カスどもの救世

エピローグ

　　──さて。

　こうして、城塞都市ラウルグを騒がせた一連の事件は幕を閉じた。

　魔王の時代から生き続けた魔物は死に、勇者杯は滅茶苦茶になり、闘技場には大穴が空いた。領主が実は地下に封印されていた魔物でした、なんて話まで飛び出したのだから、後始末をする人たちはさぞ大変だったことだろう。

　まあ、ボクには関係ないけどね。

　まずは勇者杯の顛末から話そうか。結論から言えば、優勝者はいない。正確には──

　頑張ったみなさん全員が優勝！

　だって！

　子供のお遊戯会じゃないんだから。

　どうしてそんな馬鹿みたいな結末になったのかといえば、原因はキスケだ。

　ザハルとの戦いが終わって少し経った頃、彼はボクのところへやって来て、今回の件で目立ちすぎた、これ以上有名になって面倒事が増えるのは嫌だから観客の記憶をどうにかしろ、と頼んできた。

　具体的には、ザハルを倒したのはキスケ一人ではなく、勇者杯に参加した戦士たち全員だったことにしてほしいらしい。

　もちろん了承した。ボクは案外、彼の頼みはなんだって聞いてやりたいもんなんだ。闘技場を埋め尽くす人数をまとめて洗脳するのは少し骨が折れたけれど、できないことじゃない。幸い、あれだけ大騒ぎした後だ。多少記憶の辻褄がおかしくても、人間というのは勝手に納得してくれる。

　結果として、古の魔物ザハルは勇者杯に集った戦士たちの総力によって討伐されたことになった。

　誰か一人を優勝者にするわけにもいかず、頑張ったみなさん全員が優勝。

　ふふ。やっぱり何度考えても面白いよ、これ。

　ちなみに、優勝賞品だった《久遠の指輪》だけは予定通りキスケのものになった。レイヴァンが約束を守ったのだ。一応行方については騒ぎの最中に紛失したって感じで誤魔化してくれた。

　もっとも、それを渡した本人には喜んでいる暇などなかったけれど。

　ザハル亡き後、レイヴァン・クローデルは再びラウルグの領主となった。三十年前に死んだはずの元領主が突然戻ってきたことについては、まあ、色々と誤魔化したらしい。そこは元領主、そして元闘技場の主だ。人を納得させる言葉はいくらでも持っている。

　問題は、その後だった。壊れた闘技場の修復、地下牢の被害確認、ザハルが領主として処理していた仕事の引き継ぎ、勇者杯の後始末、王都への報告、領民への説明。

　久しぶりに見かけた彼は机の上に積み上がった書類に埋もれ、眼鏡の下には前より立派なくまを二つ増やしていたよ。

「時を越えてまで戻ってきた結果がこれですか……」

　そう呟きながらも書類へ判を押す手は止まっていなかった。

　ザハルについても、すべてを無かったことにはしなかったらしい。魔物としての正体も、犯した罪も残す。その一方で、三十年間この街を治めてきた領主だったことも消さない。

　それが正しいのかどうか、ボクは知らない。歴史っていうのは、案外そうやって出来ていくものなのかもしれないね。

　それから、アルバート。彼もラウルグを去った。

　女騎士の傷が落ち着くまで街に留まっていたけれど、動けるようになると二人揃って王都へ向かった。出発の日、アルバートはキスケの前に立った。

「僕は、強くなる」

　キスケは何も答えなかった。

「貴方に認めてもらうためじゃない。今度こそ、自分の力で守れるように。僕が掲げたものを、最後まで自分で支えられるように」

「あァ、そう」

「いつか必ず、強くなってみせる」

　それだけ言い残し、アルバートは去った。隣には、相変わらず彼を守るように歩く大きな女騎士がいた。

　うんうん実に泣ける話だね。

　さて、これで全員語ったかな。

　……なんだい、そんな目をして。なに？　復讐の物語の、その後を知りたいだって？

　はぁ。まるで他人の日記を盗み見るみたいだ。キミたちも物好きだねえ。

　おめでとう！　エリシアはついに因縁に決着をつけたよ！　悲願を叶える人の笑顔ほど美しいものはない！　大団円を台無しにするなんて、とっても素敵な復讐劇だと思わない？　闘技場の誰もが、怪物の改心で締めくくられる物語に納得していたのに。ぜんぶ、ぜーんぶ、ぶっ壊しちゃったんだから。

　もしかして、ボクだけだったのかな。彼女の笑い声に心を震わせられたのは。すごく良いものを見られた気がするよ。あの白けた空気を、キミたちにも是非味わって欲しかったな。

　まぁ、復讐の善悪を決めるのは、少なくともボクたちじゃないし。きっとザハルの復讐劇だって、上手く裁けやしないからね。

　エリシアはラウルグを去ったよ。ザハルを殺したあと、しばらくはこの街にいた。でも、ある朝にはもういなかった。

　旅に出たらしいよ。

　まぁ、ここは騒がしすぎるからね。どこへ行ったのか、何をするつもりなのか、復讐を果たして幸せになったのか、それとも今もあの笑い声の続きをどこかで響かせているのか。それ以上は、ボクも知らない。

　ずっと過去だけを見て生きてきた人が、その先で何を見るのか。そこから先は、彼女自身の物語だ。ボクがこれ以上触れたら、なんだか面白くなくなっちゃうだろう。

　──というわけで、勇者の遺物を巡って始まったラウルグでの騒動は、これにておしまい。悪い魔物は倒され、勇者杯は全員優勝。領主は三十年ぶりに元通り、復讐者は復習を果たし、王子はもっと強くなると言って帰っていった。

　そしてキスケくんは、目当てだった《久遠の指輪》を無事手に入れた。

　めでたし、めでたし。

　実に最高のハッピーエンドじゃあないか！

「てめェ何ひとりで喋ってんだよ気味が悪ィな」

　後ろから声をかけられ、ナルニーナは振り返った。街道を歩くキスケが、胡乱な目をこちらへ向けている。

「キミの真似だよ」

「俺はそんなことしねェよ」

「してるじゃないか。たまに何もないところに向かって喋ってるだろう？」

　キスケの腰元から、無銘の声が飛ぶ。

『あるじ、あたしのことだよ！』

「分かってるっての」

「ほら、今も」

「うるせェ」

　キスケは舌打ちして前を向いた。その少し後ろにはロドがいて、何気なく、本当に何事もなかったかのようについてきている。つい先日まで地下牢へ放り込まれていた男が、当然のように釈放されていた。

「……てめェもなんで普通に出てきてんだよ」

「釈放された」

「それは見りゃ分かる。なんで釈放されてんだって聞いてんだ」

「レイヴァンが許可した」

「何考えてんだあの眼鏡」

　キスケはため息を吐き、左手へ目を落とす。そこにはあの眼鏡から頂戴した一つの指輪──《久遠の指輪》が嵌まっていた。

　遥かな過去から未来まで、永遠と一瞬、そのすべてに存在し得る勇者の遺物。念願の二つ目なのだから、それ自体はいい。

　問題は別にあった。

「……外れねェ」

　キスケは歩きながら指輪を引っ張った。指を曲げ、回し、反対の手で力いっぱい引っ張ってみても、まるで指の一部にでもなったように抜ける気配がない。

『おそろいだね！』

「何がだよ」

『あたしと首のやつ！』

「嬉しくねェよ！」

　首には、外しても勝手に戻ってくるネックレス。指には、どうやっても抜けない指輪。勇者の遺物を集めるたびに身体から外せないものが増えている気がしたが、考えると嫌な予感しかしないので、キスケは考えるのをやめた。

　前には街道が続き、ラウルグはもう後ろに遠ざかっている。次の勇者の遺物がどこにあるのかはまだ分からないが、探すしかない。

　キスケが歩けば、ナルニーナがついてくる。その後ろからロドも当然のようについてくる。

　少し前までなら、なぜこいつらが当然のようについてくるのかと文句の一つでも言っていただろう。

　今はもう、それすら思わなかった。

　キスケは二人を振り返ることもなく、次の街へ向かって歩いていった。