銀河英雄伝説 後日談 フェザーン日和ー英雄の子供たちー

皇帝陛下の一日

「陛下、ご起床のお時間です」

ベッドから返事はない。

朝の光が、皇宮の広い寝室へ差し込んでいた。

侍従はしばらく待った。しかし、こんもりと盛り上がった掛け布団が動く気配はない。

「アレク陛下、学園の始業時間に間に合わなくなります」

「あと五分……」

「陛下！」

「うるさいなぁ、もう分かったよ！」

ようやく起きたアレクは、侍従に身支度を手伝ってもらい、朝食を摂るために食堂に向かう。

「母上、おはようございます」

「おはよう。アレク」

ヒルダは朝食を取りながら、その日の政務に関する資料に目を通していた。

「今朝は侍従に三度も起こされたようね」

「いやぁ……二回だったと思いますけど」

「三度でございます。陛下」

ヒルダは手元の書類を置くと、ふう、と小さくため息をついた。

「では、明日から十五分早く起こしてもらうようにしましょう」

「承知いたしました」

「母上！それはちょっと……」

「だったら、しっかり時間通りに起床なさい。銀河帝国の皇帝たる者が、学園に遅刻するなど、国民に示しがつきませんよ！」

「ぐっ……分かりました」

アレクは用意された朝食を口に運びながら、気まずそうに視線を逸らした。

朝食を済ませると、アレクは待っていた公用車に乗り込んだ。

アレクを乗せた公用車は、数台の護衛車両を伴って学園の校門前に到着した。

フェリックスは公用車から降りてきたアレクの姿を確認すると、わざとらしいほど姿勢を正し、恭しく一礼した。

「陛下。おはようございます」

「フェリックス！学園では陛下と呼ぶなとあれ程言ってるだろ！」

「いや、陛下は陛下だろ？」

顔を上げたフェリックスの口元には、いたずらっぽい笑みが浮かんでいた。

「フェリックス、お前なぁ！」

「あら？　朝から仲の良いこと。時間は大丈夫なのかしら？」

聞き覚えのある声に振り返ると、そこには齢を重ねてもなお、伸びた背筋と立ち振る舞いに気品を感じさせる女性が、腕を組み、仁王立ちでこちらを見つめていた。

二人の表情が同時に固まった。

「が、学園長！」

「さぁ急ぎなさい。銀河帝国皇帝ともあろう方が、遅刻など許しませんよ！」

「フェリックス！お前が余計な事を言わなければ、注意されなかったんだぞ！」

「あのなぁ、そもそも遅刻ギリギリで学園に来る皇帝なんて、どうなんだよ」

「ふん！　とにかく急ぐぞ！」

「はい陛下」

「陛下はやめろーー！」

「まったく……朝から騒がしいこと」

マグダレーナ・フォン・ヴェストパーレは、走り去る二人の背中を呆れたように見送った。

二人が教室に駆け込むと、ほとんど同時に授業開始のチャイムが鳴った。

「起立。礼！」

「このように、ローエングラム朝銀河帝国の初代皇帝となったラインハルト陛下は、その後の銀河社会に大きな影響を残し……」

フェリックスは教科書と、その隣に座るアレクの横顔を交互に見た。

「なぁアレク、自分の父親が『初代皇帝』として教科書に載ってる気分ってどうなんだ？」

「複雑だよ……。俺には父上の記憶がないからな。偉大だったと言われても、正直あまり実感がないんだ」

「だよなぁ、俺も親父からラインハルト陛下の素晴らしさがどうだの、この時はこんなに凄かった、だの、酔っ払うたびに聞かされて耳にタコが出来そうだぜ」

「では、今日の授業はここまで。あーそれと、今日の授業内容はテスト範囲だからな。しっかり覚えておくように」

「はぁ……やれやれだな……」

そう文句を呟きながらも、二人は真面目に書き写したノートをカバンにしまった。

数学や語学などには抵抗がなく、それなりに優秀な二人であったが、歴史の授業だけは複雑な思いを抱いていた。

放課後。数台の公用車が校門前で待っていた。

アレクが校門を出ると、待っていた侍従が一礼し、公用車の扉を開けた。

「あー、今日はいいよ。フェリックスと歩いて帰るから」

「しかし陛下、皇帝ともあろう方が徒歩で下校など……」

「いちいちうるさいんだよ。皇帝が歩いて帰るって言ってるんだから、黙って従え！」

「……かしこまりました」

「あー、母上には俺から伝えておくから、お前が罰せられる事はないぞ。そう心配そうな顔をするな」

「承知致しました。では、お先に失礼いたします」

侍従は一礼すると、公用車へと戻っていった。

「相変わらず自由な皇帝だよなぁ、お前」

「ほっとけ！」

二人は並んで歩き出した。

しばらくして、アレクがちらりと後ろを振り返る。

数十メートル後方。街路樹の陰から、見覚えのある男がこちらを窺っていた。

「……まったく。過保護なんだよ」

「何が？」

「後ろ」

フェリックスが振り返ろうとすると、アレクがその肩をつかんだ。

「見るなって。気づいてないふりしてやってるんだから」

「ああ、護衛か。皇帝なんだから、あのくらい許してやれよ」

「俺はただ、友達とアイスを食って帰りたいだけなんだけどなぁ」

「でも、そんな好き勝手してていいのか？　皇帝陛下には政務ってもんがあるだろ」

「今は母上や大人たちがほとんどやってるからな。俺が口を出せることなんて、まだほとんどないよ。それよりあの店の新作アイスが食べたくてさぁ」

「ったく、政務より新作アイスかよ。分かった、分かった、付き合うよ」

二人が店に着くと、アレクは当然のように列の最後尾に並んだ。

すると前に並んでいた客の一人がアレクに気づき、慌てて道を譲ろうとした。

「へ、陛下！　どうぞお先に！」

「いや、いいって。俺も普通に並ぶから」

「し、しかし……」

「アイスを買うくらい普通にさせてくれよ……」

隣でフェリックスが吹き出した。

「大変だな、皇帝陛下」

「うるさい」

ようやく二人は目当ての新作アイスを買い、再び歩き出した。

「やっぱり持つべきは話の分かる友だな。学園の他の生徒は、あまり俺に寄りつかないからなぁ」

「そりゃ皇帝なんだから仕方ないだろ。まぁ俺はいつでもそばに居てやるよ」

アレクは一瞬きょとんとしたあと、照れ隠しのようにアイスを一口かじった。

「……溶けるぞ。早く食えよ」

「はいはい、陛下」

「だから陛下はやめろって！」

アイスを片手に、くだらない話をしながら帰路に就く二人であった。

「んじゃ、俺はこの辺で」

「ああ、また明日な」

「おう、また明日な！」

フェリックスの背中が人混みの向こうへ消えていった。

アレクは一人になると、小さくため息をついた。

（もう帰るのか……気が重いなぁ）

ふと、ある人物の顔が浮かんだ。

（そうだ。伯母上のところに寄ってから帰ろう）

少しだけ足取りが軽くなった。

夕暮れのフェザーンを、一人の少年が歩いていく。

友人とアイスを食べ、明日の授業を気にしながら家路につく、ごく普通の少年。

ただ一つ違うのは、その少年がローエングラム朝銀河帝国第二代皇帝、アレクサンデル・ジークフリード・フォン・ローエングラムであることだった。