青峰大輝 in ブルーロック

第011話 氷織をよこせ

　七星から青峰へ、速いパスが入った。

　氷織はすぐ後ろについた。清羅が前を塞ぐ。黒名は七星の近くから、石狩へ出る線も見ている。

　青峰は右足でボールを左へ押した。

　清羅が寄る。青峰はその前で止まり、足裏で右へ引く。氷織の足が背後から来たが、ボールはもう反対側へ動いていた。

　清羅が追い直した。

　青峰は、清羅の右脇へ進んだ。相手が足を広げる前に、左足でボールを通す。清羅が振り向き、氷織も後ろから戻る。

　黒名がゴール前へ下がった。

　青峰はその外側へボールを押し、右脚を振った。

　黒名が足を出す。同時に、後ろから追った氷織がボールの右側へ滑り込んだ。

　青峰は蹴る寸前で左へ引いた。

　だが氷織は、その一触先まで足を伸ばしていた。青峰の左足が当たるのと、氷織の靴先が当たるのが重なった。

　ボールが高く跳ね、ゴールの右へ出る。

　コーナーだった。

　青峰は足を下ろし、芝に座った氷織を見た。

「右だけじゃねえって分かったかよ」

「分かったから、左まで出したんやろ」

　氷織は息を切らして立った。

　奪ったわけではなかった。清羅が一度抜かれ、黒名が正面へ戻り、その足をかわすために青峰が引いたところへ、ようやく届いた。

　次もその位置へ出せる保証はない。

　青峰は、ラインの外へ転がったボールを見た。

　V戦で雪宮が止めに来たのは、最初の右足だった。氷織はその次の左足へ来た。清羅と黒名に二度足を使わされた上で、三人目が最後まで追った。

　腹が立った。入るつもりで蹴ったのだから、当然だった。だが、外へ出されたボールを拾いに行く七星を見ながら、もう一度やる場所を探していた。試合の残り時間を眺める気にはならなかった。

「次もそこまで来いよ。今度は入れる」

　青峰は氷織へ言い、ゴール前へ走った。

　氷織もついていく。息を整えるために立ち止まれば、青峰はその間にマークを外すつもりだった。

「触れた」

　黒名が短く言った。

「うん。でも次、同じ左へ引くとは限らへん」

　氷織は答えた。三人で追い、ようやく一球外へ出した。右から撃つと見せて左へ引く、その動きを今度も待っていたら、青峰は最初の右足で決めるかもしれない。

　清羅が中央へ戻る。青峰は三人の顔を順に見て、右側へ動いた。

　七星がコーナーの位置へボールを置いた。

　青峰の近くに氷織、奥へ清羅。黒名は石狩の前を見ていた。高い球を上げられれば、自分の身長ではそのまま競れない。

　石狩は一度、ゴールから離れた。黒名がついてくる。さっきのコーナーでは、清羅にボールの手前へ入られた。今度も同じ場所に立って高い球を待てば、相手のやることは変わらない。

　石狩は七星の近くまで下がり、足元を指した。

　七星が頷く。

　まず低いパスを受けて、ついてくる相手をゴール前から出す。戻したら、今度はこちらが先に走る。七星が顔を上げる頃には、クロスへ入れる位置を取っておきたかった。

　七星は短く石狩へ出した。

　石狩はエリアの外まで一度下がっていた。足元に来た球を右足で止める。黒名が寄ると、身体を入れてボールを隠した。

「七星！」

　石狩は右へ返し、自分はゴールへ走った。

　黒名は七星の方へ出た。清羅が石狩へ向かい、氷織が青峰を見続ける。一瞬で、守る相手が変わった。

　七星が低く蹴る。

　石狩の足元へ来た。清羅は後ろから寄り、石狩が振り向く方を閉じる。

　石狩は振り向かず、もう一度七星へ落とした。

　そのまま身体を反転させ、清羅の外側をゴールへ進む。

　青峰は中央で手を上げた。

　七星から青峰へ通る道にも、ボール一つ分の幅ができていた。氷織がその間へ足を向ける。

　七星は、その頭上を越すクロスを上げた。

　石狩が前へ出る。

　清羅は一度下がってから、前へ回ろうとした。さっきのコーナーと同じ、落ちる手前を先に触るつもりだった。

　だが今回は、石狩の方が先に走っている。

　石狩は相手の前へ出て、跳んだ。

　清羅の頭が、その下で止まる。キーパーが両手を上げた。

　石狩は下へ叩きつけた。

　ボールは足元で強く弾み、下ろされる手の外からゴールへ入った。

　四対三。

　青峰はゴールの手前で止まった。

　こぼれたら自分が蹴る位置まで入っていた。だが、ボールはキーパーに触られず、網の中へ行った。

　石狩が着地して拳を握る。

「よし！」

　七星が走ってきた。

「前、入れましたね！」

「二回返したから、ついてくる方が変わった」

　石狩が清羅を見た。

　石狩は七星とのパス交換を二度繰り返した。二度目を返してすぐ前へ走ったため、清羅が追い始めた時には、石狩の身体が既に前にあった。

　同じ場所で跳ぶだけなら、高くても手前から触られる。先に走って前へ入ったことで、今度は石狩が頭の届く高さで受けられた。

「次も、あの辺に」

　石狩が七星へ言う。

「次は俺が取る」

　青峰の声が割って入った。

　石狩は顔を向けた。

「さっき、下にいたな」

「落ちてくりゃ蹴ってた」

「落とさなかった」

　青峰は返事をせず、中央へ戻った。

　七星に一本、石狩に一本。三対三の同点から、自分が終わらせるつもりだったのに、先に四へ変えられた。

　勝ち越したことを喜ぶ前に、その数字が目に入った。

　相手はあと二つ、自分たちはあと一つ。

　今度のボールまで待ってやる気はなかった。

＊

　再開のボールを受けた氷織へ、青峰が寄った。氷織は一度で、右サイドの清羅へ送る。七星がその前に出た。

　黒名は反対側から中央へ走り、石狩がついていく。青峰は氷織から離れ、清羅とゴールの間へ下がった。

　清羅は右のタッチライン沿いへ運んだ。七星が半歩内側から並ぶ。外へ押し出されすぎなければ、中央へ切り返す足には届く距離だ。

「中、出せる」

　黒名が呼んだ。

　清羅は出さずに、もう一歩進んだ。右へ運べば線を越える。七星を抜くには、ここから内側へ切り返さなければならなかった。

　青峰はその先へ入った。二人の競り合いへ飛び込めば、清羅から黒名へ通される。内側にいれば、清羅が七星を抜いても自分が前に立てるし、七星が触ればこぼれ球を拾える。

　清羅の右足が、ボールを内へ引いた。

　七星が左足を伸ばした。二人の肩がぶつかり、ボールが靴の間から弾き出される。

　ボールは青峰の少し左へ転がった。

　青峰は清羅より先に踏み出した。二人がまだ身体をぶつけ合っている間に、ボールの前へ入る。

　左足でボールを受ける。

　氷織が戻ってきた。清羅はまだ七星の横、黒名は前へ走った後だった。ゴールとの間に残ったのは、氷織とキーパー。

　青峰は正面へ進んだ。

　氷織が腰を落とす。左右どちらへ引いても届くよう、前の一球より足を狭くしていた。

　青峰は右へ肩を向けた。

　氷織は大きくつられず、半歩だけ横へ出た。左へ引かれても届く距離を残す。その足が地面へ着く前に、青峰の左足がボールを前へ押した。

　氷織の脚の間を抜ける。

　氷織は足を閉じかけた。だが右へ踏み出した途中だったため、両足を揃えるよりボールの方が速かった。青峰は氷織の右脇を抜け、その先で追いついた。

　キーパーが前へ出る。

　青峰は左へ運ぶふりをして、右足の外側で右隅へ撃った。大きく振らず、走る一歩の途中で蹴る。キーパーが両手を下ろすより先に、シュートが脇を抜けた。

　ネットが揺れた。

　五対三。

　終了の音が、網の揺れる音へ重なった。

　氷織がゴールを見た。黒名は戻る途中で止まり、清羅も七星から身体を離す。

　青峰は蹴った右足を着いた。

「終わりだ」

　氷織がこちらを向いた。

「右へ来ると思ったら、真ん中に通したな」

「待ってたら分かるとでも思ったかよ」

　青峰は氷織の前を通り、出口へ向かった。

　七星が追ってくる。

「そこ、いつ入ったんすか」

「お前が清羅の前に出た時」

「こぼれるの、分かったんすか」

「抜かれたら、そいつから取るつもりだったわ」

　七星は、さっき清羅と競った右サイドを振り返った。青峰はそこでボールを待っていたのではない。清羅が内側へ抜ける場所を塞ぎ、こぼれた瞬間には自分の攻撃へ変えていた。

　足元へ届いてから、試合が終わるまで数秒だった。

　石狩が横へ来た。

「俺も一つ取った」

「俺、三つ」

　青峰が答えた。

「分かってる。でも五つ全部じゃない」

　青峰は石狩を見た。

　石狩は笑っていなかった。負けないために必要な一本を、自分が入れたと言っている。

　それも事実だった。

「次も欲しけりゃ先に取れよ」

　青峰は先へ歩いた。

　自分が入れるより先に誰かが入れても、勝った事実は減らない。それでも次まで任せる気にはならない。

　黒名が少し離れたところで清羅へ話しかけていた。

「最後、俺に出せた」

「抜けると思った」

「青峰、そっちにいた」

　清羅は青峰を見た。

　七星を抜けば終わりではなかった。内側には青峰がいて、外にはタッチラインが迫っていた。清羅が内へ切り返したところで七星も足を出し、その先のボールを青峰に取られた。

　青峰は氷織へ目を向けた。

　味方だった時には、パスの速さを受ける側から知っていた。今日、取りに行く側へ回ってみて分かった。氷織は顔を上げてから出し先を探すことが少ない。受ける前に見て、一度で送る。そこへ詰めても間に合わないから、置き直す一回を狙った。

　あの速さで自分の走る先へ来れば、もっと早く撃てる。

　青峰は、さっき黒名の足元へ届いたパスを思い出した。あれが自分へ来れば、清羅が戻る前に撃てる。氷織を獲った後に試す攻撃まで、もう頭に浮かんでいた。

＊

　選ぶ三人の顔が、画面に並んだ。

「氷織をよこせ」

　青峰が先に言う。石狩も頷いた。

「俺も氷織。七星が持てない時でも、頭へ上げられる人が欲しい」

「俺は、黒名さんとも組んでみたかったっす」

　七星は黒名を見た。

「俺がパスを出してすぐ前へ走ったら、そこへ返してもらえる。あのワンツーを、追う側じゃなく、走り抜ける側でやってみたいんで」

「氷織でも出せんだろ」

　青峰は画面を指した。

「こいつの球を追ってただろ、今日。止めずに出してたの、どっちだよ」

　七星は少し考えた。氷織は黒名の走る先だけでなく、逆側へ出た清羅にも一度で通していた。

「……氷織さん。俺が前へ行った時も、見ててください」

「先に走ってな。通せるところにおったら出す」

　七星は頷いた。自分に優先して出すという約束ではない。それでも、前へ出た後の一本は求められる。

　三人は氷織を選んだ。

　氷織の名前がこちらへ移る。黒名と清羅は二人組の段階へ戻る表示になった。

　青峰は氷織を呼んだ。

「来いよ。次は俺が、さっきの黒名のとこへ入る」

「僕が自分で撃つんは、変わらへんで」

「取り消せなんて言ってねえだろ。俺が走ったら見ろって言ってんだよ」

「見る。遅かったら別のとこへ出す」

「遅れねえよ」

　氷織はバッグを拾い、黒名と清羅へ向き直った。

「負けたな。もう一本、撃ちたかったわ」

「次は五つ取る」

　黒名が答えた。清羅はもう、二人用の通路を見ていた。

「行くぞ」

　二人は並んで歩き出した。青峰もその背中を見た。負けて一人を失っても、まだ次へ行くつもりらしい。

　氷織がこちらへ来ると、石狩が四人の部屋への案内を確かめた。

　青峰は、別の通路へ入る黒名たちをもう一度見た。

　選ばれた氷織は上へ進み、残った二人は下へ戻る。一緒に組んだ相手でも、負ければ分かれる。鬼ごっこで一人が出ていった時より、今の方が顔をよく覚えていた。

　清羅が入口で振り返った。

「最後、次は取らせない」

　青峰は足を止めた。

「内側、見えてなかっただろ」

「次は見る」

「見ても俺が取るわ」

　清羅はそれ以上言わず、黒名の後を追った。

　青峰は、二人の扉が閉まるのを見た。選ばなかった方にも続きがある。だが二人が勝てなければ、今の言い合いはそのまま終わる。

　勝って来い、とわざわざ声を掛ける気にはならなかった。自分がもう一度取る相手くらい、自分で残ってくればいい。

　氷織は隣で、同じ扉を見ていた。

「行くぞ」

　青峰が言うと、氷織は顔を戻した。

「分かってる」

　声は静かだった。氷織は最後にもう一度、黒名と清羅の出ていった扉を見た。自分で選んだ三人で負け、その二人を残して別のチームへ移る。バッグを持ち直す手に、力が入っていた。

　青峰は先に歩いた。氷織の機嫌を取りながら使うつもりはなかったし、向こうも勝たせてもらう顔でついてきてはいなかった。

＊

　四人組で対戦する部屋へ移ると、空いている練習用のコートがあった。

　石狩が相手の一覧を確かめる。雪宮の名前はなかった。青峰は一度だけ画面を見て、練習場のボールを足元へ寄せた。

「氷織、蹴れ」

「いま？」

「さっきの、一度で出してたやつだよ」

　氷織はバッグを壁際へ置いた。

「一度で出したら、全部同じ球になるわけやないで」

「分かってる。持ちゃ分かんだろ」

　青峰は練習のボールを氷織へ渡し、先にコートへ入った。

　七星が靴を脱ぎかけるのをやめる。

「俺も入るっす。今度、取る方やります」

　石狩も来た。ゴールは一つ使い、氷織が後ろから出す。七星がパスを遮り、石狩がゴール前で青峰を守る。その配置だけ決めると、青峰はすぐ前へ動いた。

　石狩は青峰の右肩についてきた。七星は氷織との間に立つ。青峰が中央へ呼んでも、七星はその道から退かなかった。

「出せよ」

　青峰が言った。

　氷織は蹴らず、右へ一歩運んだ。

　七星も横へ寄る。青峰は石狩を背負ったまま、二人の位置を見た。ここから前へ走るだけなら、七星はパスを切る場所を変えずに済む。

　青峰は急に氷織へ近づいた。

　七星の背後を通り、その右側へ出る。石狩がついてきた瞬間に、青峰はもう一度向きを変えた。今度はゴールへ走る。

　氷織の左足が動いた。

　パスは七星の脇を通り、石狩の左肩の向こうへ転がった。青峰は石狩の右側から抜け、前へ回って触る。

　石狩が腕を広げた時には、青峰はもうゴールへ向いていた。

　右足で撃つ。

　低いボールがゴールの隅へ入った。

　七星は氷織の蹴った場所を見た。

「いま、青峰さんに出す道、塞いでたつもりだったんすけど」

「下がってきた時に、七星くんの横へ出たやろ。そこへ出せると思ったら、もう前へ走ってた」

「……俺が振り向いたとこっすか」

「うん。青峰くんが後ろにおる間は、足元へ通せへんかった」

　青峰はネットからボールを出した。

　自分が下がり、石狩を引き出してから前へ走った。氷織はその切り返しを見て蹴った。呼んだ場所へ遅れて転がす球ではなかった。

「今のでいい。もう一本」

　青峰は言った。

　氷織は、受ける場所へ戻りながら答える。

「同じ動きやったら、七星くんも次は見てるで」

「じゃあ変えるわ」

　次は下がらなかった。石狩の外側へ近づき、ゴールへ向かう道を肩で塞がれる寸前に止まる。石狩が急停止したところで、逆の内側へ踏み込んだ。

　氷織は低く通した。

　七星が足を伸ばす。触れかけた球が少し跳ねたが、青峰は浮いた分だけ右足を上げ、そのまま前へ持っていった。

　石狩はゴールとの間へ戻った。

　青峰は右へ抜けるように腰を向け、相手が脚を開いた瞬間に左足で撃った。ボールは石狩の足の横を通る。

　ゴールへ入った音がした。

「ちょっと待ってくれ。今の、もう一回守りたい」

　石狩が言った。

　青峰は振り返った。

「何変えんだよ」

「先に横へ行かない。お前が触ってから動く」

「それで間に合うと思ってんなら、やってみろよ」

　青峰はボールを拾った。石狩が戻るまで、ゴールの脇で待つ。

　自分が入れた後に、相手からもう一回と言われる。その一言で、青峰は次も同じ右側から近づいてやるつもりになった。待つと決めた相手が、どこまで足を出さずにいられるか。

　だが七星が、氷織の前へ割って入った。

「俺も前、やるっす。青峰さんばっか二本取ってるし」

「先に取れっつったろ」

「今、交代しなかったら取れないじゃないっすか」

　七星は青峰の返事を待たず、石狩の前へ入った。氷織がこちらを見ている。

「青峰くんは、パスを切る方。さっき七星くんがおったところや」

　青峰は舌打ちしたが、コートを出なかった。

　七星の代わりに氷織の前へ立つ。今度は、同じ四人の中でもボールを奪う側だった。

　氷織が右へ運ぶ。

　青峰はその足へすぐには出ず、七星へ通す向きを見た。七星は石狩の前から右へ走る。パスをそこへ出させれば、横から触れる。

　氷織は蹴りかけた左足を止めた。

　青峰が一歩詰める。その瞬間、氷織は足の外側で左へボールを動かした。石狩の前で七星も止まり、逆へ走り直す。

　青峰の左足が、低いパスに触れた。

　ボールが横へ逸れ、石狩の足元へ転がった。

「取った」

　青峰が言うと、氷織は首を振った。

「触っただけ。まだ石狩くんの球や」

　石狩はパスを足元で止めた。

「取った側で次、攻める？」

「一回ずつ戻すん、面倒やな。交代しよか」

　氷織がゴール前へ走り、七星も守る側へ回った。石狩が青峰へ短く出す。青峰は受ける前に身体を開き、七星の正面へ向かった。

　七星は腰を落とした。

　右へ出てくると見て、先に足を置く。青峰はその手前で止まり、逆の左へ出た。七星は向き直ったが、前へ運んだボールにはもう触れない。

　氷織が中央へ戻る。

　青峰はその外へ出ず、足先で低く撃った。氷織の靴に当たり、ボールが右へ跳ねる。

　青峰は自分で追った。

　氷織より先に追いつき、角度のない場所からもう一度撃つ。ネットの横側が内へ揺れた。

「一本触ったくらいで終わらねえよ」

　青峰は氷織を振り返った。

　試合で外へ出された一球と違い、今度はボールが残っていた。止められた後にも追い続ければ、まだ自分が撃てる。

　氷織はゴールを見た。

「うん。次は外へ出すわ」

「次も入れる」

　七星が二人の横へ来た。

「もう一回、同じ組で。今度は青峰さんが止まっても、先へ行かないようにするっす」

　青峰はボールを持ったまま七星を見た。

　止まる方を待てば、そのまま抜ける。それくらいは、七星も今日見たはずだった。だが、両方に間に合わせようとしてみるつもりらしい。

　青峰は石狩へボールを渡し、再開する場所へ戻った。

　氷織は青峰が呼んでも、七星の方が先へ行けばそちらへ通す。石狩は次こそ止めようと、青峰から一歩離れて立ち直った。獲って連れてきた氷織も、同じ三人で勝った二人も、練習では好きに動いていた。青峰は三人を見て、次のボールを呼んだ。

　次の一本も入れた。その次は、氷織が先にボールを外へ蹴り出した。

　青峰は舌打ちし、球を拾った。誰かが出した残り時間の案内より、もう一回やるかと尋ねた石狩の声の方を先に聞いた。

　少しして、七星が腹を押さえた。

「……飯、行きません？　俺、百本やって試合して、そのまんまなんすけど」

　石狩も時計を見る。

　青峰はもう一度やると言いかけ、空腹を思い出した。球を籠へ戻し、壁際のバッグを拾った。

＊

　食堂へ向かう前に、青峰はもう一度相手の一覧を見た。

　雪宮はまだいなかった。

「待ってるんやね」

　氷織が言う。

「三人で終わる奴かよ」

「分からへん。誰と組んだか、まだ知らんし」

「来たらやる」

　青峰は画面を閉じた。

　七星が横へ来た。

「俺も、次は一本くらい止めたいっす。一次では、三点取られたんで」

「俺も三点取られてんだよ」

　青峰が答える。雪宮と同じ三点で終わったことは、まだ気に入らなかった。勝ったからもう会わなくていいとは思わない。

　氷織が相手の一覧へ目を向けた。

「先に五人にしたい組もおると思う。雪宮くんを待ってる間に、そっちは進むよ」

「それが何だよ」

　青峰は画面から目を離した。

「通れりゃ誰でもいいなら、最初の二人と組んでたわ」

「僕、来いって言われた時は断ったけどな」

「だから勝って取っただろ」

　氷織はそこで口を閉じた。

　青峰にとって、勝って通過するのは初めからやるつもりのことだった。それだけを早く済ませて、一度撃ち合った相手との続きまで捨てる理由がない。

　雪宮が自分より先に四点目を取るつもりで来るなら、今度こそその前に終わらせる。守りに戻ってきた足も、もう一度抜く。青峰の頭には、通過を告げる画面より、その相手がいた。

　石狩が聞いた。

「来なかったら、どうする」

「明日の朝まで見て、いなきゃ別の奴だ」

　雪宮が必ず勝つと決まっているわけではない。他のチームが来れば、その顔も見る。だが、続きができるかもしれないのに、いま一番先に戦える相手で済ませる気はなかった。

　相手のことなど覚えずに勝っていた頃には、誰が来ようが同じだった。

　今は、雪宮が四人になって来るのを待っている。

　青峰は先に食堂へ入った。後ろで七星が石狩に、さっきのクロスを食後に見直したいと話している。氷織はそれを聞き、自分も見ると言った。

　四人が同じテーブルへ向かう。青峰は壁に近い席へ座り、向かいの椅子へ足を出しかけた。

「そこ、座る」

　石狩に言われ、足を下ろした。

　もう一度、雪宮の顔を思い浮かべた。

　三点で済むと思って来るなよ。