夜明けの色を見る眼

隈乃温泉殺人事件（FGOコラボ）篇 終末惑星1999

　―――その年、世界は滅ぶことになっていた。

　四百年以上も前に、フランスの医者が書き残した謎めいた四行の詩。一九九九年、七の月。空から恐怖の大王が降ってくる。

　本気で信じている者は、ほとんどいなかった。

　テレビは面白がって特番を組み、雑誌は派手な見出しを並べた。小学生たちは教室の後ろで、七月に世界が終わったら宿題はどうなるのかと真剣に議論した。

　誰もが半分笑いながら、残りの半分で、ほんの少しだけ夜空を見上げた。

　恐怖の大王は、七の月には降ってこなかった。

　代わりに、五月。北陸の山の奥の、地図にも小さくしか名前の載らない温泉町で。

　それは空からではなく、地の底から昇ってきた。

◇

　一九九九年、五月一日。

　成田の到着ロビー、入国審査の列に二人は並んでいた。

　八年ぶりの日本だった。

「――次の方」

　審査官の男が青子の旅券を開いた。

　写真を見る。青子の顔を見る。写真を見る。旅券の発行日を見る。

「……三年前の写真ですか」

「そうです」

「……お若く写っていらっしゃいますね」

「写真が若いんじゃなくて、私が若いの」

　審査官は少しだけ、困ったような顔をした。それから、判を押した。

　次に、忉利の旅券。写真を見る。忉利の顔を見る。

　目の縁の細い青い輪で、審査官の目が止まった。

「……コンタクトレンズをお使いですか」

「使ってねえ」

「……そうですか」

　審査官は長いこと、忉利の目を見ていた。それから、判を押した。

「おかえりなさい」

　忉利は瞬きをした。それから、少しだけ口の端を持ち上げた。

「……ただいま」

◇

　到着ロビーの隅に、自動販売機が並んでいた。忉利はその前で足を止めた。

　硬貨を入れる。ボタンを押す。がこん、と缶が落ちてくる音。温かい、細長い缶珈琲だった。

「……あんた、それ」

　青子が呆れた顔で覗き込んだ。

「八年ぶりの日本の最初の一杯が、それ？」

「……これで、いい」

　忉利はプルタブを開けた。一口。

　甘かった。ひどく甘かった。牛乳と砂糖と、焦がした香料の味。豆の味はほとんどしない。

　高校の頃、学校の帰りに坂の下の自販機で、青子と二人でよく買った味だった。

「……まずい」

「でしょうね」

「……でも、懐かしい」

　青子は少しだけ笑った。それから忉利の手から缶を取って、自分も一口飲んだ。

「……甘っ」

「だろ」

「……でも、懐かしいわね」

　二人で一本の缶を、交互に飲み干した。

◇

　三咲には八日に帰る、と決めていた。

　帰国の前に立ち寄った町の郵便局で、晴華からの局留めの返事を受け取っていた。

　――八日の土曜日にして。お店、朝から開けて待ってるから。

　――それから、国際電話はもう先方払いでかけないでね。

　一週間あった。

「……少しこの国に慣れておきたいの」

　成田からの電車の中で、青子が言った。

「八年も外にいたんだもの。……いきなりおじさんの前に座ったら、何て言えばいいかわからなくなりそう」

「……何も言わなくていいだろ。親父の前は」

「あんたはそれでいいのよ。息子なんだから」

　青子は、窓の外を流れていく田んぼを見ていた。

「私は、……引っこ抜いた方なのよ。あんたを。あの店から」

　忉利は何も言わなかった。ただ、鞄の持ち手の自分の側を握り直した。青子も、反対側を握っていた。

　一週間をどこでどう過ごすかは、まだ決めていなかった。ただ、一つだけ決まっていることがあった。

　スロヴァキアの谷の、あの朝から。どちらも、一人ではどこにも行かない。

◇

　五月三日。

　東京駅の、人でごった返す乗り換えの階段の途中で、青子が急に足を止めた。

　人の流れの中で立ち尽くす。後ろを歩いていた会社員が、迷惑そうに脇をすり抜けていった。

「……青子？」

　忉利は振り返った。

　青子は階段の途中で、どこかずっと遠くを見ていた。

　駅の天井や壁よりも、もっとずっと遠く。西の方角の、日本海の方の山々の、その向こう。

「……呼ばれてる」

　ぽつりと、青子は言った。

「……あっちの方から。私の中の魔法の方が、ざわざわしてる」

　青子は自分の胸に手を当てた。

　忉利は、目の奥の扉を少しだけ開いた。

　駅の天井。鉄骨。無数の人の流れの線。その、ずっと向こう。

　西の遠い山の方で、世界の線が微かに震えていた。どこか一点に向かって、ほんの少しだけ引き寄せられている。

　白い砂漠の夜に見た、あの黒い石の周りの線のたわみに似ていた。ほんの、少しだけ。

「……行くか」

　忉利は言った。

　青子が振り返った。

「……三咲より、先に？」

「八日まで、五日ある」

　忉利は鞄を持ち直した。

「一人では行かねえ。……約束だろ」

　青子は少しだけ目を見開いて、それから、ふっと笑った。

「……そうね。約束よ」

　青子は階段を駆け下りてきて、鞄の持ち手の反対側を掴んだ。

　線のたわみの真ん中を時刻表の路線図の上で指で辿ると、北陸の山の奥の、地図にも小さくしか名前の載らない温泉町に行き当たった。

　隈乃、という名前だった。

◇

　富山で二泊して、それから山へ向かう一両きりの小さな電車に乗った。

　窓の外を新緑の山が流れていった。

　向かいの座席で、青子は窓に頬杖をついていた。もう片方の手は、コートの内ポケットの中でゆっくりと何かを撫でている。忉利はそれを見ていた。

　八年前の卒業式の朝、久遠寺邸の台所で、青子が焦げた糸の端ごとこっそり持っていったもの。ブレザーの、第一ボタン。

　上野の宿で、握ったまま眠っていた。イエメンの屋根の上で、毎晩握って寝てんだろ、と言ったら、毛布を頭までかぶった。

　あれから八年。ポケットの中の指が撫でているその形が、忉利には、目の扉を開けなくてもわかった。金色の、三咲高校の校章。八年撫でられ続けて、角がほんの少しだけ丸くなっている。

「……まだ持ってんのか、それ」

　青子の手が、ポケットの中で止まった。窓の外を見たまま、言った。

「……悪い？」

「悪くねえ」

「じゃあ、見ないで」

「見てねえよ。ポケットの中だろ」

「見てる顔よ」

　青子はポケットから手を出さずに、ぷいと窓の外に顔を向けた。耳の先が少しだけ赤かった。

　谷川が白く泡立っていた。

◇

　終点の駅は、山の懐の小さな温泉町だった。

　谷川の両岸に、古い旅館や土産物屋が身を寄せ合うように並んでいた。硫黄の匂い。湯けむり。

　五月五日の夕方だった。

　駅前の小さな広場に、人が溢れていた。

　浴衣の上に上着を羽織っただけの湯治客。大きな鞄を引きずる家族連れ。消防団の法被の男たちが、拡声器で何か叫んでいた。

　山の上の旅館で、旧館の方から妙な靄が出たのだという。目が痛む、息が苦しいと言い出す客が続いて、宿の主人が泊まり客をバスで残らず下ろしたらしい。山火事かもしれない、と誰かが言っていた。

　広場の真ん中で、派手な羽織の男が汗だくで客の頭数を数えていた。口髭。よく回る口。宿の主人だった。どこかで聞いたような声だと忉利は思った。思い出す前に、人の波がその姿を隠した。

　忉利は目の奥の扉を少しだけ開いた。

　線のたわみは、もっと上だった。谷の奥の山の中腹の、そのさらに上。頂の方。中腹に古い大きな温泉旅館が一軒だけ建っていて、窓に明かりは一つもなかった。

　東京駅の階段で見た時より、たわみはずっと深くなっていた。

「――一人足りねえんだよ、一人！」

　宿の主人の声が、人垣の向こうから聞こえた。

「黒い服の、外国のお人形さんみてえなお嬢さんが！　わたしの不始末だからとか何とか言って、下りてこねえんだ！」

　青子の足が止まった。

「……有珠」

　青子は人垣をかき分けようとした。消防団の男が、その前に腕を広げた。

「お客さん、上には行けませんよ。道は止めてます」

「知り合いが上にいるの」

「誰も上げるなって言われてんです」

　青子は男の顔を見て、それから山の方を見た。忉利は鞄の持ち手を握り直した。

「……暗くなったら行くわよ」

　青子が低い声で言った。

「ああ」

◇

　山道を半分ほど登った頃、頭上の木々の隙間が白く光った。

　音は遅れてやってきた。

　どん、と。地の底から突き上げるような、重い衝撃。

　足元の地面が跳ねた。斜面の小石が一斉に転がり落ちていった。

　木々の途切れたところまで駆け上がって、二人は空を見上げた。

　山の上に、光があった。

　夕闇の空を真昼のように白く照らし出す、途方もない光。山の頂のさらに上に、何かが浮かんでいた。

　星、だった。ほかに言いようがなかった。

　白く、眩しく、どこまでも澄みきった一つの星。それが山の頂から、ゆっくりと、ゆっくりと昇っていく。

　まるで、今まで地の底に眠っていて、今、目を覚ましたかのように。

　その真下の山が、音もなく崩れていった。山の頂が消えた。代わりに、黒い巨大な穴が口を開けた。

「――有珠」

　青子が山を見上げたまま呟いた。

◇

　熱い風が、谷を吹き下ろしてきた。

　春の夜風ではなかった。焼けるように熱く、どろりと重く、肌に触れた瞬間にぴりぴりと痺れるような風。空気そのものが、何か別のものに変わっていく。

「……魔力よ、これ」

　青子が顔を腕で庇いながら、呻いた。

「空気の中の魔力が濃くなってる。……どんどん昔に戻っていく。神様がいた頃みたいな、濃さに」

　忉利は、山の上の星を見ていた。

　目の奥の扉を開いた。半分。それから、もっと。

　線が浮かび上がった。燃え始めた山の木々の線。崩れていく岩の線。吹き下ろしてくる熱風の、うねる流れの線。空気の中の、濃くなっていく魔力の線。

　それらを全部通り越して、星へ。星を編み上げている線を。

　――――。

　なかった。何も、なかった。

　あれほど白く輝いているのに。あれほど確かに、そこにあるのに。

　星には、線が一本もなかった。

　遊園地の月にも、線はあった。旧校舎の夜の、姉のルーンにも。北の果ての、明けない夜の籠でさえ、その外側には世界の線がちゃんと取り巻いていた。

　あの星には、外側さえなかった。この世界のどこにも繋がっていない、世界の外から来たもの。

「……青子」

　忉利の声が掠れていた。

「あれ、線がねえ」

　青子が振り向いて、忉利の顔を見た。

　八年、隣でずっと見てきた顔。死徒の前でも、執行者の前でも、北の果ての明けない夜の中でも、気だるげで眠たげで、少しも揺らがなかった顔。

　その顔が、今、真っ白になっていた。何もできない者の顔だった。

　青子の胸が、ぎゅっと締めつけられた。それから青子は、奥歯を噛みしめた。

「……行くわよ」

「――ああ」

　忉利は鞄の持ち手に自分の腰のベルトを通して、背中に括りつけた。父のミルも、ネルも、有珠の古い鞄も、置いていく気にはなれなかった。

◇

　そこから先は、もう道ではなかった。

　木々が燃え、岩が溶けかけていた。熱風が斜面を這うように吹き下ろして、息をするたびに喉が焼けた。

　忉利は走りながら、目を凝らし続けていた。

　星には線がない。けれど、星から吹き出してくるこの風には、線があった。

　星に無理やり吹かされている、この世界の風だった。

「――青子、後ろにいろ」

　忉利は立ち止まって、斜面の上を見据えた。

　熱風の流れの、何本もの太い線。

　ぷつり。ぷつり。ぷつり。

　風が裂けた。

　斜面の上から二人のいる場所まで、幅一メートルほどの細い一本の道がひらいた。

　その道の中だけ、熱風が吹いてこない。両側で燃える風が、見えない壁に阻まれたように渦を巻いて逸れていく。

「……風の通り道を切ったの」

「風が吹いてくる線を、ここだけ断った」

　忉利はその道を駆け上がり始めた。

「長くはもたねえ。……急げ」

　振り返ると、燃える木々の向こうに、中腹の旅館の影がちらりと見えた。瓦屋根の旧館と、鉄筋の新館。窓という窓が白い光を跳ね返していた。人影はなかった。もう誰も残っていないのだ。

　二人は、風の通らない一本の道を、頂へ向かって駆け上がった。

　風の道は長くはもたなかった。断っては進み、押し戻されてはまた断った。星が昇ってから何時間が過ぎたのか、もうわからなかった。

◇

　やがて木々が途切れた。目の前に、巨大な穴があった。

　山の頂があったはずの場所。今は、底の見えない、黒い、黒い、火口のような穴。その縁が赤くどろどろに溶けて、ゆっくりと崩れ続けていた。

　穴の上に、星が浮かんでいた。

　近くで見ると、それはもう、眩しいという言葉では足りなかった。見上げた瞬間に目の奥が焼けるような、純粋な白。

　そして、火口の縁のずっと向こうの、崩れかけた岩の上に、小さな人影が倒れていた。

　黒い服。長い髪。白い、硝子細工のような顔。

「――有珠っ！！」

　青子の悲鳴が熱風に千切れた。

「――忉利！　有珠を！」

　青子の指先に、青い光が灯った。

「私はあれを引きつける！」

　青子は星に向かって、火口の縁を蹴った。

　撃った。十発。五十発。百発。夜空を切り裂く、青い魔弾の嵐。

　一発一発が、アレクサンドリアの岬で十二人の執行者の礼装をまとめて砕いた、あの魔弾だった。

　全部、星に吸い込まれて消えた。何の手応えもなく。

　星は傷ひとつなく、ただ白く輝いていた。

「……なによ、これ」

　青子の声が震えていた。

「撃っても、叩いても、蹴り飛ばしても。……効かない。この世界の決まりの中にいないってこと……？」

　それから、ほとんど笑うような声で呟いた。

「……これ、私も死ぬわね」

　星から、何かが聞こえた。

　声だった。人の言葉。けれど、人の声ではなかった。感情のない、平たい、硝子を爪で擦るような声。

　――解析、却下。

　――検討、却下。

「――人間の言葉、使うんじゃないわよ、こんちくしょう！」

◇

　忉利は火口の縁を走っていた。

　足元の岩が崩れていく。溶けた岩の飛沫が頬をかすめる。熱い。息ができない。

　有珠の倒れている岩まで、まだ遠かった。その足元の岩の線が、ほどけかけているのが見えた。

　そこだけは、この世界の岩だった。線が、あった。

　切れる。有珠の岩と、崩れていく斜面を繋ぐ線を――

　その時、星がこちらを見た。

　目はなかった。顔もなかった。けれど、見られた、とわかった。

　――鑑定。

　――該当、不明。

　――却下。

　白い光の筋が一本、星からまっすぐに忉利へ。

　避けられなかった。線がない。どこから来るのか、どこを通るのか、何も見えない。見えないものは、切れない。

　旧校舎の夜から十年近く。初めて、この目が何の役にも立たなかった。

　白い光が、目の前にあった。

「――――忉利っ！！」

　青子の声がした。

　次の瞬間、忉利の身体が横から強く突き飛ばされた。

　青子だった。時間を跳ねるようにして火口の縁を一瞬で渡ってきて、忉利の身体を両腕で抱え込んでいた。

　白い光の筋が、二人のすぐ脇をかすめていった。青子のコートの袖が、音もなく焼け落ちた。

「……青、子」

「――黙って聞いて」

　青子の声は、ひどく静かだった。

　その顔が、すぐ目の前にあった。煤だらけで汗だくで、髪を振り乱して。

　決めてしまった顔だった。

「あれは、あんたの目じゃどうにもならない。……私の魔弾でも。今は」

「だったら、二人で――」

「二人でいたら、あんたが先に死ぬ」

　青子の腕に力が込もった。

「あいつ、あんたのこと見てた。……わからないものを真っ先に消しにきた」

「…………」

「だから、先に行ってて」

　青子の指先に、光が灯った。

　青よりも、もっとずっと深い。夜空のいちばん高いところの、そのさらに向こうの色。

「私、これからこの山ごと先送りにする。……二年後くらいに。準備ができるまで」

「――っ、何言って」

「だから、あんたはその先で待ってて」

　青子は少しだけ笑った。笑い方が下手だった。

「二年後の、ここで。……待ってて」

　忉利の胸の奥で、何かがぐいと引かれた。

　結び目だった。九年半前の冬、旧校舎で結ばれて、七年前の七夕と六年前の二月に輪になって閉じた。自分と青子を繋いでいる、あの結び目。

　それが、どこか遠くへ。時間の先の方へ。ものすごい力で引っ張られていく。

「……一人では行かないって、約束」

　青子の声が遠くなっていく。

「今だけ破るわ。……ごめん」

「――青子っ！」

　忉利は手を伸ばした。青子の手首を掴もうとした。

　ノルウェーの宿で、止めてくれと差し出した、あの手首。姉の石が爆ぜた橋の下で、焼けても離さなかった、あの手。

　指先が、青子の袖の焼け焦げた端に触れた。

　掴めなかった。

　身体が、足元からふわりと浮いた。

　燃える山が。白い星が。火口の縁の、倒れた有珠が。全部、遠ざかっていく。

　最後に見えたのは、青子の手だった。焼け落ちたコートの胸の、内ポケットの上から、何かをぎゅっと握りしめている手。ポケットの中の、小さな、硬い、丸いものを。

　白い光が、全部を呑み込んだ。

◇

　―――蒼崎青子は、一人になった。

　火口の縁に立っていた。隣には、誰もいなかった。

　八年ずっと隣にいた男は、もうこの時間にはいない。二年先の、まだ誰も踏んでいない時間の中に、そっと置いてきた。

　胸の奥が、ひどく軽かった。軽すぎて、心細かった。

「……さて」

　青子は焼け落ちた袖を引きちぎった。ポケットの中のボタンを、もう一度だけ握りしめて、それから手を離した。

「――世界の終わりの後片付けね」

　星が青子を見ていた。

　白い光の筋が、雨のように降り注ぎ始めた。一筋一筋が、触れた岩も木も空気も、音もなく消していく。

　青子はその光の雨の間を、時間を跳ねるようにして、ぎりぎりでかわし続けた。撃ち返す隙がない。

　――解析、却下。

　――検討、却下。

　――鑑定、却下。

　――診断、却下。

「……わかってるわよ」

　青子は光の雨の中で呟いた。

　応急の手は、思いついていた。この山ごと、この時間ごと畳んで、先へ送る。今の自分では壊せないものを、壊せる自分が来るまで先延ばしにする。

　大技だった。撃つ前に両手を突き出して、溜めなければならない。たった二秒。

　二秒、あの光の雨が止んでくれたら。

　けれど星は、それを知っているかのように、一瞬も休まなかった。

　光の雨が、青子の頬を、肩を、脇腹をかすめた。

　跳ねる。跳ねる。跳ねる。息が上がっていく。足がもつれかける。

　――二秒。

　――たった二秒でいいのに。

　その時、青子の視界の外で、何かが動いた。

　頭上だった。火口の縁よりずっと高い、崩れかけた岩肌の方。見上げる暇はなかった。光の雨から目を離した瞬間に、自分は消える。

　だから、見えなかった。ただ、聞こえた。

　岩肌を、何かが蹴る音。崩れる岩を伝って、星の真上へ駆け上がっていく足音。

　迷いのない足取りだった。

　それから、何かが跳んだ。

　骨の折れる音がした。肉の裂ける音がした。何かが焼ける音がした。

　音は途切れなかった。跳んでいる間じゅう、ずっと。

　星の光の雨が、青子から逸れた。青子の視界の外の、その何かの方へ。一斉に。

　――――。

　一秒。

　二秒。

「――――今っ！！」

　青子は両手を突き出した。

　溜める必要は、もうなかった。二秒が、そこにあった。

「――――ツアープラン、ホライゾン！」

　世界が折りたたまれた。

　燃える山が。溶けた岩が。星が。この一九九九年の、五月の数日間ごと。

　青子の両手の間で一枚の布を畳むように折りたたまれて、二年先の、まだ誰も踏んでいない時間の中へ。ほんの少しだけ、先送りにされた。

「――没収試合よ。この特異点ごと、ちょっとタンマ」

◇

　全部が静かになる直前、青子はようやく顔を上げた。

　頭上の岩肌を。視界の外で自分に二秒をくれた、何かの方を。

　そこには、もう何もなかった。

　燃える風と白い光の名残と、崩れかけた火口の縁の、焼け焦げた岩の上の、小さな黒い何かの跡だけが。

　誰だったのか。何だったのか。見えなかった。

　青子はそれを、長いこと見ていた。それから、もう一度、コートの内ポケットの上からボタンを握りしめた。

　二年後の、あの山で。あいつが待っている。

　自分も、行かなければならなかった。先送りにした、この時間の先へ。

　青子は目を閉じた。折りたたまれていく世界の中で、最後に一言だけ呟いた。

「……誰かが私に、二秒をくれた」

　答える者は、いなかった。

　白い光が、全部を呑み込んだ。

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てことで温泉篇始まりました。だいぶ原作とはかけ離れると思います。ゆるしてください。
最近、こっちのほうの更新がおろそかになっていたので、書きあがり次第投稿していこうと思います。

あと、シエルの小説、めっちゃ駆け足ですが完結させました。改めてアンケートご協力いただけたら嬉しいです。