日本だけダンジョン発生中――政府が検討している間に世界最強になっていた

第1話 庭にダンジョンができた

　最初に見つけたのは、午前九時十二分だった。

「渋谷駅の近くに変な穴あるんだけど」

　そんな一文と一緒に、SNSへ写真が上がっていた。

　石造りの縁取り。その奥に、地下へ続く階段。工事現場にしては妙に古びていて、周囲には作業員どころかカラーコーンすらない。

　御厨アキラはベッドの上で寝転んだまま、画像を拡大した。

　まず疑ったのは加工である。次に生成AI。投稿者の過去ログ、画像の圧縮痕、周囲の看板、建物の位置関係まで確認して、少なくとも「渋谷付近で撮影された写真らしい」ところまでは十分ほどで辿り着いた。

　ここでブラウザを閉じるのが、たぶん普通の人間である。

　しかし残念ながら、アキラは普通の人間ではなかった。

　効率厨、検証班、そして特定厨。その三つを兼任している男だった。

　ゲームをすれば、ボスを倒すより先にダメージ計算式が気になる。

　レアアイテムが落ちれば喜ぶ前にドロップ率を疑い、攻略Wikiに「たぶん」と書かれている項目を見ると、条件を切り分けたくて仕方がなくなる。

　SNSに写真が流れてくれば、看板、電柱、影、ガードレール、遠景のマンションから撮影場所を当てることもある。

　別に犯罪に使うわけじゃないし。

　本人はそう言い訳している。犯罪に使わなくても、かなり犯罪的ではある。はっきり言って不審者だ。

　そしてこの男は、知らないことや謎を目の前に提示されると、解かずにはいられない。

　午前九時二十五分、札幌。

　九時三十一分、大阪。

　九時四十分、福岡。

　同じような「穴」の投稿が増え始めたところで、アキラはスプレッドシートを開いた。

　所在地。初出時刻。入口の形状。幅。階段の有無。警察による規制の有無。音。匂い。画像の信頼度。

　大学四年の九月。就職活動はもう終わっている。卒論は、まあ、まだ時間がある。たぶん。

　暇な検証厨に、正体不明の全国同時多発現象を与えてはいけない。

　昼前には、地図上のピンが百を超えた。

　ニュースサイトもようやく速報を出し始めた。

『全国各地で原因不明の地下空間　政府が情報収集』

　事故か。テロか。自然現象か。

　専門家が次々に呼ばれ、全員が「現時点では分からない」と答えていた。

　アキラはそれを横目に、自分の収集データを眺める。

　入口の形は完全には同じではない。ただし、どれも妙に「入口らしい」。道路が崩れて偶然できた穴ではなく、最初から人間が入ることを想定したような階段や通路がある。

「……ゲームならダンジョンなんだけどな」

　独り言を漏らしてから、喉が渇いたことに気づいた。

　飲み物を取りに一階へ降り、キッチンから庭を見る。

　そこで止まった。

　母が何度言っても何も植えない、ほぼ放置されている庭の隅に、朝まではなかったものがある。

　石造りの縁。

　その奥に続く階段。

　アキラは無言でスマホを取り出し、窓越しに写真を撮った。

　それからメジャーを持って庭へ出る。

　入口幅、百四十八センチ。階段幅、百二十センチほど。

　湿った土の匂い。風はほぼない。奥から音も聞こえない。

　スプレッドシートに一行追加する。

　所在地──自宅。

　画像信頼度──最高。

「いや、最高じゃないんだよ」

　さすがに警察へ電話した。

　担当者からは、すでに同様の通報が殺到していることと、「絶対に中へ入らず、近づかないでください」と念を押された。

　当然である。

　崩落の可能性。ガス。未知の生物。感染症。そもそも構造が分からない。

　入る理由がない。……ないのだが。

　アキラは庭の縁側に座り、入口を見つめた。

　……一段目までなら、別に探索じゃなくない？　

　十分後。

　自転車用ヘルメット、作業用手袋、長袖長ズボン、懐中電灯、モバイルバッテリー、水、庭仕事用の金属製スコップ、厚底のスニーカー。入口にはロープも結んだ。

　危険性を理解していないわけではない。

　理解したうえで、かなり都合よく解釈しているだけである。

　さらにスマホへ落下防止のストラップを付け、普段ほとんど使っていない配信アプリを立ち上げた。片手でスマホ、もう片手でスコップ。何かあればスマホは手放せるようにしてある。

　タイトルは、

『【現地検証】庭に全国で出てる穴と同じやつがある』

　配信開始時の視聴者は十一人だった。

『？？？？？』

『お前んちなの』

『いや入るなよ』

『警察呼んだ？』

「呼んだ。待てって言われた」

『じゃあ待て』

　非常に正しい。

　アキラは懐中電灯を点け、階段へ足をかけた。

「一段目だけ」

『さきっぽだけだから』

『その理論で二段目行くやつ』

『画質上げられる？』

「上げると配信途切れる可能性あるし」

『そこだけ冷静なの何』

　石段は十段ほどで、まっすぐな通路へ続いていた。

　壁面は湿っているが、苔はない。外から見た印象より奥行きがある。

　アキラが二歩進んだところで、コメントが急に流れた。

『右』

『右右右右』

『なんかいる』

　光を向ける。

　小柄な、人型の何かがいた。

　緑がかった皮膚。子どもほどの背丈。手には、石を削ったような刃物。

「……え」

　アキラの思考が止まった。

　ゴブリン。

　頭に浮かんだ単語はあまりにもベタで、だからこそ口に出すまでに一拍かかった。

『は？』

『なんかいる』

『3D？』

『いや待って動いた』

「ゴブ──」

　最後まで言う暇はなかった。

　それが走ってきた。

　アキラは反射的にスマホを手放した。ストラップに吊られた端末が大きく揺れ、映像が一瞬めちゃくちゃになる。その間に両手でスコップを握り、横薙ぎに振った。

　金属音と嫌な手応えが返り、相手がよろめく。

　驚いていないわけではない。むしろ驚きすぎて、声が出ていなかった。

　ただアキラには、ゲームの検証中に予想外の挙動へ遭遇したとき、とりあえず操作を続けながら状況を確認する癖がある。現実で役立つ日が来るとは本人も思っていなかっただろうし、できれば来てほしくなかった。

　相手は止まらない。

　刃物が腕をかすめ、長袖が裂けた。

「痛っ……！」

　今度は突く。肩に当たる。思ったより軽い。

　二度、三度ともみ合い、最後は壁際に追い込んで、スコップを振り下ろした。

　人型の生物は動かなくなった。

　アキラは数秒その場に立ち尽くした。

　それから急に我に返り、スマホを掴んで入口まで走る。

　庭へ出てロープの外まで下がった瞬間、戦っている間に詰まっていたものがまとめて出た。

「ええぇ……！　何今の！　今のなに！？　ゴブリン！？　本当に！？」

『驚いてたんかい』

『淡々と対応するなぁと思ったらめちゃくちゃ動揺してて草』

『3Dにしてはリアルすぎ』

『いやこれガチ？』

『仕込みじゃないの？』

『腕切れてるの演出なら怖い』

「いや、俺が聞きたいんだけど……何だったんだよ今の……」

　縁側に座り込む。息が荒い。腕も痛い。手も震えている。

　ただ、その震えとは別に、おかしいことがあった。

　三十秒ほどすると、呼吸が急速に整ってきた。

　心拍も戻る。さっきまで重かったスコップが、妙に軽い。

『大丈夫？』

『病院行け』

『なんか顔色良くなってね？』

「……待って」

　アキラは立ち上がり、物置へ向かった。

　中から肥料の袋を引っ張り出す。二十キロ。昨日、母に頼まれて動かしたときには両手で持ち上げた。

　片手で掴む。

　上がった。

　コメント欄が止まった。数秒後、一気に流れる。

『は？』

『怪力すぎん？』

『レベルアップした？』

『怪力』

『ステータス見ろ』

『ステータスオープンって言ってみろｗ』

　アキラは肥料袋を下ろした。

「さすがに出るわけないだろ」

　一拍置く。

　それでも、試すだけなら一秒で済む。

　試行コストがほぼゼロの仮説を、検証せずに捨てる理由はない。

「……ステータスオープン」