王女「魔王討伐から帰ってきた勇者様がすぐ死ぬんですけど！？」

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「へ？」

　勇者の台詞にレティ姫は間の抜けた声を出す。無論、姫のみならず周りにいる神官も会場にいる全員が「スープが美味しくて死んだ…？え。まじで…？」と信じられないものを見るような目で勇者を見るが、当の本人である勇者は恥ずかしそうに頬を掻いた。

「ははは……はい。お恥ずかしながらまともな食事を口にしたのは本当に久しぶりで……魔王討伐の旅ではその辺に生えてる苔とか木の皮とか食べていたものですから……」

「……木の、皮？」

「はい、王女殿下。あっ、でも外側の硬いところを剥いで、煮ればそれなりに食べられますよ」

「そ、それなりに……？」

「あと苔も、種類を選べば意外といけます。まあちょっと土臭いですが」

「苔を……？」

「はい」

　ニコリと笑い、頷く勇者の姿にレティ姫の顔から、すうっと血の気が引いていく。勿論、姫のみならず会場にいる誰もが「木の皮って…」「苔とか犬でさえも食わないぞ…」と壮絶な勇者の旅の一端を知り、言葉を失い、会場に静寂が落ちる。……が、そんな静寂を切り裂くように大きな笑い声が会場に響き渡った。

「あっはははは！！なんと！そうであったか勇者よ！確かにそんな食生活を送っていて、いきなり我が国一番の料理人が作った絶品のスープを飲んだら死んでしまうのも無理からぬこと！全く、余はてっきりお主が毒殺されたかと思って肝を冷やしたというのに……あまりの美味しさに死んでしまったとはな！！あはははっ！全く人騒がせな勇者だ！」

「申し訳ございません、陛下」

「よいよい！先ほど我が娘レティ姫が言った通り今宵の祝宴は勇者、お主の為のもの！多少の粗相など気にせんわ！何をしている音楽隊！今宵は我が国の英雄の為の祝宴！素晴らしい宴には美しい音楽がつきものであろう！？」

「はっ、はい国王陛下！」

　王の声に、音楽隊が慌ただしく楽器を構える。

　やがて、華やかな音色が会場を満たし、先ほどまで漂っていた妙な緊張感が少しずつ和らいでいき、人々も次第に

「なーんだ、毒じゃなかったのか」

「ははっ、勇者様ったら紛らわしいなあ……」

「そ、そう。毒じゃなかったのね。でも……勇者様が死んじゃうくらい美味しいスープ……ごめんなさい。さっきのスープもう一度頂けるかしら？」

「勇者様が生き返って良かったあ！！」

「ご、ごほんっ。ま、まあワシは毒じゃないと分かっていたがな……」

　と、落ち着きを取り戻し、王も

「うむうむ！やはり宴には音楽がないとな！　さあ勇者よ！　料理はまだまだある！　神官達も側におる故、遠慮なく食べるがよいぞ！」

「は、はい。ご配慮痛み入ります陛下」

　と、上機嫌で勇者に料理を勧める。まさに平和そのもの。レティ姫も再び賑やかさが戻ってきた会場にホッと胸を撫で下ろしつつ、上機嫌な王が次から次へと勇者に料理を勧める姿に、コホンと一つ咳払いをして再び口を開いたのであった。

　そして、翌日。