日本だけダンジョン発生中――政府が検討している間に世界最強になっていた

第36話 地図にない音がした

　翌朝。御厨アキラは朝食より先に、昨夜も眺めていた世界ダンジョンマップを開いた。

　日本を拡大すると、入口や探索の公開記録を確認できた地点には色が付いている。山の多い地域には白い部分がいくつも残り、その一つが数日前からどうにも気になっていた。

　こういう空白を見つけると、アキラは気持ち悪くなる。誰も困っていないのかもしれないが、少なくとも作った本人は困っている。

「別に、そこにダンジョンがあるって話じゃないんだけど……」

　気になる。アキラは画面を見つめながら独り言をこぼした。

　今の表示は『公開確認記録なし』。『ダンジョンなし』とは違う。自治体の発表が見当たらないのか、見落としたか、そもそも確認されていないのか、どれも分からない。

　分からないなら調べればいい。いつもならそれで済むが、今回は机に座ったままでは限界がありそうだった。

　自治体の公開資料や過去の報道を遡り、撮影時期を確認できる写真も見た。それでも、その山間部について新しい事実は増えない。Wikiで現地を知る人に公開情報の提供を呼びかけてみても、届いたのは「田舎だからネットがないのでは」という心配と「山はあるぞ」という報告ばかりだった。

　山があることは地図で知っている。わざわざ教えてくれた相手には悪いが、そこまでは検証済みだ。

『現地民いないの？』

『人が少なすぎる』

『クマ情報ならある』

『まず人類のスポーン地点を探せ』

「人類のスポーン地点……スポーン条件とかあんの？」

　配信でぼやくと、コメント欄は面白がった。

『人類はスポーンしない』

『現地凸すれば』

『前は行かないって言ってたじゃん』

「前に言ったのは、入口の位置も分からないのにダンジョン探しなんかしない、って話。現地で確かめたいのは、道路から見える立入案内とか、公開情報に載ってる標識が今もあるかとか、本当にダンジョンがないのかとか、そういうこと」

『現地で入口見つけたら？』

「近づかずに通報」

『絶対入るやつw』

『その違い、普通の人には分からん』

「俺にとっては大違いなの。『公開記録が見つからない』と『存在しない』を一緒にしたら、地図が嘘つくことになるから」

『つまり地図オタク？』

「今だけね」

　もっとも、道路標識を見に何時間もかけて山へ行くという発想も、普通の人にはあまり理解されないだろう。

　アキラ自身も、費用対効果には疑問があった。

　それでも、よく知らない土地に住む人へ「ちょっと山を見てきてください」と頼むのは違う気がした。危険な調査の募集にしたくもない。現地の公道と案内板だけなら、自分で確かめられる範囲がある。

　結局、数日後の予定表に『山間部・公開情報の現地照合』という項目を追加した。観光の欄には、何も書かなかった。

　温泉くらい調べておけばよかった、と後から思うことになる。

　＊　＊　＊

「景色はいいんだけどなあ」

　山間部へ着いてから、すでに三時間が経っていた。

　鉄道とバスを乗り継ぎ、駅の近くで借りた小型車で公道を回る。地図上では近く見える地点も、実際に走ると急な坂と細いカーブばかりで、予定の半分ほどしか進んでいない。

　配信を始めたのは、車を駐車可能な場所へ止めてからだ。運転中はカメラを触らないし、細かな現在地が分かる地図も表示しない。私有地や住宅、車のナンバーを映さないよう画角を選んで、道路脇の景色だけを見せた。

　誰かに「ここへ来い」と言うための配信ではない。今日は、見えるものと公開資料が一致するか確かめるだけだ。

『本日の配信：山』

『草もあります』

『電波が死にそう』

『管理人の旅行配信珍しい』

「旅行じゃなくて現地確認ね。ダンジョンの入口は探さないし、見つけても近づかない」

『分かってます』

『前振り乙』

『でも山で配信って珍しい』

「俺もこんな配信するとは思ってなかったよ」

　道路脇の掲示板には、落石注意と通行止めの案内があった。どちらもダンジョンと関係があるかは分からない。アキラは日付と管理者を確認し、公開されている道路情報と照らし合わせた。

　古い案内が残っている場所もあれば、新しく補修された路面もある。

　見つかったものは、ごく普通の山道の情報ばかりだった。

『収穫は？』

「通行できる道路が分かったのと、資料の記載が古い場所が一つ」

『地味』

『観光に切り替えろ』

『温泉とかないの？』

「寄れたらね」

　つい先ほどまで、アキラは同じことを考えていた。

　これ以上進めば、帰りの運転が遅くなる。山道で日が落ちるのは避けたい。未舗装の脇道へ入る理由もない。

　安全第一で引き返す。合理的な結論だった。

　アキラは車を道路脇の駐車可能なスペースへ止め、配信を続けながら記録を整理した。

「結局、分かったのは公開資料が古い箇所と、通れる道の一部だけ。だからって『何もない山』にはできないよなあ」

　アキラはメモに『道路沿いの確認のみ・未調査区画多数』と追記した。空白を埋めたい気持ちは変わらないが、嘘の色を塗る方がよほど嫌だった。

『観光お疲れ』

『成果：山がある』

『今日の晩飯決めよう』

「帰るまでが調査だぞ」

　そんなことを言いながら、アキラは車のドアへ手を伸ばした。

　そのときだった。

　山の向こうで、低い音が響いた。

　最初は遠くで雷が鳴ったのかと思った。空は明るいが、それだけで雷ではないとも言えない。続けて、何か巨大なものが地面へぶつかったような、腹の底まで響く衝撃が来た。

　アキラは反射的に肩をすくめた。斜面の木々が揺れ、山腹から鳥の群れが一斉に飛び立つ。

　さっきまで静かだった山が、いきなり別の場所になってしまったように感じた。

『何の音？』

『工事？』

『地震じゃね』

『おい大丈夫か』

　アキラは返事をしなかった。

　工事の発破か、落石か、土砂崩れか。まず音がした方向と道路状況を確かめなければ。そう思ったのに、スマートフォンを持つ手がしばらく動かなかった。

　頭の中では可能性がいくつも並んでいる。なのに、身体はそれどころではないらしい。冷たい汗が背中を伝い、心臓の音ばかりやけに大きく聞こえた。

　ここから何が起きたのかは見えない。ダンジョンと関係があるかどうかさえ、まだ分からない。

　それでも、第6感というべきか、身体中を嫌な予感が覆っていた。

「……やばい、かも」

　声にした途端、自分でも驚くほど喉が乾いていることに気づいた。