夜明けの色を見る眼

幽霊屋敷の同居人

　目を覚ますと、知らない天井があった。

　高い。やけに高い。煤けた木の板ではなく、白い漆喰に、蔓草の模様を浮き彫りにした飾り縁が巡らされている。その真ん中から、埃をかぶった硝子の照明が、しんと垂れ下がっていた。

　線は、見えなかった。

　いや、左目の端に、かすかに一本。けれど、それは今朝の――昨日の朝の天井に見たものより、ずっと薄く、ずっと遠かった。

　右目は、何も映していなかった。

　手を伸ばすと、分厚い布の感触があった。包帯だ。右目を覆うように、頭に何重にも巻きつけられている。

「……どこだ、ここ」

　かすれた声が、広い部屋に吸い込まれる。

　身体を起こそうとして、忉利は顔をしかめた。頭の芯が、まだ鈍く痛む。全身が、泥のように重い。

　寝かされていたのは、古めかしい天蓋付きの寝台だった。カーテンの隙間から、白っぽい冬の陽射しが差し込んでいる。壁には色の褪せた風景画。暖炉には、小さな火が入っていた。

　その暖炉の上の、置き時計の脇に。

　青い駒鳥が一羽、とまっていた。

「お」

　駒鳥が、首を傾げた。

「シャバ憎二号が起きたッス」

「…………」

　忉利は、しばらく駒鳥を見つめた。

　それから、左目を手の甲でこすった。

　もう一度見る。

　駒鳥は、まだそこにいた。

「……鳥が喋った」

「失礼ッスね。おいらはロビンッス。この屋敷の、由緒正しき見張り番ッスよ」

　駒鳥は、胸の羽毛をふくらませて、得意げに言った。

「マイ天使から、アンタが起きたら知らせろって言われてるッス。……いやー、それにしても、よく寝てたッスねえ。もう昼過ぎッスよ」

「昼……」

「そうッス。ちなみに、アンタが寝てる間、あっちの姉御がずーっと枕元に座ってたッスよ。明け方から昼前まで、ずーっと。ついさっき、椅子の上で寝落ちして、マイ天使に部屋に放り込まれたッスけど」

　忉利は、寝台の脇に目をやった。

　背もたれの高い椅子が一脚、寝台に寄せて置かれている。その座面に、見覚えのある焦げたコートが、くしゃくしゃのまま掛けられていた。

「……あいつ」

「あ、今の、姉御には内緒ッスよ。おいらが喋ったってバレたら、焼き鳥にされるッス」

　駒鳥は、ばさりと翼を広げた。

「じゃ、マイ天使に報告してくるッス！」

　開いていた窓の隙間から、青い影がするりと飛び出していく。

　忉利は、ぼんやりとそれを見送った。

　鳥が喋る。

　遊園地のコーヒーカップが化け物になる。

　幼馴染が、手から光を出す。

「……もう、何でもありかよ」

　呟いて、忉利は、寝台の上に仰向けに倒れ込んだ。

　扉が、叩かれた。

　二度。硬く、短く。

「――入るわよ」

　返事を待たずに、扉が開いた。

　入ってきたのは、青子ではなかった。

　黒い服を着た、小柄な少女だった。

　長い髪が、背中まで流れている。肌は、冬の陽射しの中で透けそうなほど白い。手には、銀の盆。その上に、白磁のティーポットと、揃いのカップが一客。

　少女は、音もなく寝台の脇まで歩いてくると、テーブルに盆を置いた。

　靴を、履いたままだった。

　黒い、踵の低い靴。絨毯の上を、そのまま歩いてきた。

　そして、忉利を見下ろした。

　感情の読めない、静かな目だった。

「……あんたが、青子の同居人か」

「久遠寺有珠よ」

　短い名乗りだった。

　忉利は、数えるほどしか会ったことのない、この洋館の家主の顔を、左目だけで見上げた。

　噂では、礼園女学院に通うどこかのお嬢様。青子を「同居人がうるさい」とぼやかせる、紅茶にうるさい女。

　そして。

「遊園地の、あれ。……あんたも、いたのか」

　有珠は、答えなかった。

　ティーポットを手に取り、カップに紅茶を注ぐ。琥珀色の液体が、白い磁器の中でゆらりと揺れた。

「飲みなさい。身体が温まるわ」

　差し出されたカップを、忉利は受け取らなかった。

「質問に答えろよ、お嬢様」

　有珠の手が、ぴたりと止まった。

「……その呼び方は、やめて」

「じゃあ、答えろ」

　有珠は、しばらく黙って忉利を見ていた。

　それから、カップをテーブルに戻し、寝台の脇の椅子――青子のコートが掛けられたそれとは別の、窓際の一脚に、静かに腰を下ろした。

「いたわ」

　平坦な声だった。

「あの遊園地を目覚めさせたのは、わたしよ。フラットスナーク。わたしが母から受け継いだ、使い魔の一つ」

　忉利の左目が、わずかに見開かれた。

「……じゃあ、あのバケモノ連中は」

「わたしの子たちよ」

「静希を殺そうとしたのは」

「わたしよ」

　即答だった。

　何のためらいも、言い訳もない。まるで、今日の天気を答えるかのように。

　忉利は、布団を握りしめた。

「……青子も、死にかけたんだぞ」

「青子は、死なないわ。あの程度では」

「おれも、死にかけた」

「ええ」

　有珠は、窓の外に目をやった。

「そして、あなたが、わたしの子を殺したわ。初代の魔女の頃から、何百年も受け継がれてきた子を。……もう二度と、作ることはできないのに」

　静かな声だった。

　けれど、その膝の上で、白い指がかすかに握り込まれているのを、忉利は見た。

「…………」

　忉利は、何か言い返そうとして、口をつぐんだ。

　目の前の少女が何を失ったのか、忉利にはわからない。わからないが、少なくとも、それが彼女にとって軽いものではないことだけは、わかった。

「……おあいこってことかよ」

「そんな簡単な話ではないわ」

　有珠は、ゆっくりと忉利に向き直った。

「あなたがここにいる理由を、話しておくわね」

　有珠の説明は、短かった。

　この世界には、表に出てはならない決まりがある。魔術を見た者は、忘れさせなければならない。それができなければ、消さなければならない。

　静希草十郎は、夜明けまで生き延びた。だから、命は取らない。約束だからだ。

　けれど、見てしまったものは、忘れてもらう。

　そして、日景忉利。

「あなたには、何の約束もしていないわ」

　有珠は、淡々と言った。

「本当なら、昨日の夜明けに、あの遊園地で終わらせるつもりだった。……青子が、止めなければ」

「……あいつが」

「わたしと、本気でやり合うつもりだったわ。回路は焼けついて、指一本光らせることもできない身体で」

　忉利は、椅子に掛けられた焦げたコートを見た。

「記憶を消す術は、たぶん、あなたには効かない。その目が、術そのものを切ってしまうかもしれないから。だから、薬を作るわ。飲めば、この数日のことを、すべて忘れる薬。……でも、それができるまで、ひと月はかかる」

「その間、ここにいろってことか」

「そうよ。静希草十郎も一緒に。わたしの目の届くところに」

　有珠は、忉利の包帯を見つめた。

「目を離した隙に、何を切られるかわからないもの」

　忉利は、しばらく黙っていた。

　記憶を消される。

　この数日のことを、全部。

　青子が手から光を出していたことも。夜の遊園地も。月も。それから――池のほとりで、泣きそうな顔をしていた、あいつのことも。

「……それ、青子も賛成してんのか」

「反対しているわ」

「そうかよ」

「でも、決まりは決まりよ。青子も、それはわかっているわ」

　有珠は立ち上がり、テーブルの上のカップを、もう一度忉利に差し出した。

「冷めるわ」

　今度は、忉利も受け取った。

　両手で包む。温かい。立ちのぼる香りを、鼻から深く吸い込む。

　一口、含む。

「……うまい」

　有珠の目が、ほんのわずかに、満足げに細められた。

　けれど、忉利は、カップの中の琥珀色をじっと見つめたまま、続けた。

「けど、蒸らし、十秒長え」

　空気が、凍った。

「…………なんですって」

「茶葉、ちょっと開きすぎてる。渋みが、舌の奥に残るだろ。この葉っぱなら、あと十秒早く上げた方がいい」

　有珠は、無言で忉利を見下ろしていた。

　表情は、変わらない。

　変わらないが、部屋の温度が、確実に何度か下がった気がした。

「……わたしの淹れた紅茶に、文句をつけるの」

「文句じゃねえよ。事実だ。うちは喫茶店なんだよ」

「知っているわ。珈琲の家でしょう」

　有珠の声が、一段と冷たくなった。

「青子に、あの泥のような黒い飲み物を覚えさせた家」

「泥とか言うな。親父の豆は、この町で一番だぞ」

「紅茶の蒸らしに口を出すなら、この屋敷の敷居は二度とまたがせないわ」

「もうまたいでんだよ。お前が連れてきたんだろ」

　有珠と忉利は、しばらく無言で睨み合った。

　暖炉の火が、ぱちりと爆ぜる。

　そのとき、廊下の奥から、ばたばたと慌ただしい足音が近づいてきた。

　扉が、勢いよく開いた。

「忉利！」

　飛び込んできたのは、青子だった。

　髪はぼさぼさで、着ているのは寝間着の上に羽織った大きなカーディガン。頬に、枕の跡がくっきりとついている。

「目、覚めたの！？　大丈夫なの！？　どこか痛くない！？　見える！？　ちゃんと喋れる！？」

「……うるせえ。全部聞こえてるって」

　寝台に駆け寄った青子は、忉利の顔を両手で挟み込むようにして、包帯の上からそっと右目のあたりに触れた。

「痛い？」

「……ちょっとな」

「ちょっとって、どれくらいよ」

「ちょっとは、ちょっとだろ」

「あんたの『ちょっと』は信用できないのよ！　小四の時、自転車で転んで腕の骨にひび入れた時も『ちょっと』って言ってたじゃない！」

「……そんな昔の話、よく覚えてんな」

「覚えてるわよ！　あんたのことなんて――」

　言いかけて、青子ははっと口をつぐんだ。

　両手で忉利の頬を挟んだまま、固まる。

　近い。

　息がかかるほど、近い。

　忉利の左目と、青子の目が、至近距離でぶつかった。

　青子の顔が、見る見るうちに、耳の先まで真っ赤に染まっていった。

「…………っ」

　ばっと手を離す。

　一歩、二歩、後ずさる。

「い、今のは、その、容態の確認よ！　医学的な！」

「……お前、医学とか知らねえだろ」

「うるさいわね！」

　窓際の椅子で、有珠が、何の感情もない目でその光景を眺めていた。

「青子」

「な、なによ！」

「寝癖がついているわ」

「――っ！！」

　青子は、両手で頭を押さえて、その場にしゃがみ込んだ。

　忉利は、紅茶のカップを持ったまま、長い溜息をついた。

　それから、ふと、窓の外に目をやった。

　寝室の窓から、屋敷の裏庭が見下ろせた。冬枯れの芝生。手入れの行き届いていない、伸び放題の生け垣。蔓の絡まった古い東屋。

　その真ん中で、誰かが、しゃがみ込んで土をいじっていた。

　左腕を包帯で吊ったまま、右手一本で、枯れた薔薇の枝を一本一本、丁寧に剪定している。

「……静希？」

「あいつ、朝からずっとああなのよ」

　青子が、しゃがみ込んだまま、ぼそりと言った。

「屋敷に着いて、庭を見た途端に『手入れをしてもいいか』って。有珠が返事する前に、もう鋏を探し始めてたわ」

「わたしは、許可していないわ」

　有珠が、窓の外を見ながら言った。

「……していないけれど」

　その視線の先で、草十郎が、剪定した枝を丁寧に束ねていく。冬の陽射しの中で、その手つきは、驚くほど優しかった。

　有珠は、それ以上何も言わなかった。

　ただ、じっと、その背中を見つめていた。

　起き上がれるようになってから、忉利は、屋敷の中を、青子に案内された。

　玄関ホールは、吹き抜けだった。大理石の階段が、二階へ向かって弧を描いている。壁には古い肖像画。天井には、蜘蛛の巣のかかった大きな燭台。

「まず、この屋敷の決まりね」

　青子は、階段の手すりに手をかけて、指を折った。

「一つ。屋敷の中は、土足。玄関で靴を脱いだら、有珠に睨まれるわよ。イギリスの家だから」

「……日本の屋敷で、土足かよ」

「有珠のお母さんが、イギリスから、屋敷ごと持ってきたのよ。だから、この屋敷の中だけは、イギリスなの」

　忉利は、絨毯の上の、自分の靴を見下ろした。

　寝台から起きて、靴を履いたまま廊下に出た時、ひどく落ち着かなかったのは、そのせいだった。

「二つ。番茶と、梅昆布茶は、禁止」

「……なんで」

「有珠が嫌いだから。あと、昆布の匂いが、屋敷に染みつくからですって」

「お前、梅昆布茶、好きだったろ」

「大好きよ！　でも、三年間、一回も飲んでないわ！」

　青子は、心底悔しそうに言った。

「三つ。珈琲も、禁止」

「…………」

「四つ。紅茶の蒸らし時間に、口を出さない」

「もう出したぞ」

「知ってるわよ。有珠、さっきから、廊下ですれ違うたびに、あんたの方を見ないもの」

　青子は、階段を上りながら、続けた。

「あとは、まあ、普通よ。有珠の部屋と、有珠の書庫には、勝手に入らないこと。……それくらい」

　二階の廊下の突き当たりに、青子の部屋があった。

　その隣が、忉利の客間。その向かいが、草十郎の客間。

　青子は、自分の部屋の扉に、手をかけて、止まった。

「……なんで、私が、ここに住んでるか。訊かないの」

「訊いたら、答えんのか」

「……今なら、答えるわ」

　青子は、扉の前で、忉利の方を向いた。

「この屋敷が、三咲の網の、真ん中だから」

　低い声だった。

「町の五つの礎から汲み上げた力が、全部、ここに集まってくるの。ここを守るのが、久遠寺の仕事で、その網を守るのが、蒼崎の仕事。……だから、私は、ここに住んでる」

「…………」

「実家を出たのは、高一の春。お祖父ちゃんに、跡を継げって言われた、すぐ後。……普通の女の子でいられたのは、中学までよ」

　青子は、扉の取っ手を、握りしめた。

「あんたには、ずっと、言えなかった」

　忉利は、何も言わなかった。

　中学の卒業式の日。青子が、突然、坂の上の幽霊屋敷に引っ越すと言った日。理由を訊いても、「お嬢様の家で下宿するの、格好いいでしょ」と笑って、それきりだった。

　あれが、三年間、続いていたのだ。

「……そうかよ」

　忉利は、それだけ言った。

　それから、自分の客間の扉を開けた。

　その日の午後、忉利は、青子に付き添われて、Cafe HIKAGEに戻った。

　着替えと、身の回りの物を取りに行くため。そして――家族に、言い訳をするために。

「住み込み？」

　晴華が、素っ頓狂な声を上げた。

「お兄ちゃんが？　青子ちゃんの下宿に？」

「……屋敷の修繕を手伝ってもらうことになったの。年末までに片付けなきゃいけないことが山ほどあって、男手が要るのよ」

　青子は、カウンターのいつもの席で、まっすぐに前を向いたまま言った。

　語尾は、切らなかった。

　何度も練習したのだろう、と忉利は思った。

「で、その目は？」

　晴華が、忉利の包帯を指さした。

「……転んだ」

「どこで？」

「屋敷の階段」

「嘘だあ」

「嘘じゃねえよ」

「お兄ちゃん、嘘つく時、ぜったい『じゃねえよ』って言うもん」

　忉利は、言葉に詰まった。

　晴華は、兄と青子の顔を交互に見比べて、ぷうっと頬を膨らませた。

「……ずるい」

「は？」

「ずるいずるいずるい！　お兄ちゃんだけ青子ちゃんと一緒に住むなんて、ずるい！　わたしも行く！」

「お前は学校あるだろ」

「お兄ちゃんだってあるじゃん！」

「……晴華」

　カウンターの内側から、父の声がした。

　晴華は、ぴたりと口をつぐんだ。

　父は、ネルを置いて、しばらく忉利の包帯を見ていた。

　何も言わない。何も訊かない。

　ただ、その目が、包帯の下の何かを、じっと見透かそうとしているように見えた。

　それから、視線を、青子に移した。

「青子ちゃん」

「……はい」

　青子の背筋が、伸びた。

　父は、しばらく青子の顔を見つめていた。

　青子は、目を逸らさなかった。

「こいつを、頼む」

　それだけだった。

　青子は、一瞬、唇を震わせた。

　それから、カウンターに額がつきそうなほど、深く頭を下げた。

「――はい」

　父は、黙って頷くと、棚の奥から、茶色い紙袋を一つ取り出した。

「持ってけ。豆だ」

「……親父。あの屋敷、珈琲禁止らしいぞ」

「知らん。飲みたい時に飲め」

　忉利は、紙袋を受け取った。

　ずしりと重い。いつものブレンドの、焙煎したての香りが、袋の口から漏れ出してくる。

　それから、父は、もう一つ、棚の奥から取り出した。

　使い込まれた、古いネル。父のものより、少し小さい。忉利が中学の頃、初めて自分用にと父から渡された、あのネル。

「これも、持ってけ」

「…………」

「ミルは、そこの古いのを使え。壊れても構わん」

　忉利は、ネルと、ミルを、受け取った。

「……ありがとう、おじさん」

　青子が、小さな声で言った。

　父は、もう、次の豆を挽き始めていた。

　その夜、久遠寺邸の台所には、四人が集まっていた。

　正確には、一人と三人と一羽だった。

　コンロの前に立っているのは、忉利だった。右目に包帯を巻いたまま、左目だけで、フライパンの中身を睨んでいる。

　鉄のフライパンの上で、茹でたスパゲティとケチャップが、じゅうじゅうと音を立てていた。玉ねぎ。ピーマン。薄切りのウィンナー。最後に、バターをひとかけ。

「……なに、それ」

　台所の入り口で、有珠が、明らかに不審なものを見る目で言った。

「ナポリタン」

「ナポリ……？」

「喫茶店の飯だよ。知らねえのか」

「知らないわ」

「屋敷の台所に、パスタとケチャップしかなかったんだよ。冷蔵庫、ほとんど空じゃねえか。お前ら、普段何食ってんだ」

　有珠と青子は、同時に目を逸らした。

「……有珠は、紅茶と、お菓子だけで生きてるのよ」

「わたしは、それで足りているわ」

「足りてねえだろ。だから、そんなに白いんだよ」

「…………」

　テーブルの端では、草十郎が、ちゃぶ台の前の子供のように、行儀よく座って待っていた。その肩の上に、なぜかロビンがとまっている。

「シャバ憎、今日はちゃんと傘返してきたッスよ。おいら、ずっと後ろから見張ってたッス。まっどべあの小娘に『その腕どうしたの』って睨まれて、『転んだ』って答えてたッス」

「……お前もかよ」

「日景も、転んだのか」

「転んだことになってんだよ、お互いにな」

　忉利は、皿に四人分のナポリタンを盛りつけた。

　湯気の立つ、赤く艶やかな麺。上に、粉チーズをたっぷりと。

　テーブルに並べる。

　青子は、懐かしそうに目を細めた。

「……これ、昔よく作ってくれたやつね。中学の頃」

「親父の店の、まかないだからな」

「いただきます」

　草十郎が、律儀に手を合わせて、真っ先にフォークを取った。

　一口。

　それから、動きが止まった。

「……うまい」

　呟いて、二口、三口と、黙々と食べ始める。

　青子も、嬉しそうにフォークを動かした。

　有珠だけが、皿の前に座ったまま、じっと赤い麺を見つめていた。

「……有珠。冷めるぞ」

　忉利が言った。

　有珠は、ちらりと忉利を見た。

　それから、フォークを取り、ほんのひと巻きだけ、麺を口に運んだ。

　咀嚼する。

　表情は、変わらない。

　何も言わない。

　ただ、もう一度、フォークを皿に伸ばした。

　それから、もう一度。

　もう一度。

　気がつけば、有珠の皿は、四人の中で一番最初に空になっていた。

「…………」

　有珠は、空になった皿を見下ろして、ほんのわずかに眉を寄せた。

　青子が、口元を押さえて、肩を震わせている。

「……なに」

「べ、別に。なんでもないわよ」

「おかわり、あるぞ」

　忉利が、しれっとフライパンを持ち上げた。

　有珠は、しばらく無言でフライパンを睨んでいた。

　それから、何も言わずに、空の皿を、すっと忉利の方に押しやった。

　夜。

　二階の、東向きの露台に、青子は一人で立っていた。

　石の手すりに肘をついて、眼下の三咲の町を見下ろしている。商店街の灯り。駅前のビル。遠くの鉄塔の赤い点滅。

　背後で、硝子戸が開いた。

「……こんなとこで、何してんだよ」

　忉利だった。

　包帯の上から、父の濃紺のマフラーを巻いている。

「見張りよ。……ここから、町が全部、見えるから」

　青子は、振り返らなかった。

　忉利は、その隣に並んだ。

　肩が触れるか触れないか。いつもの距離で。

　しばらく、どちらも、口を開かなかった。

「……忉利」

「ん」

「約束、してほしいことがあるの」

「なんだよ」

「その目。……使わないで」

　青子は、町を見下ろしたまま、言った。

「使わなきゃいけない時以外は、絶対に。……線が見えても、切りたくなっても、見ないふりをして」

　忉利は、答えなかった。

「あんたの目は、魔術じゃない。回路がない。だから、負荷を受け止めるものが、何もないの。あんたは、脳で、神経で、直接、受けてる」

　青子の声が、少しだけ、低くなった。

「昨日の夜、五回。……あんたの右目の血管、全部、切れてた。あれ、あと二、三回やったら、たぶん、目が潰れるだけじゃ済まないわ」

「…………」

「使わないで。……お願い」

　二日前の夜、裏通りで聞いたのと、同じ言葉だった。

　――早く、帰りなさい。お願い。

　あの時、忉利は、その頼みを聞かなかった。

「……使わなきゃいけない時は、使うぞ」

　忉利は、言った。

「それ以外は、使わねえ。……それでいいか」

　青子は、しばらく黙っていた。

　それから、小さく、息を吐いた。

「……それで、いいわ」

「ああ」

「使わなきゃいけない時、ってのが、来ないことを、祈るけど」

　青子は、ようやく、忉利の方を向いた。

「……もう一つ」

「まだあんのかよ」

「薬のこと」

　忉利の肩が、少しだけ、強張った。

「ひと月後に、あんたは、全部忘れる。……この四日間のこと、全部」

「…………」

「私が、魔術師だってことも。有珠のことも。……あんたの目のことも」

　青子は、忉利の包帯を見た。

「忘れたら、たぶん、あんたの目は、元に戻るわ。乱視だと思ってた、あの頃に。……線は見えても、切ろうとは思わなくなる。切れるってことを、知らなくなるから」

「……そうかよ」

「その方が、いいのよ。あんたにとっては」

　青子は、また、町の方を向いた。

「私が、勝手に、あんたを巻き込んだんだから。……元に戻すのが、筋でしょ」

　忉利は、何も言わなかった。

　しばらく、町の灯りを見ていた。

　それから、ぼそりと言った。

「……忘れるのは、おれの勝手だろ」

「え？」

「飲むかどうかは、おれが決める。……お前が決めることじゃねえ」

　青子は、目を見開いた。

「……何言ってるのよ。決まりなの。飲まなかったら、有珠が――」

「有珠は、あの時、見逃した。夜明けまで生き延びたら、静希を見逃すって言った。……おれのことも、お前が止めた」

　忉利は、手すりに肘をついた。

「決まりだ決まりだって言う割に、お前ら、けっこう、決まり破ってんじゃねえか」

「――っ」

　青子は、口を開けて、閉じた。

　それから、手すりの上で、拳を握った。

「……ばか」

「知ってる」

「ほんとに、ばか。……あんた、何もわかってない」

「わかってねえよ。だから、知りたくもねえって、言っただろ」

　忉利は、町を見下ろしたまま言った。

「お前が青子で、おれが隣にいる。……それだけ、わかってりゃ、いい」

　青子は、何も言えなかった。

　冬の夜風が、二人の間を吹き抜けていった。

　深夜。

　屋敷の居間で、青子と有珠は、暖炉を挟んで向かい合っていた。

　テーブルの上に、三咲町の古い地図が広げられている。その上に、赤いインクで、いくつもの印がつけられていた。

　この一ヶ月の間に、何者かに削り取られた、結界の網目の位置だ。

「今夜も、削られたわ」

　有珠が、地図の一点を、白い指で押さえた。

「西の古い神社。……蒼崎の礎の、すぐ隣よ」

　青子は、眉をひそめた。

「……礎の場所なんて、外の人間が知ってるはずないわよ。蒼崎の家の者しか――」

「ええ」

　有珠は、赤い印を、一つ一つ指でなぞっていった。

「最初は、町の外れから。次は、少し内側へ。その次は、もっと内側へ。まるで、この網の目の急所がどこにあるか、最初から知っているみたいに」

「……偶然でしょ」

「そうかもしれないわね」

　有珠は、それ以上は言わなかった。

「それと、あの遊園地の人形たち」

「……ええ」

「あそこは、蒼崎の網の外よ。穴を塞ぎに行ったわけでもない。それなのに、あの人形たちは、あなたが来るのを待っていた。……あなたの顔をした人形まで」

　有珠は、暖炉の火を見つめた。

「あなたの動きを、見ている誰かがいるわ。……あなたの癖を、写し取れるほど、近くで」

　青子は、答えなかった。

　地図の上の赤い印を、黙って見下ろしていた。

　外から来た、腕の立つ魔術師。それは、わかる。

　けれど、なぜ。どうやって。蒼崎の網の、誰も知らないはずの結び目を、こんなにも正確に。

　自分の癖まで、あんなに正確に。

　答えは、出なかった。

　いや。

　出ていた。一つだけ。

　青子は、その答えから、目を逸らした。

　出ないまま、暖炉の薪が、崩れた。

　―――同じ頃。

　二階の客間で、日景忉利は、窓辺に立っていた。

　右目の包帯を、少しだけずらしている。

　真っ赤に充血した右目で、窓の外の、眠る三咲の町を見下ろしていた。

　使わない、と約束した。

　使わなきゃいけない時以外は。

　けれど、見るだけなら。

　見えていた。

　町の上空に、細い黒い線が、無数に走っている。遊園地で見たものとは違う。もっと細く、もっと冷たく、もっと整然とした線。

　まるで、誰かが定規で引いたように。

　その線が、町の西の方角へと、静かに、確実に、何かを手繰り寄せるように集まっていく。

「……なんだよ、あれ」

　右目が、ずきりと痛んだ。

　忉利は、包帯を元に戻した。

　窓の外で、冬の月が、何も知らない顔をして、冷たく町を照らしていた。