マーリンなオリ主と降谷零

漆黒の追跡者①

　広域連続殺人事件が発生した。

　麻雀牌が現場から見つかった殺人事件が神奈川、静岡、長野、東京に渡って五件。

　これに対して合同捜査本部が発足され、現在私たちはその会議に向かっている。

　降谷くんがニコニコしながら後ろで手を組んで一緒に行く構えを見せた。

　毛利探偵が頷く。

「行くぞ」

「はい、毛利先生！」

「そのガキは外だ」

　降谷くんは実に心外そうな顔をした。

「えっ、コナンくんですよ？一緒にいると幸運が訪れますよ」

「どんな言い訳だ！ったく、ガキがこんな事件に首突っ込んでんじゃねぇ！」

　ぶんっとコナンくんを放って外へと摘み出す。

　その一瞬の隙をついて、コナンくんと盗聴器の交換をする降谷君である。

　すました顔のコナン君とサムズアップを交わす。

　降谷君が笑顔の裏に冷徹な色を浮かべた。

『今回の僕の任務はアイリッシュに捜査会議の内容を伝えてメモリーカード奪取のサポートをすること、そして任務完了と同時にアイリッシュを始末することだ』

『なんというか、あるんだね。野生の殺人犯に裏組織の人間が殺されるなんてこと』

『テキーラもそうだったろ。一つの油断が死を招くんだ』

『交通事故にも程があるなぁ』

　ことの次第としては、組織の工作員リストが入ったメモリーカードを持ってた組織員が、野生の殺人犯に殺されてしまったことから始まる。

　うっかり殺人犯にメモリーカードを取られ、焦ったのは組織だ。

　殺人犯が警察に捕まったら、組織が各警察機構に送り込んでいる工作員がばれてしまう。

　というわけで、降谷君はその立場を生かして警察捜査会議の盗聴役になったわけである。

　実働部隊がアイリッシュとやららしい。

　裏目的として、公安の意向でアイリッシュの邪魔をしてメモリーカードを公安がものにするという任務があったりもする。

　会議は通常通りというには少しばかり騒がしかった。

　降谷くんという組織からの刺客に気づいた人間は誰もいないようで、すんなりと部屋に入ることができた。

　静岡県の横溝警部が「そういえば、今日はメガネの少年は来てないんですか？」ときょろきょろと毛利探偵の付近を探している。

　群馬の山村警部も同意した。

「あの子がいると妙に事件が解決しますよね！幸運の招き猫みたいな感じで！」

「テメェらなぁ。ガキが事件現場にいていいわけねーだろ。控室に置いてきたっつの」

「なら警視庁には来てんのか。ちょいと挨拶に行こうかね」

「あっ僕も行こうかな」

　大和警部と高木警部がそんなことを言い出して、毛利探偵がガックリと肩を落とした。

　なぜか誇らしげな降谷くんが「そう、コナン君は誇りある大日本帝国民」みたいな顔でペカペカしている。

　なんだこの愉快な大人の群れは。

　会議に関しては省略しよう。

　会議がつつがなく終わると、刑事さん達はついでとばかりに休憩所でゆっくりしていたコナンに群がった。

　可愛がられているようで何よりである。

　コナンくんが山村警部に熱い仮面ヤイバートークを振られそうになり、慌てて降谷くんの後ろに隠れた。

　少年探偵団並みの仮面ヤイバーガチ勢らしい。

　横溝警部に「おめーそんなカード持ってんのかよ」と仮面ヤイバーカードを胡乱な顔で見られている。

「なにおう！僕は初代仮面ヤイバーちょうどの世代なんですからね！」

「あ、僕もです。小学校低学年の頃仮面ヤイバーカード流行ってましたよね。同級生が集めてましたよ」

「！」

　降谷君の言葉にパッと山村警部の顔が明るくなる。

　仮面ヤイバーかぁ。私はライダーしか分からんなぁ。

「ですよね！懐かしいなぁ。僕も親友と集めてたんですけど、親友が引っ越しちゃって。それから会えずじまいなんですよ」

「ガキの頃は引っ越すと終生の別れだからな。じゃ、俺はそろそろ行くぜ。長野に残ってる高明に連絡しねーといけないからな」

　暇そうに見えて忙しい警部さん達が解散していく。

　乱雑に撫でられたコナン君がくしゃくしゃになってハハハ、と笑っている。

　それから静かに、降谷くんに向き合った。

「ねぇ安室さん」

「何かな」

「組織は動いてないよね」

　なんという直感か、降谷くんのほんの僅かな振る舞いの違いを感じ取ったのかも知れない。

　降谷くんはしらばっくれた。

「さて、どうだろうね？」

「…………隠す気なら完全否定してよね。その黒一色みたいな返事じゃなくて」

「だって君に嘘ついても暴かれちゃうだろ？」

「詳細を教えてくれる気はある？」

「そこは秘密かな。あんまり深入りすると『蘭姉ちゃん』をパクリと食べちゃうかも」

「やだな。僕脅されると燃えるタイプなんだけど」

「厄介だな君は。怖気付いていいんだよ？」

「冗談」

　ヒヤリとした空気は、蘭ちゃんがお手洗いから帰ってきたことで霧散する。

「あれ？コナン君お父さんは？」

「タバコ吸いに行ったよ。もうそろそろ帰ってくるんじゃない？」

「あ、僕も少し外します。すぐ戻りますので」

　降谷くんがトイレの方に向かう。

　コナン君が後を追おうとしたところを、殺気の籠った視線を受けて立ち止まる。

　降谷君の牽制だ。

　人差し指を唇に当て、「しー」と児戯じみたポーズをとる。

　ナイショの話だから聞かないでね。

　そんな柔らかく底知れぬ響きを伴う。

　降谷くんが歩き出したあたりで降谷くんが念話でぶっちゃけた。

『あれなんだよな、コナンくんに止めて欲しい気持ちと任務を邪魔されたくない気持ちの板挟み。会いたくて〜会いたくなくてぇ〜』

『歌い出した……。このままだとコナン君全部暴いてしまうよ？』

『まあ最悪アイリッシュさえ殺せればそれでいいし。暗殺自体はいつでもできるし』

　そう言って降谷くんは僅かに赤い瞳をチラつかせた。

　その瞳にはやはり神性の深い赤が煌めいている。

　私はうーむと考え込んだ。

『やっぱ降谷くん、混血だよね』

『僕のセンシティブな部分に踏み込むつもりなら戦争なんだが』

『色合いの話じゃなくて。いや正確には色合いもそうなのかも知れないけど。単純に祖先に神がいるって話だよ』

『ん？？？』

　降谷くんが蒼天の霹靂と言ったような顔でパチクリと瞬いた。

　赤い瞳は型月的な意味合いでの神性だ。

　私に神性はカケラも存在しない。

　もしかしたらこの地に漂着した型月神性がいたのかもしれない。

　もう血は薄くて人間となんら遜色ないが、金髪に褐色の肌という珍しい取り合わせはその神性がもたらした色合いである可能性は高い。

　降谷くんが信じられないと言った顔で引いている。

『うっそだろおい。そんな漫画主人公みたいなことあるか？』

『別にそんな特別なことじゃないよ。そんだけ血が薄ければ何も意味ないし。色合いが潜性なだけで結構たくさんいるんじゃないかな』

『意外に常人だった』

『私の力に当てられて顕在化してるけど、単に目が赤くて能力が権能の色を帯びただけだしね』

　降谷くんが能力の使用になんの苦も覚えなかったのは、それが権能に昇華されていたからである。

　権能は「ただそうする権利があるのでそうする」だけのもの。

　そこに理屈は必要ないからこそ、降谷くんは人間的感性のまま力のスムーズな利用が可能だったのだ。

『知らなかった…力なんて思った通り使えるからそんなもんだと思ってた』

『能力の使用って絵を描くみたいなもので、意外と修練が必要なんだよ、普通は』

『初知り』

　降谷くんが人通りのない廊下に立って、そのままスマホを取り出す。

　アイリッシュにメッセージを送るつもりらしい。

　捜査状況を簡潔に打ち込み、送信する。

　すぐに「了解」とだけ返事が返ってきた。

　アイリッシュとバーボンの関係は割と冷え切っているらしい。

　向こうに一方的に敵視されているというべきか。

　降谷くんがスマホをしまう。

『ああ、いやだなぁ。コナンくんに嫌われるのは』

『心配しなくても、彼なら最終的には飲み込むだろうに』

『でも善良な人間にとって非難に値する行為をしたんだって突きつけられるようで心が痛む。お前は悪だって言われてるみたいでさ』

　降谷くんはほうと息をついて立ち尽くした。

　そうしてしばし、暗い廊下で一人ぼんやりと曇り空の外を眺めていたのだった。

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・混血
ここまで薄い濃度ならさして珍しくない。
国産み系列の小神で、本能的に国への執着が強くなる。

・アイリッシュ
ジンのイヌの悪魔使いは嫌い。