ショッピングモールでの、神代祈と死柄木弔の奇妙なすれ違いのフラペチーノ事件。そして別フロアでの緑谷出久と死柄木の接触。それらの事態を重く見た雄英高校側は、迫る林間合宿に向けて極秘裏に動いていた。
合宿出発の当日の朝。
1年A組の教室に集まった生徒たちの前に立たされた相澤は、相変わらず気だるげな、しかし今まで以上に鋭い眼光で教壇を見下ろした。
「えー、出発の前に一つ通達しておく。先日のショッピングモールでの事件、およびUSJの件を鑑み、ヴィランの動きを警戒して例年使っていた合宿先を急遽キャンセルした」
「えっ！？ キャンセル！？」
「もう親に行き先言っちゃったよ！」
ざわめくクラスメイトたちを、相澤は手で制する。
「故にだ。変更後の合宿先は、誰がどこで情報を漏らすか分からんため、現時点ではお前たち生徒には一切明かさない。このバスが目的地に着くまで、お前たちは自分たちがどこに向かっているかも知らぬまま移動してもらう。……話が誰にどう伝わっているか、学校側が把握できないための方針だ」
徹底された情報統制。そこまでしなければ生徒を守れないという雄英の焦燥の表れ。
それを、教室の傍らで静かに聞いていた祈は、そっと自身の首元に手をやった。
今日の彼女の装いは、オールマイトがプレゼントしてくれた、あの白と黒を基調とした戦闘訓練用のコスチュームだ。もちろんロザリオと杖も持ってきている。
（お機能性が非常に高く、肉体の負担がほとんどありません。オールマイト先生の支給品のおかげで、今日は体が軽くて動きやすいです）
顔を覆う純白的レースのヴェールはそのままに、スリットから生足を晒し、杖を手に携えている。
「……神代」
ふと、教壇の相澤が祈に向かって、低く、しかし釘を刺すような視線を送った。
「今回の合宿地は、プロヒーローであっても情報の取り扱いが最高機密に設定されている。お前は公安の実務派遣という立場だが……無闇に個性を使うなよ。自分の立場と、その首輪の数値を常に考えて行動しろ」
先日の職員室での忠告。相澤は、彼女がこれ以上無茶をして罰をその身に受けるのを、教師として、そして彼女の優しさを知る者として案じていた。
「はい、相澤先生。お気遣いありがとうございます」
新調されたコスチュームに身を包んで穏やかに笑う祈は、不安げな生徒たちを見回す。
相澤から告げられた合宿先の変更―――緑谷は、自分が死柄木に首を掴まれたあの恐怖を思い出していた。後方の爆豪勝己も、相変わらず不機嫌そうに机を蹴りながら祈を睨みつけている。
「よし、荷物を持ってバスへ移動しろ。……B組の連中を待たせるなよ」
相澤の声を合図に、生徒たちが一斉に動き出すのだった。
◇
賑やかな歓声を上げながら荷物を抱えてバスへと向かう生徒たちの列から、祈は少しだけ遅れ、救護物資の最終確認のために一人校舎裏の搬入口へと足を向けていた。
新調された白黒の戦闘服は驚くほど肌に馴染み、お洒落着とは違う軽やかさが心地よい。
杖を手に、サクサクと歩みを進める彼女の前に、大きな影が静かに立ち塞がった。
「――神代先生」
低く、けれどどこか掠れた、ひどく真摯な声。
振り返れば、そこにはオールマイトが真剣な表情でこちらを見つめていた。
「オールマイト先生。……何か、ありましたでしょうか？」
あれから何日経とうが、どれほど近くに身を置こうが、彼女にとって自分は「初めまして、オールマイト先生」と言い切ったあの日のまま。
その澄んだ瞳で見つめられるたび、オールマイトの胸の奥は悲しみで軋んだ。
（緑谷少年や爆豪少年のことは、『くん』付けで、うっすらとでも覚えているというのに……。私に関する記憶だけが、綺麗に消し去られている）
自分の存在そのものが、彼女の人生から、跡形もなく消滅している現実。
（……だが、それでも。君が私の存在を忘れたとしても、私が君を愛するのをやめる理由にはならない）
世界最強としての矜持。そして、一人の男としての、底知れない執念と覚悟。
「いや。ただ、出発する前に……君に、どうしても伝えておきたくてね。その、コスチュームは……動きやすいかい？」
「はい。お礼を申し上げようと思っていたのです。衣服の機能性が非常に高く、異能の出力を動かす際の肉体的負担がほとんどありません。おかげさまで、本日はとても身体が軽いのです」
祈はほんの少しだけ声を弾ませ、特注の杖を嬉しそうに握り直した。自分の贈った服を着て、微笑んでいる。
そのあまりの愛らしさに、オールマイトは愛おしさを覚えると同時に、グッと拳を握りしめて声を低めた。
「そうか……。気に入ってくれたなら、何よりだ。……だが、神代先生。この合宿は、ヴィランの動向を含め、これまでにない警戒が必要な場所だ。相澤くんも言っていただろう。お願いだから……無闇に個性を使わないでくれ」
オールマイトは一歩、彼女との距離を詰めた。大柄な体躯が、まるで迫り来る世界の脅威から彼女を隠すように、静かに影を落とす。
「オールマイト先生…？」
「生徒たちのことは、我々ヒーローが命に代えても守る。だから、君が無茶をする必要はないんだ。……これ以上、君が傷つく姿を……私は、見たくない」
それは、緑谷のような救済欲求でも、爆豪のような傲慢な独占欲でもない。
ただ、自分が今あるのは彼女の善意のおかげであり、今度は自分がすべてを投げ打ってでも彼女を無傷で守り抜くという、庇護欲だった。例え、どれだけ他人のフリをされようとも、彼女の身の安全だけは、自分が守ってやりたい。
「……オールマイト先生」
祈は、そっと自身の首輪に触れた。
どうしてだろう。
この大柄な男の温かい光を宿した瞳に見つめられていると――不思議と、胸の奥が暖かくなる。何故か彼に対してだけは狂ってしまう。拒絶するどころか、その大きな影に、そっと身を委ねてしまいたくなるような、未知の感情。
（私は……皆様をお支えする、使い勝手のいい道具のはずなのに…スペアでいる必要があるのに。どうしてこの方を前にすると、感情が乱れてしまうのでしょうか……）
「……はい、オールマイト先生。ご助言、胸に刻み込みます。慎重に行動いたしますね」
祈はレースの向こうで、いつも通りの完璧な敬語を使いながらも、以前よりも確実に、柔らかく穏やかな微笑みを彼へと返した。
「ああ、頼んだよ。……行ってらっしゃい、神代先生」
オールマイトは、愛おしそうに彼女の背中を見送った。
この作品のキャラクターは誰かしらファザコンでマザコンでシスコン。