マーリンなオリ主と降谷零

漆黒の追跡者終

　会議が踊っている間に、公安は二人の容疑者候補のうち一人を確保したらしい。

　会議の踊り具合は凄まじいもので、芦ノ湖のアッシー君とかいう迷言が飛び出している始末であった。

　降谷くんなんかは会議中魂が抜けていた。

　ばななの顔だった。

　逆に公安は捕らえた容疑者がメモリーカードを所持していないことを把握。

　行方不明であるもう一人の方に狙いを絞って動いているらしい。

　今日も会議がひと段落したところだ。

　降谷くんが休憩中に廊下でコーヒーを飲んでいると、コナンくんがとことこと階段を登ってやって来た。

「安室さん！」

「君、学校はどうしたのかな？」

「ちょっと気になることができちゃって」

「悪い子だ。高校も休んでるのに小学校まで行かないとは」

「小学校は行かなくていいでしょ別に！！！」

　コナンくんはプンスカと怒りを露わにした。

　それから咳払いして気を取り直して口を開く。

「安室さんも京都のホテル火災について気付いたんだね。スタッフさんが最近聞きにきた人がいたって言ってたよ」

「まあね。当てずっぽうだったけど、現地に足を運べばわかることもある」

「それは同意。それで、捜査会議で言わないのはなぜ？」

「捜査一課に邪魔されたくないからかな」

　公安で先回りしたかったから、ひいては捜査会議の話題に出て組織に情報を流すことを避けたいから。

　降谷くんの暗喩にコナンくんは苦笑した。

　少しだけ笑って、降谷くんが発言した。

「君なら麻雀牌の暗号の謎が解けているんだろう？次の犯人の出現場所に心当たりがあるんじゃないか？」

「ある、って言ったら？」

「教えてよ。それで僕の仕事は終わるんだ」

　コナンくんは少しだけ躊躇した後、憂いを帯びた瞳で窓の外を見た。

　まだ日は高い。

　警視庁の建物は高く、遮るもののない日差しが窓から差し込んでいる。

　正義の集積地とも呼べるここで、非道な決定が行われていることにコナンくんは思うところがあるらしい。

「………貴方が地獄に落ちるのは、理不尽だよね。貴方のそれが正義の一側面なのは、疑いようもない事実なのに」

「仕方ないさ。僕は罪を犯しすぎた。この罪は許されないだろう」

「悪魔がいて、怪異がいて、聖人がいて。ならきっと天国も地獄もある」

　コナンくんの静かな声色に私は同意した。

　地獄はある。天国もある。そこは主のおわす世界だ。

　超常存在の裁きの末、人は死後を決められる。

　殺人犯は地獄に落ちるだろう。その裁きは潔癖なまでに正しいから。

　降谷くんが何も言わずにいると、コナンくんは一つ頷いた。

「決めた。僕は僕の好きにやる。子供なんだから、わがままに行こうかな」

　そう言って吹っ切れたようにニッと笑う。

　降谷くんの瞳に困惑が現れた。コナンくんがまっすぐにその瞳を見つめ、宣言する。

「犯人は七夕の日、東都タワーに現れるよ」

「！」

「僕は勝手にやる。それは許してね」

「………。なんか言葉の裏に赤井の存在を察知した。むしゃくしゃしたから暴れていい？」

「だめ。僕の切り札だもん。我慢して」

「やだ。赤井やだ。絶対投獄する。あいつ嫌い」

「アポトキシンも摂取してないのに幼児化しないで」

　降谷くんは完全に気分を害して、体操座りしてぶつぶつ文句を言いはじめた。

　コナンくんが金髪を軽く引っ張ってため息をつく。

　それはひとつの約束のようにも見えたのだった。

　七夕の日。

　東都タワー周辺は公安が固めている。

　降谷くんはその付近、芝公園にそっと身を潜めていた。

　ここがアイリッシュとの集合場所になっていたのだ。

　すでに東都タワー内では犯人が公安に確保されてしまっているだろう。

　多勢に無勢だ。ここからアイリッシュにできることはない。

　降谷くんがせせら笑うような声色を出した。

「任務をしくじりましたね、アイリッシュ」

「テメェが公安の動きを捉え損ねたからだろうが」

「僕の任務は捜査一課の会議に潜り込むことのみですから、責められる謂れはありませんよ」

　降谷くんが肩をすくめたことで、アイリッシュが舌打ちする。

　それから目を細めてアイリッシュは睨みつけた。

「テメェならサツども全員を薙ぎ倒してメモリーカードを奪還できるだろ」

「それもいいですが……それよりも、僕にはもう一つ任務がありましてね」

「なに？」

　アイリッシュが問い直す前に。

　サイレンサー付きの乾いた拳銃の発砲音がこだました。

　「が、ッ！？」と苦悶の声。

　肩を撃ち抜かれて膝をついたアイリッシュが、震える体に力を入れる。

「て、めぇ……！」

「恨まないでくださいよ。これも任務なので」

「ジンか…！クソッタレ！！」

　降谷くんが銃口を向け直す。

　無慈悲な射線がアイリッシュの脳天を捉えた。

　「さようなら」とバーボンの冷徹な声が響いて。

　その瞬間。

　横合いから、ひとつのサッカーボールが飛んできた。

　威力はないから、ポンと足元に落ちるような形だ。

　しかし落ちた瞬間、それは弾けた。

　フラッシュバンだ。

　至近距離での180dB以上の爆発音と強烈な閃光が撒き散らされ、降谷くんの意識がバッと吹き飛ばされる。

　しかし降谷くんも超一流のエージェントだ。

　その寸前、ペンダントにより第一段階まで獣化。

　ギリギリのところで踏みとどまって拳銃を構えなおす。

　その一瞬の隙をつき、アイリッシュはドロンと消え去っていた。

　降谷くんが念話で絶叫した。

『困った子だな！！！！』

『どうする？呪殺するかい？』

『まあいいや、やり込められた僕の負けだ。なんだあのスタングレネード。一瞬で意識が持ってかれそうになったんだが』

『特殊な波長使ってそうだったね。これだけ至近距離なのに降谷くんの鼓膜無事だし』

『あ、確かに』

　まったりアイリッシュの血液を清掃してから、降谷くんが電話をかける。

　相手はコナンくんだ。

「あ、コナン君？やってくれたね」

『安室さんごめんなさい！でも、殺すぐらいなら捕らえて情報を吐き出させた方がいいと思って！』

「怒ってないよー。怒ってないからねー」

『絶対怒ってるやつだ』

「というかアイリッシュは危険だよ。野生のクマみたいな生き物だから下手したら殺されるよ」

　降谷くんの本気の心配に、コナンくんは電話越しに柔らかく笑ったようだった。

『大丈夫。アイリッシュはお前に従うって約束してくれた』

「うっそ。この短い間にどんな説得をしたんだい？」

『何が彼の心に響いたのかはわからない。けど、ピスコは助けられなかったから、せめてと思っただけ』

「…………」

　降谷くんはしばし沈黙してから、クスクスと笑ったようだった。

「人たらしだよね、コナン君。ライにアイリッシュに、組織員の飼育はほどほどにしとかないと」

『1番の狙いはバーボンなんだけどなぁ』

「それは残念、日本以外に懐かない種なんだ」

『日本犬かぁ。気難しそう。でも安室さんが悪いんだよ。いかにも「誰か止めてくれないかなぁ」みたいな顔で僕の前うろつくから』

「仕方ないだろ。どこぞの銀髪と違って殺人には抵抗あるんだし」

　会話は軽やかだ。

　やり込められたと言うのに、どこか爽やかな調子で降谷くんは優しく微笑んでいる。

「ともかく、僕は死体の偽装をしておくから。絶対逃さないようにね」

『はーい』

「しっかり調教して、先住犬と喧嘩させないようにね」

『赤井さんはいい子だよ』

「今激しくむしゃくしゃする名前を聞いた気がした。暴れていいかな」

『この日本犬繊細すぎる』

　そんなふうに、今夜は静かにすぎていった。

　公安はメモリーカードを奪取し、銀髪くんはアイリッシュ始末に上機嫌。

　世は全てこともなし。

　たった一人の組織員が匿われたことなど、誰も知りようがないのである。

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・サッカーボール型スタングレネード
阿笠博士特製品。
失神させることに特化していて、実は第一印象より音量は小さめ。効果範囲も狭い。
耳も目も比較的すぐ回復する。
ケガしてたりすると痛みで失神させるのに失敗することも。

・神様のお餅
儀式後焼いて食った。美味しかった。
おいしー！って降谷さんが感嘆符をあげたら翌日四つに増えてた。
いっぱいお食べ。せんべいもあるよ！