今は一週間で三部の途中まで観ました。
「オムライスできたよー」
さくらがエプロン姿で俺達のことを呼びに来た。
「お！待ってました！さくらちゃんの特製オムライス！」
「朝ごはん少なかったから多めに作ったよ！たくさん食べてね！」
さくらの作ってくれたオムライスは想像よりかなり大きかった。けどさくらの特製だし、簡単に食べ切れそうだ。
「おぉ〜、美味そうだな」
「だな！早く食べようぜ！」
「午後からは何するの？」
「ゲームはちょっと飽きたし、映画でも観ないか？」
時刻は１４時。朝食を食べてから数時間もゲームをしていたし、流石に飽きてきた。
「賛成！」「俺もそれでいいと思うぜ」
「よし、決まりだな。そういえ考えてなかったけど、映画何観る？」
「そうだ！二人に提案があるんだけどさ」
「ん？どうしたさくらちゃん？」
「これ...見ない？」
そう言って本棚からあるDVDを取り出してきた。
「これホラー映画だな、しかも有名なやつ。まあ観たことはないけど」
「うちにはDVDないはずだけど、本屋で借りてきたの？」
「実は二日前くらいに借りてきたんだよね。週末にヒナタくんと見ようと思ったけど、断られるかなと思ってどうしようか考えたんだよね、けど渚くんが来てくれたから丁度よかったよ」
「なんで俺が断るなんて思ったんだ？」
「ヒナタくんホラーとか苦手そうだから、怖がって私と二人だと一緒に観てくれないかなぁと思ったんだよね～」
「そうか？俺ホラー映画好きだぞ。最近は観れてないけど、引っ越す前はよく映画館にも行ってたし」
俺は小さい頃からホラー映画が好きで、父さんと週末になるとよく観に行っていた。
「へぇ〜ヒナタが、意外だな」
「私も意外、ヒナタくんはホラー苦手だと思ってたし、ちょっと残念かも」
「なんで残念がるんだよ」
「だって〜、ヒナタくんが怖がってるところ見たかった〜」
「確かに俺も怖がってるところ見たかったなぁ〜。なんか面白い反応しそうだしな」
「なんで渚まで...。っていうか早く映画観るぞ」
そうしてテレビの再生ボタンを押した。この映画は約30年に製作された心霊系の作品。ホラー好きなら知らないものはいない！と豪語できるくらいには超有名。俺も観たかったがDVDでしか観れないし、なかなかレンタルできる店もないのでずっと観る時を待ち望んでいた。
「気になったんだけどさ、さくらちゃんってホラー耐性あるの？」
「も、もちろん...こ、怖くないし...あんなのへっちゃらだよ～...」
発言とは裏腹にさくらの体はもう既に少し震えていた。まだ幽霊が出てくる様子すらないのにこの状態、映画終盤の時大丈夫かな。怖さのあまり気絶しないといいが。
映画の中盤。渚の要望で少しトイレ休憩を挟むことにした。恐らくさくらの状態を考慮してくれたのだろう。
「さくら大丈夫？映画中ほぼずっと怖がってるけど。最後まで観れそう？」
「へ、平気平気... これくらい楽しめる方だよ。それに私一人じゃないし、ヒナタくんがいるから... も、もちろん渚くんもね！三人で観れば怖くないから大丈夫。だから安心して」
「それならよかった。でももし本当に観れないってなったら、ちゃんと言ってくれよ」
「その時は真っ先に『無理！』って言うから大丈夫」
「すまんちょっと遅くなった～」
渚が随分とスッキリしたような顔で戻ってきた。
「おかえり、それにしても長かったな」
「トイレは割と早く済んだぞ、ただ二人の会話を邪魔しちゃあ悪いと思ってな。いい事も聞けたし」
「お前もしかしてさっきの会話聞いて――」
「まあそんなことより早く観ようぜ。続きが気になってしょうがない」
「まあいいか、じゃあボタン押すぞー」
映画終盤――
「ぎゃーーーーーーーっ！！！！」
「テレビ！テレビ！テレビから幽霊が！！襲われるーー！！」
「大丈夫だよさくら、映画の演出だから。実際に出てきてるわけじゃないから――」
その時、上半身に熱を感じた。それも自分のものではない熱。しかも何だかそれに包みこまれているような。
「幽霊！幽霊！」
熱。さくらの熱、というより体温だった。
その熱によるものなのか、俺の体温も段々上がっている気がした。
「さ、さくらっ！ちょっと、落ち着いて...」
さくらに抱き着かれていた。それはとても強く。
さくらに声をかけてみたが、怖さのあまり俺の声に気付いていない。ひとまずどうにかして落ち着かせよう。
「さくら、大丈夫だから」
「ヒナタくんの声がする...それにヒナタくんの温かみも......」
「怖いシーンもう終わったよ。安心して」
映画はクライマックスが終わり。もうエンドロールが流れている。
「本当？良かった....」
「その...さくら？」
「どうしたのヒナタくん――」
言いかけた時に言葉が止まった。そして少し熱くなってきた。
「もしかして...これ....ヒナタくんの体？夢...じゃないよね？」
「う、うん... 夢じゃないし、抱き着いてる...俺に...」
俺も正直夢じゃないかと錯覚するほど混乱しているが、夢ではない。間違いなくさくらがそこにいる。
「ご、ごめん！怖くてつい抱き着いちゃった...」
状況に気付いた途端、一瞬でさくらが離れた。
「それくらい誰にでもあるだろうし...俺も気にしないよ」
「あ、ありがと...」
さくらは気恥ずかしそうに言った。
「それよりも、なんでわざわざホラー映画なんて薦めてきたの？映画中めちゃめちゃ怖がってたし」
「その...実は、ヒナタくんを怖がらせたいなぁと思って。もしヒナタくんが怖がりだったら、ビビりで可愛い顔が見られると期待してたんだけど。逆に私の方が見られちゃった」
「俺も渚もさくらも、結局映画を楽しめたんだならいいんじゃないか。さくらは映画楽しかった？」
「わ、私は...怖かったけど、少しは楽しめた...かな」
「俺も映画面白かったぜ。それにいいモン見れたしな」
渚はニマニマしながらそう言った。恐らくさくらのことだろう。
「いい物って、何か私が知らないところで何かあったの？もしかして...さっきのこと？そんなに私変なことしてた？」
不安そうにさくらが聞いた。
「変なことしてたっていうより、言ってたような。確か――」
「おい渚！それ以上言うな！」
「どうやらヒナタが教えてくれるらしいから、ヒナタから直接聞いてくれ」
「ヒナタくん！答えて！私が何を言ってたか！何もかも！」
そう言い俺にぐいぐい寄って聞いてきた。
「そ、そんなこと言われてもなぁ...」
その後俺がどれがけ断ってもさくらは度々聞いてきた。
「あ～もうそろもう時間か」
時間は17時を回り、窓から少しずづ夕焼けが見え始めてきた。
「今日は二人ともありがとな！さくらちゃんには、昼どころか朝ごはんまで作ってもらったし、本当にありがとう」
「そんなもの私にならお安い御用！家に遊びに来たら、いつでも作ってあげる！明日でも明後日でも！」
「じゃあ明日も来ようかな～」
冗談交じりに渚が言う。
「さくらが良くても俺が断る」
「まあ家主が言うなら逆らえないな、じゃあ俺はこれにて、また今度遊びに来るわ！その時にはまた昼飯よろしく！ヒナタもありがとな！」
「じゃあな～。また来週学校でな～」
「じゃあね～！手作り料理楽しみにしてて～！」
そうして渚が曲がり角で見えなくなるまで俺たちは手を振った。
「渚くんいい子じゃん、いい友達を持ったねヒナタくん。私安心したよ」
「ああ、陽気でいい奴だよ」
学校でも家でも関係なく元気で積極的、あいつのそんなところが俺は好きだ。
「ところで話は変わるんだけど、さっきの映画のときの話、聞かせてくれない？もう渚くんは帰ったんだし、二人きりなんだから」
「今は無理だ。まあいつか教えるから」
「それ絶対教えてくれないやつじゃん、今すぐ教えてよ～。教えてくれないと今日の晩御飯の量減らしちゃうよ？」
「それはちょっとな...」
「冗談、流石にそんなことひどい事しないよ。けどいつかは教えてよね！」
第四話 完？
『第四話』から数日後の夜――
あれから数日経った。最近渚の言った"あのこと"が本当に正しかったんじゃないかと思う。一か月前、『さくらに恋してる』と言われた時はそんなこと有り得ないと思っていた。ただ渚にそう言われてから段々と意識するようになってきて、あの映画を見た日――あの日さくらが俺を抱きしめた時。今まではさくらをただ可愛い子だとだけ思っていたのが、変わった。学校の授業や夜の寝る前もどことなく意識してしまう。これが『恋』なのか？もしこれが恋なのだとして、俺はどうすればいいんだ。
「渚に相談するか」
そう呟いてから眠りに就いた。
第四話 完
自分の文学的表現力のなさを毎回実感してます。この作品が完成するころには上達してるといいんですが。
それでは次回もご期待ください！