夜明けの色を見る眼

蒼崎先生

アンケートについて、あとがきにて報告というか、そんな感じのものがあるので、お読みいただけると嬉しいです。

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　三月二十日。春休み、二日目。午前九時。

　久遠寺邸の書庫の扉に紙が一枚、画鋲で留められていた。

　――蒼崎先生の魔術講座　第一回　九時開講　遅刻厳禁　出席者：日景忉利、静希草十郎

　紙の下の方に、小さな字で追記があった。

　――ロビンは、出席しても発言禁止。

「……なんだよ、これ」

　忉利は白いマグカップを手に持ったまま、その紙を見下ろしていた。

　隣で草十郎が、真面目な顔で紙を読んでいる。

「講座と書いてあるな。……日景、蒼崎は先生になったのか」

「なってねえよ。生徒会長だ」

「なら、どうして先生なんだ」

「知らねえ。……嫌な予感しかしねえ」

　書庫の扉が、内側からがらりと開いた。

「――遅い！」

　青子が、立っていた。

　制服姿だった。春休みなのに。手に教科書らしい分厚い本を一冊。もう一方の手に細い木の棒――どこかで見た覚えがある。屋敷の物置にあった、古いカーテンの吊り棒だ。

　鼻の上に黒縁の眼鏡が乗っていた。

　忉利の眼鏡だった。

「……おい。それ、おれの」

「先生は、眼鏡をかけるものなの。座りなさい。九時二分。二分遅刻」

「九時って書いてあるから九時に来たんだろ」

「先生は、九時と言ったら八時五十分に来るものだと言ってるの」

「それ、親父の台詞だろ」

「いいから座りなさい！」

　書庫の中には、樫の大机の前に椅子が二脚、並べられていた。

　大机の向こうには、どこから持ってきたのか小さな黒板が一枚、書棚に立てかけてある。屋敷の物置の奥にあった、子供用の黒板らしい。角が少し欠けていた。

　黒板の上に、白墨で大きく書かれていた。

　――魔術とは何か。

　その横に小さく、蒼崎青子先生、と。

　書棚の上の段に、ロビンがちょこんととまっていた。

　嘴に小さな紙が一枚、貼りつけられている。

　――発言禁止。

　ロビンは恨みがましい目で、青子を睨んでいた。

◇

「――さて」

　青子はカーテンの吊り棒で、黒板をこつんと叩いた。

「あんたたちはこの三ヶ月で、いろんなものを見た。人形。童話の怪物。ルーン。それから、魔法。……でも、何が何なのか、ちゃんとわかってないでしょ」

「わかってねえな」

「わかっていない」

「でしょ。だから、今日から私が教えるの。魔術師の家に生まれた、蒼崎青子が。……先生と呼びなさい」

「呼ばねえ」

「呼びなさい」

「……蒼崎先生」

　草十郎が律儀に言った。

　青子は満足げに頷いた。

　それから、じろりと忉利を見た。

「……忉利。あんたも」

　忉利は椅子の背にもたれて、気だるげに手を挙げた。

「はーい、あおあおせんせー」

　―――。

　書庫の空気が、凍った。

　青子の顔から、表情がすうっと消えた。

　次の瞬間。

　ごすっ、と。

　吊り棒ではなかった。拳だった。

　忉利の頭のてっぺんに、生徒会長の拳骨がまっすぐに落ちていた。

「――っ、て、てめ……」

「今、なんて言ったの」

「……言ってねえ」

「言ったわよね。あおあおって。言ったわよね」

　青子の声は、静かだった。

　静かすぎて、書棚の上のロビンが発言禁止の紙の下で、羽毛をぶわりと逆立てた。

　忉利は頭を押さえたまま、椅子の上で身を縮めた。

「……小三の時、お前、フルネームで呼ばれるたびに、そいつの上履き隠してただろ」

「隠してないわよ。屋上に置いただけ」

「それを隠すって言うんだよ」

「――もう一発、いる？」

「いらねえ」

　草十郎が真面目な顔で手を挙げた。

「蒼崎先生。あおあおというのは何なんだ」

「――静希くんは覚えなくていいの！！」

「そうか。……だが今、日景が」

「覚えなくていいの！！」

　窓際で有珠が、紅茶のカップを傾けていた。

「……あおこ、あおざき。青が、二つ」

「有珠っ！！」

「独り言よ」

　有珠は何事もなかったかのように、紅茶を一口飲んだ。

　忉利は頭を押さえたまま、机に突っ伏していた。

　たんこぶが、もうできかけていた。

「まず、基本の基本から。……魔術って何だと思う？」

　草十郎が手を挙げた。

「すごいこと」

「……間違ってないけど、ざっくりしすぎよ」

「忉利」

「……変なこと」

「もっとざっくりしてどうすんのよ」

　青子は黒板に、白墨で大きく書いた。

　――魔術＝料理。

「いい？　魔術は、料理なの。レシピがあって、材料があって、手順通りにやればちゃんとできる。……ただし、台所がある家の子だけね」

「台所？」

　草十郎が首を傾げた。

「生まれつき身体の中に、台所が付いてるかどうか。……付いてない人は、どんなに勉強しても、カップ麺止まり」

「……カップ麺は、作れるのか」

「お湯を沸かすくらいは誰でもできるでしょ。そういうこと」

「……じゃあ、魔法は」

　忉利が訊いた。

「魔法は、今の世の中のどんなお店でも、どんな機械でも、絶対に出せない料理。……作れるシェフは、世界に数人だけ」

　青子は胸を張った。

「ちなみに、百年後にファミレスのメニューに載ったら、ただの魔術に格下げ」

「……格下げ、あんのかよ」

「あるのよ。昔は空を飛ぶのも、魔法だったんだから」

　窓際から、静かな声がした。

「……その数人のひとりが、目の前で雑な説明をしているのだけれど」

「雑じゃないわよ。わかりやすいのよ」

　青子は得意げに付け足した。

「たとえば、私が作るとなぜか爆発する料理とか」

「それはお前の料理が下手なだけだろ」

「――っ、違うわよ！」

「チョコ三回焦がしたって、晴華から聞いたぞ」

「……なんで知ってるのよ」

「……青子。魔法と料理の失敗を、一緒にしないで」

「例えよ、例え」

「例えが、悪いわ」

◇

「次。魔力」

　青子は黒板に人の形を描いた。

　棒人間だった。頭が少し大きい。

　その横に「ＭＰ」と書いた。

「魔力っていうのは、これ。ゲームのＭＰ。魔術を使うと減って、休むと戻るの」

　草十郎が首を傾げた。

「えむぴー？　何のことだ」

「……ゲーム、やったことないの？」

「ない。山にはなかったからね」

　青子はしばらく考えた。

「……じゃあ、お腹。魔術を使うと、お腹が減るみたいに減っていくの。空っぽになると動けなくなる」

「なるほど」

　草十郎は深く頷いた。

「なら、魔力が切れたら、飯を食えばいいのか」

「……だいたい合ってる」

「合っていないわ」

　窓際で有珠が、紅茶のカップを置いた。

「だいたいよ、だいたい。……遊園地の後、私、おにぎり五個食べたもの」

「それはただの空腹よ」

　有珠は淡々と続けた。

「魔力は、生命力を回路で変換したもの。食事は、材料の補給にはなるけれど、おにぎり一個で魔力一杯、なんて計算はないわ。……それに、魔力は身体の外にもあるの。大気とか、土地とか。マナ、というのよ」

「……つまり、外食もできるってことね」

　青子がぽんと手を打った。

「……違うわ」

　忉利がマグカップの陰で、少しだけ肩を揺らした。

◇

「次。呪文」

　青子は吊り棒で黒板を叩いた。

「魔術を使う時に唱える言葉。……自分に言い聞かせるためのものなの。今から魔術を使うぞ、って。だから、基本的には、長い方が強い。言い聞かせ方が深くなるから」

「……お前の、短えよな」

　忉利が言った。

「指、ぱちん、ってやるだけだろ。いつも」

「あれは早口じゃなくて、省略。……一工程っていって、呪文ごとばっさりカットしてるの」

　窓際で有珠が言った。

「……レシピを読まずに、手が覚えている料理ね」

「そ。その代わり、ちゃんと唱えた方が威力は上。……私の場合、長く唱えるほど派手になる」

「派手になる、のか」

「派手になるのよ」

　草十郎が手を挙げた。

「山では俺にも唱える言葉があったんだ。獲物を獲った時にね」

「……へえ。聞かせて」

　草十郎は目を閉じて、手を合わせた。

　低い声で何か、長い言葉を唱え始めた。

　山の言葉だった。意味はわからなかった。

　一分。

「……静希くん、まだ？」

「まだ半分だよ」

「……長いわね」

「長い方が強いんだろう？」

　青子は何も言い返せなかった。

◇

「次。使い魔」

　青子は書棚の上を吊り棒で指した。

「魔術師のお手伝いをするもの。主人の言うことを聞いて、偵察とか、伝言とかをするの。……生き物の形をしてることが多いけど、道具みたいなのもいるわ。ほら、あれ。ロビン」

　ロビンが嘴の紙を器用に剥がした。

「おいらは、マイ天使の言うことしか聞かないッス！」

「……ほら、ちゃんと主人の言うことを――」

「姉御の言うことは、聞かないッス！」

「…………」

　有珠が紅茶を一口飲んで、淡々と言った。

「……ロビンは、例外よ。参考にしないで」

「マイ天使！？」

◇

「次。結界」

　青子は黒板に大きな丸を描いた。

「魔術で引く『ここから内側』の線。……壁にもなるし、警報にもなる。中にいる人を閉じ込めることもできる」

「線か」

　忉利が少しだけ顔を上げた。

「で、その線の使い方の一つが、人払い。近づくとなんとなく、帰りたくなったり、道に迷ったりする仕掛けよ」

「ああ」

　忉利が頷いた。

「遊園地の時の、丘の上のやつか」

「そう、あれ」

「あれ、切ったぞ」

「……あんたは、切るんじゃないの。普通は、帰るの」

「帰りたくなったけどな。三回くらい」

　草十郎が手を挙げた。

「俺は帰りたくならなかったな」

「静希くんは効かないのよ。……なんで二人とも、人払いを、人払いとして使わせてくれないのよ」

　窓際で有珠が言った。

「……ちなみに、気づかれる結界は三流よ」

「この家のは一流よ。……二人とも、最初は玄関の前で迷ったでしょ」

「迷ってねえ。開けただけだ」

「――あんたは、もう黙ってなさい」

「……この屋敷の住人には、結界の意味がないわね」

　有珠がぽつりと言った。

　少しだけ遠い目をしていた。

◇

「次。魔術回路」

　青子はさっきの棒人間の身体に、細い線を何本も書き込んだ。

「さっきの台所の話。……魔術師の身体の中には、見えない電線みたいなのが通ってるの。これに魔力を流すと、魔術が動く」

「……電線」

　忉利がマグカップを置いた。

「家電みたいなもんか」

「――え」

　草十郎が真面目な顔で青子を見た。

「蒼崎は家電だったのか」

「違うわよ！」

「でも、電線が通っていて流すと動くんだろう？　……家電だ」

「例えよ！　例え！」

　窓際で有珠が、紅茶のカップを、口元に運びかけて。

　止まった。

「……家電……」

　小さく呟いた。

　それから、カップの陰に顔を隠した。

　肩が、ほんの少しだけ震えていた。

「――有珠！　今、笑ったでしょ！」

「笑っていないわ」

「肩、震えてるわよ！」

「……寒いのよ」

　有珠はカップの陰から出てこなかった。

　それからようやく顔を上げた時には、いつもの無表情に戻っていた。

「……青子。その本、上下逆さまよ」

　青子は手元の分厚い本を見下ろした。

　金文字の題が逆さまだった。

「――っ」

　慌ててひっくり返した。

「……有珠。いつからいたの」

「最初から」

「見学？」

「監視よ。わたしの書庫で、わたしの本を使うのだもの。……それから、魔術回路は、電線ではなくて擬似神経よ。しかも発電所も兼ねているの」

「……発電所」

「魔力を作るところ。……本数は、生まれつき決まっていて、増やすのは、臓器を一つ足すのと同じくらい大変よ」

「ね？　電線と発電所。だいたい合ってる」

「合っていないわ。……家電になってしまったもの」

「――っ、蒸し返さないで」

　草十郎が真面目な顔で頷いた。

「発電所付きの家電か。……蒼崎はすごいな」

「すごくないわよ！！」

「私、理屈は好きなのよ。例えるのが、ちょっと苦手なだけで」

　青子は吊り棒をぎりぎりと握りしめた。

「なら、先生を名乗らないで」

「……とにかく。私にも、有珠にも回路がある。で」

　吊り棒の先がくるりと回って、忉利を指した。

「忉利には、回路が一本もない」

「……ねえな」

「台所がないのに、あの目で、人の家の料理を切るの。結界も、ルーンも。……魔力を一滴も使わずに」

「…………」

「だから、魔術師があんたの目を見ると、みんな顔色が変わるのよ」

　草十郎は忉利の顔を見た。

「日景。見せてくれ」

「何を」

「顔色が変わるところを」

「お前は魔術師じゃねえだろ」

「そうか。……残念だ」

◇

「最後。……これが、一番大事」

　青子は黒板のいちばん上に書いた。

　――魔術は、ひみつ。

「魔術はね、人に言うと弱くなるの。一人しか知らない魔術を、もう一人に教えたら、力は半分。もう一人に教えたら、三分の一。……だから魔術師は、人に言わない。秘密なの」

　草十郎が手を挙げた。

「なら、俺がまっどべあで言いふらしたらどうなるんだ」

「……やめなさい」

「……鳶丸に言ったら、次の日には学校中に広まってんな」

　忉利がぼそりと言った。

「あんたもやめなさい」

　窓際で有珠が、紅茶のカップを受け皿にそっと置いた。

「……この講座が外に漏れたら、魔術が少し弱くなりそうね」

「有珠」

　忉利はマグカップの珈琲を、静かに啜った。

　ロビンが書棚の上で、翼で口元を隠して震えていた。

◇

「――では、ここで小テスト」

　青子は大机の上に、藁半紙を二枚ぱしんと置いた。

　手書きの問題用紙だった。青子の少し右上がりの字で、四問。

「……聞いてねえぞ」

「言ってないもの。抜き打ちよ。五分」

　草十郎が鉛筆を両手で握った。

　山の子が試験用紙に向かう時の顔だった。獲物を前にした時と、同じくらい真剣な。

　忉利は欠伸をかみ殺しながら、問題を読んだ。

　――問一　魔術と魔法の違いを答えよ。

　――問二　久遠寺有珠の使い魔を三つ挙げよ。

　――問三　魔術回路の本数を確かめる方法を答えよ。

　――問四（配点五十点）　先生の好きなものを答えよ。

「……おい。問四」

「私語禁止」

「配点、おかしいだろ。半分じゃねえか」

「先生への理解が一番大事なの」

　窓際で有珠が紅茶を一口飲んだ。

「……公私混同ね」

「有珠も私語禁止！」

　五分後。

　青子は二枚の藁半紙を回収して、大机の向こうで赤い鉛筆を握った。

　まず草十郎の方から。

「問一。……『蒼崎が使うのが魔法で、蒼崎以外が使うのが魔術』」

「違うのか」

「……ちょっと合ってるのが腹立つわね。三角」

「三角」

「問二。『ロビン、ロビン、ロビン』」

　書棚の上で、ロビンが発言禁止の紙の下で激しく羽ばたいた。

「……静希くん。なんで三回書いたの」

「一番よく見るのがロビンだから。三つ挙げろと言われたけど、ロビン以外はよく知らないんだ」

「……ロビンは、正解。使い魔だから。でも、三回書いても、一つよ。三角」

「三角」

　ロビンが書棚の上で、胸の羽毛をこれ以上ないほど膨らませていた。嬉しいのか、怒っているのか、わからなかった。

「問三。『数える』」

「数えればいい」

「……どうやって」

「一本ずつ」

「……模範解答は、『詳しい人に診てもらう』。私は有珠に診てもらったわ」

　窓際で有珠が紅茶を一口飲んだ。

「数えたわ」

「…………」

「……丸」

「丸」

「問四。『梅昆布茶』」

　窓際で、有珠の紅茶のカップが受け皿の上でかちりと鳴った。

「――静希君。それは、この屋敷では口にしてはいけない言葉よ」

「そうなのか。……でも蒼崎は好きだと言っていたよ。三年飲んでいない、って」

「――っ、静希くん！！」

「……青子」

　有珠の声が、冬の湖の底の温度になった。

「屋敷の外で、飲んでいるのね」

「飲んでない！　飲んでないわよ！　……正月に、実家で、一杯だけ」

「そう」

「一杯だけよ！」

「三日」

「なんでよ！！」

　忉利は机に突っ伏して、肩を震わせていた。

　青子は真っ赤な顔で、赤鉛筆を忉利の藁半紙に叩きつけた。

「――次！　忉利！　問一、『レシピで作れるのが魔術。どうやっても作れねえのが魔法。お前のチョコはただの失敗』。……最後の一文以外、丸。問二、『月の油、橋の巨人、薔薇の猟犬』」

「……丸でいいだろ」

「……丸。ただし、月の油は、遊園地で私が壊したから、そこだけ三角」

　窓際で有珠がカップを置いた。

「……それを自分で、採点に書くのね」

「――問三！　『知らねえ』」

「知らねえもんは知らねえ」

「バツ。……問四」

　青子の赤鉛筆が、止まった。

　藁半紙のいちばん下の欄を、じっと見下ろしている。

「…………」

「なんだよ」

「……なに、これ」

　忉利の字で一行だけ、書いてあった。

　――おれの淹れる珈琲。

　青子の耳の先が、見る見るうちに赤くなっていった。

「……な、なによ、これ。自意識過剰じゃないの」

「違うのか」

「――っ」

「毎朝、飲んでんだろ。紅茶派のくせに」

「……い、いいわよ！　五十点！　あげるわよ！」

　青子は赤鉛筆で、問四の欄に乱暴に丸をつけた。

　丸が藁半紙からはみ出していた。

「結果発表！　静希くん、三十点！　忉利、……八十点！」

「おれの勝ちだな」

「問四がなかったら、三十点よ！」

「問四、作ったのお前だろ」

　窓際で有珠が、藁半紙を覗き込んでいた。

「……公私混同ね」

「有珠！！」

◇

「――理論はここまで！」

　青子は黒板の字を袖で乱暴に消した。

「実技に入るわ。……ここからが本題よ」

　青子は吊り棒を忉利に向けた。

「日景忉利。あんたの目のこと」

　忉利はカップを置いた。

「あんたの目には、扉がある。開けたり、閉めたりできる。……そうよね」

「ああ」

「でも、あんた、まだそれをちゃんと使いこなしてないでしょ」

「…………」

「たとえば。今、私を見て」

　青子は大机の前に立った。

　忉利は青子を見た。

「扉、開いてる？　閉じてる？」

「……閉じてる。たぶん」

「たぶん、じゃ駄目なの」

　青子は吊り棒で、大机をこつんと叩いた。

「魔術師は、自分の回路が今どれだけ開いてるか、いつでもわかってる。あんたの扉も、同じ。……全開か、半分か、閉じてるか。自分で、いつでも言えるようになりなさい」

「……なんでだよ」

「あんたの目は、見たものを切るのよ。切りたくない時に勝手に開いてたら、どうなると思う」

　忉利は、黙った。

　旧校舎の夜。四枚目の壁。そして、その後の。

「――だから、練習するの。今日は開け閉め」

　青子は大机の上に、白磁のティーカップを一つ置いた。

　有珠の食器棚から持ってきたものらしかった。

　有珠の眉がぴくりと動いた。

「……青子。それ、母のよ」

「壊さないから！」

「壊したら一ヶ月、話しかけないわ」

「わかってるってば！　……忉利。このカップを見て。扉、全開」

　忉利はカップを見た。

　目の奥の扉を開いた。

　線が、見えた。

　白磁の、釜の中で焼き固められた線。釉薬の薄い層の線。取っ手と胴を繋ぐ、太い線。縁の、金の絵付けの細い線。

「……見えてる」

「何本」

「……は？」

「線、何本あるか数えなさい」

「数えられるかよ、何百本もあるんだぞ」

「じゃあ、取っ手と胴を繋いでる線だけ。何本」

　忉利は目を細めた。

「……三本」

「じゃあ、扉を半分閉じて」

　忉利は扉を半分、閉じた。

　線が薄くなる。細い線が消えていく。

「……取っ手の線、何本」

「……一本。太いのだけ」

「全部閉じて」

　閉じた。

「何本」

「……見えねえ。ただのカップだ」

「よし」

　青子は頷いた。

「じゃあ、今度は私が言った通りに開けて。……全開」

「ああ」

「半分」

「……ああ」

「閉じて」

「閉じた」

「全開」

「……おい、これいつまでやんだよ」

「目が私の声に、勝手に反応するようになるまでよ」

「犬の芸かよ」

「――静希くんの首輪、借りてこようかしら」

「やめろ」

　草十郎が、自分の首の革の首輪に手を当てた。

「蒼崎、これは貸せないよ。……日景の首には合わないと思う」

「そういう問題じゃねえ」

　書棚の上で、ロビンがついに我慢しきれずに、嘴の紙を剥がした。

「あーっははは！　シャバ憎二号に首輪ッス！　姉御、いいセンスッス！」

「ロビン！！　減点！！」

「おいらは生徒じゃないッスって！！」

　その隣で、草十郎が真剣な顔でティーカップを見つめていた。

「……蒼崎」

「なに」

「俺の目にも扉はあるのか」

「ないわよ」

「そうか」

　草十郎は少しだけ考えて、目を閉じた。

「閉じた」

「それはただの瞼よ！」

「開けた」

「瞼！」

「半分」

「――半目で見ないで！　怖いから！」

　草十郎は半目のまま首を傾げた。

「日景と同じことをしているつもりなんだが」

「全然違うわよ！」

　忉利は扉を全開にしたまま、草十郎の半目を見てしまった。

　草十郎の線は、いつもどおり、まっさらだった。何も結ばれていない、白い紙のような線。

　それが半目のせいで、ひどく眠たそうに見えた。

「……ぶっ」

「日景。笑ったな」

「笑ってねえ」

「今、扉が半分閉じたぞ。……蒼崎、日景の扉が勝手に動いた」

「――集中しなさい！　二人とも！」

◇

　三十分後。

　忉利は大机に肘をついて、顔を伏せていた。

「……もう無理だ」

「まだ二百回よ」

「二百回で十分だろ」

「開いて。半分。閉じて。開いて。閉じて。半分。……ほら、もう私が言う前に、目が動いてるでしょ」

　忉利は顔を上げた。

　青子の声が「半分」と言った瞬間に、確かに、扉が半分、開いていた。

　考える前に。

「…………」

「でしょ」

　青子は得意げに吊り棒を肩に担いだ。

「これで、あんたの目は、私の声を聞くようになったわ」

「……お前の声だけかよ」

「先生の声、でしょ」

　有珠が窓際で、紅茶のカップを置いた。

「……青子。それは、良くない訓練よ」

「え？」

「彼の目が、あなたの声にだけ反応するようになったら。あなたがいない時に、彼はどうやって扉を閉じるの」

　青子は固まった。

「…………」

「自分の意志で開け閉めできなければ、意味がないわ。……声の主がいなければ動かない目なんて、危ないだけよ」

「わ、わかってるわよ！　次の段階の話よ！　今のは、その、準備運動！」

「準備運動で二百回」

「うるさいわね！」

　忉利は額に手を当てた。

　それから有珠の方を見た。

「……有珠。お前が教えた方が、早えんじゃねえのか」

「わたしは、教えないわ」

　有珠は即答した。

「あなたの目のことは、青子が、あなたに教えるべきよ。……わたしは監視するだけ」

　それから、有珠はほんの少しだけ目を細めた。

「それに、見ている方が面白いもの」

「――有珠！！」

◇

「じゃあ、次！」

　青子は大机の上に新しいものを置いた。

　古い刺繍の、テーブルクロスの端切れだった。

　白い麻布に赤と青と緑の糸で、小さな花の模様が縫い取られている。

「これも母のよ」

「使ってないやつでしょ！　物置にあったやつ！」

「……使っていないだけで、母のものよ」

「終わったら返すから！」

　青子は端切れを、忉利の前にぴんと広げた。

「この刺繍の中で、赤い糸だけ、切って。……青も緑も、麻布も、一本も傷つけずに」

　忉利は端切れを見下ろした。

「……何のためにだよ」

「精度の練習よ。あんた、有珠の中の爆弾、繊維一本ずつほどいたでしょ。あれ、もう一回できる？」

　忉利は黙った。

　あの時は有珠が目の前で死にかけていた。だから、できた。

　落ち着いた書庫で、テーブルクロスの端切れを前にして、同じことができるかは、わからなかった。

「……やってみる」

　目の奥の扉を開いた。

　半分。

　それからもう少し。

　線が見えた。

　麻布の縦糸と横糸の、無数の線。その上に縫いつけられた赤い糸の線。青い糸の線。緑の糸の線。全部が、互いに、くぐり、絡み、締めつけ合っている。

　赤だけ。

　息を、止めた。

　赤い糸の線。それが麻布の縦糸の下をくぐり、横糸の上を渡り、青い糸と交差する、その全部を、目で追う。

　一本。

　ぷつり。

　二本。

　三本。

　赤い糸が花の形のまま、麻布の上からふわりと浮き上がった。

　縫い取りをほどかれて。

　けれど、切れた赤い糸の下の麻布には、傷ひとつなかった。青と緑の花は、そのまま咲いていた。

「…………」

　青子は端切れを持ち上げた。

　光に透かす。

　麻布の目は一つも破れていなかった。

「……できるじゃない」

　少しだけ、声が掠れていた。

「当たり前だろ」

「当たり前じゃないわよ。……私、正直、半分くらい麻布ごと切ると思ってた」

「思ってたのかよ」

「思ってたわよ！　だから、母のじゃなくて物置のにしたんじゃない！」

　有珠が窓際から、静かに言った。

「……それは、母のよ」

「――もう終わったから返すってば！！」

　有珠は端切れを受け取って、赤い糸のなくなった花をじっと見下ろした。

　それから何も言わずに、外套のポケットにしまった。

　忉利は有珠の横顔をちらりと見た。

　無表情だった。

　けれど、ポケットの上に置いた白い指が、その端切れの上を、ほんの一瞬だけなぞったように見えた。

◇

　昼を過ぎて、講座はいつの間にか昼食会になっていた。

　大机の上の黒板は、書棚の陰に押しやられ、代わりに、忉利が作ったサンドイッチの皿が置かれている。

　草十郎が五つ目のサンドイッチを食べながら言った。

「蒼崎。俺には何か練習はないのか」

「……静希くんは、いいの」

「どうしてだ」

「あんたには、切る目も回路も、何もないでしょ。……教えることが、ないのよ」

「そうか」

　草十郎は少しだけ考えた。

「なら、蒼崎の講座で俺は何をすればいいんだ」

「聞いてればいいのよ。……あんたが聞いてると、私、なんか、間違ったこと言えない気がするから」

　青子はサンドイッチを齧った。

「暗示も人払いも通らない奴が、真面目な顔で聞いてるんだもの。……嘘つけないじゃない」

　草十郎は首を傾げた。

「褒められているのか」

「……たぶん」

「なら、小テストの三十点はもう少し上げてもらえないだろうか」

「それは上げないわ」

　忉利はサンドイッチを片手に、青子の顔の上の黒縁の眼鏡を見た。

「……そろそろ眼鏡、返せ」

「嫌よ。明日も使うんだから」

「明日もやんのかよ」

「当たり前でしょ。明日は実技の続き。……切らない練習よ」

　青子は吊り棒を指先でくるりと回した。

「あんたの一番下手なやつ」

「…………」

　忉利は何も言い返せなかった。

　それからふと、青子の背中に目をやった。

「……おい。青子」

「なによ」

「背中」

「背中？」

　青子は首をひねって、自分の背中を見ようとした。見えなかった。

　草十郎が真面目な顔で、青子の背中を覗き込んだ。

「蒼崎。背中に紙が貼ってあるよ」

「え？」

「『発言禁止』と書いてある」

「――――」

　書庫の中が、しんと静まり返った。

　書棚の上の段で、ロビンがそっと、そっぽを向いた。

　嘴に貼られていたはずの紙は、なくなっていた。

「……いつから」

「たぶん小テストの採点の時から」

　窓際で有珠が、紅茶のカップを傾けた。

「……わたしは気づいていたわ」

「――なんで言わないのよ！！」

「言ったら面白くないもの」

「ロビン――――っ！！」

　青子が吊り棒を振り上げた。

　ロビンが書棚の上から、一目散に窓の外へ飛び出していった。

「おいらは！　生徒じゃ！　ないッス――――！！」

　春の空に、駒鳥の悲鳴が遠ざかっていった。

　忉利は机に突っ伏した。

　肩が、しばらく震えていた。

　草十郎が最後のサンドイッチを、静かに頬張った。

「……町の学校は楽しいな」

「ここは学校じゃないわよ！！」

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　アンケートの内容がわかりずらい。という質問をいただいたので、答えます。

　単純に次書くヒロイン誰にする？というアンケートです。

　例えばライダー （Heaven's Feel）だと、

　ライダーをヒロインとして、Heaven's Feelのストーリーに沿って書くよ。
ということです。


――書いたはいいですが、橙子やアルクはどう作るつもりなんでしょうか…
　
　この部分については気にしなくていいです。
　単に、候補に挙げたはいいけど、どんなストーリーにすればいいのかマジで思いつかない。どうしよう。というぼやきです。

　確かに、勢い任せの文だったので、わかりにくかったですね。申し訳ないです。

　ちなみに、アルクが現在優勢で、非常に焦っています。誰か案ください。おねがいします。

　原作から大幅に逸れたストーリーにするのも嫌だし、かといって負けヒロインを横からかっさらうような展開も嫌です。どうしましょう。

　…シエルとか比較的書きやすそうなんですけどね。

　曇らせもりもりハッピーエンドとかで。皆さん好きでしょう？曇らせ。

　投票数が50いくか、あと5日くらい経ったらアンケートを閉め切ろうと思います。

　いろいろ勝手を吐きましたが、最多得票のキャラは、ちゃんと書きます。

　ほんとに浮かばなかったら、ほかのヒロインでお茶を濁すかもしれません。

　しっかり自分が納得いくものを書きたいんです。ゆるしてください。
　誰か案くださいほんと。