夜明けの色を見る眼

砂漠に浮かぶ負債

―――夜空に見える星の光は、ずっと昔にその星を出た光だ。

　十年前に出た光。百年前に出た光。千年前、一万年前に出た光。今夜誰かが見上げているその星は、もしかすると、とうの昔に燃え尽きてどこにも存在していないのかもしれない。

　それでも、光だけはまだ届く。

　世界はそういうふうにできている。どんなものにも始まりがあって、終わりがある。星にも。海にも。この大地にも。

　そして、世界そのものにも。

　ずっと、ずっと先の話だ。人間が数えられるどんな数字よりも、さらに先。すべての星が燃え尽き、すべての線がほどけて、何もかもが静かに冷えていく、その最後の場所。

　そこに、小さな石が一つ置いてある。

　誰にも拾われないように。

　世界が終わる、その最後の瞬間まで。

◇

　一九九一年、四月の終わり。

　カイロの下町、古い茶屋の軒先で、忉利は店の主人と並んで珈琲を啜っていた。

　エチオピアの高原から北へ。国境を越えるバス。ナイルに沿って下る夜行の列車。この街に着いたのは昨日の夕方で、明日にはまた発つ。

　細い路地を、真鍮の盆を抱えた給仕の少年たちが走り回っている。水煙管の甘い林檎の煙。ドミノ牌を打ちつける乾いた音。どこかのラジオから、女の歌声が長く震えるように流れている。

　この国の茶屋では、珈琲は小さな銅の柄杓鍋で砂糖と一緒に煮立てて飲む。粉ごと、どろりと濃く。ひどく甘くて、ひどく濃くて、舌の上に粉が残る。けれど、それはそれでこの国の味だった。

　忉利は鞄の中のネルには手を伸ばさなかった。旅に出て二ヶ月。行く先々で、その土地の飲み方をまず一杯飲む。それがいつの間にか忉利の決まりになっていた。

　店の主人は珈琲を啜りながら、西の砂漠の話をした。

　路銀の残りを数えた青子が、長いこと帳面とにらめっこをしてから、車を一台、四日だけ雇うことに決めた。

「――白い砂漠？」

　茶屋を出た路地で、青子が眉を寄せた。

「砂漠って、普通、黄色いでしょ」

「店のおっさんが言ってた。西の方に、真っ白な砂漠がある。石が、茸みてえな形して、何百本も生えてるって」

「……茸」

「月夜に見ると、雪原みてえに見えるんだと」

　青子はしばらく忉利の顔を見て、それから少しだけ口元を緩めた。

「あんた、珈琲以外のことで、行きたいって言うの、初めてじゃない？」

「……そうか？」

「そうよ。イエメンも、エチオピアも、全部、豆の話だったもの」

　忉利は首の後ろを掻いた。なぜ行きたいのか、自分でもよくわからなかった。

　ただ、店主の話を聞いた時、なぜか右目の奥がかすかに疼いたのだ。

　あの夜以来、痛むことのなくなった右目が。

◇

　砂漠までは、古い四輪駆動の車で丸二日かかった。

　運転手はサーレムという名の、日焼けした初老の男だった。砂漠の民の出で、頭に白い布を巻き、ほとんど喋らない。英語は「オーケー」と「ノー・プロブレム」と「ティー？」の三つしか使わなかった。

　カイロの街並みが途切れると、道の両側はすぐに何もなくなった。黄色い砂。黒い岩。地平線まで続く平らな大地。時々、道端に錆びた車の残骸が骨のように横たわっている。

　途中のオアシスの町で一晩泊まった。椰子の木に囲まれた、土壁の小さな宿。夕食の後、屋上で涼んでいると、宿の主人が甘い紅茶を三つ運んできた。英語の達者な白髪の男だった。

「〈砂漠に行くなら、流れ星を見るだろう〉」

　主人は手すりにもたれて、暮れていく空を見上げた。

「〈わたしたちの祖父の祖父は、流れ星を見ると、祈った。どこかで、誰かが死んだのだと〉」

「〈……死んだ人の、星？〉」

　青子がコップを持ったまま訊いた。

「〈そう。人は、生まれると、空に一つ、星を持つ。死ぬと、その星が落ちる。落ちた星は、砂になって、砂漠の一部になる〉」

　主人は、手すりの外の闇に沈みかけた砂の海を顎で示した。

「〈だから、砂漠の砂は、全部、昔の誰かの星なんだ。……砂漠を歩く時は、踏まれている者たちに、少しだけ、遠慮しなさい〉」

　主人はにこりと笑って、階段を降りていった。

　忉利はコップの紅茶を黙って飲んでいた。

　死んだら星が落ちる。落ちて、砂になる。自分の星はどうなったのだろう、と思った。

　一年と少し前の冬、一度確かに死んだ。星が落ちたのなら、この世界のどこかの砂になっているはずだ。

　けれど、自分はここにいる。砂になるはずだったものは、どこへ行ったのか。

　答えは知っている気がした。ただ、まだ見たことがなかった。

◇

　翌日、舗装の途切れた道をさらに半日。昼過ぎ、車が小高い砂丘を越えた時、青子が声を漏らした。

「……白い」

　白かった。見渡すかぎりの大地が、雪を敷き詰めたように白く輝いていた。

　その白い大地の上に、奇妙な形の岩がいくつも、いくつも立っていた。

　細い首の上に大きな笠を載せた、茸のような岩。翼を広げた鳥のような岩。蹲る獣のような岩。人の横顔のような岩。どれも白く、陽の光を跳ね返して、目が痛いほどに眩しい。

　白墨の岩だった。大昔、ここは海の底だったのだと、オアシスの宿の主人が言っていた。何百万年もかけて海の小さな生き物の殻が積もり、白い岩になった。それが何百万年もかけて砂混じりの風に削られ、こんな形になった。

「……海の、底」

　青子は車の窓を開けて身を乗り出した。熱い乾いた風が髪を巻き上げる。

「こんなところが、昔は、海だったのね」

「ああ」

　忉利は窓の外の白い岩を見ていた。目の奥の扉を、少しだけ開いた。

　線が浮かび上がった。白い岩の一つ一つを形作っている線。何百万年分の殻が少しずつ積み重なって、結び合わされた線。それから、風に削られて少しずつほどけていく線。

　どの岩も、ゆっくりとほどけている途中だった。

　何百万年もかけて結ばれて、何百万年もかけてほどけていく。

　忉利は扉を閉じた。右目の奥が、またかすかに疼いていた。

◇

　日が沈む前に、サーレムは大きな茸岩の陰に車を止めた。

　手際よく焚き火を熾す。車の荷台から、黒く煤けた薬缶と小さな硝子のコップを三つ取り出す。薬缶に水と茶葉と、どこかで摘んできた乾いた草の束を放り込んで、火にかける。

　しばらくして、薬缶から湯気と一緒に、甘く青い香りが立ちのぼった。

「〈ティー？〉」

　サーレムが硝子のコップを差し出した。青子が受け取る。一口。

「……おいしい」

　青子は目を丸くした。

「紅茶に、何か、草の匂いが……薄荷？　ううん、もっと、すうっとする」

「〈セージ〉」

　サーレムが乾いた草の束を指さして、短く言った。それから自分の胸を叩き、砂漠の方を指さした。たぶん、砂漠の民の茶という意味だった。

　青子は両手でコップを包んで、もう一口飲んだ。

「……有珠に、飲ませたいわね」

「怒るだろ。紅茶に草入れんなって」

「怒るわね。……でも、たぶん、全部飲むわ」

　青子は少しだけ笑った。

　日が沈んでいく。白い大地が橙色に、それから薄い桃色に、紫に、ゆっくりと色を変えていく。茸岩の影が長く、長く伸びて、やがて夕闇に溶けていった。

◇

　それから、夜が来た。

　星が降ってきそうだった。大げさではなく、本当にそう思った。

　月はまだ昇っていなかった。見渡すかぎり、人工の明かりは一つもない。焚き火の小さな炎と、その周りの白い岩の輪郭だけが闇の中にぼんやりと浮かんでいる。

　その上に、空があった。空の全部が星だった。

　隙間がない。黒い空に星が浮かんでいるのではなく、星の海の中にところどころ黒い隙間があるだけのように見えた。天の川が白い煙の帯のように、地平線から地平線まで空を真っ二つに横切っている。

　焚き火から少し離れた白い砂の上に、二人は並んで仰向けに寝転がっていた。サーレムは車の脇で毛布にくるまって、もう寝息を立てている。

「……すごいわね」

　青子が囁くように言った。声を大きくしたら、星が驚いて逃げていくとでもいうように。

「三咲じゃ、こんなの見たことない」

「ああ」

　砂漠の夜は驚くほど冷えた。昼間の焼けるような熱が、嘘のように空へ逃げていく。青子は濃紺のマフラーを鼻まで引き上げて、毛布の中で身体を縮めた。

　忉利は空を見ていた。

　それから、目の奥の扉を全部、開いた。

　この場所なら、と思った。遮るものが何もない。ビルも、山も、木々も、人の家も。見渡すかぎり、白い大地と星空だけ。ここなら、どこまでも遠くまで見える。

　線が浮かび上がった。星と星を繋ぐ線。白い岩を形作る線。砂の一粒一粒を繋ぐ線。焚き火の炎の揺らめきの、一瞬ごとに結ばれてはほどける線。

　それらを通り越して、もっと遠くへ。

　自分の胸から伸びる時間の線。ほんの少し先でくるりと輪を描き、青子の線と結び目を作って止まっている線。

　その結び目も通り越して。もっと。もっと、先へ。

　右目の奥が疼いた。痛みではなかった。何かに呼ばれているような疼きだった。

　視界の果てで、この世界の無数の線が一本の大きな流れになっていた。星の線も、海の線も、大地の線も、すべての人間の線も。何千億年もかけて、ゆっくりと一つの方向へ流れていく大きな川。

　その川の、ずっと、ずっと下流。すべての線がほどけて細くなり、冷えて、流れることさえやめていく最後の場所。

　そこに、何かがあった。

　小さな、黒い、石のようなもの。世界の線がすべてほどけて消えていく、その最後の岸辺に、ぽつんと一つだけ置かれている。

　見覚えがあった。一年と少し前の冬。旧校舎の音楽室の冷たい床の上で。暗闇の中で、自分の胸から線の形をして引き抜かれていったもの。遠く、遠く、時間の果てへ。

――あなたの死は、ここには置いておかない。

　あの夜の青子の声が、耳の奥によみがえった。

――ずっとずっと先の、誰も見ていない場所に、捨ててくるわ。

　捨てられた自分の死。それが、あそこにあった。

　そして、その小さな黒い石の周りで、世界の大きな川がほんのわずかにたわんでいた。

　重いものを置いた布が、そこだけ沈むように。流れていく線のすべてが、ほんの少しだけその石の方へ引き寄せられている。ほんの、少しだけ。

　川の流れが、その分だけ速くなっている。最後の岸辺が、その分だけ近くなっている。

「――忉利？」

　すぐ隣で青子の声がした。

　忉利は瞬きをした。星空が戻ってきた。白い岩。焚き火の匂い。冷たい砂の感触。

「……どうしたのよ。すごい顔してる」

　青子が毛布から身体を起こして、忉利の顔を覗き込んでいた。

　忉利はしばらく何も言えなかった。それから、空を見上げたままぽつりと言った。

「……見えた」

「何が」

「おれの死体」

　青子の息が止まった。

「……正確には、死体じゃねえか。あの夜、お前が捨ててきた、おれの死。……世界のいちばん最後の場所に、置いてあった」

　焚き火の薪がぱちりと爆ぜた。青子は何も言わず、毛布の端を握りしめたまま忉利の横顔を見つめていた。

「それでな」

　忉利は続けた。

「その周りで、世界の線が、ちょっとだけ、たわんでた。……重いもん置いた布みてえに」

「…………」

「なあ、青子」

　忉利はようやく青子の方を見た。

「あれ、なんだ」

　長い沈黙があった。遠くで、風が白い岩の間を吹き抜けていく音がした。笛のような、細く高い音。

　青子は毛布を肩から落として、砂の上に座り直した。膝を抱えて、星空を見上げる。

「……借金よ」

　ぽつりと青子は言った。

「借金？」

――重い借りを、作ったな。

　雪の山の洞穴で、声だけの老人が青子にそう言った。帰り道に忉利が訊いても、青子は「魔法使いの借金の話よ。あんたには関係ない」とだけ答えた。

「……爺さんが言ってたやつか」

　青子の肩がぴくりと動いた。

「……覚えてたの」

「覚えてる。……あの時は、訊いても言わなかった」

「あんたの死を、なかったことにしたわけじゃないの。そんなこと、できないのよ。死んだっていう事実は、ちゃんとある。重さも、ちゃんとある。……だから、私は、それを、どこか遠くに押しつけただけ」

　青子は指先で、空のずっと遠くの一点を指さした。

「世界が終わる、いちばん最後の場所に。誰も拾いに行けない場所に」

「…………」

「でも、押しつけたものは、なくならないの。そこに、ずっと置いてある。重さのまま。……だから、世界は、その分だけ、少しだけ早く終わるのよ。あんたの死の重さの、ちょうど分だけ」

　青子の声は平らで、言い訳をしなかった。

「問題の、先送り。解決なんかじゃない。……世界に、借金を背負わせたの。私が、勝手に」

　忉利は口を閉ざしていた。

「旧校舎で、有珠が止めようとしたの、覚えてる？」

「……ああ。叫んでたな」

「あれ、このせいよ。有珠は、わかってたの。私が何をしようとしてるのか。……姉貴は、喜んでたけどね。あの人、そういう人だから」

　青子は膝に顎を乗せた。

「……言わなかったのは、悪かったわ」

「なんで、言わなかった」

「言ったら、あんた、そういう顔すると思ったから」

「…………」

「あの山の帰り道で、あんた、訊いたわよね。……本当は、あの時、言おうと思ったの。でも、あんたの目、もう、何でも見えちゃうでしょ。……自分の死が、どこにあるのかも、いつか、見えるって。お祖父ちゃんも言ってた」

　青子は膝を抱えた腕に力を込めた。

「見えちゃう前に、言えばよかった。……ごめん」

　忉利は自分の顔に手をやった。どういう顔をしているのか、自分ではわからなかった。

「……どれくらいなんだ」

「え？」

「世界が、早く終わる分。どれくらいだ」

「わからないわ」

　青子は首を横に振った。

「一秒かもしれないし、百年かもしれない。……世界の寿命から見たら、たぶん、誤差みたいなものよ。宇宙が何千億年も続くんだとしたら、その中の、一瞬」

「誤差でも」

　忉利は空を見上げた。

「借りは、借りだろ」

　青子は答えなかった。

　忉利はしばらく星空を見ていた。あの黒い石の場所を。

　旧校舎の音楽室の床。背中に冷たい板の感触。胸に空いた穴から、何かが少しずつ流れ出ていく感覚。青子の声が遠くなっていく。自分の名前を呼ぶ声が、水の底から聞こえるようにくぐもって、遠くなっていく。

　それから、暗闇。その暗闇の中で、胸の奥から何かがずるりと引き抜かれていった。重たくて、冷たくて、自分の一部だったもの。それが細い線の形になって、どこか遠くへ、遠くへ運ばれていった。

　あの時は、それが何なのかわからなかった。今は、わかる。あれが、今夜世界の果てに見えた黒い石だった。

　本当なら、自分と一緒にあの冷たい床の上に残るはずだったもの。砂漠の宿の主人の言葉を借りるなら、落ちて砂になるはずだった星。それが落ちずに、世界の果てまで放り投げられた。そうして自分は、ここで星空を見上げている。

　右目の奥のざわめきは、もう静まっていた。

「……おれが生きてる分、世界が、早く終わんのか」

　呟くように言った。責める響きはなく、ただ確かめるような声だった。

「そうよ」

　青子ははっきりと答えた。それから、膝を抱えた腕に少しだけ力を込めた。

「……後悔、してる？」

　小さな声だった。

「生き返ったこと。世界に借金背負わせて、生き返ったこと」

　忉利は青子の方を見た。星明かりの中で、青子の横顔は白く硬く強張っていた。答えを怖がっている顔だった。

　一年と少し、隣で見てきた。あの夜以来、この女がこういう顔をするのを忉利は一度も見たことがなかった。

「してねえ」

　忉利は即答した。

「一回も、してねえ」

「…………」

「お前がおれに借金背負わせたんなら、おれは、それ込みで生きる。それだけだ」

　青子の肩が、ほんのわずかに震えた。

「……私も」

　かすれた声だった。

「私も、後悔してないわよ。一回も」

　青子は顔を上げて、星空をまっすぐに見上げた。

「世界がちょっとだけ早く終わっても。姉貴に何て言われても。有珠に、どれだけ怒られても。……あの夜、あんたを返してもらったこと、一回も、後悔してない」

　声が少しずつ強くなっていった。

「後悔は、するものじゃなくて、片付けていくものよ。卒業式で、そう言ったでしょ。……だから、片付けるわ。この借金も」

「……どうやって」

「私が生きてる間に、なんとかする」

「どうやってだよ」

「まだ考えてない」

「……考えてねえのかよ」

「考えてないわよ！」

　青子は忉利の方を振り向いた。目の縁が赤かった。

　けれど、その目はもう怖がってはいなかった。いつもの、まっすぐで少し怒ったような目だった。

「でも、時間ならあるでしょ。……私たち、歳、取らないんだから」

「…………」

「百年でも、二百年でも、考えてやるわよ。それでも駄目だったら――」

　青子は夜空の果てを指さした。

「その時は、あの借金ごと、どこか別の時間に放り投げてやるわ」

　忉利は目を見開いた。それから、堪えきれずに吹き出した。

「……最悪だな、お前」

「知ってるわよ」

「借金の上に、借金重ねる気かよ」

「うるさいわね！　踏み倒さないだけ、ましでしょ！」

　忉利は砂の上で、腹を抱えて笑った。声を上げて。

　車の脇で、毛布にくるまったサーレムがもぞりと寝返りを打った。

　青子は真っ赤な顔で忉利を睨んでいた。睨んでいたけれど、その口元が少しずつ、少しずつ緩んでいった。

　ひとしきり笑って、忉利は砂の上に仰向けに倒れ込んだ。星空が視界いっぱいに広がる。

「……なあ」

「……なによ」

「半分、持つ」

　青子は目を瞬かせた。

「……何を」

「借金。……おれの死の分だろ、あれ。お前一人に背負わせとく筋合いはねえ」

「…………」

「共犯者だろ。最後まで付き合うって、お前が言った」

　忉利は空を見上げたまま言った。

「親父が言ってた。十年で足りなきゃ二十年。二十年で足りなきゃ三十年。……いつでもいいから、返しに来いって」

　青子は黙って、砂の上に座ったまま仰向けの忉利を見下ろしていた。

「返すまで、付き合う。何百年かかっても。……それだけだ」

　長い沈黙があった。風が白い岩の間を吹き抜けていく。笛のような、細い音。

　やがて青子は、忉利の隣にぱたりと仰向けに倒れ込んだ。毛布を二人の上に乱暴に引っ張り上げる。

「……寒い」

「さっきまで、自分でくるまってただろ」

「寒いのよ。……砂漠の夜って、こんなに冷えるなんて、聞いてない」

　青子は毛布の中で、忉利の腕に自分の腕をぴたりとくっつけた。それから、小さく呟いた。

「……ばか」

「知ってる」

「最悪なのは、あんたの方よ。……そんなこと言われたら、踏み倒せなくなるじゃない」

「踏み倒す気だったのかよ」

「ちょっとだけ」

　忉利はまた少しだけ笑った。

　二人は並んで星空を見上げていた。東の地平線から、遅い月がゆっくりと昇り始めていた。月の光が白い大地を照らしていく。茸の形の岩が一本、また一本と、青白く浮かび上がっていく。

　店主の言っていたとおり、雪原のようだった。

　忉利はもう一度だけ、空の果てに目を向けた。あの小さな黒い石は、まだそこにあった。世界の最後の岸辺に、ぽつんと。

　けれど、さっきより少しだけ軽く見えた。

　たぶん、気のせいだった。気のせいでも、よかった。

◇

　夜明け前、忉利は焚き火の熾火を掘り起こした。

　サーレムの煤けた薬缶で湯を沸かす。鞄から、エチオピアの森の村でもらった豆を取り出す。祖母がいちばん古い木から摘んで、自分の鍋で煎ってくれた豆。

　父のミルで挽く。ごり、ごり、と。静まり返った白い砂漠に、豆の砕ける音がやけに大きく響いた。

　ネルに粉を落として、湯を細く注ぐ。粉が膨らむ。泡がゆっくりと沈む。

　東の空が群青から薄い紫に、それから淡い桃色に変わり始めていた。白い岩たちが夜明けの光を受けて、少しずつ桃色に染まっていく。

「……いい匂い」

　毛布から青子が顔を出した。髪が寝癖で跳ねている。

「エチオピアの婆さんの豆だ」

「……あの人の」

　青子は左の手首の、赤と黒と白の糸の結び目を指先でなぞった。

　車の脇で、サーレムも起き出してきた。鼻をひくつかせて、焚き火の前にしゃがみ込む。

　忉利は三つの硝子のコップに珈琲を注いだ。一つをサーレムに。一つを青子に。一つを自分に。

　サーレムは一口飲んで、ほんの少しだけ目を見開いた。それから日焼けした顔を皺くちゃにして、たった一言、言った。

「〈……ノー・プロブレム〉」

　たぶん、うまいという意味だった。

　青子がコップを持ったまま、声を上げて笑った。それから、ふと思いついたように鞄から小さな缶を取り出した。名前の読めない、擦れたラベルの缶。

「……おい、それ」

「いいのよ。昨日の夜、セージのお茶、ご馳走になったもの」

　青子は缶の蓋を開けて、中身をのぞき込んだ。残りはもう底が見え始めていた。毎晩数えている、あと何杯分。

　それでも青子は、ひとつまみだけ茶葉を取り出して、サーレムの煤けた薬缶に落とした。

「〈お返し。……イギリスの、ティー。私の、友達の〉」

　サーレムは薬缶から立ちのぼる香りを嗅いで、少しだけ首を傾げた。それから、湯気の立つ一杯をゆっくりと飲んだ。しばらく何も言わなかった。

　やがて、日焼けした顔をさっきよりもさらに皺くちゃにして、同じ言葉を言った。

「〈……ノー・プロブレム〉」

「それしか言わないのね、この人」

　青子は呆れたように笑って、缶の蓋を閉めた。底に残った茶葉が、缶の中でさらさらと小さな音を立てた。

　地平線から、最初の陽の光が白い砂漠に差し込んできた。茸の岩も、鳥の岩も、獣の岩も、一斉に金色に燃え上がった。

　何百万年もかけて結ばれて、何百万年もかけてほどけていく岩たちが、今朝も同じように朝の光を浴びていた。

　忉利はコップの珈琲を一口飲んだ。

　苦かった。後から、ほんの少しだけ甘かった。

◇

　二日後。帰りの車の中で、青子は忉利の肩にもたれて眠っていた。

　舗装の途切れた道を、車はがたがたと揺れながら走っていく。窓の外を、黄色い砂と黒い岩がどこまでも流れていく。運転席のサーレムは相変わらず一言も喋らない。

　忉利は膝の上に官製はがきを一枚載せていた。晴華に宛てた三枚目。ペンのキャップを外して、しばらく白い面を見つめていた。

――白い砂漠に行った。昔、海の底だったらしい。石が、茸みたいな形をしてる。

――星が、すごかった。三咲の百倍。数えるなって、青子に言われた。

　そこまで書いて、ペン先が止まった。

　世界の果ての黒い石のこと。世界に背負わせた借金のこと。それを半分持つと決めたこと。

　書けることは何もなかった。書けないことの方が、ずっと多かった。この葉書を毎月書くたびに、書けないことばかりが少しずつ積もっていくのだろう。

　忉利は少しだけ考えて、最後の一行を書き足した。

――青子は、元気だ。おれも。

　それだけだった。それで、よかった。

　ペンのキャップを閉めると、肩の上で青子が寝言のように何か呟いた。聞き取れなかった。

　たぶん「ばか」とか、そういう類の言葉だった。

◇

　砂漠の入り口のオアシスの町に戻ると、宿の帳場で主人が一通の封筒を差し出した。

「〈ミス・アオザキに。……昨日、届いた〉」

　上質な厚手の、生成りの紙の封筒だった。宛名は流れるような筆記体で、青子の名前。差出人の名前はどこにもない。

　封の上に、深い赤の蝋の封印が押されていた。何かの紋章だった。忉利には、それが何なのかわからなかった。

　けれど、青子の顔からすうっと表情が消えていくのはわかった。

「……なんだ、それ」

「…………」

「青子」

　青子は封筒を見下ろしたまま、しばらく動かなかった。砂漠を渡ってくる乾いた風が、宿の入り口の暖簾代わりの布をばたばたと鳴らしていた。

「……協会よ」

　砂漠の夜、星空を見上げていた時とはまるで違う、低い声だった。

「魔術協会。……私たちの、居場所を知ってるってこと」

「……協会」

「魔術師の、元締めみたいなもの。ロンドンに、本拠地があるの。時計塔って呼ばれてる」

　青子は封筒を指先でつまんだまま、裏返した。

「世界中の魔術師を、見張ってる連中よ。誰がどんな魔術を使ってて、どこにいて、何を隠してるか。……蒼崎の家も、あいつらの帳簿に載ってる」

「……で、そいつらが、なんでお前に手紙なんか寄越すんだ」

　青子は答えなかった。ただ、封筒を握る指に少しだけ力がこもった。

　その目が一瞬だけ、忉利の顔を――忉利の目を、見た。

　忉利は封筒の赤い蝋の紋章を見た。目の奥の扉を開いた。

　封筒から一本の線が伸びていた。細く、冷たく、硬い線。定規で引いたような、どこか見覚えのある種類の線。

　それが宿の入り口を抜け、オアシスの町の通りを渡って、その向こうのどこかへまっすぐに続いていた。

　誰かが、その線の先でこちらを見ている。

　右目の奥が、かすかにざわめいた。

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シエルの小説なんですけど、書き溜めて３話くらいまとめて、キリのいいとこまで一気に投稿することにしようと思います。

１話ずつちまちま出されると、自分が読むときはなんか歯切れ悪くて嫌なので。
ご理解いただきたいです。