも魔力の流れを探ったが、床の下からは、魔力の働きかけは感じられない。
細い隙間へ杖先を当て、釘を一本ずつ浮かせた。
床板を外すと、その下には古い石の縁が残っていた。
新しい建物の床で覆われてはいたが、奥は埋められていない。
冷たい空気が、頬へ触れた。
トムは思わず笑いそうになり、唇を噛んだ。
あった。
腕を差し入れて灯りをつけると、石の縁の下に、土へ降りるための段が見えた。
奥は暗く、ここからでは何も分からないが、空気は確かに通っている。
時計を確かめた。
まだ、引き返すまでには余裕がある。
今夜は場所を確かめるだけでも十分だった。
しかし、羊飼いに再び隙が生まれるのは、いつになるか分からない。
通路の中も、一度下見しておこう。
トムは片足を石の段へ下ろし、体を滑り込ませた。
最後に杖を上へ向け、外した床板を元の位置へ戻す。釘は帰りに開け直せる程度に差し、絨毯もその上へ広げた。
頭上の隙間が塞がると、埃と湿った土の匂いが近くなった。
＊
通路は、ひどく狭かった。
立ち上がれる場所もあるにはあったが、少し進むと天井が低くなり、頭を下げなければならなくなる。地面は平らではなく、乾いた土の塊と石が靴底へ当たった。
壁から突き出た根が袖へ引っ掛かり、そのたびに足を止めて外さなければならなかった。
トムは透明マントを畳んで鞄へしまった。
この中で誰かに見られる心配より、裾を踏んで転ぶ心配のほうが大きかった。
杖先の灯りを弱め、地面と天井を交互に照らしながら進む。
原作で読んだときは、秘密の抜け道というだけで胸が躍ったものだ。
実際に歩いてみると、腰が痛いし、蜘蛛の巣は顔につくし、何より、いつまで続くのか分からない。
ルーピンは毎月これを通っていたのか。
途中で一度立ち止まり、時計を見た。
思っていたより時間がたっていたが、まだ戻れる。
念のため、ここまでにかかった時間の倍を帰り道に見込み、引き返す時刻を決めた。
通路が使えるとして、その先はどうなっているのだろう。
殴り柳は残っているだろうか。城までの間に見張りはいないのか。
門を通らなくても、敷地へ入ったことを察知される仕掛けがあるかもしれない。
城の内部については、今のダンブルドアも十分に把握しきれていない。
間取りに変化はないか、誰がどこの部屋を使っているのか。昔の図面を覚えているだけでは、足りないことが幾つもあった。
――そうだ。地図が要る。
原作三巻以降に活躍した、例の魔法具。
あれがこの世界にも存在し、まだ誰にも持ち出されていなければ、過去の生徒たちからの没収品に紛れているかもしれない。
まずは保管場所を調べよう。
見つかれば、城の中を歩き回る危険を随分減らせるはずだった。
やがて、地面が上り始めた。
湿った土の匂いへ、草の匂いが混じる。杖の灯りの届く先に、白っぽいものが見えた。
最初は石かと思ったが、少し進むと、それが月明かりだと分かった。
トムは灯りを消した。
鞄から透明マントを取り出し、狭い通路で苦労しながら頭へ被る。
胸の辺りで裾を押さえ、最後の坂をゆっくり上がった。
太い根が出口の周りを覆い、その向こうで長い枝が揺れていた。
殴り柳だ。
トムは出口の手前でしゃがみ込んだ。
木はまだ、根元の小さな侵入者には気づいていないらしい。
枝先が夜風へ動くたび、月明かりが地面を横切った。
ここで喜んで飛び出したら、全部台無しである。
根の陰から幹を探り、教わっていた節の位置を確かめた。
出口に落ちていた細い枝を浮かせ、慎重に先端を寄せる。
節を押すと、頭上で揺れていた枝が、ぴたりと止まった。
それを確かめてから、トムは外へ這い出した。
膝に触れた草は冷たく、夜露が服へ染み込んだ。
木から十分に離れ、ようやく腰を伸ばす。
そして、顔を上げた。
――そこにはホグワーツ城があった。
幾つもの塔が重なり、尖った屋根が月明かりを受けて白く縁取られている。
斜面の下には黒い湖が広がり、風に揺れる水面へ、城の窓の灯りが細く映っていた。
見上げるほど高い石壁の向こうに、廊下があり、階段があり、誰かが眠っている部屋があるのだろう。
トムはしばらく、その場に立っていた。
映像で何度も見たはずなのに、こんなに大きいとは思わなかった。
遠くの塔の窓に人影のようなものが動き、思わずそちらを目で追った。
本当なら、列車を降りた夜に見たかった。
ロンやネビルと舟へ乗り、ラベンダーが何か騒ぐのを聞きながら、あの大きな扉へ近づいてみたかった。
無意識に一歩踏み出し、そこで足を止めた。
今夜は、ここまでだ。
城までの道を目で辿り、窓の明かりと、手前に見える小屋の位置を覚える。
戻って少しは眠らなければ、明日の作業に差し支える。
ぼんやりしてまたシーツを落としたら、今度こそディーンに怒られるだろう。
それでも、引き返す前にもう一度だけ、顔を上げた。
夢の中では何度も通ったことのある城を、トム・ブライトは初めて、自分の目で見ていた。
ハーマイオニーのところ難産でした。
ドラ子は当然
-
女
-
男
／連載：12話／更新日時：2026年11月15日(日) 18:35 
／短編：5話／更新日時：2026年10月16日(金) 18:00