「はぁ…昨日の夜の記憶がない…スネージナヤ以外でもやるのかよ…」
いつも通り体の疲れは取れているが直近の記憶がないというなんとも気持ち悪い目覚めのいい朝
軽くなった体で一通りの支度を済ませて宿を出る
「今日は…」
地図で左下に位置する白銀の島…ヒーシ島
雷を纏い、水上を走る
遠くに銀色の島が見えた
「到着か。随分遠い場所にあるな」
だが、情報が届かない秘境の地と考えれば少女が隠れるにもちょうどいいはずだ
「さて…まずは…」
どうやらヒーシ島には「霜月の子」という民族が住んでいるらしく、七神とは違う神を信仰しているらしい
(出る前にネフェルに話を聞きに行ったがそこまで村意識の強い人達じゃないらしいしな…)
理由を話せば協力すらしてくれるかもしれない
そう考えながら道を進んでいく
段々と人工物が増えていく
(あっちが霜月の子たちが住んでる場所か…)
少し先に建物が何個か見えた
だが、そちらに続く道とは違う方向に歩いていく
もし霜月の子と少女が結託していた場合、最初に頼ったら逃げられかねない
一通り探してから話を聞く方が効率的だろう
「そなた…何者だ？」
「あっ…」
計画失敗
後ろから凛とした声が聞こえてくる
恐る恐る後ろを振り向くとそこには服と言っていいのか迷う程の布面積しかない布を羽織っている女性が立っていた
彼女の頭部には鹿の角のようなものが生えている
(…………痴女か？)
「えっと…ちょっと人を探してて…ここら辺にいるって聞いてたんですけど…」
下手に嘘をついても面倒なことになりそうだ
両手を上げて攻撃の意思がないことを表してから話を始める
「えっと…俺の胸くらいの身長でずっと目を瞑ってる少女を見なかったか？」
頭の羽とか、色々言うことはあるだろうが、ぼかして伝える
目の前の女性は少し考える
「すまない…近頃そのような少女には会っていない。力になれなくてすまないな」
本当に申し訳なさそうな声で謝る女性
「いや別に大丈夫ですよ。じゃあ…俺はこれで…」
カナメは静かにその場を後にしようとする
「ちょっと待ってくれないか。どうせなら私がここを案内しよう」
だが、女性に腕を掴まれて止められる
一瞬頬を引き攣らせるがすぐに笑顔を取り戻し、断ろうとする
(ッ！？上目遣い！？)
だが、断ろうと振り返った時、目に飛び込んできたのは上目遣いの女性
あんな潤んだ目で見られたら断るなんて…
「……じゃあ…お言葉に甘えて…」
「！！本当か！」
嬉しそうに笑う女性
底なしにいい人なんだろう
「では、こちらから案内しよう！」
意気揚々と前を歩き出す女性
「そういえばまだ自己紹介がまだだったな。私はラウマ。霜月の子で司祭をしている」
「カナメです。道案内ありがとうございます」
自己紹介を終えるとラウマさんは案内を始めた
人里のある方の道へ戻り、霜月の子の歴史や、月神を信仰していることなどを聞いた
「こんにちは」
「こんにちは」
霜月の子が住んでいる地域ではみんなが怖がらずに挨拶をしてきたり、作物を分けてくれたりとみんな優しかった
それも蒼月の子の教えらしい
「ここは気に入ったか？」
「みんな優しいし…居て落ち着くな」
人里を後にした時、ラウマからそう聞かれる
たしかにみんな優しいし、隠居する時はここでも良いかもしれない
「もし、仕事を引退したらここにお邪魔するのも悪くないかもな」
「なら、その時は歓迎しよう。ヒーシ島で案内すべきところはここで最後だな」
話しているうちに観光ガイドは最後になったらしい
最後に連れてこられたのは人里の奥を進んだ道にある場所
カナメはその場所に辿り着き、呆然とした
(ハハッ…大正解ってか…)
「これは、我らが信仰している「クータル」の像だ」
ラウマが手で示しているのは巨大な女性の像
地面に座り、手を上に上げている
そして…その像はよく知る少女と似通っていた