コードギアス 君の知らない、その先へ

第15話 成田の後に残るもの

　成田から戻った人の名簿を、ルルーシュは二度読み直した。避難所ごとに書き方が違い、家族が別々の車に乗っただけで行方不明として記された者もいる。逆に、同じ名が二つの場所にあれば、どちらかが古い情報だ。

「西の家にいたのは誰だった」

「住人は避難済みだ。戻って荷物を取りに行った人がいたらしいが、近所の人が連れ帰った」

　扇はその近所の人の名まで確認していた。ルルーシュは線を引いていた住所の横に「帰宅」と書く。

「負傷者は」

「火傷が一人。治療を受けている。助かるそうだ」

　胸が緩む。だが、避難先で所在を確認できていない住民の欄は、まだ埋まっていない。

　河口湖で見つけた二人のように、時間が経てば合流する者もいるだろう。その希望で、未確認という文字を消すことはしなかった。

　運転手の中には、軍の検問が遅かったと怒る者がいた。一方で、通り道を譲ってくれた兵がいたと話す者もいる。同じ日、同じ橋の出来事なのに、列のどこにいたかで見え方が違った。

「軍に抗議を出すか」と扇が聞く。

「まず記録を揃えろ。遅れた車と時刻、それに通してくれた例だ。次の交渉で使う」

「あの老人、病院には間に合ったそうだ」

「間に合ったか。検問でどれだけ待たされたかも確かめてくれ」

　扇が頷き、検問を通った人々に聞き取りを始めた。ルルーシュは空欄のままの避難者の欄を指で押さえる。勝った負けたという報道より先に、彼らの名前を埋めたかった。

　＊　＊　＊

　学園では、シャーリーがルルーシュを呼び止めた。

「父さん、ちゃんと帰ってきたの。帰る途中で何度も検問に遭ったって、ずっと文句を言ってる」

「文句を言う元気があるなら大丈夫そうだ」

「うん。今朝も仕事の電話をしてた」

　彼女は呆れたように笑った。成田から早く引き上げてほしい、と頼んだのは自分の方なのに、もう仕事をする父に怒っている。その普段どおりの声を、ルルーシュは黙って聞いた。

「今度の休み、ちゃんと家にいるって約束させた」

「守ると思うか？」

「どうかな。でも、約束したんだから。破ったら私も文句の一つや二つ言うんだから」

　ルルーシュは肩をすくめた。シャーリーはその反応を見て、少し得意そうに笑う。ほんの数日前、父の居場所を知らなかった彼女が、今は休日の予定を巡って言い合っている。

「ルル、何か知ってたの？」

「軍が動くという噂は聞いた。場所が近かったから、気になっただけだ」

「そっか。教えてくれてありがとう」

　嘘を重ねずに済む答えを探した。軍が動くことは知っていた。彼女の父が前の世界で帰らなかったことも。その死を今の彼女に話しても意味がないだろう。

　生徒会室ではミレイが、次の行事の資料を抱えて待っていた。ルルーシュはシャーリーと並んでその手伝いをした。彼女が父を失わなかった一日は、特別な式典にならずに過ぎた。

　廊下でリヴァルが旅行を中止した代わりの催しを提案した。ミレイは待ってましたとばかりに乗り、書類の山が一つ増える。シャーリーがルルーシュへ笑いかけた。

「今度は危ない場所じゃないよね？」

「会長の企画だ。場所より内容を警戒した方がいい」

「それ、本人に聞こえてるわよ！」

　ミレイの声が飛ぶ。ルルーシュは書類の陰へ身を隠した。あの山で何が起きたか知らずに笑う彼らの中にいられる時間を、勝手に終わらせたくなかった。

　帰り際、カレンが生徒会室の外で待っていた。制服の袖を握り、他の生徒が通り過ぎるまで黙っている。

「病院には、まだいるのか」

「うん。家に戻すのは早いって。本人も、何があったか全部は分かってない」

　ルルーシュは頷いた。

「昨日、兄さんの名前を呼んだ。私のことは、見ても分からなかった」

　カレンは怒っているようにも、泣きそうにも見えた。

「だから今日は行かなかった。明日は……まだ決めてない」

「決めるのはお前だ。だが、母親が生きているうちに会っておいた方がいい」

「……縁起でもないこと言わないでよ」

　カレンは顔をしかめたが、ルルーシュの表情を見て口を閉じた。制服の袖を握っていた手を離し、目を伏せる。

「明日、顔だけ見に行く。整備の時間には間に合わせるから」

「ああ」

　次に紅蓮の整備を見る時間を確認し、カレンは廊下を歩いていった。

　＊　＊　＊

　夜、扇が封書を持ってきた。差出人の名はないが、紙の質も届け方も、先日の紅蓮と同じ相手を示している。

「キョウトからだ。ゼロに会いたいそうだ」

「成田に出なかったことで、機体を返せと言われるかもしれないな」

「文面は逆だよ。河口湖の救出、サイタマからの避難、それに成田の警告を挙げている」

　ルルーシュは封を切った。問いは直接的だった。黒の騎士団は何のために戦い、誰の判断で戦わないのか。日本解放戦線が山で追い詰められた時、なぜ紅蓮を出さなかったのか。

　同封された資料には、河口湖での救出を報じた記事と、成田で配られた避難の告知が挟まれていた。派手な戦果はない。見ていたのは、戦場に入らなかった騎士団がどこで何をしたかだ。

「キョウトの中でも意見が割れたらしい」と扇が言った。「今すぐ援助を増やすべきだって人と、ゼロが日和ったって人と」

「桐原翁は、その両方を聞くために呼んだんだろう」

「翁の前で、あんたは何を約束する？」

「必要なら戦う。だが、出撃を決めるのは我々だ。その条件を認めてもらう」

　扇は文書を取り戻し、もう一度読み直した。

「答えられるか」と扇が聞く。

「答える。そのために会う」

　前の世界で桐原泰三へ仮面の下を見せたとき、血筋は十分な保証になった。今回は、それだけで資金を受け取れば同じ失敗を繰り返す。騎士団がどこまで命令を引き受け、どこから断るのかを先に決める必要があった。

「同行はお前とカレン。それから、交渉の記録を残せる者を一人」

「神楽耶様も来るらしい」

「知っている」

「会ったことがあるのか？」

　ルルーシュは文書を畳んだ。

「名は聞いたことがある。本人が何を望むかは、会って聞く」

　扇は頷いて日取りを確認した。カレンへの連絡は自分がすると言う。

　残されたルルーシュは机に二つの名簿を並べた。一つは成田から戻った住民、もう一つは騎士団へ届いた入団希望者だ。後ろ盾を得れば、できることは増える。同じだけ、助けを求める人も増えるだろう。

　紅蓮が倉庫へ来た日には、整備士が何人要るか数えるだけで夜が終わった。次は機体を動かす金と、動かした後に誰を守るかを、桐原の前で言葉にしなければならない。