青峰大輝 in ブルーロック

第006話 持ち替える暇はない

　黒名蘭世は、パスを出したあとに速くなる。

　七星は対戦相手の映像を見ながら、そう思った。

　ドリブルで何人も抜いているわけではない。近くの味方へ出し、その相手が受ける間に守備者の外へ走る。返ってきたボールを、また別の味方へ預ける。

　守る側がボールへ顔を向けた、その横を通っていく。

「ここ、止めてもらっていいっすか」

　画面が止まった。

　黒名はボールを持っていない。けれど、次に受ければシュートを打てる場所へ向かっていた。

「球だけ追ったら、後ろに回られるんすね」

　七星が言うと、隣の右DFが頷いた。

「俺が前に出る時は呼ぶ。お前も、抜かれたらすぐ言って」

「はい」

　前の試合では、二人で同時に上がった。

　今度は、二人とも同じボールへ釣られないようにする。

「でも取ったら、俺も前行くっす」

　七星は画面から目を離した。

「昨日、ゼロだったんで」

　椅子に浅く座っていた青峰が、こちらを見た。

「じゃ、早く取れよ」

「取ります」

　七星は答えた。

　画面の中では、再開された黒名がゴールを決めていた。

　青峰は立ち上がった。

「終わったら消しとけ」

「もう見ないんすか」

「見た」

　七星は、昨夜も青峰が同じ画面の前にいたことを思い出した。集まって説明を聞くより前に、自分で見ていたらしい。

「返す人のところに行くんすよね。氷織さんが言ってました」

「だったら、同じとこ来んなよ」

　青峰は扉へ向かった。

　七星は画面へ顔を戻す。誰が行けば残った相手を見られるか、右DFともう一度確かめた。

　青峰が取るために動くことと、全員が青峰の後を追うことは違う。あの人は自分が奪えると思った場所へ行く。その時に空く場所は、残った自分たちが見なければならなかった。

　右DFが先に言った。

「青峰が出たら、俺は中を残す」

　七星は頷いた。

＊

　チームYとの試合で、先に点を取ったのはZだった。

　Yは最初から、青峰の前後へ一人ずつ置いた。X戦の映像を見たのだろう。青峰が後ろへ下がれば、近い方がついてくる。もう一人はエリアの手前に残り、抜けてくる方を待っていた。

　昨日と違うのは、近い方が足を出すのを待たないことだった。

　ボールを受けた瞬間、身体を寄せる。立って蹴るための姿勢をつくらせず、後ろの相手が先にボールへ触る。

「右肩、向けさせるな」

　相手の声が聞こえた。

　青峰は左側へ歩き、背中のDFもそちらへ引っ張った。ゴールへ向かうなら右へ回らなければならない。相手の狙う向きを、自分からつくった。

　氷織が左の中盤で受ける。前の相手がまだ中央へ戻りきっていなかった。

「出せ」

　青峰は声を張った。

　足元へ通せる道だけはある。その先の人数まで見て止めるな、と昨日言った。氷織の左足が振られた。

　氷織が中央へ出したボールを、青峰がエリアの手前で受ける。YのDFは一人が背後につき、もう一人が前から挟みに来た。

　前のDFが右足を伸ばす。

　青峰はその足の外へボールを逃がし、左へ回った。背中の相手が肩を当てる。身体が傾く。

　七星は、こぼれた時のためにゴールへ走った。

　ボールはこぼれなかった。

　青峰が倒れかけた身体を右足で支え、左足を振った。

　背後のDFは、自分が青峰の腰を押し出せたことを分かっていた。体勢は崩れた。次に右足を踏み直すまで、左脚は振れないはずだった。

　青峰はその右足を、前ではなく身体の外へ着いた。

　斜めに倒れる上半身を、一本の脚で受け止める。腰が低くなる分だけ、左足は芝の近くを速く通った。ゴールへ完全には向いていない。相手の肩も、まだ背中に触れている。

　それでも、シュートは低くゴールを横切った。

　キーパーの手の先を抜け、遠い隅へ入る。

　一対〇。

　七星は足を緩めた。

　X戦でも、振り向ききる前に撃った。今度は肩を当てられても、待たなかった。

「あれで止めたつもりになるな！」

　YのキーパーがDFへ叫んだ。

「球、足から離せ！　身体押しただけじゃ撃ってくる！」

　七星は青峰を見た。

　青峰はもう中央へ戻っている。自分がどう蹴ったかより、向こうでボールを受け取った黒名を見ていた。

　黒名は近くの味方を呼び、短く位置を直していた。

「近く。近く」

　男が頷き、黒名の斜め後ろへ立つ。

　映像で何度も返球していた相手だった。

　七星は黒名の前へ出た。

＊

　黒名が中央からボールを受けた。

　七星は二メートルほど離れて構えた。簡単に外へ抜かれない距離。パスを出した後も、黒名を見失わないつもりだった。

　黒名が横の味方へ預ける。

　七星は、一度だけボールを見た。

　顔を戻すと、黒名が肩の横を走っていた。

「返して、返して」

　声がすぐ近くにある。

　七星は追った。だが黒名は、七星が向きを変える間にも前へ進んでいた。返球が足元へ届く。

　右DFが止めに出る。

　黒名は中央のフォワードへボールを渡し、そのまま右DFの外を走った。

　またパスが戻る。

　二度のパス交換で、二人の守備者が後ろに残された。

　七星が追いつく前に、黒名が右足で撃った。

　近い側のポストの内側へ、ボールが入る。

　一対一。

　七星はゴール前で止まった。

　黒名が味方と手を合わせ、最初に返球した男のところへ戻る。

「次もそこ」

「もうちょい前でも出せるぞ」

　二人の話が聞こえた。

　黒名はただ走っていただけではない。ボールを持った相手へ七星が注意を向ける、その時に抜けた。

「見失ったら先に言ってくれ」

　右DFが言う。

「俺があいつを見る。お前は返す奴の方に行けるから」

「……はい」

　言えばよかった。

　自分で追いつこうとした結果、右DFまでボールへ引き出され、二人とも後ろから追うことになった。

　次は声を出す。

　七星はそう決めて右へ戻った。

　青峰は反対側から黒名を見ていた。

　自分にボールを持たせず、向こうの十一人だけで一つ取った。パスを出した男がすぐに走り、受けた男は一度で返す。足元の速さでは、黒名より返す側の方が遅い。

　昨夜、画面を止めた場所を思い出す。

　いま追えば、返し手のところまで四、五歩だった。だが青峰がその間へ入ると、手前の選手がすぐにボールを外へ逃がした。

　黒名も見ている。

　青峰は走るのをやめた。

　取りに来ると分かっている時には返さない。だったら、取れないと思わせたところから入る。次の一球だけを待つつもりではなかった。青峰は二人の距離と、返す前に向ける足の角度を見た。

　黒名が同じ味方へ近づく。今度はボールを受けず、向こうへ抜けていった。

「ちっ」

　青峰は中央へ戻った。

　最初の一回だけで、全部が分かったことにはならなかった。

　しかし、次にZが攻めた時も、黒名の位置を気にしていた。

　ここで上がれば、取られた時にまた後ろから追う。

　その迷いで、走り出しが遅れた。

　前線では石狩が浮き球を受けていた。背後にDFがいて、振り向けない。石狩はヘディングで右へ落とした。

　七星が走った。

　間に合わなかった。

　出ていれば触れた場所へ、Yの選手が先に入る。

「七星！」

　石狩の声がした。

「すんません、今――」

「出す前に、そこにいてほしい」

　石狩はそれだけ言って、守備へ戻った。

　七星も追う。

　黒名を見ていなければ抜かれる。

　見ているだけでは、自分が前へ出られない。

　何をするにしても、相手が動いた後になっていた。

＊

　二度目は、黒名の走る方を先に塞いだ。

　横へパスが出る。黒名が外へ向く。

　七星は、その前へ一歩出た。

　先ほど通られた場所へ身体を入れる。ここなら、戻ってくるボールにも触れる。

　黒名が止まった。

　七星だけが前へ出た。

　返球は、七星の後ろへ来る。

　黒名は半歩下がって受け、中央へ向き直った。

「後ろ、黒名！」

　七星は叫んだ。

　右DFが中央から出る。今度は声が間に合った。

　それでも、黒名は止まらなかった。

　中央のフォワードへ渡す。右DFがそちらを確かめる間に、今度は内側を走った。パスが返る。

　左足から放たれたシュートが、遠い隅へ決まった。

　一対二。

　青峰は、一対二になった表示を見た。

　二点目も、黒名だった。

　勝ち越されたことより先に、相手の得点数が頭に残った。一本しか撃っていない自分を、その間に二つで追い越した。

　黒名の使う場所は、自分から遠かった。狙って避けているというより、七星と右DFの間の方が通るから、そこへ走っている。

「おい」

　戻ってくる黒名へ声を掛けた。

「こっちも通ってみろよ」

「空いたらな」

　黒名は短く答えた。相手を選べと言われて、選び直すつもりはないらしい。

　青峰は黒名の横を通った。

　負けている側から、やり方へ文句を言っても仕方がない。向こうのボールがそこを通るなら、自分がそこへ行く。

　七星は、自分が先回りした場所を振り返った。

　誰もいない。

　映像と同じことをするはずだと決め、自分でそこへ走ったのだ。

　黒名は、空いた逆側を使った。

「今の、途中で止まるんすね」

　通り過ぎる黒名へ、七星は言っていた。

　黒名が顔を向ける。

「そっち、塞がれたから」

　七星のいた場所を指して、中央へ戻っていった。

　返す言葉がなかった。

　七星が返球の先へ走ったのを見て、黒名は一度止まった。七星が塞いだ道を使わず、逆へ走り直したのだ。先回りしたつもりで、自分の空けた方を使われた。

　七星は、自分の前に石狩が来たのに気づいた。

「次、胸で受ける。落とすまで、少し待てる」

「俺が遅れたんす。さっきの」

「だから次」

　石狩が自分の前を指す。

「そこに来て」

　七星は頷いた。

「行くっす」

　次の攻撃では、本当に走った。

　石狩が胸で落としたボールを受ける。ゴールは遠く、中央には青峰がいた。

　七星は一度止め、出しやすい位置へ動かした。

　青峰へ蹴る。

　その間へ、YのDFが入った。

「一個多いんだよ」

　青峰の声が来た。

　七星は奪われたボールを追った。

　受けた瞬間には、通っていた。

　自分で一触増やして、閉じさせた。

　鬼ごっこの時と同じだった。

＊

　黒名がまた右へ預けた。

　七星はすぐには追わなかった。

　走る黒名と、ボールを持つ返し手。その両方が見える位置に残る。右DFが後ろから声を出した。

「黒名、俺が見る！」

　七星は返し手へ近づいた。

　相手は中央のフォワードを探す。そこへ氷織が寄っていた。中央へ出すパスの前に立ち、返し手を外へ向かせる。

　黒名へ戻すボールが出た。

　氷織が足を伸ばす。

　完全には止まらなかったが、方向が変わった。

　七星の左側へ、ボールが転がる。

　返し手も追った。

　七星は身体を入れ、左足で前へ押した。

　奪えた。

　Yのゴールまで走る。中央には青峰がいて、まだ二人のDFが近くに残っていた。もう一人が七星を止めに出てくる。

　ボールは左前にあった。

　右へ持ち替えれば、強く撃てる。

　だが、相手のDFはその右側へ寄ってきていた。七星が置き直せば、ちょうど脚が届く。

　ゴールまでは十数メートル。

　七星は右足を地面へ置いた。

　左で撃つ。

　強いシュートではなかった。それでも狙った遠い隅へ、ボールが低く走った。

　DFの脚が横を通る。キーパーが腰を落とし、手を伸ばす。

　その先へ、ボールが抜けた。

　ネットが揺れた。

　二対二。

　七星はまだゴールへ走っていた。

　ボールが網に当たって止まるのを見て、ようやく足を止めた。

「入った……」

　声が出た。

　もう一度、自分の左足を見る。

「よしっ！」

　拳を握る。向こうで右DFも手を上げていた。

　石狩が来る。

　七星は今度、自分から腕を伸ばした。掌が鳴った。

「俺、今、左で――」

「見てた」

　石狩が笑う。

　七星も笑った。言いたいことがいくつもあったのに、全部、今のゴールと同じ意味になる。

　氷織が少し遅れて来た。

「そのまま撃ったな」

「持ち替えたら、取られると思って」

「うん。間に合う前に撃ててた」

　七星はまたゴールを見た。

　左でもゴールの隅へ蹴る感覚は、ここへ来る前からあった。普段は右を選んでいただけで、左で止めたり蹴ったりすること自体は、七星には難しくなかった。

　ただ、相手に詰められると、左にあるボールまで右へ持ち替えてしまう。今日も、その一触の間に足を入れられた。左で蹴れると分かっていても、焦った時にはいつもの右を選んでいた。

　今の一本では、その一触を入れなかった。

　それで間に合った。

「おい、戻れ。次だろ」

　中央から青峰が呼ぶ。

　七星は大きく返事をした。

　戻る途中、YのDFが一人、こちらへ寄ってきた。さっきまで青峰の近くにいた男だった。

「そいつ、左もあるぞ」

　後ろから声が飛んだ。

　七星は顔を上げた。

　今度は自分も、止める相手として見られていた。

＊

　青峰は、横から離れていったDFを見た。

　七星の方へつく。中央に残ったのは、一人になった。

　Yが再開する。

　青峰は黒名を直接追わず、いつも返球している男へ寄った。男は黒名へ身体を向け、ボールを受けようとしていた。

　次にどこへ返すかを、受ける前から決めている。

　青峰はその横へ入った。

　足元へ来たパスを、男が触る直前に奪う。

「おいっ！」

　背後で声が上がった。

　青峰は前へ運んだ。中央のDFが下がる。七星についた男は、横から戻ってくる途中だった。

　一人目の前で、少しだけ速度を落とす。

　相手の膝が曲がったところで、青峰はもう一度走った。

　その横を抜ける。

　キーパーが前へ出た。

　青峰は足を大きく引かず、右足の内側でボールを横へ送った。勢いよく飛び出したキーパーの脇を、低いシュートが通る。

　三対二。

　青峰はゴールの横で止まり、追ってきた返し手へ振り向いた。

「そこに返すなら、また取るぞ」

　相手が顔を歪める。

　黒名がその横から言った。

「次、別。別」

　中央の味方を指す。

　青峰は返し手から目を離さなかった。

「次もそいつに出したら取るぞ」

　次の攻撃で、実際に変えてきた。

　青峰が返し手へ寄ると、ボールは黒名へ戻らず、中央の三人目へ出た。青峰が向きを変える。その間に黒名が反対側を走り、三人目からパスを受けた。

　青峰の足は届かなかった。

「ちっ」

　黒名が前へ進む。

　七星が内側から追い、右DFが外を塞いだ。黒名が中央へ出したボールを、Zの守備役が触って氷織へ渡す。

　青峰はすぐに前を向いた。

　今のパスを追い続けるより、自分のボールを受ける方が早い。

「氷織！」

　声が届く。

　だが氷織が蹴ろうとしたところへ、Yの中盤が斜めから入った。

　青峰の足元へ伸びる線を、途中で塞ぐ。氷織は一度足を止め、七星へ出した。青峰は中央を指したまま、ボールが右へ行くのを見送った。

　七星は左で前へ運ぼうとする。その先を、今度はDFが閉じていた。右へ変えたところでボールに触られ、タッチラインを割る。

「最初の一回で寄越せよ」

　青峰が氷織へ言った。

「もう相手の足が入ってた。こっち側に」

　氷織は、自分のすぐ前を示した。青峰の近くではない。ボールが出ていく、その最初の場所だった。

　青峰は口を閉じた。

　Xと同じように足元へ入る前を狙われている。ただ、Yにはその後で黒名が走る。相手が奪っただけで終わるのを待っていられない。

　七星のスローインを、石狩が胸で受けた。背後の相手を押さえ、氷織へ落とす。そのボールを、横から来たYの中盤が外へ蹴った。

　青峰はゴール前から下がった。ついてくるDFを一度振り返り、その前を横切って中央へ向かう。相手の中盤が青峰へのパスを塞ぐために振り向いた。

　そいつの背中を取れば、氷織から直接受けられる。青峰は外へ開くふりをして、相手が向き直るのを待った。

　だが、七星のスローインはYへ渡った。黒名が走り出す。

　青峰は相手の返し手へ近づき、中央へ出す道を塞いだ。Yは逆側へ展開した。七星が内側から黒名を追い、右DFが前に立つ。シュートはDFの脚に当たり、ゴールの外へ出た。

＊

　続くコーナーで、石狩が競り勝った。頭で弾いたボールをZのDFが拾い、左の氷織へ渡す。

　青峰は既に走り始めていた。氷織から離れるように前へ出て、マークのDFを下がらせる。そのDFが自分のゴールへ顔を向けた瞬間、青峰は急停止し、今度は氷織の方へ戻った。

　相手の中盤が、ボールと青峰を交互に見る。青峰はその背後から横へ抜け、氷織の八メートルほど前へ顔を出した。追ってくるDFは一歩遅れている。

「今！」

　氷織が一度で出した。

　背後のDFが肩を寄せる。その相手からボールを隠し、青峰は右足で左へ引いた。逆を向いたDFの脇を通り、ゴールを向く。

　目の前にもう一人。その右後ろに、三人目が戻ってきている。

　青峰は二人のいる中央へ進んだ。

　前のDFは飛び込まず、後ろの味方が着くのを待つ。青峰が身体を横へ向ければ、最初の失点と同じだ。足を振る場所へ先に入るため、距離を一つ保っていた。

　青峰は右へボールを押した。

　一人目が横へ動く。三人目も同じ側へ寄る。背後から追ってきたDFが、青峰の左肩へ手を掛けかけた。

　青峰は止まった。

　ボールだけでなく、腰の移動まで止まる。前の二人の足が、右へ向いたまま着いた。

　青峰は、その間へ左足を踏み込んだ。

　右足の裏でボールを引き、二人の間を通す。前にいたDFが閉じようとする。その膝が寄る前に、青峰の身体が横を抜けた。

「後ろ！」

　残った一人の声がした。

　追っていたDFが、青峰の肩へ身体を当てる。撃つ前に、ゴールから横へ追い出すつもりだった。

　青峰は押された方へ上体を傾けた。

　右足でボールを手前へ引く。その足をボールの横へ着き、低い位置で腰をひねった。上半身が戻るより先に、左脚を振る。

　体勢は整わないままだった。

　それでも足首の角度だけで、ボールの下を捉えた。

　近いポストの上へ、シュートが突き上がる。

　キーパーの手が遅れて上がった。その上でネットが鳴る。

　四対二。

　青峰は足を着き、押していたDFから離れた。

「どこ塞いでんだよ」

　キーパーは近いポストを振り返っていた。最初の失点は遠い側の低い球だった。同じように腰を落とし、今度は上を抜かれた。

　DFがキーパーへ何か言いかけ、自分の足元を見た。

　ボールには触れなかった。

　身体を押しても、青峰から蹴る機会を奪えなかった。

　中央へ戻ると、黒名が味方へまた位置を示していた。

　青峰はその指先を見た。

　今度は、どこへ出す。

　最後の攻撃でも、黒名は味方へ預けて右へ走った。青峰は返し手へ寄り、黒名へ戻すパスを狙う。男が逆へ蹴ったところで、氷織が足を出した。

　ボールがタッチラインを越え、終了の音が鳴った。

＊

　青峰はラインの外まで転がったボールを拾った。

　近くに来た係へボールを渡す。その向こうで、黒名と何度もパスを交換していた男が、別のボールを拾っていた。

　男は受け、少し離れた黒名を見る。

「もう一本。外へ」

　黒名が言った。

「今？」

「一本だけ」

　男がパスを出す。

　黒名は返し、自分も外を走った。男の返球は、黒名より少し内側へ入る。黒名は止まって取った。

「もう少し先」

「そこまで行くなら、先に言えって」

　男は文句を言いながら、もう一度距離を取った。

　青峰はそれを見た。

　試合は終わっている。自分たちが勝った。

　黒名はまた走り、今度はさっきより前で返球を受けた。青峰に横から触られる前に追いつけるよう、味方に出してもらう位置を試していた。

　もう一本、短いパスの音がする。

　青峰はベンチへ戻った。

　七星が得点者の画面の前にいた。

　青峰大輝、三。

　七星虹郎、一。

　七星は画面を見て、自分の左足を見て、また画面を見ていた。

「いつまで見てんだよ」

　青峰が言うと、七星が振り向いた。

「あとちょっとっす」

「消えねえだろ」

「昨日、載ってなかったんで」

　隠そうともせず笑っていた。

　青峰はその顔を見て、先に出口へ向かった。

　次の相手はチームW。

　背後では、もう一度ボールが蹴られた。今度は二つの音が、途中で止まらずに続いた。

　青峰は一度振り向いてから、通路へ入った。

　四点目の後、守っていた三人は誰もすぐには話さなかった。二人で間を閉じ、その後ろから身体まで当てた。自分たちがやると決めたことは、ほとんどできていたからだろう。

　それでも入れた。

　青峰はその一球を思い出した。右足で引き、最後は左足で蹴った。次に左を塞がれたら、右で撃てばいい。受けた時の体勢など、あとから変えられる。

　通路の途中で、黒名が追いついてきた。

「あそこ、下がっただろ」

　青峰は顔を向けた。

「何が」

「四点目の前。受ける場所、変えた」

「球、来ねえからな」

「次、そこも見る」

　青峰は足を止めた。

「お前が来んのかよ」

「出す方を見る。持たれたら、そっちが速い」

　正面から抜くと約束する声ではなかった。黒名には、黒名の続ける方法がある。青峰を避けて終わるのではなく、青峰へ渡る前に自分のボールにするつもりだった。

　青峰は短く息を吐いた。

「じゃあ、取られる前に入れてやるよ」

　黒名は頷かず、そのまま別の通路へ入った。

　青峰も歩き出した。勝った後に、まだ次の話をしてくる相手は残っていた。

　負けた後に、次は自分が勝つつもりで話しかけてくる。桐皇で何度も見た、青峰から顔を逸らすDFとは違った。

　黒名が三点目を取る前に終わらせたことを、いまになって少し惜しく思った。だが、取らせてやる気はない。もう一度戦うなら、次はあの二点も取らせない。

　そのためなら、明日もこの施設にいる理由がある。

　青峰はもう、得点の画面を見ていなかった。