コードギアス 君の知らない、その先へ

第5話 今夜、話すこと

　門をくぐるころには、夜になっていた。

　C.C.はクラブハウスを見上げ、立ち止まった。

「ここがお前の安全な場所か」

「俺が住んでいる」

「それは聞いた。私を連れてきた理由を聞いている」

　ルルーシュは門の奥を見た。二階の窓に明かりがついている。朝、ナナリーと約束をした部屋だ。

　C.C.を軍の手が届く場所に置いておけなかった。かといって、まだ彼女がどこへ行きたいのか、聞いてもいない。

「今夜だけ、客室を使ってくれ。明日、行き先を考える」

「私の行き先まで決めるつもりだったら、追い返したがな」

　彼女は歩き出した。

　門へ手を掛けたルルーシュが、少し遅れる。

「君には、話しておくべきことがある」

「今さらか」

「俺がお前を知っている理由だ」

　C.C.がこちらを向いた。

　だがルルーシュは、そのまま続きを口にしなかった。今この場で話せば、彼女を安心させたい一心で、未来の自分たちの関係まで押しつけてしまいそうだった。

「まず、妹に話す。朝、約束した」

「妹？」

「ナナリーだ」

　C.C.が足を止めた。

「ナナリー・ヴィ・ブリタニアか」

「ああ」

「なら、お前はルルーシュ。マリアンヌの息子だな」

　ルルーシュは頷いた。C.C.は母を知っている。ナナリーの名から自分に行き着いたのは、未来の記憶が戻ったからではない。

「私の名を知っていた理由は、まだ答えていないぞ」

「明日、話す」

　C.C.は小さく息を吐いた。

「今度は逃げるなよ」

「ああ」

　また約束を増やした。今度は、自分でも覚えていられるように数えた。

　＊　＊　＊

　咲世子は、ルルーシュの袖と顔を一度見ただけで、着替えと湯を用意した。

「手当ては必要ですか」

「布を替えればいい。それより、彼女の部屋を」

「承知しました」

　C.C.は階段の手前で足を止めた。知らない家の使用人に世話を焼かれるのが苦手そうな顔だ。

「お兄様？」

　廊下の奥から、ナナリーの声がした。

　ルルーシュは真っ先にそちらを見た。車椅子に座った妹の手が、行き先を探すように宙へ伸びる。咲世子が押して来たのだろう。

「戻った」

「遅かったですね」

「すまない」

　ナナリーの笑みが少しだけ揺れた。彼女の後ろの時計は、夕食の時刻を過ぎている。

「お客様がいらっしゃるんですか？」

「ああ。C.C.という」

「C.C.さん。初めまして」

「……初めまして」

　C.C.が答えた。声の調子から、ナナリーは相手との距離を測ったようだった。

「お兄様の大切な方なのですね」

「ナナリー」

「だって、朝とは違う声をなさっています」

　ルルーシュは言い返せなかった。

　C.C.の方は何も言わない。未来を知らない彼女の前で、その言葉を肯定してよいのかも分からなかった。

「まず食事になさいませ」

　咲世子が助け舟を出した。

　卓上に置かれた温かな皿を見て、ルルーシュはようやく一日ほとんど何も食べていないことに気づいた。C.C.がパンを一つ取る。ナナリーがその音へ顔を向けた。

「お口に合いますか？」

「悪くない」

「よかった」

　二人の会話を聞きながら、ルルーシュはスプーンを握った。

　以前なら、この食卓にC.C.を座らせた理由を曖昧にしていた。ナナリーが問いかける前に話題を変え、彼女に届く情報を自分で選んでいた。

　今日は、そうしない。

　＊　＊　＊

　咲世子がC.C.を客室へ案内したあと、ルルーシュはナナリーの部屋へ入った。

　窓は閉まっている。朝は晴れると言った空が、今は真っ暗だった。

「戻ったら話すと、約束しましたね」

「ああ」

　椅子を引いて向かい合う。

　話す順番を考えた。今朝、自分の身に何が起きたのか。ここへ戻る前に何をしていたのか。そして今日、何を選んだのか。

　どこから始めても、ナナリーには突拍子のない話に聞こえる。ならば、最初に今朝のことを説明する。

「今朝、俺がお前を抱きしめた理由から話す」

　ナナリーは黙っていた。

「俺は一度、今から数年先まで生きた。そこで死んだが、生き返ってからはC.C.と旅をしていた。昨日までその旅の途中にいたのに、今朝目を覚ますと、この時代に戻っていた。俺だけが、先の出来事を覚えている」

　いつもなら、相手に伝わる順番まで考えて話せる。だがナナリーを前にすると、用意した言葉が思うように続かなかった。自分で確かめられたのは、この身体と記憶だけだ。

「夢では、ないのですね」

「夢なら、もっと上手に話せる」

　妹の表情が和らぐことはなかった。

「お兄様は、その世界で何をなさったんですか」

　ルルーシュは手を組んだ。指の付け根に、銃の反動が残っている気がする。

「ゼロになった。仮面をかぶって、この国と戦った」

　ナナリーの指が膝の上で強く結ばれた。

「人を、傷つけたのですか」

「ああ」

　ここで数を曖昧にすれば、また彼女を遠ざける。

「守れた人もいた。俺の決断で死んだ人もいる。今日の新宿でも、戦闘を知りながら、C.C.に会える道を選んだ」

「新宿……ニュースで、大変なことがあったと」

「行っていた。掃討を止める命令は出させたが、それまでに死んだ人は戻らない」

　ナナリーは俯いた。

　許してほしいとは言えなかった。

「……その命令を出していたのは、どなたですか」

「クロヴィス兄上だ」

　ナナリーが顔を上げる。幼いころ、兄が描いてくれた絵のことを、彼女も覚えているはずだ。

「兄上に、軍へ掃討中止を命じさせた。そのあと、撃った」

　指先が、彼の手の中で固まった。

「亡くなったのですか」

「生きている。医師を呼ばせた。だが、撃った場所が少し違えばどうなったかは分からない」

「なぜ、止めさせた後に」

「総督の席から確実に外すためだ。辞めろと命じるだけでは、軍の命令系統がすぐ変わるとは限らない。襲撃を受ければ、兄上の判断は疑われる」

　説明しているうちに、戦場で組み立てた理屈が耳に戻ってきた。理由はある。それでも、撃つと決めたのは自分だった。

「それが唯一の方法だったのですか」

　ルルーシュは答えられなかった。

「分からない。他の手を試す時間はなかった」

「お兄様が、間違えたと思ったら、私がそう言ってもいいですか」

「言ってくれ」

　ナナリーの手が、かすかに緩む。許されたわけではない。話し続けることを、選んでくれたのだ。

「C.C.さんは、その未来を知っているのですか」

「知らない。俺を初めて見た目をしていた」

　答えると、胸の奥に空いた場所を改めて意識した。

「お兄様だけが覚えているのですね」

「今は、そうだ」

　ナナリーが手を伸ばした。ルルーシュはその手を取る。

　小さな指が、彼の手の甲に触れる。

　今朝と同じ後悔がある。その奥で、相手が話を聞いてくれたことを喜んでいる。ナナリーには分かった。

「まだ、隠していることがありますね」

「ある」

「それは、私に話してはいけないことですか」

「怖いんだ」

　ようやく、本当の言葉が出た。

「全部話せば、お前が俺をどう見るか分からない」

　ナナリーの手が離れなかった。

「では、ひとつずつ聞きます」

　ルルーシュは頷く。

「C.C.から得た力がある。人の目を見て、命令を聞かせる力だ。ギアスという。兄上に掃討を止めさせたのも、その力だ。前の世界でも使った」

「その力で、人を助けたことはありますか」

「ある」

「傷つけたことも」

「ある」

　ナナリーはしばらく黙っていた。

「今のお兄様は、私にその力を使えますか」

「使わない」

「できますか、と聞いたんです」

　ルルーシュは息を呑んだ。ナナリーの閉じた瞳が、彼の顔へ向いている。

「相手の目を見る必要がある。今のお前には掛けられない」

「では、もし私が目を開けたら」

「それでも、お前には使わない」

　妹は彼の指を握り直した。

「私が、反対しても？」

「……ああ」

　言葉を口にして、ルルーシュは思い知る。戦場では、反対を押し切ることがある。だが、ナナリーに対してそれを許せば、今夜ここへ座った意味が消える。

「最後まで、俺の言葉で説明する」

　ナナリーは頷いた。

「なら、私も考えます。今日のことも、これからのことも」

「危険な話だぞ」

「知っています。お兄様が怪我をして帰ってきたのですから」

　ルルーシュは袖を見た。着替えていても、彼女には分かる。

「ゼロという名を、もう一度使うつもりだ」

「兄が何をしているのか、知らないままにはしないでください」

「分かった」

「そして、私が違うと思ったら、話を聞いてください」

　それには少し時間がかかった。

「……約束する」

　廊下から、かすかな足音がした。咲世子が巡回しているのだろう。

　ナナリーがその方を向く。

「咲世子さんにも、いつか話しますか」

「お前と相談して決める」

「はい」

　彼女は笑った。今朝とは違う、理由を知ったうえでの笑みだった。

　ルルーシュは手を離さなかった。

　すべてを話し終えたわけではない。前の世界で妹に何をさせたか、自分がどう死んだか。そこは言葉にできなかった。話すと約束した以上、黙ったままにはできない。

「明日も、帰ってきてくださいね」

　扉へ向かう前に、ナナリーが言った。

「今日のお話は、まだ途中なのでしょう」

「そうだな。お前に伝えるべきことは、まだある」

「私は、お兄様が選ぶ理由を知りたいです。決めたことだけ、あとから教えられるのは嫌ですから」

　ルルーシュは振り向いた。妹はまっすぐこちらを向いていた。閉じた瞳の奥で何を思っているかを、彼の方は触れても分からない。それでも、言葉は十分に届いた。

「分かった。俺も、決める前に話す」

「全部、とは言いません。でも、できるだけ」

「ああ。できるだけ」

　まず今夜、二人で次の一歩を決めた。

　＊　＊　＊

　部屋へ戻る途中、客室の扉が開いた。

　C.C.が片手で髪を押さえている。借りた服の袖が少し長い。

「話は終わったか」

「まだ、これからだ」

「妹は何と言った」

「私にも考えさせてほしい、と」

　C.C.が一瞬、言葉を探すような顔をした。

「いい妹だな」

「ああ」

「それで、お前はどうする」

　ルルーシュは階段の方を見た。クロヴィスを撃った手が、ナナリーの手を握っていた。彼女にすべてを任せるつもりはない。だが、次に誰を傷つけるか、自分だけで決め続けることもやめたい。

「明日、お前に話す。俺が知っている未来を」

「信じるかどうかは、私が決めるぞ」

「そうしてくれ」

「妹に話したから、私にも話す。順番をつけているのか」

「そうじゃない。ナナリーには今朝、約束した。お前にはまだ、話を聞くかどうかも尋ねていなかった」

「なら明日、聞くかどうかを決める。今夜は眠い」

　C.C.は扉に手を掛けたが、すぐには閉めなかった。

「お前も寝ろ。明日、話せなくなっては困る」

　彼女の瞳を見た。やはり、昔のように笑い返してはくれない。

　それでも、同じ屋根の下にいる。

　ルルーシュは明かりを落とす前に、窓の外を見た。

　学園の庭は静かだった。新宿で何人が死んだのか、まだ分からないまま、その静けさの中にいた。