SPIDER-MAN：Earth『ZZZ』

2『任意なんじゃないんですか！？ 任意なんですよね！！？！』

　翌朝。ジニーに頼んで通信記録を聞かせてもらった後も、なんだかんだモヤモヤは胸の中に残っていた。

　それでも日常は変わらず回るわけで、今日も今日とて僕は『Random Play』のカウンターの裏に座り、背が高い椅子の背もたれに身体を預けていた。

「今日は何見よっか、18号(とわ)ちゃん」

『ンナ……ンナナ？(お客さんが来たら接客してくれるし、一向に構わないんだけど……ピーター、うちのバイト内容を映画鑑賞って勘違いしてない？)』

「おお。すごい圧縮言語。ボンプ語はすごいね」

　カウンターの上に設置したモニターとビデオデッキの電源を入れてから、店内の棚へと向かう。今日は〜……どうしよっかな。

「18号ちゃんは何系の気分？」

『ンナ〜(ミステリーかなぁ〜)』

「ミステリーかぁ。僕はコメディの気分なんだよねぇ……」

　ミステリーとコメディ。一見、相反するジャンルではあるけれど。僕らの主張を両方受け入れてくれるような作品は――――ある。あるんだなあ、これが。

「じゃあ今日のピーター劇場一本目はこれかな」

『ナ！　ンナンナナ。ンナ〜(お！　【真実はいつも無数】だね。センスいい〜)』

「でっしょ〜？　レンタルビデオ屋の店員もなかなかサマになってきたかな」

　落ちぶれたおじさん探偵が、知り合いの子供を引き取ってからグングンと事件の解決率を伸ばしていく――――しかしその『事件の解決』は自分が気絶してる間に。覚えのない功績だけが積まれていく、って感じの作品だ。……まぁその子がウチに来てから事件の遭遇率も上がったりするんだけど。

　事件のギミックや推理は精巧なのに、毎度『気絶から目が覚めたら事件が解決してる』ことに驚いてる、主人公のゴローの様子がまた面白かったりする。

「頭空っぽで見れる作品、と思いきや意外と頭使うから面白いんだよねえ……」

　しみじみと漏らした僕の呟きと共に、テープはビデオデッキに飲み込まれていって……モニターには、タイトルロゴが表示される。ムーディなBGMをバックに冴えないモーニングルーティンを繰り広げるゴローを見ると、やっぱ『始まった』感があるな。これこれ！　って感じ。

「吸ってる煙草さ。フィルターのきわっきわまで吸ってるあたりが彼の経済状況を物語ってるよね」

『ンナンナ。ンナナンナンナ(よく見てるね。気づかなかったな、そこ)』

「うそ。インターノットとかで結構言われてるよ？」

　他にも……朝ごはんを食べてる様子はないのにモーニングルーティンの中に煙草を吸うシーンが三回も出て来るところとか。朝食を食べる金銭的余裕はないのに、煙草だけバカスカ吸ってる辺りヤニカスの解像度が高い……とか。確かこれ、ゴローの俳優さんの案なんだっけな。何かで読んだ気がする。

　あ、ちょうど三回目の喫煙シーンに入った。さっき歯を磨いてたのに……。換気扇の下でヤケに格好つけて煙草を吸ってる姿、ちょっと哀愁漂ってて好きなんだよな。

　確かちょうど、この煙草を半分吸ったあたりで治安官が――――

「あ、いらっしゃいま……」

　……え。何この絶妙なタイミングは。カランカラン、とベルの音を鳴らしながら、治安官の二人組が店内に入ってきた。気の強そうな女性の治安官と、もうひとりは――――あ、昨日見た人。ライアンさん、だったっけ。

「ピーター・パーカーだな」

　気の強そうな女性の方が、僕の顔を見ながら僕の名前を一言一句違わず呼ぶものだから首を傾げる。なんだろう。昨日のことで何かあったのかな……。

「え、はい。そうですけど……」

「署までご同行を」

　……って、感じの雰囲気ではない。待ってね、待って待って。僕なにかし――――た記憶はあることにはあるけども！！

「暴行に加え、窃盗――――」

　あ、困った。心当たりがある。暴行はまあ……悪いやつを懲らしめる、捕まえるためとはいえしてるっちゃしてるし、絶賛視界の隅でちょっと慌ててるジニーは盗品みたいなモノだし……。

「――――並びに、コンビニ強盗の容疑で」

『待った、待ってくれ。ソレは任意だろ？　任意だよな？』

「待った、待ってね。ソレは任意でしょ？　任意だよね？」

　……ゴローの台詞と見事に被った。

　よかった。全然心当たりない罪状だ。いや、全然良くは無いんだけどさ。

　確か映画の方は、狼狽えるゴローに治安官が手紙を差し出すんだっけな……友達以上、恋人未満みたいな微妙な関係だった女性からの手紙。その女性は今や治安官のお偉いさんになってて、めんどくさいことに巻き込まれる予感がして頭を抱えるシーンだった気がする……。

「困った。どうやら〝任意〟じゃないらしい……」

『困った。どうやら〝任意〟じゃねぇらしい……』

　まあ僕の目の前に見せつけられるのは逮捕状なわけなんですけども……逮捕状……？？？？？　なんで！？　本当に心当たりないよ！？

「……その喧しい映画を止めてくれないか」

『……その喧しい音楽を止めてくれないか』

　冒頭から流れてたBGMが、実はゴローが雰囲気を作るために流してた音楽だって発覚するシーンね……思いもよらぬシンクロである。

　いやまぁでも……とはいえ、か？　これ下手に抵抗した方が話拗れるよね。多分お客さんとかも来るだろうし……ゆっくり話をするなら、ちゃんとついてった方が良いのかも。お店に迷惑をかけることになるのは、僕としても嫌だし。

　カウンターの上のリモコンを操作して映画を止める。不安げに見上げる18号ちゃんと目があって、笑みを浮かべながら肩をすくめておいた。僕も何が何だかさっぱりだよ。

「わかった、とりあえず従うよ。話はゆっくりと、向こうで」

　二人の治安官についていく形で、パトカーに乗り込む。抵抗の意思を見せなかったからか、手錠をかけられることはなかった。

「あ、そういえばライアンさん。脚の怪我はもう良いの？」

「……何わけのわからんことを言ってるんだ」

「あ、あれぇ〜？」

　なんか今日の僕、絶望的に世界と噛み合わない。やれやれだぜ……。

◇◆◇

　取調室だ……初めて入ったな。ちなみにカツ丼は出なさそう。正直、そんないつもの軽口を叩けるような空気でもない。

　机を挟んだ向こう側に座った治安官の女性は、ひたすらに険しい顔で僕のことを見つめている。見つめてる、というよりは凄んでる、の方が正しいかもな。

「……随分と余裕があるみたいじゃないか。自分の立場を理解してるのか？」

「余裕あるよ、そりゃあ。ちょっとビックリしてるけど、本当にやった覚えがないもん」

　コンビニ強盗？　するわけないでしょ、そんなこと。むしろ僕はソレを捕まえようとしてバイトをクビになった経験だってあるくらいです。

　いやまぁでも。逮捕状まで出てるってことは、治安局(向こう)としては絶対的な証拠を持ってる、ってことになる。と、思う。ちょっとつついてみるか。

「……で？　僕がやったって証拠はあるの？　誤認逮捕なら笑えないよ」

　食い気味に、僕の目の前にタブレット端末が投げ出される。ガン、と鈍い音と共に見えたのは、何処かのコンビニの監視カメラの映像だった。

　……そこに映ってるのは確かに僕。顔も背丈もそっくりだし、ジニーの分析も間違いなく僕である、と告げている。

「……これいつの、何時ごろの映像？」

「昨日の晩だ」

「昨日の晩――――場所は？」

「わかってる癖に白々しい。ルミナスクエア中央通りのコンビニだ」

　よく出来てる映像だ。でも多分、AIとか編集で作ったようなモノじゃない。ジニーがただ静かに映像を見ているだけ、というのもその証拠。

　けどこの映像は、僕だけども僕じゃない。

「……まず。僕は昨日の夕方ごろに、ジョージ・マーサー上級監察官とライアン治安官から事情聴取を受けてるよ。履歴を調べてもらったり、ジョージさん本人に聞けばわかると思うな」

「だから何だ」

「その後はジョージさんの娘である、グウェン・マーサーと一緒にルミナスクエアの『COFF CAFE』でブレンドコーヒーとチョコのシフォンケーキを買って、テラス席で彼女と話してる。電子明細とか見る？」

「…………、」

「その後グウェンと一緒に地下鉄に乗って、途中まで一緒だった。僕は六分街で降りて――――そのまま真っ直ぐに何処にも寄らずに帰宅してる。確か家に着いたのが十八時ちょい過ぎくらいかな。僕が暮らしてるアパートの監視カメラを調べてくれても構わないし、僕が玄関先に防犯用で取り付けたカメラがあってさ……」

　お、さすがジニー。言わずとも、僕のスマホの画面にその時間帯の映像を出してくれた。ソレを向かいの治安官に向けて、僕はまだ言葉を続ける。

「うん。やっぱり思った通り――――玄関先の映像は十八時頃。さっきの強盗の映像につけられたタイムスタンプと、だいたい同じだね」

「――――、」

「僕はワープや瞬間移動能力を手に入れた覚えはないんだけどな。ホロウの中に、誰かとよく似たドッペルゲンガーが現れるって話もあることにはあるけど……ソレは映画の話だし、何より僕らはホロウの外の話をしてるわけで」

　パイプ椅子の背もたれに身体を預ける。大きなため息を吐き出すと、向かいの治安官の女性は耳にかけられている通信機へと指を当てがった。

　しばらくの沈黙。それから、僕の顔と強盗の映像、僕のスマホの画面を順番に見やった後で、

「……すまない。調べはついた。誤認逮捕だ」

「構わないよ。真実は時に無数にある――――ソレをひとつに束ねるのが治安官の仕事、だもんね」

　僕が人生で言ってみたかった台詞のトップ5である。ゴローのように渋い男ではないけども。

◇◆◇

「いやもうそんなに謝らなくって良いって……僕もそんなに気にしてないからさ。カツ丼まで頼んでもらっちゃったし」

　久々に食べたけど美味しいなあ、カツ丼……お肉分厚い。衣もサクサク。これ何処のカツ丼だろ……素直に気になるな。

　机に頭を擦り付ける勢いで謝り倒してるビアンカさん――さっき名前聞いた――を宥めつつ、カツ丼に舌鼓を打つ。丁度あと二口、というところまで食べ進めた頃に、取調室の扉がゆっくりと開いて、見知った顔が覗き込んできた。

「あ……え、本当に取り調べでカツ丼って出るんだ。映画だけじゃなくて」

「リンちゃん、この光景を見て第一声がそれ？　キミも大概映画脳だよね」

「そうだよね。ピーターさん……まさかコンビニ強盗までするなんて……ごめんね。給料、もしかして全然足りてない……？」

「誤認逮捕だからね！　濡れ衣だからね！？」

　思わず叫ぶ僕を見るなり、楽しそうな笑みを浮かべるリンちゃん。この子、わかってて僕を揶揄って遊んでるな。……まあ、深刻に捉えてないようなら良かったけども。

「最初に18号ちゃんに聞いた時はビックリしたけどね。間違いで良かったよ〜……まあ、それに。私はピーターさんがそんなことする人じゃないって知ってるもん」

「まあ、世の中には自分に似てる人が三人は居る、ってよく聞くからね。こういうこともあるでしょ」

　何気ないリンちゃんのひと言に、またビアンカさんが頭を机に叩きつけそうになったモノだから、必死にフォローの言葉を投げかける。

　このままじゃ彼女の額が危ないな。残ったカツ丼をかっ込んで、パイプ椅子から立ち上がる。軽くビアンカさんと挨拶を交わしながら、僕らは取調室から出て行った。

「お疲れ、ピーターさん。今日は疲れたでしょ？　もうあがりでも良いんだよ」

「んー……」

　んー、んー。うん。疲れては、いない。どちらかと言えば、貴重な体験ができて楽しかった――――が、勝つ。いや、楽しんでいるのもどうなんだって話なんだけどさ。

　――――でも、

「ありがとう、リンちゃん。そうさせて貰おうかな……」

　今日のところは、そのお言葉に甘えておこう。ああ、久々だなぁ〜……この感覚。

「久々に脂っこいモノ食べたからさ、お腹痛くなってきちゃって。リンちゃんは先に帰ってて」

「え、良いの？　私一応身元引受人なんだけど」

「だから誤認逮捕ですって……帰り道に悪さしたりもしないよ」

　リンちゃんに背を向け、駆け出す。僕の足はそのまま治安局の男子トイレへ。

　一番奥の個室に入って鍵を閉めて、便座の上に腰を下ろす。

　ああ、うん。別に用を足しにきたわけじゃないよ。

「ジニー。治安局の情報網全部にアクセスして。痕跡は一切残さないように。できるでしょ？」

『お、あるじ。らしくなってきましたね』

「怪(・)盗(・)蜘(・)蛛(・)仮(・)面(・)、セカンドシーズンといこうか」

　胸の内側に、静かな怒りの炎がメラメラと燃えている感覚がある。

「大人しくしてるつもりだったけど。思いっきり首、突っ込んじゃおっかな〜！！」

　今や僕は、インターノットではミームという形で玩具にされているし――――実質フリー素材のようなモノだけど。

　悪用を許した覚えは一切無いからな。何が起きてるのか全部調べ上げて、ちゃんと首突っ込ませてもらうから。そのつもりで。