ウルトラマンエターナル 〜神聖時間軸の守護神〜

第78話孤立の砦

第78話を開いていただき、ありがとうございます！

ハブのヒドラ残党を一網打尽にしたコールソンチーム── 。

どうぞ最後までお楽しみください！

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シールド内部のヒドラが全面蜂起し、組織が根底から崩壊を始めたという衝撃のニュースは、瞬く間にアメリカ政府の上層部へと伝わっていった。

事態を重く見たグラニト准将が率いる米軍の重武装部隊は、ヒドラと本物のシールド職員の区別がつかないまま、重要拠点「ハブ」をはじめとする各施設を力づくで強襲・接収し、残された無実の職員たちを容疑者として次々と不当に拘束し始めたのである。

だが、移動司令空母『バス』のメンバーと、ハブの指揮官ヴィクトリア・ハンドの陣形には、焦りやパニックの影など1ミリも存在しなかった。すべては最初から『想定内』に過ぎない。

「よし、米軍の突入を確認。マイク、前線でスマートに時間を稼げ。流血は無しだ」

「了解です、ウォードさん！」

グラント・ウォードの正確な戦術指揮のもと、完全安定超人パワーを宿したマイク・ピーターソンが、過負荷ノイズのない圧倒的な超力で正面の防衛線をはり。

マイクは米軍の装甲車両や突入部隊の速度を、傷一つつけずにコントロールし、遅延任務を遂行していく。

その隙に、ハブの裏手へと滑らかに現れたタロス（スクラル人）たちが手配した、最新鋭の特製ステルス輸送機であった。

「さあ、本物のシールド職員！ 我々が用意した安全圏のルートへ案内する！」

エージェントの姿から緑色の肌を誇らしげに覗かせたタロスたちが、拘束されそうになっていたシールド職員たちを次々と機内へスマートに誘導していく。

輸送機は米軍のあらゆるレーダーや最新鋭センサーをハックしながら、大空へと、全員を安全に、そして鮮やかに空輸・救出していったのである。

ヴィクトリア・ハンドが完璧にハブの殿をしてグラニト准将らの相手を引き受ける中、バスチームは機内で合流した最高幹部ニック・フューリーの案内のもと、シールドの公式記録には一切存在しないカナダの極秘セーフハウス『プロビデンス』の座標へと退避した。

雪深い山奥の断崖に隠された最新基地のハッチが開き、バスを迎え入れたのは、フューリーの忠実な部下であるエリック・ケーニグであった。

「ようこそ、コールソン、皆さん！ シールド最後の不滅の砦へ！ さあ、冷えた身体を温める美味しい特製スープを用意して待っていたよ！」

ケーニグがこれ以上ないほど温かい最高のスマイルを浮かべて一同を大歓迎する。

リビングに広がる温かい湯気と、フィッツ、シモンズたちの「生き延びたぞ！」という弾ける日常の笑い声。

しかしその頃、基地の最深部にある作戦室のホログラムコンソールを前に、政府の動向や、

クインの背後で暗躍するサイバーテック社の極秘データをスカイと共に精査していたグラント・ウォードの瞳に、三重スパイとしての眼光が走った。

モニターに映し出されたのは、政府・軍の上層部において、異様なまでの執念でシールドの完全排斥を先導し、裏でサイバーテック社の利権を得ようと蠢いている“ある男”の暗号データだった。

ウォードは腕を組み、低く、地鳴りのような険しい声を響かせる。

「──あのクズは、政府で何をしている。……あいつは、最初からあそこに潜入したんじゃないのか」

それは、ギャレットやヒドラの残党を知り尽くしたウォードだからこそ見抜くことのできる、政府の暗部、そしてのちの『エイジ・オブ・ウルトロン』への引き金ともなる、世界を揺るがす真の闇の因子の看破であった。

スカイはそのウォードの言葉に、シールドの崩壊すらも通過点に過ぎない次なる大戦の不滅のロードマップを感じ取り、これ以上ないほど深い愛と最高の信頼を宿した瞳でウォードの頼もしい背中を見つめ返すのだった。

作戦室の奥では、コールソンがニック・フューリーと力強く固い握手を交わしていた。

「──世界が私たちを何と呼ぼうが関係ない、長官。私たちは、私たちの日常と不滅の絆を、この砦でし続けるだけです」

「フッ、それでこそ俺が見込んだ男だ、コールソン」

これ以上ないほど頼もしい最高のリーダーのスマイル。

バスチームが新たな不滅の砦で反撃の炎を優しく育てるその頃──

スタークラボの暗闇、あるいは世界を巡るデジタルネットワークの狭間で、トニー・スタークたちの防衛データを静かに侵食しようとする異質な【因子】のパルスが、ジャービスの回路の一瞬の異変と連動しながら、一瞬だけ不気味に、モゾモゾと蠢くように明滅し、次なる巨悪へのカウントダウンを静かに進めていくのであった。

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第78話をお読みいただき、ありがとうございました！

グラニト准将ら米軍の猛攻を遅延させ、タロスたちのステルス輸送機によって無実のシールド職員を無傷で完璧に空輸・救出するお話でした。

どうぞこれからも色々とお楽しみにお待ちいただければ幸いです！