勇者になりたくなくて一行のパトロンになった。金だけ出すから放置してほしいのに、束縛強めな勇者たちが俺を放っておかない

第6話

　…………。

　体が熱くて、痛い……。真っ暗だ。

　なにも見えないのに浮遊感だけが――

「イ、痛イぃ……コレ、ヤダ……ッ」

　ん……？　すぐ側で聞こえた今のは……あの魔族？　ぼんやりした感覚ではあるけど、声が遠ざかっていった気がする。

「――……いで……さい！　……ーレさん！　おにいさんを早く！！」

「あ、あ、あ、あ！　血が！　あ、足が、飛んで……！」

「呆けている暇はないですよ……！」

　ハーレに、シエラさんの声……。焦って、泣きそうで、痛ましい。

　なんと言っているかはよく分からない。まるで水の中にいるみたいで。

　……なんて、微睡じみたぼやけた思考の果てだった。

「――【白光】！　無瑕の神光(オブリビエイト)……！」

　ハッキリと聞こえたのはシエラさんの声。

　直後。体を包む温かさが、痛みや熱を綺麗さっぱり取り払って。

　重く沈んでいた体がふわりと浮いて、徐々に光が戻ってくる。そうして、帰ってきた視界へ一番に飛び込んできたのは――

「――っテイラーくん！？　テイラーくん！！！」

　至近距離で、潤んだ真紅の瞳が僕を見据える。直後、凄まじい力で抱きしめられた。

「ぐえっ……」

　ぐぐ、苦しい……。これが勇者パーティ以外の女性なら喜ぶ演技でもするところだけど、こんなの普通に攻撃だ。

「は、ハーレ……痛い……！」

「！！　す、すみません、つい感極まって……。わたしからお触りなんて、テイラークラスタのみんなに顔向けできないことを……っ」

　テイラークラスタ？　なんだそれ。……下手に藪を突くのはやめておこう。

　あぁ、それより……――あの、ッ魔族の女は。

　そう問いかけようとしたその時。

「――おにいさん……！　間に合ってよかった！　もう、こんなに心配させるなんて……っ悪い子ですねぇ」

「シエラがいなかったら死んでたよ、領主様。感謝するんだね」

「…………あぁ。もちろん、シエラさんには最大限の感謝を。フォルン辺境伯家当主として正式な謝礼もさせてもらうよ。ただそれよりも今は……あの魔族の女は……！」

　お触りがなんとかでハーレの支えがなくなったから、ふらつく体そのままに起き上がる。そうして素早く周囲を見渡した。

　…………僕が爆発したあたりに血が飛び散っているけど、魔族の姿はどこにも見えない。まさか――

「――すみ、ません……。テイラーくんのことで頭がいっぱいになって、魔族には逃げられてしまいました」

　やはり……！　うちの兵は……高位魔族相手に厳しいのは、さすがに僕でも分かる。でもそれなら、この件に一番必死にならないといけなかったのは――

「――――司教。逃げた魔族は貴方が責任を持って捕え…………いえ。殺してくれますね？」

「！　ぐ、ぬぬ、ぬぅ……！　誰に命令して、いや、むうう――――ッも、もちろんですともぉ！」

　当然だ。あの魔族は教会騎士の格好をして、司教の手の者として紛れていた。さすがに司教の手引きとまでは思わないけど、彼の失態であることは間違いない。

　教会が独占する、魔族を検知し退けるいくつもの術。それがあるから彼らを優遇しているし、家族や民のため多少の横暴にも目を瞑ってきた。

　にも関わらずこの事態に至ったのは、司教たちの怠慢に他ならない……！

「…………あなた方の役割を全うしてくれるとのこと、重畳です。では……ッ」

　僕はつい、ギリリと奥歯を鳴らしながら。ついつい恨みのこもった視線を向けて。

「とっとと――――その贅肉すべてを落とすつもりで、必死に街を浚うんだ……！　いま、すぐに！」

　そう強く言い放った相手、マクシミラン司教は。

　ぐっと激情を堪えるように唇を噛んで……濁った瞳で僕を睨み返すのであった。

　そんな荒事が起きた、たった一日後のことだ。

　すでに教会からは魔族出現の注意喚起がなされ、いつもよりずいぶん閑散としている街中で。

　大通りを歩く僕は、左右を女の子に挟まれている。

「テイラーくん。けしてわたしから離れないでください」

　そう、ピンと張り詰めた気配を漂わせるのは、赤毛の勇者ハーレだ。ほとんど触れるかどうかという位置まで近づいて、周囲の数少ない通行人を威嚇しながら歩いている。

　そして、もう一人の女の子というのが――

「はぁ〜あ。ひさしぶりのお出かけなのに、ぜんぜんお店開いてないんだけど？　ねえ――――おにいちゃん」

　僕の胸あたりにある、小さな金色の頭。両側で可愛らしく髪を縛って、瞳と同色の緑色をしたリボンをつけて。

　――うん。いつ見ても可愛い。世界一だ。それに今日は、体の調子も本当に良さそうで……。

「グスッ…………そうだなぁ、でも、開いている店も中にはあるから。好きなものを買ってあげようね」

「えっ、なに泣いてるの？　キモっ！」

「うんうん……そうして元気でいてくれ。お兄ちゃんはそれだけで幸せだから」

「だからキーモーい〜！」

　僕の妹――フルーチェ・フォルンは、そのあまりに可愛らしい顔を、これまた可憐に顰めて見せるのだ。

　ついつい笑顔が溢れて止まらない……！

　そして。そんな僕たちを隣からじぃっと穴が開くほど見つめるハーレ――

「――テイラーくんの、い、妹さんですか。ぜひお近づきに……」

「ねえ〜〜！　無表情なのに、なんかこっちも気持ち悪い〜！　視線がネチャネチャしてる！」

　ははは。元気いっぱいだなあフルーチェ。こんなに体調が良さそうなところを見たのは久しぶりだ……。

　でも。

　今日はそんなフルーチェにたくさん楽しんでもらうのと同時に、もう一つ大きな目的があるんだ。

　……つい昨日この街に現れ、そして姿を消した魔族。いまも教会が追ってはいるけど、高位魔族に対してどこまでやれるか。

　そんな状況の中…………昨日あの後、なにやら投げやりに教会から寄越された「勇者ハーレの休暇を認める」旨の伝言。

　そう！　今まさに僕たち領都の人間は――人魔大戦の前線にも近しい危機にいるわけだ。

　であれば僕がしなくてはならないこと、それすなわち。

　――ハーレが勇者を辞めたい理由を聞き出し、引き留めること……だ！