マーリンなオリ主と降谷零

おまけ：聖人男性のりんご狩り

「覚者と救世主が来る！？」

　アヴァロンの平和な昼下がり、そう仰天して声を上げたのは降谷君である。

「そう、りんご狩りで来てくれるんだよ！年末厳しいのでリンゴで凌ぐって言ってた」

「救世主のお財布事情が若干怪しいのは一体」

「二人合わせて月額20万ちょっとだって。信仰心換算」

「それはレートがしょっぱすぎないか。なんで救世主が財政難に喘いでるんだ」

　降谷くんがそんなツッコミをしつつ、私は広場で舞い踊った。

「イエシュア君が来るー！！！やったー！！！」

「というか、だから一週間前からマーリンのテンションが走り回る大型犬だったのか」

　諸伏くんが優雅に小説最新刊を読みながらまったりしている。

　工藤優作のベストセラー最新作だ。

　私はうんうん頷いて胸に手を当てた。

「イエシュア君はね、とってもいい人なんだよ」

「そうだな……歴史に名を残す人格者であることは間違いなさそうだが」

　降谷くんの冷静な発言に、諸伏くんが若干不安そうに眉間にシワを寄せた。

「どうしよう、俺仏教もキリスト教もよく知らない」

「私も……除夜の鐘ついてクリスマス祝うぐらいしかしたことなくて」

　実に日本的な感想を述べ合う二人の間を抜ける、ピンポーンというチャイムの音。

　私はパッと顔を上げた。

「あっ、イエシュア君たち来た！！」

「早い早い早い早いまだ部屋片付けてない！！俺掃除機がけもまだしてないのに！」

「マーリン！事前に言うんだこう言うのは！！」

「えっ、あっ、そっか！ごめん！！！」

　一人暮らしが長くてどうもその辺無頓着になってしまっていた。

　私がアワアワと廊下に出るあいだに、諸伏くんが必死でベランダの雑多な荷物を中に引っ込めた。

　降谷くんが叫ぶ。

「と言うかなんだあのチャイム！あんなのあったか！？」

「あったら便利かなって、下界と天国を結ぶ道に面したところに表札出してるんだ」

「その道は…死者が通るやつでは……？」

「いや、死者は裁きがあるから別の公共交通機関を使うよ。ここはアークエンジェルズとかが使うやつ。電車も通ってるよ」

「電車………？？？」

　小さいが駅もある。

　観光地になってて、時々色んな神様が写真撮ってたりしている。

　実は顔出し看板もあるので時々ペンキの塗り直しもしている。

　降谷君が迷宮入りしたような顔をした。

　外に出ていって空間の扉を開ける。

　すると、滲み出るように花畑の中心にバラで作られたトンネルが現れた。

　それは花畑の中央に塔を眺めるような向きで出現し、色とりどりのバラを咲き誇らせている。

　その中から「わぁー！」と感嘆の声を出して現れるのは覚者さんとイエシュア君の二人だ。

　イエシュア君がパタパタと手を振った。

「マーリン！来たよー！」

「わあいイエシュア君ようこそ！覚者さんも！」

「極楽とはまた違った美しさだね！あれだ、なんとか園みたいな有料花畑の見頃の時期みたいな」

「ふっふっふ、実は世界には私のアヴァロンを見て感銘を受けて花畑を作った地方もあります。今では観光名所みたいですよ」

　私は鼻高々でふんぞり返った。

　居心地悪そうに降谷くん、諸伏くん、明美さんが三人より固まって端の方に固まっている。

　それをイエシュア君がきょとんと瞬いた。

「あ、あの三人はマーリンと今一緒に住んでる人だよね？」

「うん。友達で同居中。期限付きだけどね。降谷くんはよくアヴァロンに遊びに来るんだ」

「初めましてイエスです。なんか恥ずかしいな、私が誰かとか伝わってるんだよね？説法する？」

「いいよいいよ、お堅いことなしなんだから！」

　えへへ、と照れた様子のイエシュア君の様子に、ますます三人はより固まって端っこに身を縮こめてしまった。

　警戒100%の会釈をぺこり。

　その中の一人、降谷くんを見てイエシュア君が眉間にシワを寄せた。

「えっ！？………あー、うーん。これはセーフでいいのかな？うーん？去らなくていい悪魔？」

「降谷くんがどうかしたかい？」

「いやこう、思ったより半分悪魔だなって…生きたまま悪魔になってる人知らないからどうすればいいのかわからなくて…」

　その言葉に覚者さんが少しだけ笑顔を見せる。

「いいんじゃない？日本には鬼も生成りってジャンルがあるらしいしご当地感あるよ」

「なるほど！たしかに。えーっと、悔い改めよ、天の国は近づいた！………よし」

　降谷くんが突然叫び出したイエシュアくんに目をまん丸にした。

「あの、一体……」

「悪魔はね、そう言うお仕事なんだ。大変なお仕事だよ。だからよく考えて選んでね。永劫の輪廻の輪に戻るも、地獄に落ちて罪を償うも、神と成るも、君の選択次第だから」

「輪廻は大変だよ。多分次の人間は相当遠いし悟るの難しいし。私のおすすめは地獄かなぁ」

　二人の言葉に、降谷くんは「………はい、偉大なる人よ」と小さく目を伏せた。

　イエシュア君がうんと伸びをする。

「ともかくりんご狩りだよ！年末はりんご食べて乗り切る！あれ美味しいし腹持ちいいし！」

「イエス、もうちょっと遠慮して!」

「ブッダだってりんごレシピ検索しまくってたくせにー」

　楽しみにしてくれていたらしくて嬉しい限りである。

「えーっと、りんご畑はこっちだからどうぞ。あの丘見える？あれだよ」

「おおー、一面りんごの木！」

　あとは私のお仕事なので、わちゃわちゃしながら二人を連れてりんごの園へ。

　降谷くん達は救世主と覚者に頭を下げて見送ったのだった。

　道なりに進んでいくと、いえシュア君がポツリと感想を漏らす。

「アヴァロンは優しいよね」

「ん？」

「罪人であろうと善人であろうと、病めるものを平等に招く楽園だし」

「まあ、都合上そうなっちゃっただけだけどね」

「マーリンらしい優しい場所だよ」

　そう言ってもらえたなら私も嬉しい。

　覚者さんるが「うーん、落ち着かない…苦行のくの字もない空間……」と困ったように両手で肩を抱いた。

「危険なことが何もないようになってる。ふわふわの幼児用ベッドみたいに角がとれてて。フリーwifiも飛んでて…堕落しそう」

「私がおっちょこちょいだから魔術でサポートするように作ったらこうなっちゃったんです。Wifiはどうぞ、自由にお使いください」

「やったー！ブログアップしとこ！」

　イエシュア君は喜んでスマホを操作している。

　なんとなく、と言った調子で覚者さんが話しかけてくる。

「ところで、どうして君はそんな強烈な呪いを受けてるんだい？」

　覚者さんの問いかけに私は答えに窮した。

「あー、転生者のサガです」

「それじゃ永劫悟れない。悟っても抜け出せない。天国にも地獄にも行けない。大きな大きな輪廻の輪に縛り付けられているよね」

　と、覚者さんの言葉に素早くべそぉ、と涙で顔をぐしゃぐしゃにしたイエシュア君が体操座りになった。

　慌ててよしよしとイエシュア君を元気づける。

「これ取れないんだよ。私が頑張って父さんに相談して祝福したのに全然受け付けなくて。何やってもダメで。だからマーリン、死んだらどこいくか全然わかんないんだ…」

「たしかに、これじゃこの世での輪廻すら超えそうだね……凄いなこれ。見たことない規模の呪いだ。ちょっと試していい？」

　やや本気モードに火がついた覚者さんらしい。

　しゅばばばば、とすごい勢いで印が結ばれていく。

　長い。そして最後に「喝ッッッ！！！」と波動状のエネルギーが吹きつけてきた。

　服がめくれて髪がくしゃくしゃになる。

　私は「どうです？取れました？」と問いかけた。

　覚者はしおっとしょげて小さくなった。

「だめみたい…すごい強い……絶対転生させるみたいな気概を感じる。しかも記憶継続させたまま」

「ブッダでもだめかぁ。どうしたら取れるんだろこれ。父さんが全力で丸洗いすればいけるかなぁ」

「やめてねイエシュア君。それ地上の無事は保証しないやつ」

　私はクスクス笑って笑顔を向けた。

「いいよ、私はイエシュア君にまた会えたから。どこの何になったとして、この思い出だけは忘れないから」

「マーリン……」

「よかった、今ここに穀物製のものがあったら一切が石と化していた…！」

　覚者さんがふうと息を吐く中で、私たちは粛々とりんご狩りに勤しんだ。

　りんごの方も気を使ったのか、大きくて甘めやつが光って見えたので収穫も楽だったのである。

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・降谷さん
生成りの悪魔とか言う新概念。
ちょっと将来の身の振り方に悩んでる。

・転生者
天国も地獄もない。ただ無限の世界を転生するだけ。
イカは例外で「強さの代わりに次を失った転生者」。
通常は転生先を選べないが、中には次の転生先を選んだり察知したりできるものもいる。