夜明けの色を見る眼

一人じゃ無い朝

―――夢から覚める時、人は夢の中身を少しずつ忘れていく。

　目を開けた瞬間にはまだ覚えている。誰がいて、何を話してどんな景色だったか。けれど顔を洗って朝の一杯を飲み、窓の外を眺めているうちに、夢は指の間からこぼれる砂のようにさらさらとどこかへ消えていく。

　昼になる頃には夢を見たことさえ忘れている。

　それでいいのだ。

　夢の中で起きたことは夢の中に置いていく。

　ただごくたまに。

　どうしても忘れられない夢がある。

◇

　気がつくと鳶丸は旧館のロビーの長椅子に座っていた。

　二〇〇一年の隈乃旅館だった。窓の外の山に西日が当たっていた。山はちゃんとそこにあった。

　ロビーには宿の客たちが集まっていた。誰もが長い夢から覚めたばかりのような顔をしていた。

　帳場の奥の暖簾が割れて、赤い羽織の主人が出てきた。白い巻き毛。浅黒い肌。丸い色眼鏡。

「ひひひ。皆さまお揃いで――」

「芳助」

　鳶丸は長椅子から言った。

「なんでまだその変装してんだ。本気でうさんくせえぞ、それ」

　主人は自分の袖を見下ろした。それから首の後ろに手を回して、羽織ごと隈乃院ヨシスケを脱いだ。短い赤毛の男が頭を掻いていた。

「よう、探偵」

　玄関の上がり框で杉谷が片手を上げた。旅支度だった。隣に赤く長い外套の花心が立っていた。

「これっきりだっていうから、顔を見せに来たぜ。霧の日は世話になったな。滅多にできない経験をさせてもらったよ」

　杉谷は鳶丸の胸ポケットを指でつついた。

「知り合いがヤバい物件に手を出して祟られた、なんてことになったら俺に依頼しな」

　花心が深々と頭を下げた。

「このたびは、たいヘんナご迷惑ヲ、おかけしましタ」

　牛神様の気配がすっかり消えてしまったので、この山にいる理由がなくなったのだという。

「杉谷さマが、一緒に私の主ヲ、探シてくれルそうでス」

　二人は並んで玄関を出ていった。

　玄関脇の縁台に黒い毛皮の帽子の女が座っていた。久遠寺有珠だった。帽子の上に青い駒鳥が一羽とまっている。

　鳶丸はその隣に腰を下ろした。

「久遠寺には騙されたぜ。はじめから元凶を知ってたんだからな。……なんで黙ってた」

「関係がないと思ったの」

　有珠は鳶丸の方を見なかった。

「椀々様とあの星箱が繋がっているなんて、知らなかったのよ。……椀々様の件と青子の事件が片づいたら、ひとりで星箱を見つけるつもりだったわ」

「一日目の夜、蒼崎を自分の部屋に呼んだのは」

　鳶丸は横目で有珠を見た。証拠でも隠すつもりだったのかとずっと思っていた。

「久しぶりに、青子と話したかっただけよ」

　有珠はそれだけ言った。

　帳場の机の向こうには藤乃が座っていた。

「もう悪霊を祓う必要はないのですが、隈乃院さんに、ぜひ残ってほしいと頼まれて……」

　藤乃は眉を少し下げた。

「悪霊より怖い債鬼が来るから、ちょっとねじって脅かして帰ってもらってね、と。……まったく、困った方ですね」

「なので、私はしばらくこの旅館に滞在します。……新しい守護神、というやつです」

　玄関の前にタクシーが一台停まった。

　新館の廊下から桃色の着物の両儀が出てきた。鳶丸の前で足を止めて顔をじっと見た。

「あの後、何があって、何が変わったのか。私には知る由もないけれど」

　静かな声だった。

「大きな仕事を果たした顔をしているわ」

　両儀は少しだけ口の端を上げた。

「一緒に行けなくて残念。さぞ胸のすく大立ち回りだったでしょう。……慌ただしくてごめんなさい。急に帰ることになって。次の機会があったら、その時は私も誘ってね」

　後ろから眼鏡の男が出てきた。黒い服。毛布でくるんだ小さな女の子を腕に抱いている。

「はじめまして。この度は、し……妻がお世話になったそうですね」

　男は途中で言い直して頭を下げた。

「僕が言うのもなんですが、怪談のたぐいには昔から目がなくて……。両儀幹也といいます。娘の体調が優れなかったので、ご挨拶もできずにすみません」

　男は腕の中を覗き込んだ。

「ほら、未那。お母さんのお友達にご挨拶は？」

　毛布の中から長い黒髪の女の子が顔を出した。熱で頬が赤かった。

　女の子は鳶丸の顔を長いこと見ていた。

「…………ばいばい」

「すみません。まだ熱があるようで」

　タクシーが坂を下りていった。

　鳶丸は長椅子から立ち上がってコートの襟を立てた。

「さて。旧館で定時連絡をしなくちゃならん」

　旧館の廊下の突き当たりに、黒い古い電話機が一台置いてあった。

　鳶丸は百円玉を一枚入れて、十円玉を何枚か続けて入れた。番号を回す。遠い回線のざあざあという雑音。

「……俺だ」

　受話器の向こうで何か言う声がした。

「ああ、片づいた。……それと、伝言を預かってる」

　鳶丸は少しだけ間を置いた。

「蒼崎からだ。元気にしてる、元気でいてね、だとよ。……それから、カセットとCDの賭けは引き分けにしといてあげる、だそうだ」

　受話器の向こうがしんと静かになった。

　鳶丸は廊下の窓の外の山を見ていた。電話機の奥で十円玉が一枚かたりと落ちた。

◇

　目を開けると空が青かった。

　木々の枝の隙間から、柔らかい五月の陽の光が斜めに差し込んでいた。鳥が鳴いている。硫黄の匂いがした。

　忉利は湿った草の上に仰向けに倒れていた。しばらく動けなかった。

　山の頂ではなかった。麓の温泉町を見下ろす中腹の小さな草地だった。木々の向こうに谷川の音が聞こえる。旅館の屋根が見える。

　山は崩れていなかった。頂はちゃんとそこにある。黒い穴も白い星もどこにもなかった。

　忉利は空を見上げ、目の奥の扉を開いた。

　右目は痛まなかった。

　木々の線。雲の線。朝の光の粒の線。全部、墨で引いたようにくっきりと見えた。

　それからもっと遠く。空のずっと向こう。世界の線が一本の大きな川になって流れていく、その遥かな下流。

　あの小さな黒い石は相変わらずそこにあった。世界の果ての岸辺にぽつんと。

　けれどその手前のどこにも、あの白い星が昇ってくるはずだった焼け焦げた穴のような空白は、もうなかった。

　世界は何も知らない顔で、ただ流れていた。

「……ん」

　すぐ隣で声がした。忉利は首を回した。

　青子が同じように草の上に倒れていた。

　長い髪が草の上に広がっていた。コートは焦げていない。頬に煤もついていなかった。首元に青い石の首飾り。

　青子は眉を寄せてうっすらと目を開けた。

「……なに、ここ」

　寝ぼけた声だった。

「なんで私たち、こんなとこで寝てんのよ……」

　青子は上半身を起こして周りを見回し、それから首を傾げた。

「……山に登ってたんだっけ。有珠を探しに……？　……あれ。なんか、変な夢見てた気がする」

　青子は額を押さえた。

「……思い出せない」

　忉利は黙っていた。ゆっくりと身体を起こして、青子を見た。目の奥の扉を少しだけ開いた。

　青子の胸から伸びる時間の線。輪になって閉じた線。

　その結び目から糸が一本伸びていた。まっすぐに自分の胸へ。

　ちゃんと結ばれていた。

　ほどけても垂れ下がってもいない。未来の誰かの方へも伸びていなかった。

　九年半前の冬、旧校舎で結ばれて。七年前の七夕と六年前の二月に輪になって閉じた。あの結び目だった。

　この青子は一度も死んでいなかった。一度も一人で行っていなかった。

　忉利は手を伸ばした。青子の肩を掴んで引き寄せた。

「――っ、ちょ、ちょっと、何よ」

　青子の身体が腕の中で強張った。

　忉利は何も言わなかった。ただ抱きしめた。

　強く。

　青子の髪に顔を埋めた。硫黄と春の草と、それからいつもの青子の匂いがした。

「……忉利？」

　青子の声が少しだけ戸惑っていた。

「どうしたのよ。……震えてるわよ、あんた」

　忉利は答えなかった。答えられなかった。

　この青子は知らないのだ。青子が何度も死にかけたことを。三回、本当に死んだことを。冷たい石の床の上で動かなくなったことを。

　知っているのは世界で自分だけだった。

「……もう」

　ようやく声が出た。掠れた、低い声だった。

「もう、一人で、行くなよ」

　腕の中で青子が瞬きをした。それから少しだけ呆れたように息を吐いた。

「行かないわよ」

　迷いのない声だった。

「約束したでしょ。……東京駅の階段で」

　忉利の腕に力がこもった。

　この青子は約束を破っていなかった。一度も。

　しばらくして忉利はようやく腕をほどいた。青子が少しだけ赤い顔で忉利を見上げていた。

「……ほんとにどうしたのよ」

　忉利は青子の目をまっすぐに見た。

　預かった言葉は二つあった。ごめん、と。ありがとう、と。

　ごめんの方は言わなかった。一人で行ったことも約束を破ったことも、この青子には一度もない。謝る理由のない女に、謝らせる言葉を渡す気にはなれなかった。

　その一言は自分が持っていく。

「……ありがとな」

「何が？」

「……なんでもねえ」

　青子はしばらく口を開かなかった。意味がわからない、という顔だった。

　けれどその目が少しずつ揺れ始めた。何かを思い出しかけて、思い出せなくて。それでも胸のどこかが、確かにそれを知っているかのように。

「……変なの」

　青子はぽつりと言った。

「全然意味わかんない。……でも」

　青子は自分の胸に手を当てた。

「なんかわかる気がする」

　それから少しだけ笑った。

「……どういたしまして、って言っとけばいいの？」

「……ああ」

「じゃあ、どういたしまして」

　それから青子は首を傾げた。

「……でも、なんであんたがそんな泣きそうな顔してんのよ」

「……泣きそうな顔すんなって、いつもおれが言ってんだろ」

「言ってるわね」

「……今日だけ、見逃せ」

◇

　草地の下の方から足音が近づいてきた。木々の間から二つの人影が現れた。

　黒い服の小柄な女。肩に届かない黒い髪。白い顔。

　それからその隣に痩せた男。着古した作業着の上に分厚い登山用の上着。日に焼けた飾り気のない顔。目元に小さな皺が一本。

　夜明けの光に溶けていった黒い上着の男が、八年分ちゃんと大人になった顔だった。

「――忉利。蒼崎」

　平坦な声だった。少しも驚いた顔をしていなかった。

「こんなところにいたのか。探したよ」

「……なんでここにいんだよ」

「有珠が戻らないから、迎えに来たんだ。麓で、蒼崎たちが夜の山に入っていったと聞いてね」

　忉利は立ち上がって、草十郎の前まで歩いていった。目の前で立ち止まる。

　草十郎の肩を両手で掴んだ。

　窓辺で遠い山を見ていた、黒い上着の背中を思い出していた。その誰かはちゃんと帰れたんだろうか、と言った声を。

　草十郎は少しだけ首を傾げた。

「どうした？」

「……無事だったんだな」

「無事だよ」

　草十郎は真顔で答えた。

「どこも怪我はしてない。どうしたんだ、忉利。顔色が悪いぞ」

「……なんでもねえ」

　忉利は草十郎の肩から手を離さなかった。しばらくそのままだった。草十郎の作業着の袖には、どこにも焦げた跡はなかった。

　やがて忉利は草十郎の肩から手を離した。

　草十郎は二人の顔を交互に見た。それからもう一度首を傾げた。

「それにしても、二人とも変わらないな」

　忉利は何も言わなかった。草十郎は少し考えて、それから言った。

「都会の人間は、そういうこともあるのか」

「あるわよ」

　青子が即答した。

「そうか。なら、いいんだ」

　それきり何も訊かなかった。そういうところは八年前と何も変わっていなかった。

　隣で有珠がじっと忉利を見ていた。何かを思い出そうとしている目だった。思い出せなくて、それでも思い出さなければならない何かがあると知っている目。

「……変ね」

　有珠はぽつりと言った。

「失くしたものを、取り返しに来たはずなのに。……もう、どこにもない気がするの」

　有珠は自分の手のひらを見下ろした。

「でも、不思議と、困っていないのよ」

　有珠は顔を上げて、忉利の目を見た。

「……あなた、何か、知っているのね」

　忉利は少しのあいだ黙っていた。

「……夢の話だ」

「そう」

　有珠はそれ以上訊かなかった。

「なら、聞かないわ。……夢の中のことは、夢の中に、置いていくものよ」

　それからほんのわずかに目を細めた。

「でも、もしいつか、話したくなったら。……紅茶を淹れる時に、聞いてあげる」

◇

「――じゃあ、行きましょうか」

　青子が立ち上がって、コートの裾の草を払った。

「三咲に。……八日の土曜日まで、まだ二日あるけど。晴華ちゃん、朝から店開けて待ってるって言ってたもの」

　有珠が少しだけ目を見開いて、それから静かに頷いた。

「……帰る場所は、ここにあるわ。前にも、言ったでしょう」

　忉利は背中の鞄を下ろして、持ち手の片側を掴んだ。

　青子がもう片側を掴んだ。それから草十郎が、黙って持ち手の真ん中に手をかけた。

　重さが三つに分かれた。

　四人で山を下りていった。

　五月の朝の光の中を。

◇

　麓の駅に一両きりの電車はまだ来ていなかった。

　ホームの端に自動販売機が一台だけ立っていた。忉利はその前で足を止めて、硬貨を入れた。がこん、と缶の落ちる音。温かい、細長い缶珈琲だった。

　プルタブを開けて、一口だけ飲んだ。それから隣の青子に差し出した。

　青子は缶を見下ろして、それから両手でそっと包んだ。

「……紅茶党なんだけど、私」

　一字一句、同じだった。声も言い方も、少しだけ唇を尖らせる癖も、同じだった。

　けれど今度はちゃんと自分の青子の声だった。自分と結ばれた、ただ一人の。

「――知ってる」

　忉利は言った。声が少しだけ震えた。

　青子は不思議そうに忉利の顔を見て、それから何も訊かずに一口飲んだ。

「……甘っ」

「だろ」

「……でも、おいしい」

　青子は小さく笑って、缶を忉利に返した。一本の缶を二人で交互に飲んだ。

　ベンチの端で、有珠がほんのわずかに眉を寄せていた。草十郎は線路の向こうの山を見ていた。

　山は崩れていなかった。頂はちゃんとそこにあった。星はどこにもなかった。世界は何事もなかったようにちゃんと続いていた。

　それを覚えているのは世界で一人だけだった。

　それでよかった。

　忉利は自分の胸のあの結び目をそっと意識した。ちゃんと結ばれていた。この青子と。

　ポケットの中は空っぽだった。ボタンは一つもなかった。

　一つだけ。

　青子のコートの内ポケットの一番奥に。

　ちゃんと持ち主のポケットの中に。

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てことで、FGOコラボ編完結です。

それと同時に、一旦この小説の投稿も一区切りつけようと思います。
ここまでだいぶ高頻度で投稿してましたが（半分以上ストックですが）、今後は原神とかの小説をメインに上げようかなーと思ってます。

単にネタの在庫がないからあんま無理に書いてもなー。もういっそR 18でも書いたろかって血迷いそうなので、自分のペースで書きたいネタが浮かんだらテキトーに更新していきます。
一旦次書くなら2015年の時計塔ですかね。

あと覚えてる人いるかわかりませんが、一応言っておくとアルクのヤツはたまーに考えてます。まだなんも決まってませんが。

てことで一旦こっちは休憩です。ゆーて、一,二週間以内にはなんか上げるかなーとか思ったりしてますが。
ここまで読んでいただきありがとうございました
よければ感想ください。