D.Gray-man ― DEALT HAND ―

第六話 夢の少女

「会いたかったよ、ジーク♡」

　窓の外から聞こえてきた明るい声に、俺はしばらく何も返せなかった。

　返したくなかった、という方が正しい。

　アレンとリナリーは交互に俺と窓の外を見ている。

　ミランダだけは状況が理解できず、不安そうに三人の顔を窺っていた。

「ジークさん」

「聞くな」

「まだ何も聞いてません」

「これから聞くだろ」

「じゃあ聞きますけど……あの子、誰ですか？」

「面倒な奴」

「ジーク～！　聞こえてるよぉ！」

「聞こえるように言ってる」

　窓辺へ近づく。

　通りの向こうに立つ少女は、記憶にある姿と何も変わっていなかった。

　制服姿に傘。

　褐色の肌。

　額に刻まれた聖痕。

　年若い少女にしか見えない外見と、その中にあるものがまるで釣り合っていない。

　ロード・キャメロット。

　ノアの一族。

　そして、昔から何故か俺を見ると機嫌が良くなる女。

「久しぶり」

　ロードがにこにこと手を振る。

「……そうだな」

「あれ？　今日はちゃんと返事してくれるんだ」

「無視したら余計うるさいから」

「ひどいなぁ」

　言葉とは裏腹に、楽しそうだった。

　アレンが俺の横へ立つ。

　その左眼が反応したのか、僅かに顔をしかめた。

「ジークさん」

　声が低くなる。

「この人……」

「ああ」

　俺はロードから目を離さないまま答えた。

「ノアの一族だ」

　部屋の空気が変わった。

　リナリーがすぐに構える。

　アレンも左腕を前へ出した。

「ノア……？」

　ミランダが青ざめる。

「ミランダ、俺たちの後ろに」

「は、はい！」

　彼女が慌てて下がる。

　ロードはその様子を眺めながら、わざとらしく頬を膨らませた。

「もぉ。いきなりそんな怖い顔しないでよ」

「ノアを見て笑顔になるエクソシストがいたら紹介してくれ」

「ジークは昔、私と一緒に笑ってたじゃん」

「記憶を捏造するな」

「ポーカーの時」

「笑ってない」

「伯爵からお金取った時、すっごく楽しそうだったよ？」

　アレンがゆっくりこちらを向いた。

　リナリーもだ。

「……ジークさん」

「今そこ拾う？」

「伯爵とポーカーしたって、本当だったんですか？」

「後にして」

「噂じゃなかったんだ……」

　リナリーまで。

「今は敵が目の前にいるから！」

　何故俺が注意する側になっているのだろう。

　ロードは腹を抱えて笑っていた。

「やっぱりジーク面白い！」

「お前が話をややこしくしてるんだよ」

「でもホントでしょ？」

「……証拠は？」

「あははっ！」

　駄目だ。

　余計喜ばせた。

　昔からこうだった。

　ロード相手には、適当に受け流そうとしても、強く拒絶しても、どちらにせよ面白がられる。

　だったら無視するのが一番なのだが、それすら追いかけてくる。

　非常に面倒な相手だった。

　ただ面倒だからといって、油断していい相手ではない。

「ロード」

「なぁに？」

「何しに来た」

　笑顔は崩れない。

「遊びに」

「帰れ」

「またそれ？」

「遊びで町一つ巻き込む奴と遊ぶ趣味はない」

　ロードの目が僅かに細くなった。

　俺は壁際の置時計へ視線を移す。

「時計がイノセンスだって分かってるんだろ」

「うん」

「千年伯爵も狙ってるな？」

「さあ？」

「誤魔化す時の顔だな」

「ジーク、私のことよく見てるね♡」

「長い付き合いだと嫌でも覚えるんだよ」

　言った瞬間。

　隣から妙な視線を感じた。

　アレンとリナリーだ。

「何？」

「いえ……」

「何でもないよ」

「絶対何かある顔だろ」

　二人とも答えない。

　ロードだけが嬉しそうに笑った。

　失敗した。

　　　　　◇

「それよりさ」

　ロードが一歩進んだ。

　アレンとリナリーの身体へ緊張が走る。

　だが彼女が見ているのは二人ではない。

　俺だった。

「今日は取らないんだ？」

　指先が、自分の右目を指す。

　俺の手が無意識に眼帯へ触れた。

「……何を」

「それ」

　三点で留めた黒い眼帯。

　アレンの表情が変わった。

　リナリーも。

「ロード」

　俺の声が少し低くなる。

「余計なこと喋るな」

「どうして？」

「俺の話だから」

「秘密なの？」

「お前に関係ない」

「関係あるよ」

　ロードが笑う。

　ただ、さっきまでとは少し違う。

「ジークがそれを使うと、すごく変な感じするもん」

　胸の奥が僅かに冷えた。

　ノアだからなのか。

　それとも。

　ロードが「夢」を司るからなのか。

　以前から彼女は、俺の右眼に妙な関心を示していた。

　中身までは知らないはずだ。

　知られているなら、もっと直接的なことを言う。

　それでも、普通のイノセンスとは違う何かを感じているのだろう。

「自分の手札を見せびらかす趣味はない」

「ふぅん」

「残念そうにするな」

「だってあれ面白いんだもん」

「俺は全然面白くない」

　使えば頭痛。

　出血。

　最悪の場合、その場で六時間ほど意識を失う。

　娯楽で見せるようなものではない。

　ロードは少しだけ唇を尖らせたが、すぐに笑顔へ戻った。

「じゃあ、別の遊びにしよっか」

「断る」

「まだ何も言ってないよ？」

「お前から出てくる遊びにろくなのがないからだ」

「失礼だなぁ」

　ロードが傘を持ち上げる。

　その瞬間。

「ジーク！」

　リナリーの声。

　世界が歪んだ。

　　　　　◇

　床が消えた。

　いや。

　正確には、部屋そのものが消えた。

　目の前にいたアレンも、リナリーも、ミランダもいない。

　足元には白と黒の市松模様。

　遠くまで続く奇妙な空間。

　上を見れば天井らしきものもなく、紫とも黒ともつかない空に、巨大な蝋燭や玩具が浮かんでいる。

「……やっぱりこれか」

　夢。

　ロード・キャメロットの領域。

　知識として知っていた。

　過去にも何度か引きずり込まれた。

　慣れたくなどないのに、嫌でも見覚えがある。

「ジーク！」

　遠くからアレンの声がした。

　振り返る。

　かなり離れた場所。

　アレンとリナリーがいる。

　ミランダも一緒だ。

「全員いるか！」

「います！」

　良かった。

　少なくとも分断されてはいない。

　そう思った瞬間。

　俺と三人の間へ巨大な壁が落ちた。

　轟音。

「……おい」

　目の前を完全に塞がれた。

「二度手間だろ」

「だって」

　背後。

「せっかく久しぶりに会えたんだもん」

　振り返る。

　ロードが浮いている。

　椅子にでも座るような姿勢で、何もない空中へ腰掛けていた。

「少しくらい二人で話したいなって」

「俺は話したくない」

「嘘」

「何を根拠に」

「だって逃げないじゃん」

　少しだけ、言葉に詰まった。

「逃がしてくれるのか」

「ううん」

「じゃあ選択肢ないだろ」

「あ、そっか」

「……」

　わざとだ。

　絶対。

　俺はカードケースを開く。

　五枚が手元へ滑り出る。

　♠3。

　♥6。

　♦J。

　♣4。

　♣7。

「ドロー」

　ロードが楽しそうに覗き込む。

「今日はどんな手？」

「教えるわけないだろ」

「昔は見せてくれたのに」

「ゲームと戦闘を一緒にするな」

「一緒じゃない？」

「全然違う」

　♣4を四方へ投げる。

「《スクエア》」

　白銀の線がカード同士を結び、四角い防壁を作る。

　まずは足場。

　ロードの空間では常識が通じない。

　自分の領域を少しでも確保しておいた方がいい。

「相変わらず慎重」

「お前相手に油断するほど長生きしたくないわけじゃない」

「ふふ」

　ロードが頬杖をついた。

「ねえ、ジーク」

「何」

「黒の教団、楽しい？」

　唐突だった。

「何で」

「だって帰るの嫌がってるじゃん」

　眉が動いた。

「……見てたな」

「さあ？」

「気持ち悪いな」

「ひどーい」

　俺の言葉など気にした様子もない。

「前から思ってたんだけどさ」

　ロードの視線が、俺の黒い団服へ落ちる。

「ヴァイスって、白って意味なんでしょ？」

「そうだけど」

「似合わないね」

「名前に？」

「違うよ」

　ロードが笑う。

「白なのに、黒いところにいるのが似合わない」

　言われて。

　一瞬。

　返答が遅れた。

　黒の教団。

　黒い団服。

　ただ、それだけの意味ではないことくらい分かる。

「……お前らのところにいる方が似合わないだろ」

「そうかな？」

「そうだよ」

「でもジーク、教団のこと信じてないじゃん」

　白銀のカードを持つ指に、僅かに力が入った。

　ロードは見逃さなかった。

「あ、当たり？」

「何の話だ」

「とぼけても分かるよ」

　いつもの笑顔。

　けれど声は妙に静かだった。

「ジークって、教団が正しいから戦ってるわけじゃないでしょ？」

「……」

「イノセンスが神様の力だから信じてるわけでもない」

　何故。

　そう思う。

　クロスにも似たことを言われたことはある。

　長く一緒にいた師匠だから分かるのは理解できる。

　だがロードとは敵同士だ。

　何度か遭遇し、戦い、時には――妙な事情で同じ卓を囲んだ程度。

「よく見てるな」

　結局、誤魔化すのをやめた。

　ロードが嬉しそうに目を細める。

「ジークのこと好きだから」

「軽いな」

「本当だよ？」

「はいはい」

「信じてない」

「お前の好きは、面白い玩具見つけた時の好きだからな」

「むぅ」

　珍しく、本気で不満そうだった。

「違うのに」

　その声は小さかった。

　聞き返そうか迷った。

　やめた。

　今は戦場だ。

「それより」

　俺はカードを構え直す。

「アレンたち返せ」

「やだ」

「即答するな」

「あの子も面白そうなんだもん」

　アレン。

　原作なら。

　ロードがここで強い興味を持つ相手。

　14番目の宿主だと、現時点でロードがどこまで知っているのか。

　俺にも分からない。

「アレンに手を出すな」

「どうして？」

「弟弟子だから」

「それだけ？」

「十分だろ」

　ロードが俺の顔を見る。

「大事なんだ」

「大事だよ」

　そこは誤魔化さなかった。

「昔から知ってる」

「へえ」

「だから」

　♠3を指へ挟む。

「遊びで壊そうとするなら、止める」

　声を荒げたわけではない。

　殺気を撒き散らしたわけでもない。

　ただ。

　ロードの笑顔が、ほんの少しだけ変わった。

「そういう顔するんだ」

「どんな」

「私に会った時よりずっと怖い顔」

「お前に会った時は疲れるんだよ」

「ひどい！」

　空気が元へ戻る。

　……ように見えた。

　だが。

　次の瞬間。

　無数の蝋燭が俺を向いた。

「じゃあ」

　ロードが微笑む。

「守ってみてよ」

「言うと思ったよ！」

　　　　　◇

　蝋燭の先端から、黒い針が放たれた。

「♣7――《セブン・ミラー》！」

　七つの虚像。

　俺の姿が分裂する。

　針が次々に偽物を貫いた。

　残った本体が横へ跳ぶ。

「♦J――《ジャック》！」

　カードが変形する。

　白銀の拳銃。

　引き金。

　三発。

　ロードへ。

　彼女の前に奇妙な扉が開き、銃弾が吸い込まれた。

「相変わらず器用だね」

「師匠が何でもやらせるからな」

「クロス？」

「他に誰がいる」

「元気？」

「俺が聞きたいよ！」

　さらに撃つ。

　ロードは笑いながら避ける。

　遊んでいる。

　本気で殺すつもりなら、こんなものではない。

　だからこそ厄介だ。

「♣2が欲しかったな……」

　手元にない。

　《チェンジ》があれば壁の向こうへ強引に移動できる可能性がある。

　ただしロードの夢空間で正常に働く保証はない。

　今ある手札でやるしかない。

　――配られた手札で。

「それ好きだね」

「……人の思考読むなよ」

「読んでないよ。顔に出てた」

「嘘だろ」

「ほんと」

　ロードが指を鳴らす。

　空間が上下逆転した。

「うおっ……！」

　身体が落ちる。

　上だった場所へ。

　咄嗟に♣4の防壁を傾け、足場へする。

　着地。

「危なっ」

「あはは！」

「楽しそうだな、お前！」

「楽しいよ！」

「こっちは仕事なんだよ！」

　思わず声が大きくなった。

　ロードの笑い声が響く。

　だが。

　その途中。

　遠くから爆発音がした。

　ロードの笑いが止まる。

　俺も顔を上げる。

「……アレン？」

　壁の向こう。

　何かが起きた。

　　　　　◇

　一方。

　アレンたちの側にも、異変は起きていた。

　ジークと切り離された直後。

　リナリーは壁へ蹴りを叩き込んだ。

「硬い……！」

　罅は入る。

　だが壊れない。

「僕がやります」

　アレンが左腕を構える。

「待って」

　リナリーが止める。

「ミランダさんを巻き込むかもしれない」

「あ……」

　三人のすぐ後ろには、怯えたミランダがいる。

「すみません」

「いいの」

　その時。

　暗闇から笑い声。

『見ーツケタ』

　アレンの左眼が反応する。

「AKUMA！」

　影から現れた。

　一体。

　二体。

　三体。

　ロードの遊びに混じって、千年伯爵側のAKUMAまで入り込んでいる。

「リナリー！」

「分かってる！」

　黒いブーツ。

　足元に緑色の光。

　リナリーが跳ぶ。

　天井など存在しない空間で、彼女だけが重力を無視するように駆ける。

　一体のAKUMAの顔面へ蹴り。

　アレンも前へ出る。

「イノセンス発動！」

　左腕。

　爪。

　一撃。

　AKUMAが砕ける。

　だが。

『アレ？』

　残る一体が、アレンではなく。

　ミランダを見た。

『ソレ、イノセンス』

「っ！」

　ミランダ自身ではない。

　抱きしめている置時計。

　AKUMAが突進する。

「ミランダさん！」

　アレンが割って入る。

　左腕。

　衝撃。

　吹き飛ぶ。

「アレン君！」

　身体が床へ叩きつけられた。

「大丈夫……です！」

　立つ。

　その時。

　左眼に。

　AKUMAの中の魂が映った。

『タスケテ』

　泣いている。

『苦シイ』

「……」

　アレンの表情が変わった。

　マテールでも見た。

　何度見ても慣れない。

「……救います」

　左腕を構える。

「あなたも」

　AKUMAが砲口を向ける。

「そこから！」

　　　　　◇

　再び爆発。

「……」

　俺はロードを睨んだ。

「今のはお前？」

「違うよ」

　ロードも少しだけ不満そうだった。

「伯爵の子」

「だったら止めろ」

「どうして？」

「お前が俺をここに閉じ込めたんだろ」

「ジークなら出られるでしょ？」

「簡単に言うなよ」

　だが。

　時間を掛けている場合ではない。

　ロードの遊びに付き合っている間に、アレンたちへ何かあったら笑えない。

　カードを見る。

　♠3。

　♥6。

　使用済みの♦J。

　使用済みの♣4。

　使用済みの♣7。

　ドロー。

　一枚補充。

　♣2。

「……来た」

　ロードが気づいた。

「あ」

「悪いな」

　俺は♣2を壁へ向かって投げた。

「《チェンジ》！」

　空間がねじれる。

　俺とカードの位置が入れ替わる。

　普通なら。

　だが。

「っ！」

　身体が途中で引かれた。

　ロードの夢が空間そのものを掴んでいる。

　耳鳴り。

　視界が二重になる。

「無茶するなぁ」

　ロードの声。

「お前が言うな！」

　カードとの位置関係を無理やり固定する。

　《アルカナ・デック》とロードの夢。

　二つの空間干渉が噛み合わない。

　吐き気が込み上げる。

　それでも。

「行け……！」

　白銀の光。

　一瞬。

　世界が切れた。

　　　　　◇

「――っ！」

　次に足が床へ着いた時。

　俺は壁の反対側へ出ていた。

「ジーク！」

　リナリー。

　良かった。

　いる。

　ミランダも。

　アレンは――。

　前方。

　AKUMAと戦っている。

　左腕で攻撃を受け止め。

　魂を見ている。

　俺はそれを見て、動きを止めた。

　手を出す必要がない。

　いや。

　ここは。

　アレンがやるべきだ。

「アレン！」

　声だけ投げる。

　アレンが一瞬こちらを見る。

「ジークさん！」

「後ろは俺たちが見る！」

　一瞬。

　アレンの表情から迷いが消えた。

「お願いします！」

　それで十分。

　俺はミランダの前へ立つ。

「大丈夫？」

「は、はい」

「時計離すなよ」

「でも私が持ってたら……」

「だから守りやすい」

　ミランダが息を呑む。

「失くしたら困るだろ」

　時計。

　イノセンス。

　そして。

　たぶん彼女の人生を変えるもの。

「……はい！」

　しっかり抱き直した。

「リナリー」

「うん！」

　残った一体が横から迫る。

　リナリーの蹴り。

　俺の♠3。

　同時。

　AKUMAの姿勢が崩れる。

「今！」

　アレンが飛び込んだ。

　左腕。

　白い光。

　AKUMAの身体を貫く。

『ア――』

　崩壊。

　粒子。

　そして。

　アレンにしか見えない魂が、解放される。

「……」

　俺には見えない。

　昔から。

　この瞬間だけは。

　少し羨ましいと思う。

　同時に。

　見えない方がいいとも思う。

　あの目で毎回魂の苦痛を見るアレンが、どれだけのものを背負っているのか。

　俺には完全には分からない。

「終わりました」

　アレンが振り返る。

「怪我は？」

「大丈夫です」

「本当？」

「ジークさんまでリナリーさんみたいになってますよ」

「悪い？」

「いえ」

　少し笑う。

「何か安心します」

　そんなこと言われたら何も言えない。

「……ならいい」

　その時。

　拍手が聞こえた。

　ぱち。

　ぱち。

　ぱち。

「すごーい」

　ロード。

　壁の上。

　いつの間にか座っていた。

　アレンの顔が強張る。

「あなたが……ノア」

「そ」

　ロードが足をぶらつかせる。

「ロード・キャメロット」

　アレンを見る。

「あなたがアレン？」

「……そうです」

「ふぅん」

　じっと見る。

　そして。

「クロスの弟子？」

「はい」

「ジークの弟弟子？」

「……はい」

　何故そちらを確認する。

　嫌な予感。

　ロードがにっこり笑った。

「じゃあ仲良くしよっか」

「何でそうなる」

　思わず割って入った。

「ジークには聞いてないよ」

「アレン。こいつの仲良くしようは信用するな」

「ジークさんが言うと説得力ありますね」

「どういう意味？」

「長い付き合いみたいなので」

「そこ掘り返す？」

　ロードが笑う。

「長いよねぇ」

「否定すると喜ぶからもうしない」

「じゃあ認めるんだ♡」

「……面倒くさい」

　リナリーが俺とロードを交互に見ている。

　何だ、その目は。

　アレンも似たような顔をしている。

「お前ら何か言いたいなら言え」

「後で聞きます」

「私も」

「……帰ったら忘れててくれない？」

　二人とも無言だった。

　絶対忘れない顔だ。

　　　　　◇

　ロードの笑顔が、ふっと消えた。

　次の瞬間。

　空気が変わった。

　俺は反射的にカードを構える。

「来るぞ」

「何が？」

　アレンが聞く。

　答える前に。

　夢空間の奥から。

　重い足音。

　そして。

　陽気で。

　聞き覚えがありすぎる声。

「ロードォ～」

　俺は目を閉じた。

「……最悪だ」

「さっきも言ってましたよ」

「今回はさっきより最悪」

　闇の奥。

　巨大な影。

　丸い身体。

　帽子。

　特徴的な笑顔。

　千年伯爵。

　アレンとリナリーの緊張が一気に高まる。

　ミランダは声すら出ない。

　伯爵は俺たちを見る。

　まずアレン。

　次にリナリー。

　ミランダ。

　そして。

　俺。

　動きが止まった。

「…………」

　嫌な沈黙。

「久しぶり」

　一応、挨拶してみた。

　伯爵の笑顔が引き攣った。

「オマエェェェェェェ！！」

「うるさっ」

「ワタシのお金を返しなサァァァァイ！！」

　アレン。

　リナリー。

　ミランダ。

　三人の視線が。

　ゆっくり俺へ集まった。

「……」

　俺は数秒考えて。

「人違いだ」

「そんなワケあるかァァァァァ！！」

　ロードの笑い声が。

　夢の空間いっぱいに響いた。