「
「は？ ふざけんな。初回で六点の俺が、どうやったら七十点もとれんだよ！」
「それは優秀な先生にお聞きしろ」
「誰がお前みたいなエセ教師に！」
「俺じゃねぇよ。Ａ組の藤島に、お前の面倒を頼んどいたから」
「藤島？ 誰だよ、それ」
「ほれ、今からＡ組に行け」
ふざけんな。
本来教師がすべき指導を、ほかの生徒に押し付けてんじゃねえ。
数学教師の山崎に手のひらでしっしとうながされた
しかし、職員室内でそんな横暴な真似ができるはずもなく、横柄な態度を理由にこれ以上成績を悪くされてもかなわない。仕方がないので、泰士は職員室を出ると、しぶしぶ二年Ａ組の教室へと向かった。
高校二年生の泰士がいま一番時間を割いているのは、所属しているダンス部の練習だ。様々なダンサーの動画を見ては、自分もそんなふうに踊りたいと、日々飽きずに練習を重ねている。そのため、勉強時間は明らかに少なくなっていた。
そもそも一年生の終わりの頃から、泰士は数学の授業に付いていくのがやっとだった。そして、苦手意識のない文系科目に比べ、二年生になってから数学の授業はさらに難解に感じ、苦手意識が急速に強まってしまった。そう感じさせた原因は、山崎教師のやる気のない授業のせいではないかと、そこは女々しくも人のせいにしたくなる。
だが、ダンスの練習を言い訳にして勉強をしていなかったことも、六点というふがいない点数をとったことも事実。そして、どうにかそれを挽回しなければ数学の単位がもらえず、へたをすれば進級が危うくなってしまう。そんなダサい事態だけは、絶対に回避したい。
（あ～くそっ。ダンス部にＡ組の奴はいねぇし、入りづれぇ）
ここは私立の中高一貫校で、高等部のクラス分けは成績順が基本だ。その中でＡ組というのは、文系・理系を問わず、ほぼ全科目の成績が優秀な、ゆくゆくは難関国公立大学に進学するような生徒たちが集められている。そしてＢ組、Ｃ組、とアルファベットが進むにつれて、生徒たちの成績は下がっていく。
泰士は二年Ｄ組なので、どう頑張っても胸を張って誇れるような成績ではない。そして泰士が所属しているダンス部の生徒も、一番勉強のできる者が一人Ｂ組にいるくらいで、あとはＣ組とＤ組がほとんどだ。Ａ組所属の優等生は、残念ながらダンス部にはいない。
それなのにＡ組の――なんと言ったか。藤島？ 誰だそれ。男か女かもわからないが、とにかくその藤島を頼りにしなければならないらしい。
Ａ組の生徒なので勉強はできるのだろうが、自分と同じ、生徒の身であることには変わりがない。本職の数学教師である山崎の授業が理解できていないのに、同じ学年の生徒から教わることで、今までわからなかったものがわかるようになるのかよ――と、泰士は疑う気持ちが強い。
けれども、悲惨な数学の現状をなんとかしてくれると言うのなら、してもらおうじゃないか。そんな投げやりな気持ちで、泰士はＡ組のドアを開けた。
「おい、藤島って奴はいるか」
放課後の、人がほとんどいなくなった教室。乱暴にドアを開ければ、数人の生徒が驚いたようにこちらを向く。泰士はそんな生徒たちには構わず、藤島とやらを探した。
「あの……」
（くそっ、山崎も使えねぇな。男か女か、それくらい教えておけっての）
「あ、の……！」
「あ？ ああ、わりぃ、気付かなかった」
背の高い泰士は、視界のずいぶん下のほうでか細い声を出す女子に気が付いた。
ぷるぷると子羊のように肩が震えているその女子生徒は、泰士に比べてかなり背が低い。制服のブラウスの第一ボタンはきっちりと留め、眼鏡におさげという格好をしている。「いったいいつの時代の女子高生の格好だよ」と、泰士は無性に問いただしたい気分になった。
「わ、私が藤島、です……あの、藤島……
「ああ、そうなんだよ。悪いけど、数学の再テスト、なんとかしてくれねぇ？」
数学の再テストの面倒を見てくれるという、Ａ組の藤島広枝。まさかこんな時代遅れの眼鏡女子だとは思ってもいなかった泰士だったが、彼女の容姿はさておき、早々に情けなくも願い出た。
数学の単位がもらえなかったら、親からダンス部の活動を禁止されることが予想される。それは絶対に嫌だ。何がなんでも、六点しかとれなかったテストの再テストで七十点以上をとらなければならない。
「う、うん……教えられることは、教えてみます」
「頼むな」
「はい……」
やけに力のない返事だ。本当に彼女を頼って大丈夫なのだろうか。
正直に言って、泰士はかなり不安に思った。
「俺さ、部活がないのは水曜日だけなんだよ」
「そうなの？ じゃあ、えっと……水曜日の放課後は、図書館で閉館まで勉強しようか。あの、たぶん……基礎からしっかりやらないと、七十点は厳しいと思うから……。でも、あの……水曜日だけじゃ、時間が足りないと思うの」
「そうだよな。部活が終わるのはだいたい六時半とかだ。そのあとでよければ、ファミレスかマックにでも寄って、一時間くらいなら……あー、疲れて寝るかもしんねぇけど。っていうか、それだとお前の都合が悪いよな。お前、部活は？」
「私は帰宅部だから、金成くんの部活が終わるのを待つのは平気だよ。本を読んだり、予習したりするから。でも、数学以外の授業の小テストとか、宿題も毎日あるし……平日にやる再テスト対策は、水曜日だけでいいんじゃないかな。その代わり、土日に集中的に勉強すると効率がいいと思うんだけど……ど、どうかな」
恐る恐る見上げて尋ねてくる広枝は、ウサギのような小動物を思わせた。アクティブで、頭よりも体を動かしていたいダンス部の友人たちと比べると、真逆の生態だ。
「土日か……まあ、学校終わりで寝ちまうよりはマシか」
「うん。地区図書館なら、学校よりも涼しいよ」
「マジか。じゃあ、土日で頼むわ。あ、連絡用に友達登録しねぇ？ アプリ、使ってる？」
「あ、うん、ちょっと待ってね」
広枝はとてとてと小走りで自分の席に行き、机の横に掛けてあったスクールバッグからスマホを取り出す。そして二人は、連絡用アプリで友達登録を行った。
◆◇◆◇◆
最初の土曜日、二人は午前中に図書館前で待ち合わせをすると、冷房の効いている自習スペースに入って並んで座った。
広枝は融通が利くうえに、至極親切で丁寧だった。泰士が、テスト範囲の単元のもっと前の単元すら危ういとなると、そこまで戻って、本当に基礎から説明してくれた。わざわざ一年生の数学の教科書と問題集を持ってきてくれており、理解するのに必要な問題をピックアップして、習得の手助けをしてくれた。おかげで泰士は、以前つまずいたところをすっかり解消できた。
十二時の鐘が鳴ったところで、二人は勉強道具を片付けると、図書館から少し離れた場所にあるファストフード店に入った。そして、ハンバーガー一つとオレンジジュースだけの広枝の食事量に、泰士は目を真ん丸にした。
「それで足りんの？」
「え、うん……あ、でも、あとでおやつは食べちゃうかも」
泰士の友人であるダンス部の女子たちは、曲がりなりにもダンスをしていて日々の運動量があるからなのか、ほぼ全員がかなり食べるほうだ。しかし広枝は、「ハムスターかよ」と思わずにはいられない少量を、ちみちみと食べる。自分の周りにはあまりいないタイプなので、泰士はなんだか珍生物を見ているような気持ちになった。
それから二人は図書館に戻り、公式の確認、計算練習、問題演習を繰り返した。午後三時頃には集中力が切れたので、おやつタイムという名の休憩時間にする。広枝は持ってきていた小さなチョコレート粒の菓子を、パクパクと美味しそうに頬張った。
広枝は基本的に声が小さい。笑い方も、なんだか遠慮しているように慎ましい。だが、眼鏡の下に浮かべるその笑みは、なんとなく強い印象に残った。
最後に、自習として解くとよい問題をいくつか教わって、泰士は広枝と別れた。
そして次の勉強時間である水曜日の放課後、学校の図書館に二人は集合した。面倒見の良い広枝は、細やかな気遣いをしてくれるだけでなく、異常なほど早く、泰士がどこをどんなふうに理解できなくて苦戦しているのかを見抜いた。「なんでわかるんだよ」と、泰士は思わず険しい表情で尋ねていた。
「私もそこでつまずいたから……かな」
広枝は少し恥ずかしそうに、そう答えて笑った。