マーリンなオリ主と降谷零

漆黒の追跡者②

　コナンくんに距離を取られて傷心の降谷くんは、今日も今日とて捜査会議の情報を抜く任務に勤しんでいる。

　捜査線上に浮上したのは深瀬稔だ。

　すでに今回被害者の一人を一年前にナイフで刺して大怪我を負わせて手配中の男で、現在米花デパートに入っていったのを捕捉済み。

　警察官たちが急行していくのを、降谷くんはニコニコ顔で見守った。

　そしてベルモットに連絡を一本。

「警察が動くようです。深瀬稔の写真はお送りした通りですが、不足の情報はありますか？」

『ありがとうバーボン。流石、探り屋としても一流ね。で、貴方は犯人だと思う？』

「正直可能性はあまり高くないかと。無駄足になるかも知れません」

『いいわ。アイリッシュにも伝えておくから、すぐ向かうわ』

　電話を終えれば今日のお仕事は終わりだろう。

　降谷くんがふうと息をついてからっぽの捜査会議室を眺めた。

『深瀬は違うだろうな。あとキーワードは七夕、京都か。パッと思いつくのは御手洗祭か』

『それってなんだい？』

『下鴨神社の伝統行事で、毎年行われるお祭りだ。別名足つけ神事ともいう』

『降谷くんが生きたウィキペディアみたいになってる。凄い』

『別に京都の祭りは学生時代行脚したからよく知ってるだけだ。日本の代表文化だろう？』

『圧倒的国粋主義』

　学生時分からの予想を超えた徹底にちょっとばかり戦慄しつつ、私は問いかけた。

『行ってみるかい？コナンくんに振られて暇なんだろう？』

『捜査会議の盗聴があるから暇じゃないけど、進展もないし……半日ぐらいなら空けられるかな。新幹線の最終に乗るぐらいの気持ちで』

『なら、代わりに私が捜査会議の状況を軽く聞き流しておこうか』

『あ、頼む。僕も会議が踊って飽き飽きしてたところなんだ』

　と、いうわけで思い立ったが吉日である。

　すぐさま新幹線の切符を取り、概ね3時間程度の道のりを進む。

　新幹線で京都まで一本だ。

　あとは烏丸線を使って、下鴨神社まではのんびり徒歩。

　こういうところは降谷くんもフットワークが軽いんだよな。

　ちなみに時間短縮のためにレイシフトを提案したのだが、断られてしまった。

　「あれは怖いからやだ」とのこと。

　安全性の確立した技術なんだけどなぁ。

　到着した下鴨神社、正式名称賀茂御祖神社は見事な景色だった。

　木々に囲まれた荘厳な赤い鳥居、広い敷地内に立ち並ぶ社屋はどれもこれも歴史を感じさせる。

　どうやら川沿いに建っているらしく、遠目に川も確認することができた。

　降谷くんが大きめの社務所、お守りなどが売っている場所で立ち止まって木陰に避難した。

　なんか緊張した面持ちだ。

『見られてる……組織の人間が僕をつけているのか？視線は感じるのに姿が見えなくて不愉快だ』

『それ、敷地に入ってからかい？』

『ああ。新幹線でも電車でも視線は感じなかったが、余程の手練れか？』

　降谷くんが不審そうにしているので、私は助言がてら声をかけた。

『よーく見て。1段目まで力を使えば、何が見てるかすぐわかるから』

『へ』

　降谷くんが訝しげな様子でわずかに力を解放すると、その視線の主がようやく分かったらしい。

　ギョッとして上を向いて後ずさった。

『うわっっっ見てる！！！！』

　ぼやーー、と何か巨大な顔のようなものが空に浮かんで、まじまじと降谷くんを見ていたのだ。

　しかも一つではない。

　二つ出ていたはずのそれが三つ四つとどんどん増えていっている。

　いつのまにか空間も隔離され、境内には人っ子一人いなくなっていた。

『なになになになにあまりに怖いんだがなんだこれ！？！？』

『耳をすませてみて。ほら、「お餅いるかい」とか「おいちゃんたちのこと見える？」とか言ってるじゃないか』

『聞こえない……え、一体なんなんだ？』

『この地の神だよ。降谷くんの神の血が顕在化したから見にきたんだ』

　どうやら噂が噂を呼んで集まってきているらしい。

　「珍しい。もう我らのことが見える子はいなくなってしまったと思っていたのに」「おお、おお、まろいねぇ、可愛いねぇ」「とつくにの鬼との間の子かい？」などなど。

　「うるさい」とブツブツ文句を言ってらっしゃるのはこの地の祭神だろう。

　近所の知り合いが知り合いを呼び、ほぼ動物園のパンダのように見学に来た皆に迷惑がっているようだ。

　降谷くんは目を丸くしてから、とりあえずバッと頭を下げた。

　私がぐるりと姿を現すと、神々は険のある声色に変わった。

「あー、夢鬼だ」「相変わらず変わり者だわ」「蜘蛛のを喰ったって。怖いねぇ」「子よ、子よ、こっちへ来い。夢鬼は怖いぞ。神を喰らい、人を滅ぼす」

「失礼だな、降谷くんは私の友達なんだが」

　何やら降谷くんを保護しようとする彼らは、私の悪口を口々に言い募った。

　仕方ないので降谷くんとの繋がりを見せつけて、私との友情を示してやる。

　神々はあっという間にブーイングに包まれた。

　「おお、子が夢鬼に繋がれてしまった」「可哀想に」「餅お食べ。元気でるよ」「悲しいのぅ」。

　そう言って神々はしょげかえって去っていった。

　なんかすまんな……悪い友達ができてしまって。

　降谷くんの手元には餅が一つ残されていて、私はすかさず注意した。

『今食べちゃダメだよ。持って返ってから儀式後ね。それか完全に獣化してから食べるか』

『人のまま食べるとどうなるんだ』

『神用の餅だからね、人格吹っ飛ぶよ。シードルより強いから』

　怖、と降谷くんが餅から距離をとった。

　でも恐れ多いとは思っているのか、両手で恭しく持ったままだ。

『あ、そうだ。神々に事件のこと聞けばよかったな』

『神に殺人事件なんて聞いたって5、600年前の戦の話が出ればいいとこだよ。応仁の乱の話の小ネタは聞けるかも』

『それは趣旨とズレるな。間違いなく』

　安全が確保され、自分が日本神の系譜だと理解してだんだん実感が湧いてきたのだろう。

　笑顔がペカペカキラキラ輝いてくる。

　そして何かを堪えるようにプルプル。

『ええと、どうしたんだい？』

『いやだって、僕のこれ本当に神由来なんだなぁって。ハーフかクオーターだとばかり思ってたけど、僕は日本人だったんだなぁって。だなって。だなって！』

　はちゃめちゃに嬉しそうだ。

　いまにも叫び出すのを必死で堪えているようなテンションであった。

　一応、そのあと聞き込み調査もきちんと行った。

　どうやら一昨年の七夕の日、近所のホテルで火事があったらしい。

　該当のホテルに聞き込みに行けば、その当時いたのが今回の連続殺人事件被害者であることもわかった。

　つまり顛末はこうだ。

　ホテル火災が起きて下の階に避難しなければならなくなった。

　定員は七名。避難者は八名。

　合議か無理矢理か、置いていかれた一人は死亡した。

　降谷くんはため息をついた。

『今回の事件の犯人は犠牲者の恋人か兄か、その辺になってくるだろうな。事件については絞れたことだし、あとは公安の動き方だな』

『風見くんに連絡するのかい？』

『ああ。メモリーカードを奪取して、あとは任務失敗でアイリッシュが始末されれば万々歳だ』

『降谷くんの身が危なくはないのかな』

『僕に下された命令は捜査会議の盗聴とアイリッシュ殺害のみ。メモリーカードとは無関係だからね。任務失敗で処罰される危険もない』

　降谷くんはニコニコした。

　収穫があったことを神の御加護とでも思っているのかも知れない。

　あとはお土産買って新幹線で帰るだけだ。

　降谷くんはグリーン車の席に座り、ゆったりとリラックスした。

『神々がお前のことを夢鬼と呼んでいたが、何か関わりがあるのか』

『あるような、無いような…？』

　怪異とは基本的に旧時代の遺物、世界の歪みの発散でしかなく、文明が育った今は人類には必要ないものだ。

　だから私は定期的にそうした怪異を討伐している。

「その噂はたぶん各地に流れてるかも。神喰らいって。もちろん名のある神は食べてないよ。私も人類悪顕現しなきゃ勝てないし」

「勝てはするのか。どんな強さなんだマーリンって」

「ないしょ。羽化してない現時点で一等惑星級の獣が顕現したらそれなりに強いよ」

　まあ、ORTにもセファールにも勝てない程度だ。

　そうたいして強い部類ではない。

　同時に降谷くんも、私の端末としてそれなりの神としての格を手に入れることになるだろう。

　死後は罪を精算し終えてから悪魔として働くことになるかも知れない。

　本人が望めばの話だが、彼には様々な選択肢がある。

　選択肢があることはいいことだ。

　私はどこへも行けないけれど、転生者故にあの世というものは存在しないけれど。

　友人にせめてもの幸福があることを祈るばかりである。

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・神々
珍しくできた子を可愛がりたい気持ち。かわゆいねぇ！
子に悪い友達できた！ぷんすこ！

・悪い友達
友達のビーストⅠ。
堕ちた神霊を喰ってるので嫌われてる。