「それじゃあ、ひとまずこちらへ来てもらえるっすか？」
現場の収拾を他の生徒達に任せたイチカに促され、尋問官は彼女たちの後に続いて歩き出した。
先ほどの騒ぎがあった大通りから離れ、トリニティ総合学園の敷地内へと入っていく。整然と整備された道の両側には、白を基調とした建物が並んでいる。
既に日が沈んでいるとはいえ、課外活動やハロウィーンのイベントのためか、校内にはまだまだ多くの生徒達の姿が見えた。
道中、何人かの生徒が尋問官の姿を見て足を止めた。
無理もない。全身に淡い緑色の光を纏っていて、漫画やゲームの世界から抜け出してきたかのような服装に身を包み、右手には長い錫杖、左手には頭蓋骨を携え、頭には角の生えた仮面を被っている。ハロウィンの仮装にしては手が込み過ぎていて、どうしても注目を集めてしまっていた。
もっとも、当事者たちは今は周囲の視線を気にしている場合ではなかったが。
「ここが正義実現委員会の建物っす」
イチカが案内したのは、学園内にある比較的大きな建物だった。
建物に入ると、廊下の向こうから一人の少女が歩いてくる。長い黒髪に、落ち着いた物腰。正義実現委員会の副委員長、羽川ハスミだった。
「イチカさん。そちらの方が、先ほどの騒ぎに関係しているという方ですか？」
「はいっす。スケバンたちを退散させた方っすね」
ハスミの視線が尋問官へと向けられる。
「そうですか……。それで、事情聴取はこれからですか？」
「そうっす。これから応接室で話を聞こうと思ってるんすけど、スズミにも同席してもらいたいんすよね。正義実現委員会の所属じゃないっすけど、今回の件では現場に居合わせてますし、自分としてもスズミの意見を聞いておきたいんすよ」
「なるほど。確かに、現場を知る方の意見は重要ですね」
ハスミは少し考えた後、スズミへと視線を移した。
「守月さん。事情聴取への同席をお願いしてもよろしいですか？」
「はい。私も、この方について確認しておきたいことがあります」
「分かりました。それでは、同席を許可します。ただし、事情聴取の進行はイチカさんに任せます。守月さんも、必要なことがあれば適宜発言してください」
「ありがとうございます、羽川先輩」
「それでは、私は別件の対応に戻ります。何かあれば連絡してください」
そう言い残し、ハスミは廊下の向こうへと歩いていった。
「それじゃあ、行きましょうか」
イチカは二人を伴い、廊下の先にある応接室へと向かった。
案内された部屋は、来客との面談に使われるものらしい。室内にはテーブルとソファが置かれ、壁際には書棚や調度品が並んでいた。
「どうぞ、座ってくださいっす」
イチカに促され、尋問官はソファに腰を下ろした。錫杖と頭蓋骨はすぐ手に取れる位置に置く。
その向かい側のソファにはイチカが座り、その隣にはスズミが腰を下ろす。
「それじゃあ、改めて事情を聞かせてもらうっすね」
イチカは手元のペンとノートを確認してから、尋問官へと向き直った。
「まずは、あなたの身元について確認させてほしいっす。先ほど、何かの組織に所属していると言ってましたよね？」
「ああ。俺はルミナリに所属する尋問官だ」
「ルミナリ……ですか？ 聞いたことのない組織っすね。どこの組織なんすか？」
「エルーラン帝国に属する組織の一つだ。皇帝直轄の機関で、俺はそこで尋問官を務めている」
「エルーラン帝国……。それは、どこにあるんすか？」
「おそらくは、この世界とは別の世界にある国だ」
「……別の世界？」
イチカとスズミの視線が、わずかに鋭くなる。
「つまり、キヴォトスの外から来た、ということですか？」
スズミが確認するように尋ねた。
「ああ。俺自身、どうしてこちらの世界に来たのか、詳しいことは分かっていない」
「こちらの世界に来る前は、何をしていたんすか？」
「尋問官としての職務を続けていた。だが、気がついた時には、あの場所にいた」
「そうっすか……」
イチカはノートに何かを書き留める。
「それじゃあ、あなたのお名前を教えてもらってもいいっすか？」
「……すまないが、今は名乗ることができない」
「名前を、ですか？」
「ああ」
「何か事情があるんすか？」
「事情はあるが、今は答えられない。申し訳ない」
イチカは尋問官の仮面を見つめた。表情を読み取ることはできないが、少なくとも名前を隠していることは確かなようだった。
「分かったっす。無理に聞き出すつもりはないっすよ。じゃあ、ひとまず『尋問官さん』と呼ばせてもらうっすね」
「ああ。それで構わない」
イチカは小さく頷き、次の質問へ移った。
「それじゃあ、次は先ほどの戦闘について、守月さんから質問してもらってもいいっすか？」
「分かりました」
スズミは尋問官の方へ向き直った。
「先ほど、あなたは骸骨のようなものを複数召喚していましたね。あれは何だったのでしょうか？」
「あれは俺自身に付与された加護の一端だ」
「加護……？」
「そうだ。俺が持つ力の一つだと思ってくれればいい」
「あなた自身の能力、ということですか？」
「その認識で構わない」
「では、あの骸骨たちは、あなたの意思で動かしていたのですか？」
「そうだ。俺の意思に従って行動する」
「召喚できる数や、活動できる時間には制限があるのでしょうか？」
「それについては、今ここで詳しく説明する必要はないだろう」
「……そうですか」
スズミは少し考えるような仕草を見せたが、それ以上追及しなかった。
「では、もう一つ。先ほどのスケバンたちについてです」
「何だ？」
「あの人たちを、あなたは攻撃しましたよね。それなのに、追撃はしませんでした。最初から、威嚇だけで済ませるつもりだったのでしょうか？」
「威嚇しようとしていたわけではない」
「どういうことですか？」
「俺の攻撃を受けた連中が、勝手に逃げていっただけだ」
「……勝手に、ですか？」
「ああ。逃げずに襲い掛かってきていたなら、一人残さず殲滅していた」
その言葉に、スズミの表情がわずかに引き締まった。
イチカも、先ほどまでの柔らかい表情を少しだけ改めている。
「殲滅、ですか……」
「そうだ」
「それは、相手を全員倒すという意味でしょうか？」
「敵対する意思を持ち、こちらに危害を加えようとする相手ならな」
「……分かりました」
スズミはそれ以上追及しなかったが、尋問官の言葉を軽く受け流したわけではないだろう。
彼女たちからすれば、尋問官は得体の知れない力を持つ、別の世界から来た人間だ。先ほどの戦闘を見ただけでも、彼が自分たちの想像する魔術師とは異なる存在であることは察しているはずだった。
「それじゃあ、こちらからも確認させてもらうっすね」
イチカが再び口を開いた。
「尋問官さんは、トリニティ総合学園に敵対する意思はないっすか？」
「自ら進んで無辜の人民を害するつもりはない」
尋問官の回答に対し、スズミが質問を重ねる。
「ですが、先ほどのお話では、敵対する相手には容赦しないということでしたよね？」
「降りかかってきた火の粉は振り払う。こちらから争いを仕掛けるつもりはないが、襲われれば相応の対処をする。それだけだ」
更に重ねて、イチカが質問を続ける。
「……つまり、こちらがあなたに危害を加えなければ、あなたもこちらに危害を加えるつもりはない、という理解でいいっすか？」
「そう考えてもらって構わない」
イチカはスズミと視線を交わした。
二人とも、尋問官の回答に完全に納得したわけではないだろう。だが、少なくとも今のところ、彼がトリニティに敵対する意思を持っていないことは伝わったようだった。
「それじゃあ、最後に今後のことについて聞かせてほしいっす」
スズミが尋ねた。
「あなたは、これからどうするつもりですか？」
「まずは情報を集めたい」
「情報、ですか？」
「ああ。自分が置かれている状況を把握しなければ、何も始められないからな。それに、元の世界へ戻る方法も探したい」
「元の世界へ戻りたい、ということですね」
「そうだ。そのためにも、この世界の事情に詳しい者との伝手が欲しい。可能なら、そうした人物を紹介してもらいたい」
「なるほど……」
スズミは少し考え込むように視線を落とした。
「イチカさん。私たちだけで判断するのは難しいと思います」
「そうっすね。自分も同じ意見っす」
イチカは頷き、尋問官へと向き直った。
「尋問官さん。こちらの世界の事情に詳しくて、学園の垣根を越えて活動している方がいるんす。その方に相談してみるのはどうっすか？」
「その人物は、どのような立場の人間なんだ？」
「連邦捜査部、シャーレの顧問を務めている先生っす」
「シャーレ……どういった組織なのか、説明してもらえないか？」
尋問官の疑問に対し、イチカが答える。
「シャーレは、連邦生徒会長によって設立された組織っす。先生はその顧問で、いろんな学園の生徒たちと関わりながら活動してるんすよ」
「なるほど。つまり、この世界の事情を知るには適した人物というわけか」
「そうっす。自分たちだけでは判断できないこともあるっすから、先生に相談するのがいいと思うっす」
「分かった。異論はない。ぜひ話をさせてもらいたい」
尋問官の返答に、イチカはほっとしたように微笑んだ。
「ありがとうございますっす。それじゃあ、先生に連絡を取ってみるっすね」
「よろしく頼む」
こうして、正義実現委員会による事情聴取はひとまず終わった。
尋問官自身も、まだ分からないことだらけだった。ここがどのような世界で、どのような仕組みで成り立っているのか。そして、どうすれば元の世界へ戻れるのか。
今の彼にできることは、目の前にある情報を一つずつ集めていくことだけだった。
正義実現委員会による事情聴取が終わると、イチカは先生に連絡を取った。
幸いなことに、先生はその日、補習授業部との交流のためにトリニティ自治区を訪れていた。ちょうど交流を終えたところだったらしく、連絡を受けると、正義実現委員会の建物へ向かうと返答があった。
しばらくして、応接室の扉がノックされる。
「失礼するよ」
扉を開けて入ってきたのは、一人の男性だった。
黒髪に黒い瞳、眼鏡をかけ、白いシャツに黒いネクタイを合わせ、どこか気怠げながらも親しみやすさを感じさせる雰囲気をまとっている。尋問官がケアンで出会ったブラックリージョンの指揮官やルミナリの大尋問官、三魔神のうちの一柱ソレイルに仕える神官長とは違い、相手を威圧するような雰囲気はなかった。
「先生、お疲れさまっす。急に呼び出してしまって、すみません」
「ううん、大丈夫だよ。こっちの用事もちょうど終わったところだったから。それで、連絡にあった人は……」
先生の視線が、部屋の奥に座る尋問官へと向けられる。
長い錫杖と頭蓋骨を傍らに置き、全身に淡い光を纏った異様な装い。頭部を覆う仮面には、大きな角が生えている。
初めて目にする姿に、先生は一瞬だけ目を見張った。
「こちらの方っす。先ほどの騒ぎで、スケバンたちを退散させた人ですね」
「そうなんだ。初めまして。私はシャーレの先生です」
先生は尋問官に向かって、穏やかな口調で挨拶した。尋問官もソファから立ち上がり、先生へと向き直る。
「……その前に、一つ失礼する」
「え？」
尋問官は仮面の留め具に手をかけた。
「顔を隠したまま挨拶をするのは、さすがに礼儀を欠くだろう」
そう言いながら、獣を模した仮面を外す。
現れたのは、黒髪と黒い瞳を持つ青年の顔だった。年齢は生徒たちと大きく変わらないように見えるが、その眼差しには相応の経験を感じさせる落ち着きがあった。
先生はわずかに目を見開いた。スズミとイチカも驚きを隠せない。
「……随分と若いんだね」
「そうか？」
「もっと年上なのかと思っていたよ」
「そう言われたのは初めてだな」
「私も、もう少し年上の人を想像してたっす。話し方が落ち着いてるんで」
イチカが顔を覗き込む。
「……イチカ、あまりじろじろ見るものではありませんよ」
「いや、スズミも気になってたでしょ？」
「それは……」
「まあ、気持ちは分かるけどね」
先生は苦笑した。
「さて、改めて初めまして。俺は……」
尋問官は一瞬だけ言葉を切った。
「エルーラン帝国、皇帝直轄機関『ルミナリ』の尋問官だ。よろしく頼む」
先生は改めて尋問官の顔を見たが、特に大きな反応は示さなかった。
「気を遣ってくれてありがとう。じゃあ、座って話をしようか」
先生が着席を促すと、尋問官も再びソファに腰を下ろした。
「先生、先ほどの事情聴取で分かったことを簡単に説明するっすね」
イチカは手元のノートを開き、これまでに確認した内容を説明し始めた。
尋問官はルミナリという組織に所属する尋問官であり、ルミナリはエルーラン帝国の皇帝直轄機関であること。そして、その帝国はキヴォトスとは別の世界に存在しているということ。更に、先ほどの騒ぎで骸骨のようなものを複数召喚したことや、本人が元の世界へ戻る方法を探していることについても伝えた。
「なるほどね……。つまり、君は別の世界からこちらに来てしまった、ということか」
「そういうことになる」
「どうしてキヴォトスに来たのか、心当たりはない？」
「残念ながらない。気がついた時には、あの場所にいた。こちらへ来る直前まで、俺は元の世界で職務に就いていたはずだ」
「そっか。それじゃあ、元の世界に戻る方法も分からないんだね」
「ああ。今のところ、手掛かりすらない」
先生は少し考えるように視線を落とした。
「それは大変だったね。こちらとしても、異世界から来た人をどう扱えばいいのか、すぐには判断できない。君自身も、状況を把握できていないんだろう？」
「その通りだ。俺自身、こちらの世界について何も知らない。そちらが困惑するのも無理はない」
尋問官の返答に、先生は小さく頷いた。
「それで、君はこれからどうしたいと考えている？」
「まずはこの世界について情報を集めたい。元の世界へ戻る方法を探すにしても、現状を把握する必要がある。それに、こちらの事情に詳しい者との伝手も欲しい」
「なるほど。事情は分かったよ」
先生はイチカとスズミへ視線を向けた。
「二人は、どう考えている？」
「自分としては、今のところトリニティに敵対する意思はないように感じました。ただ、戦闘能力については未知数ですし、警戒を解くわけにはいかないっすね」
「私も同意見です。こちらに危害を加える意思はないと話していますが、先ほどの戦闘を見る限り、相応の力を持っていることは間違いありません」
二人の意見を聞き、先生は再び尋問官へと向き直った。
「君自身は、こちらに危害を加えるつもりはないんだよね？」
「自ら争いを仕掛けるつもりはない。だが、こちらに危害を加える者がいれば、その限りではない」
「うん。それは分かった。自分の身を守るために力を使うことまで、否定するつもりはないよ」
先生の返答は、尋問官にとって少し意外なものだった。少なくとも、先ほどの事情聴取のように、危険性だけを理由に警戒されることは覚悟していた。だが、目の前の人物は、彼の言葉を頭ごなしに否定することなく受け止めようとしているように見える。
「ただ、キヴォトスにはキヴォトスのルールがある。君が知らないうちに問題を起こしてしまう可能性もあるし、逆に君自身がトラブルに巻き込まれることも考えられる。だから、まずはこの世界のことを知ってもらう必要があると思う」
「それについては異論はない。俺も無用な騒ぎを起こすつもりはない」
「それなら、ひとまずシャーレで預からせてもらう、というのはどうかな？」
先生の提案に、イチカとスズミが顔を見合わせた。
「シャーレで、ですか？」
「うん。シャーレなら特定の学園に所属しているわけではないし、いろいろな学園と連絡を取ることもできる。君がこの世界について情報を集めるにも、都合がいいと思うんだ」
先生は尋問官へ視線を戻し、言葉を続けた。
「もちろん、君を拘束したり、無理に何かをさせたりするつもりはないよ。あくまで一時的に滞在してもらうための場所を用意する、ということだ。生活に必要なものも、こちらでできる限り準備する」
「……なるほど」
尋問官は先生の提案について考えた。元の世界へ戻る方法を探すには、この世界の事情を知る者との接触が欠かせない。だが、現時点で頼れる伝手はないに等しい。
その点、シャーレは学園の垣根を越えて活動する組織だという。特定の学園に身を寄せるよりも、情報を集めるには都合がいいだろう。
何より、先生自身が彼の事情を理解したうえで、協力を申し出ている。
「その申し出はありがたい。だが、俺を預かることで、そちらに何か不都合はないのか？」
「それは、これから調整しないといけないこともあると思う。でも、少なくとも君を受け入れることについては、私が責任を持つよ」
「そうか……」
尋問官は一度、イチカとスズミへ視線を向けた。
二人は警戒を完全に解いてはいないようだったが、先生の提案に反対している様子もない。
「分かった。その提案を受け入れよう。こちらとしても、今は頼れる相手が必要だ」
「ありがとう。それじゃあ、これからよろしく」
「こちらこそ、よろしく頼む」
先生は穏やかに微笑み、尋問官へと手を差し出した。尋問官は一瞬だけその手を見つめた後、差し出された手を握り返した。
「それじゃあ、今後のことについてはシャーレで話し合おう。まずは生活する場所を案内するよ」
「助かる」
「先生、こちらからも何かあれば連絡するっす。今回の件については、正義実現委員会でも引き続き情報を整理しておきます」
「うん。ありがとう、イチカ。スズミも協力してくれて助かったよ」
「いえ。私も、今回の件については引き続き確認しておきたいと思います」
「分かった。何か分かったことがあれば、シャーレにも知らせてほしい」
先生は二人に礼を述べると、尋問官へと向き直った。
「それじゃあ、行こうか」
「ああ」
尋問官は傍らに置いていた錫杖と頭蓋骨を手に取ると、先生の後に続いて立ち上がった。
正義実現委員会の応接室を出る直前、彼はイチカとスズミへ向き直る。
「先ほどは世話になった。今後ともよろしく頼む」
「こちらこそ、よろしくお願いするっす」
「またお会いすることもあるでしょう。その時は、改めてお話を聞かせてください」
二人に見送られ、尋問官は先生とともにトリニティを後にした。
こうして、彼のキヴォトスでの新たな生活は、シャーレを拠点として始まることになった。