ホグワーツの悪夢

品評会

アルティメット独自設定

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「・・・それで、あの吸魂鬼(ディメンター)はどうやって作ったのかな？まさかアズカバンから連れて来たわけではないじゃろう」

僕から取り上げたフォークスを、特注のものなのだろう、やけに豪華な止まり木に戻しながらダンブルドア先生が問い掛けてくる。

結局、ハッフルパフから減点された上、フォークスまで取り上げられてしまった。けれども、まぁ良いだろう。どうやら彼は、ダンブルドア先生は、グリフィンドールの剣と組分け帽子については気付かないふりをしてくれる様だしね。

「実態はそう大したものではないですよ。ルーマニアから取り寄せたドラゴンの死体を土台に、いくつかの呪文を施しただけです。ダンブルドア先生がここにいるという事は、既にアレは破壊したのでしょう？それなら分かる筈です、アレは本当の所吸魂鬼(ディメンター)などでは無いという事を」

「・・・あぁ、そうじゃな。魔法による幸福な記憶の封印。開心術かな？悪夢を呼び起こす叫び。ドラゴンの魔法に対する圧倒的な耐性。敢えてであろう守護霊呪文を弱点としている脆弱性・・・。周囲に与えた結果だけ見れば正しく吸魂鬼(ディメンター)の特徴では有るが、過程が違う」

その通り。恐らくダンブルドア先生だけでは無く、アレの対処に当たった先生方は全員気づいているのだろう。あのドラゴンは吸魂鬼(ディメンター)の新種などでは無く、先生方に守護霊呪文を使わせる為の魔法道具でしかないという事に。

「えぇ。他者の幸福の簒奪は忘却呪文と記憶取り出し呪文で記憶の一時的な封印を、悪夢の押し付けは開心術と僕の血、つまり夢魔の血を併用して再現しました」

血の研究に協力してくれた子達には感謝するべきだろうね、彼女達のお陰で思った以上のペースで研究は進んでいるのだから。

「魔法に対する耐性に関しては幾つかの防護呪文を掛けただけで、ほぼほぼ素材として使ったドラゴンの生来の物ですね。実際、先生方なら守護霊呪文以外の呪文でもダメージを与えられたでしょう？」

「開心術に夢魔の血・・・。ふむ、なるほどのう。確か、君の家にも憂いの篩があったね、記憶取り出し呪文は当然知っているか。けれども、リベルタ。何故アレが守護霊呪文を弱点としているか。その説明がない様だけれど？」

今回の作品において最も重要な部分、僕が最も力を入れた部分に自然と話を繋げてくれる。やはり、ダンブルドア先生との会話は良い、とても楽だ。

「それは見てもらった方が早いと思いまして・・・。"アクシオ"ジャック・オー・ランタン・・・。あぁ、窓を開けていただけますか？」

その年齢を感じさせないキラキラとした目を僕から離す事なく、ダンブルドア先生は杖を振るう。瞬間、校長室の壁に取り付けられていた、本来なら開く機能を持たない筈の窓がその姿を隠してしまう。

ホグワーツ城という魔法の要塞を、まるで自らの手足の様に扱うその理外の呪文に興味を注がれるけれど、今は僕の発表会だ。そこを通って来たジャック・オー・ランタンについて説明するべきだろう。

「ふむ・・・、それは吸魂鬼(ディメンター)が被っていたモノ・・・、にしてはサイズが足らんのう・・・」

「はい、勿論別物です。というか、アレが被っていたモノは先生方が破壊したのでしょう？」

僕は銀(・)色(・)の(・)光(・)が溢れる南瓜を先生に見せつける様に持ちながら、その構成を口にする。

「これはノクターン横丁で見つけた姿をくらますキャビネットをモデルに創り上げた物です。アレが被っていたジャック・オー・ランタンと対になっていて、そこに貯(・)め(・)た(・)物(・)をこっちに送り込み、例え吸魂鬼(ディメンター)が破壊されようとも貯めたものだけは安全に保管出来る様創りました」

「・・・ふむ」

考え込むかの様に髭を撫でつける先生に、けれども僕は説明を止めない。

他の魔法使いに説明するのであれば、相手が情報を飲み込める様に少し間を空けるけれどダンブルドア先生には、今世紀最も偉大な魔法使いには無用な気遣いだろう。

「構造はキャビネットと・・・、まぁそう大差はないでしょう。要は姿くらましの応用です。空間に穴を開ける・・・、と言うよりは「待ちなさい」・・・はい」

「君は・・・、姿くらましを使えるのかね？」

「ふぅん・・・、まぁやれと言われれば出来るでしょう、理論は頭に入っているので。けれど実践した事はないですね、遠出の機会もそう無いですし、煙突飛行に不便を感じた事も無いですから」

何より姿くらましは目立つからね、サッチェルバッグの検知不可能拡大呪文とは違って直ぐにバレてしまうだろうしね。

「それは・・・、ふむ。いや、使っていないのであれば良いが・・・。しかし、姿くらましの応用であるならこのホグワーツで使えないのでは無いかな？呪縛を解いた記憶はないがのう」

「そこは案外簡単でした。姿くらましを妨害するには魔法自体を使えない様にするか、或いは空(・)間(・)を(・)歪(・)ま(・)せ(・)る(・)しかないのですから」

勿論別の可能性もあるのだろうけれど、それは実験に失敗した後に考えれば良い事だしね。

まぁ、今回は成功したのだけれど。

「前者に関しては僕達が日常的に魔法を使っている以上あり得ませんので、答えは当然後者になる。・・・ただ、この先は少し手間取りましたね、何せ空間を歪ませる呪文なんて聞いた事すら無い」

「・・・ライムバードには聞かなかったのかね？」

「聞きましたとも。けれど、残念ながら、知らないの一点張りでした」

勿論惚けているだけの可能性もあるだろう、ホグワーツの元校長である高祖父様が知らない事は無い筈だからね。でも僕は肖像画の作り方も、肖像画がどういう原理で動いているのかも知らない。場合によっては、肖像画にする時点で機密保全の為、幾つか記憶を抹消する事も可能かもしれないからね、高祖父様に聞き続けるのは時間の無駄だろう。

「ですから、一度視点を変えてみました。空間が歪んでいるせいで姿くらましが使えないのであれば、歪(・)ん(・)で(・)い(・)な(・)い(・)空(・)間(・)を(・)用(・)意(・)す(・)れ(・)ば(・)良(・)い(・)と」

「・・・それは本末転倒では無いかな？歪んだ空間を整えるのであればいざ知らず、新しい空間の創造なぞ、いくら優秀な魔法使いでも・・・、そうじゃったの。君はメ(・)ル(・)リ(・)ヌ(・)ス(・)であった」

そう。メルリヌス、半人間、裏返せば半夢魔。人の夢に現れ、悪魔の子を宿させる人で無し。夢という異界に巣食う人類の敵。

「確かに、メルリヌスの血が濃い君であれば極小の夢であれば作り出せる可能性も・・・、或いはあるのかもしれんのう」

「まぁ、正確に言えば創り出したわけではなく、ただ集めただけですけどね」

都合の良い事に今年度、未だに僕は大きな問題を、少なくとも他の生徒に知られる様な大きな問題を、起こしてはいない。お陰で僕の夢を見てくれる女生徒が、幸(・)福(・)な(・)夢(・)を見てくれる女生徒が一定数いてくれた、素材を集めるのには苦労しなかったさ。

「・・・危ういのう」

「しかし、うむ。しかしじゃ、リベルタ・ベディヴィエル・アンブロシウス・メルリヌスよ。それもまた君の力である事に変わりは無い。何より、他の生徒に実害は出ないのじゃろう？」

「それは勿論。僕はまだホグワーツ魔法魔術学校で学びたい事は大いにありますからね。仮に他の生徒を傷つける様な事をすれば貴方は僕をこの学舎から追い出すでしょう？親父殿の様に」

「そうなってしまうじゃろう。・・・けれど君は、リ(・)セ(・)ン(・)テ(・)ィ(・)ア(・)の様に友人達を傷つける事は無いと、儂はそう信じておるよ」

朗らかな笑みを浮かべながら、しかしその瞳の奥に少しの翳りを見せながら、ダンブルドア先生が親父殿の名前を口にする。

まぁ、ホグワーツの校長という立場からすれば、心残りなのだろう。

大した魔法力も持たないながらも数々の賞を総なめにした天才の、或いは狂人の、その性格を矯正出来ず、結局は追放という形しか取れなかった過去は。

「ふむ、少し話が逸れた。・・・しかし素晴らしい才能じゃ。いかに夢魔の血を引こうとも、いかに夢を詰め込もうとも、この小さなジャック・オー・ランタンに複数の守護霊呪文を収めきるとは・・・。もしやこれには検知不可能拡大呪文も掛かっているのかな？」

「・・・まさか！その呪文を魔法省の許可なく使うのは違法ですよ？ダンブルドア先生もご存知でしょうに」

まぁ、気付かれているのだろうけれど。しかし僕は生徒で、彼は校長だ。建前上、認めるわけにはいかない。

クスクスと歳に似合わない悪戯っ子の様に笑いながら校長閣下は口を開く。

「おぉ！そうじゃったそうじゃった！そういえばそんな法律もあったの！」

分かりやすく、そしてわざとらしく声を上げるホグワーツ魔法魔術学校の現校長に、額縁に飾られた歴代の校長達が頭を抱えている。

僕が言うのも何だけれど、イギリス魔法界の重鎮がそれで良いのだろうか？

「さて、それでは総評じゃ！」

まるで寮杯の行方を発表するかの様に手を広げながら、ダンブルドア先生が声を張る。

「その生態を未だ解明されていない吸魂鬼(ディメンター)という魔法生物を、全く別の方法で再現して見せた。これは一生徒の身としては破格の偉業じゃ、よってハッフルパフに五百点を与えよう！」

額縁に収まる高祖父様が、自慢気に頷いている。・・・さっきまで城内に魔法生物を入れるなと言っていた気がするけれど・・・。

「そして、幸(・)福(・)な(・)夢(・)という異空間を用意する事で、ホグワーツ城内で限られた空間内とはいえ、姿くらましを使用可能にするという偉業！これは世界中の魔法界を見渡しても出来るものは極僅か！ハッフルパフに五百点を与える！」

もう我慢が効かなくなってしまったのだろう、高祖父様は他の歴代校長に、僕のこれまでの活動について自慢話をし始めた。

それにしてもこれで千点だ。確かに呪縛を解かれていない環境下において、ホグワーツ城内で姿くらましや姿現しを可能とする話は聞いた事ないけれど・・・、かなり太っ腹な事だ。

「そう！そして幸(・)福(・)な(・)夢(・)！守護霊呪文という高度な呪文を、それも他者の呪文を、その燃料である幸福に浸し続けることで、術者から離れた後もその力を維持し続ける・・・。それは儂の知る限り、試した者すらいないだろう・・・、うむ！ハッフルパフに千点を与えよう！」

あぁ、余りに鬱陶しかったのだろう。遂に高祖父様が額縁から追い出されてしまった。

「感謝します、ダンブルドア先生。これでハッフルパフの皆んなに怒られずに済みそうだ」

「なに、真っ当な評価じゃろうて。・・・それと、これはハッフルパフへの褒美では無く、ただの独り言なのだけれど」

ダンブルドア先生が意味あり気に言葉を切る。ふぅん？フォークスでもくれるのだろうか。

「図書館の禁書の棚。その最奥に、【アヴァロンと此処】という本があっての？「アルバス！？」まぁまぁ、ただの独り言じゃて。・・・中々面白い書籍での。最も、二年生の君には読む事は出来ないのだけれどね」

「・・・アヴァロン？」

円卓の騎士を率いた、伝説に名高い理想の王。彼が最後の戦いの後に至った理想郷、それがアヴァロン。りんごの島とも、最後の楽園とも謳われる伝説上の島、或いは異(・)な(・)る(・)世(・)界(・)。・・・・・・・・・・・まさか実在するのか？いやただ名前を使っているだけ？けれどダンブルドア先生がこのタイミングでその名を口にしたのであれば・・・、本当に・・・？そんなこ「さて！」

僕の思考を掻き消すように、ダンブルドア先生が一つ手を叩く。

「些か話に花が咲きすぎた、気付けばもう十九時半じゃ。今日はもう帰りなさい、今ならまだ寮のハロウィーンパーティーに間に合うぞ？」

「しかし・・・・・・。いえ、そうですね。・・・折角の、えぇ折角のハロウィーンですからね」

・・・色々と、そう色々と聞きたい事はあるけれど。ふぅん、彼がお開きと言えばお開きなのだろう。此処は素直に帰ろうか。

「・・・それではダンブルドア先生、おやすみなさい」

「あぁ、おやすみリベルタ」

ダンブルドア先生と、歴代の校長達に見送られ、校長室を後にする。

しかし、禁書の棚ね。とても五年生になる迄待つ気にはならない、かといってダンブルドア先生の口振りからして、先生方が許可証にサインしてくれる事もないのだろう・・・。ふぅん、どうやって盗み出そうか。

などと頭を悩ませていれば、背後から声が掛かる。

「あぁ、そうじゃリベルタ。一つ聞くのを忘れておった」

螺旋階段に置きかけていた足を戻し振り返れば、勿論ダンブルドア先生が立っている。

「君がそのジャック・オー・ランタンに閉じ込めた守護霊呪文は何に使うのかな？別に儂等のを集めんでも、君なら使えるじゃろう？」

そういえば、集め方は説明したけれど、利用方法は伝えていなかった。まぁ、説明する程のものではないのだけれど。

「クリスマス休暇に襲げ、・・・見学に行く為の奥の手ですよ。流石に僕一人の呪文では心許ないので」

「・・・見学。一応聞いておこう、それは何処に？」

「勿論ア(・)ズ(・)カ(・)バ(・)ン(・)ですよ」

僕の発言に、そうかそうか、と頷きながら。気を付けて行くんじゃよ、と手を振っている。それに頷きを返し、今度こそ僕はハッフルパフの寮への帰り道を進み始めた。さて、明日からまた忙しくなりそうだ。

帰ろうか、ノーズワイズ。

「あー、アルバス。止めなくて良かったのかな？」

「無理を言わんでくれライムバード、儂にも出来ない事はある・・・」

「やぁ、諸君。まだパンプキンパイは残っているかな？」

「あ！遅いじゃないかリベルタ。トロールに食べられたのかと思ったよ！」

ハッフルパフの談話室に入れば、ハッフルパフの生徒達が年次を問わず、性別を問わず、思い思いにパーティーの続きを楽しんでいた。

良い事だ。何故だか知らないけれど、ハッフルパフでは九月の二日から男女間に軋轢が生まれていたようだからね。仲直りできたようで何よりだ。

「こっちに来なよ、リベルタ。さっきジョニーが厨房に料理を取りに行ってくれてね、焼きたてだよ」

「それは重畳。丸一日食事を抜くのは流石に堪えるからね」

よくよく考えてみれば、最後に食事を取ったのは昨日の夕食だ。そこからフラッフィーを突破し、悪魔の罠と飛翔する鍵、そしてチェス。さらに翌日はそのままハロウィーンパーティーだ。ふぅん、これは激動と言っても過言では無いかも知れないね。

「そうだ！！今日は一体何してたのさ！君が授業に来なかった所為で二十点も減点されたんだぞ！？」

「あー・・・、ジョニー。僕の記憶が正しければリベルタが減点されたのは十五点で、残りの五点は君の遅刻が原因だった様な・・・」

「うるさいぞセドリック！」

全く、騒がしい先輩方だ。たかだか二十点で如何してそこまで騒げるのか、情緒が豊かなのは良い事なのだろうけど。

「でも、僕も気になるな。授業は兎も角、君がイベントに遅れるなんて珍しい。それにトロールが出た後何処に行ってたんだい？」

「何、少し校長室にお呼ばれしていてね。校長閣下と談笑していたんだ」

「ほら見ろ！やっぱりトロールはリベルタの仕業だ！怒られてたんだろ！」

それにしても、今日はやけにジョニーのテンションが高いね。何かいい事でもあったのだろうか？

「勿論違うとも、少し僕の発明品を見てもらっていてね。それのお褒めの言葉を頂いていたんだよ」

「発明品・・・？それは、・・・合法な？」

「ははははは！」

「笑って誤魔化した・・・」

発明品と聞いて、いの一番に法に抵触するかどうかを聞いてくるとは。どうやら彼等も僕の事を大分理解しているらしい。

「兎も角、少なくともトロールは僕の仕業では無いよ。実際、今回の件に関して僕は校長閣下から大量の得点を頂いたからね。証拠としてはそれで十分だろう？」

「俺は君を信じていたよ、リベルタ」

「はぁ・・・。それで、何点貰えたんだい？大量なんて言うくらいなんだ、十点や二十点じゃないんだろう？」

大量の加点という言葉を聞いた途端、手のひらを返したジョニーに呆れながら、セドリックが質問を投げかけてくる。

冷静に振る舞ってはいるけれど、彼も加点は気になるらしい。責任感の強いセドリックの事だ、九月初めの大量減点に未だ責任を感じているのだろう。

「喜ぶといい。五百点二つに千点が一つ、合わせて二千点の加点さ」

シン、と静まり返る談話室。話に参加していなかった生徒達まで黙り込む。

ダンブルドア先生の様な賢者との会話も楽しいけれど、彼等の様な平均的な人間の反応というのもやっぱり面白いね。口を開けて呆けているその顔は、トロールよりも幾分か頭が悪そうに見える。

「「「「「うおぉぉぉおおお！！！！」」」」」

数秒の沈黙の後、城が揺れたのではと思うほどの雄叫びが談話室を満たす。その声が不快だったのだろう、先程まで膝の上にいたノーズワイズが男子寮に駆け込んでしまった。後でおやつをあげなきゃ。

「信じてたぞぉ！！」「ありがとうリベルタ！」「どうやったらそんな点数を・・・」「ダンブルドア先生直々に？」「まぁ、その前に千点減点されてるから、実際の加点は千点だけれどね」「今日は朝までパーリナイッ！！」「千点の減点って・・・、何したのさ・・・」「何でもいいさ！それでもブッチギリの一位なんだから！」「ヒャッハー！」

そこからは謙虚を寮風とするハッフルパフらしからぬどんちゃん騒ぎだ。夜通し、とはいかないまでも夜が更け、日を跨いで尚、ハロウィーンパーティーは続いた。

最終的には、何処からか聞き付けたのだろう。大量のバタービールを手土産に、寮監のスプラウト先生まで合流する始末だ。

余り騒がしいのは好みでは無いけれど、偶にはこういう日があっても、うん。良いのだろうね。

などと締めてはみたものの、ハッフルパフの英雄としての僕の地位はそう長くは続かなかった。

具体的には三日後の早朝、ハッフルパフの砂時計を溢れんばかりに満たしていたダイヤモンドが忽然とその姿を隠し、とある張り紙が大広間の掲示板に貼られた事で僕は、リベルタ・ベディヴィエル・アンブロシウス・メルリヌスは、前年度同様、ホグワーツの悪夢という地位を取り戻したのだった。

「ふぅん、流石に禁書の棚で増殖爆弾はマズかっただろうか？」

「・・・にゃぁ」

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ノーズワイズ
「にゃあ（空気を読んで黙ってました）
フォークス
「苛めないで？」