マーリンなオリ主と降谷零

きさらぎの怪①

大きな大きなボードゲーム（メイジナイト）を購入したので今日から暫し一日一回投稿にスピードダウン。

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　夜中。

　専門のツテでアイリッシュを治療し、一日が経った。

　事態もひと段落したので、念のため情報交換で安室透のセーフティハウスに集まっている現在である。

　とはいえ、コナンくんと降谷くんの密会というだけだが。

　降谷くんがニタニタとタチの悪い笑みを浮かべた。

「僕からも蘭さんのところへ連絡しておいたよ。少し観たい映画があるって」

「何かあったっけ今」

「『きさらぎ駅の恐怖』ってやつ。最近公開されてネットで叩かれてる」

「どうしてB級を選んだの……蘭姉ちゃん怖いの嫌いだから深掘りされなくて楽だけど」

「知り合いなだけの小学生と夜中に二人で映画見に行くってシチュエーション自体がホラーでいいかなって」

「それはサスペンスとかスリラー的な方向性の恐怖だよね」

　コナンくんの胡乱な顔にますます愉快になったのか、降谷くんはくつくつと笑った。

「それで、あの男は工藤邸で多頭飼いと。文句は言わなかったのかい？」

「変装した男が同居人とは世にも奇妙な話だ、とは言ってたけどね。ある程度こっちが警戒してるってスタンスなのを見てちょっと安心したみたい」

「それはそうだ。突然命を救って『あとはご自由にどうぞ』は現実感がなさすぎて不安になるのも無理はない」

　たぶん沖矢昴の存在もかなり怪しんでいることだろう。

　赤井君としても少しやりづらくなってしまったことは否定できない。

「あとは周囲に疑われないかだが」

「変装してる間は相澤流って名乗るって言ってたよ」

「ただのアイルランドじゃないか。雑にも程がある。というかあいつの顔立ちなら英語名つけた方が無難だろうが」

「その言葉に自分に突き刺さってるよ安室さん」

　降谷くんは素早く荒ぶり、オランオランと所構わずガンをつけ始めた。

　大変柄が悪い。

　それからふうと息をついて、静かな瞳をコナンくんに向けた。

「僕のことは言わなかったのか」

「もしもがあったら安室さんの身が危険だしね。アイリッシュも『命の恩は命で返す』って言ってくれてるけど、拷問とかされたらまた別問題だろうし」

「懐いたものだな、あのピスコの犬が」

　降谷くんが愉快そうに肩を揺らした。

　全く幼く無垢そうな子供が、闇深い組織に関わって工作員の命を救う。

　そりゃまあ、不思議な心地になるのも当然だろう。

「今後はどうする気だい？」

「ともかくアイリッシュから組織の情報を聞いて、アポトキシン4869のデータの在り方を探ろうと思ってる」

「僕に聞かないんだ？」

「どうも自分の力で探ることが大事みたいだからね。悪魔さんにも拒否されちゃったし」

　コナンくんは膨れてじとりと降谷くんを睨みつけた。

　まあ、巨大な力の結節点になっているのがコナンくんだからな。

　あまり下手な刺激を与えたくないというのも本音ではある。

　解毒剤で戻ったりもしているが、その度ピタリと穴からの力の噴出がストップしてるのが怖さを助長するんだよな。

　あれ本当に一体なんなんだ。

　と、そのあたりで電話が鳴った。

　「失礼」と言い置いて降谷くんが電話に出る。

『降谷さん、すみませんが緊急事態です』

「どうした、メモリーカードの件で何か見つかったか」

『いえ。西多摩市の国立東京微生物研究所が七人組の武装グループに襲われたとのことです』

「はぁ！？！？！？」

　コナンくんがばっとスマホの反対側に張り付いて盗み聞きの姿勢に入った。

　コナンくんをぶら下げたまま降谷くんが全く動じず電話を続ける。

「どういうことだ。犯人グループは捕らえたのか」

『いえ、逃走中です。まだ未確認ですが、中の高度安全実験室に侵入後、そこにプラスチック爆弾を仕掛けて爆破させ、逃亡しました』

「………犯人の狙いは」

『恐らくは高度安全実験室内にあった危険性の高い細菌を狙ってのことかと。犯人グループに持ち去られた疑いがあります』

　降谷くんが苦虫を噛み潰したような顔で「SF映画じゃないんだぞ！」と吐き捨てた。

　まあ、生物・化学兵器は私が心血を上げて潰してるからな。

　ジャンルとしてはSFで間違いない。

　開発はされても公式に使用はまだされたことがない……ということになっている。

　世に跋扈する悪の組織が使ってるのは抜くとして。

　降谷くんは険しい声で命令を下した。

「最優先で事に当たれ。メモリーカードは後回しでいい」

『承知しました。事態に進展があればまたご報告します』

　電話を切ると同時、体を伝ってずりずり床に降りたコナンくんがふうと息をついた。

「なんかとんでもない事になったね」

「公安の威信にかけて多数の死者を出す前に犯人を確保しなければならなくなった。すまないがアイリッシュに拘っている余裕がない。君に全権委任する」

「ちょっと！アイリッシュも一応安室さんの生死に関わる問題だけど！」

「僕が死んだとて大勢に影響はないが、細菌テロを許したなどと醜聞が上がれば公安の信用は失墜する」

　こともなげに言い放つ姿に、私は空間越しに降谷くんをポカっと殴った。

　私の心配をなんだと心得る！

「痛っ！？なんだマーリン！？」

「命を大切に！私の友人がこんなので死んだら恨むからね！」

「そんなこと言われても……まあいいや、コナン君、何かあったすぐ連絡をくれ。電話に出れるようにしておく」

「うん、わかった安室さん。こっちもなるべく変なことが起きないよう気をつけるよ」

　コナンくんが少しだけ微笑ましそうな顔で顔を綻ばせる。

「それにしても。仲良しなんだね、安室さんと悪魔さんって」

「ん、まあな。これでもなんだかんだ長い付き合いだ。夕飯を共にすることも多いし、実家みたいなものだ」

「僕も行ってみたいなぁ。綺麗なとこなんでしょ」

「花畑が圧巻だ。入園料を取れるレベル。……さて、そろそろ送っていこう。蘭さんに心配されるといけないからね」

　マンションの一室にあるセーフティハウスを出て、夜道をトコトコと歩く。

　この辺は住宅街だから、この時間帯人通りは少ない。

　斜め前の方を塾帰りの女子高生と思しき子が重そうなバッグを抱えて歩いている。

　ふと、女子高生さんが何やらしきりに後ろを確認する仕草を見せている事に気がついた。

　コナンくんが視線を鋭くする。

「どうしたんだろ。誰かにストーカーされてる？」

「……ん？あれ、なんか後ろに変な人影がないか？傘をさした半透明の」

「え、見えない」

　降谷くんの言葉に、コナンくんがにわかに青ざめた。

　蜘蛛とか異界とかの悪い記憶をまざまざと思い出してしまったらしい。

「どうしよう、おっきな声出したら追い払えるかな」

「いや……マーリン、いけるか？」

『はいよ、これくらいならふっと一息で吹き消せるよ』

　片手間にフッと一息。

　瞬間、散った霊子が何者かの力で急速に拡散した。

　空間が塗り替えられていく。

　瞬きの間に構築されるのは赤い夕日の沈まない堅牢な異界だ。

　どうやら幽霊はただのスイッチの役割を果たしていただけだったらしい。

　被害者が危害を加えることを想定して餌として弱々しく作ったのか。

　女子高生さんが「ヒィッ！？！？」と言う声が響いた。

　コナンくんがすかさず「大丈夫お姉さん！」と駆け寄って様子を確かめている。

　スマホを握りしめたまま、女子高生さんは呆然と周囲の様子をしきりに確認している。

　どうも景色も道もまるで違ってしまっているようだ。

「あの、…？」

「お姉さんは気づいてなかってみたいだけど、お姉さんの後ろを歩いてたんだよ、僕ら」

「！あむぴだ」

「あはは、いつもポアロをご利用いただきありがとうございます」

　キョロキョロした女子高生さんは、内気そうに俯いて小さな声で「ども」とぺこりと会釈した。

　手はすごい勢いでスマホを操作している。

「ここ…どこ、ですかね……」

「ううん、ちょっと探索しなきゃ情報は入らなそうだね」

　まるっきり変わってしまった町並みに、一行は途方に暮れたようだった。

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・きさらぎ異界
映画で高まった知名度を核に出来上がった異界に、怪異が巣くったもの。
ありふれた神隠しの正体。
マーリンがフッてやれば消える。

次回からはモブ目線掲示板回。