せっかくエルフに転生したのに、死亡フラグが多すぎる

002:姉弟子が帰ってきました

「おまえさん”新芽”はどうしたよ」

「置いてきました。そろそろ着く頃でしょう」

「おまえさん、育手だというのに……」

深き森のエルフィネルと呼ばれるそこは、木々を利用したツリーハウスばかりが林立している。中央にある千年樹は王城として使われており、全体的に「自然と生きよう」というエ価値観を全面に表した街だ。

　木々を伝って戻ってくるなり、私は師を追ってよろず屋へと向かう。

　ツリーハウスにはいくつもの工芸品が立ち並び、師と店員──。

　”よろず”のイオゥが話をしていた。

　エルフも老けないわけではない。

　生まれてからは三百年は今の私のような十代ほどの姿。

　そこから六百年は熟れた成人としての姿に成長する。

　六百を超えると少しずつ老けていくのだという。

　イオゥはこの里でもかなりの老齢。

　なにせ彼以上に年老いて見えるエルフを私はゲーム知識でも知らないぐらいだ。そんな彼の職人技は巧みとしか言いようがなく、ありとあらゆるものの職人を自称している──ゆえに”よろず”である。

「師よ、戻りました」

「おかえりなさい。遅かったですね。想定通りですが」

「これでも急いで戻ったのですけれど……」

　相変わらず師はスパルタである。

　六歳だというのに、この始末。体ができあがっているとは言え、転生者でなければ日々を嘆いて暮らしているぐらいだ。

　ぼやっと鹿の被り物のせいで、こっちを向いているかもわからない師と違い、イオゥは露骨にぎょっとした表情でこちらを見た。

「おう、若ェの。体が血まみれだぞ」

「まだ師みたいに上手く解体できなくて」

「服をやるから水浴びでもしてこい」

　そう言って渡される替えの服。

　私は木々を伝い、大浴場へと向かった。浴場と言っても湯は出ない。

　ただ滝のように清潔な川の水が流れ込んでいるだけだ。

　エルフには体を毎日洗うという習慣はない。ほとんど汗をかかないからだ。新陳代謝が乏しく、それゆえに長命──ということである。

　しかし私は前世の習慣からしょっちゅう水浴びにやってきていた。

「相変わらず誰もいなさそうですね」

　そんなわけで滝のように流れる水を遠慮なく浴びる。

　数分ほどそうしていると、突然誰かが背後から抱きついてきた。

　驚いて、背後に肘鉄を食らわせる。

「ひゃんっ！？」

　…………見知った女の子の悲鳴が聞こえてきた。

　新緑のような髪色を股下まで伸ばした長耳の少女。外見年齢はだいたい同じぐらいだけれど、明らかに私より肉付きが良い。

　それに耳が私よりもさらに長い。背身長は私が勝っているけれど。

　彼女は”若き弓”のアルジャだ。

　私がまだ六歳なのに対し、こっちは既に五十を超えているという。

　まぁ、前世の記憶を加味したら同じぐらい生きているけれど。

「ちょっと～～なにすんのよ」

「すいません、男性かと思って」

「人間じゃあるまいし、異性を襲うことなんてないわよ」

　赤くなった鼻に、川の水をつけて冷やすアルジャ。

　この子はどうやら私を同期かなにかだと考えているらしい。

　ゆえにちょくちょくこうした過剰なスキンシップをしてくるのだ。

「あんまり育ってないわね。街に行って豪勢に肉を食いなさい！」

「先達の同行なしでは”新芽”は人里に出られませんよ」

「じゃあ私が今度連れて行ってあげるわ！」

　んっふっふ～～、と笑いながら、髪を滝で豪勢に洗うアルジャ。

　やはり若いエルフなのだろう。生命力に溢れていて、好奇心旺盛。

　とにかく何にでも首を突っ込みたがるような年齢。

　エルフにも、そういう時期があるようだ。

「どう？　鍛錬は上手く行ってる？」

「蒼の魔術なら少々……それ以外の魔術や語学なんかはまだまだです」

「六歳で？　天才っているもんよね……私は魔術なんてからっきしだから弓を使ってるんだけど。あ、計算はできるようになった？　あれがないと人里で苦労するわよ。釣り銭をごまかされたり……」

「単純な計算に関しては教えることなどなにもないと言われました」

「ナムに？　すっご……」

　そりゃあそうだろう。

　慣習的な言語や、超越した魔術ならともかく。

　科学や数学においては現代のほうが遥かに進んでいるのだから。

　私はただ前世覚えた中学レベルの数学を披露しただけだ。

「弓は教えてもらってないの？」

「たまに……ただ先に魔術を教える気のようです」

「ふふん、まあ弓は難しいからね。今度私が教えてあげるわ」

　自慢げに鼻を擦り、そう嘯くアルジャ。

　お転婆な姉がいると、こういう感じなのだろうか……。

　ともあれ、大体汚れは取れたので、川から出ることにした。

　近隣の小屋に置かれているタオルで体を拭い、貸してもらった服を着る。若干和風というか古風というか、江戸時代の質素な着物のようなデザインだ。色は黒く、私の髪色に合っている。

　一方のアルジャは街で揃えたのだろうか、洋風のシャツにホットパンツ。それにどどめ色のジャケットを羽織っている。

「緑の服が欲しいのよ。品の良い、自然な感じの。街のは微妙でさ。イオゥなら作ってくれると思って」

「しかし”新芽”を卒業すれば、対価がいるのでは？」

「街から染料や工具を色々買ってきたわ！」

　そう言って、布に畳んでいたそれらをわざわざ見せてくれた。

　絵の具らしきものが数点、変なものが入っている薬瓶。

　それに金属でできた彫刻刀や針なんかがいくつもあった。

「金属製品はなかなかココじゃ手に入らないし、対価になるでしょ」

「いいですね。工芸については全然わかりませんが……」

「じゃあ、よろず屋に行きましょ。ナムもいるんでしょ？　どーせ」

　ハァ、と溜息をつくアルジャ。彼女は私の前任……。

　つまり一代前の”新芽”だったらしい。

　エルフというのはめったに生まれるものじゃない。

　四～五十年に一人か二人程度である。

　そうしてそれぐらい経てば、ちょうど一代前の”新芽”が巣立つ。

　しかし師はスパルタだ。私以上に彼がトラウマなのに違いない。

「今日はあと語学と歴史の授業が残っているはずですが……」

「私が帰る、と数日前に伝書を出したから、今日はもうやる気ないんじゃない？　街を出入りするエルフはあんまりいないし」

「ああ、歓迎会の準備をするのでしょうかね」

「頻繁に帰ってきてるのにそんなことしなくていいのにね」

　たしかアルジャを以前見たのは三ヶ月前だけど。

　しかしエルフたちは祝い事の口実を逃さない。

　普段ぼーっとしているから、人と集まるのが好きなのだ。

　よろず屋に戻ると、師が二本目の杖剣を選んでいた。

　そういえばゲームでは二刀流だったな、この人……。

「あら、杖剣を選んでるの？」

「少しきな臭いですからね、最近は。おかえりなさいアルジャ」

「ふんっ」

　ぷいっと顔をそらしてしまったアルジャ。

　私はそれよりもイオゥに礼を言わなければ。

「イオゥ。この服、助かります」

「ああ、黒く染めるのに難儀したぜ。王配ミドラが黒い着物を欲していてな。その練習にとこさえたんだが……上手くいった」

　王配ミドラ。女王セレーナにかしずく男性のエルフである。黒髪で、エルフにしては筋骨隆々。他の森からやってきたという。多少贅沢な男で、イオゥは彼の無理難題をこうして時折解決していた。

「練習とは言え、王の服など着てもいいんですか？」

「おまえさんなら文句は言われんだろう」

「はぁ……」

　”新芽”には皆甘いからかな……。

　でもいい服だし、このまま着させてもらおう。

「私も緑色の服が欲しいのよ！　コレで物々交換してくれない？」

　そう言って、先程言ってたようにアルジャは交換用の布袋を取り出した。内の対価をまじまじとして、イオゥはにんまりと笑う。

「ジャケットだけなら作ってやらんでもない」

「やった！！　それじゃあ頼むわよ！　何時頃できそう？」

「二週間はくれ」

「もちろんよ！」

　カウンター越しにはしゃぐアルジャ。それに対し、師がくつくつと笑ったかと思うと、先ほど言っていた事を口にした。

「今日は歓迎会ですね」

「おお、久しぶりにタダ酒が飲めるのぅ」

　やっぱりというかなんというか……。

　エルフって祭り好きだなぁ。

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”よろず”のイオゥ　　……なんでも屋。エルフとしては壮年の男
”若き弓”のアルジャ　……姉弟子。二ヶ月ぶりに帰ってきた

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