〜特級裨益呪霊〜 黄昏の福音

19話:特級裨益呪霊vsセンテラス ③

「おかえり」

　夏油は返事を特級裨益呪霊に返す。対して特級裨益呪霊は、『酷く疲れた』顔をしてから、

「ただいま」

　そう言った。

　テラスが帷に入った時、もう既に戦闘は始まっていた。巨大な木が実物質化しており、それは天を覆い隠していた。その規模感から即座に、

「こりゃあ特級呪霊の仕業かな。準一級が二人いるとはいえ、早めに行かないとまずそう……」

　タッタッタとテラスが寺付近に近づいた時だった。藍色髪の女が現れた。

「ん？いや、殆ど輪郭しかみえないから呪霊なのはわかるんだけど、何お前？」

「やあ」

　テラスはその者の姿を垣間見る。そして驚愕し、足がぶるりと震える。

「……ぉいおい……ど、どうなってるんだ？お前のその佇まい……」

　テラスは見ただけでわかった。こいつは、闘神であると。それも、自分と比肩するレベルの。

「この戦いを……この約10分間を、1067兆9777億6555万3321回……何の数字だと思う？ぜんぶテメェを殺すために繰り返した数字だ」

「は、はは……じょ、冗談キツイって……」

「『私』はファントムトークは使わねえよ」

「そ、そんなの嘘だい！メイ見たもん！」

　テラスは震える足に手でバチンと喝をいれ、立ち向かう。

「っ！ふぅ……なんて呼ばれてるか、名前を教えろ……」

「特級裨益呪霊ちゃんですっ！」

「ーーじゃ、さっさとやろうぜ」

「し、神闘、戒驕戒躁(かいきょうかいそう)の型」

「神闘、世等乃斗(せらのと)の型」

「し、神闘、邪乱古奏(じゃらんこそう)の型」

「神闘、枕夜兎耳(まくらやとし)の型」

「し、神闘、併殺古刹(へいさつこさつ)の型」

「神闘、ーー」

　特級裨益呪霊はテラスと対等以上に戦う。テラスはドン引きを通り越して、もはや怖いとすら思っている。

　だから、

「あ、アイドルにストーカーがつくのはある種当然って言うか？ま、まあ、仕方ないって言うか？て、てへっ！って言うか？それにしても、お、お前の執着心どうなってんねん……」

　自身をあえてアイドルとして飾るファントムトークで冷静を保つ。だが、特級裨益呪霊は、

「そう言えば、そうだな……私の年齢を言ってなかったな。私はーー

　ーー200兆1477億3万歳。または200億3万歳」

「200兆……？チョウって、あの、万、億、『兆』の兆だよな？……はは……何だお前……」

　そう、テラスは恐怖を堪えながら、

「……お前は何者だ？」

　これ対して、特級裨益呪霊はテラスを真摯に見つめながら、

「お前を殺す恐怖の具現。1000兆回負けた者にして、1000兆1回目に挑む者……つまり、永き(なが)時空を旅した敗北者、ただ一つの名もなき特級裨益呪霊ーー

　ーーこの積み重ねでようやく『開いた』よ。『私』に器はないけれど、記憶はある……」

「っっ！！」

　ヤバい！なにか、ヤバいのがくる！

　テラスはそう感じ、速攻で仕留めにかかるがーー

「ーー『簡易神化プラチナム』」

「なに……それ……っ！」

　テラスはその変身に、覇気に心から震える。

「ーーもしお前が負けたら、お前の同級生どころか、この世界の人間の『命』を陵辱する。全員の『命』を貶める」

「…………」

「やってみろ。『神の王』にして、『命の王』。センテラス」

「……はぁ、私は神の王はただの事実でも、命の王なんて名乗った覚えは……いや、あるな。本当、嫌になる」

『簡易神化プラチナム』により、特級呪霊相当以上の呪力が猛放出される。テラスはそれに気圧されながらも、大きく息を吸い込み、吐いて、深呼吸をしてから、キリッとした目で世界を睨みつける。

「ーー1撃だ。1撃で決める」　

　その言葉には、万感が積まれており、特級裨益呪霊は、ようやくここまで引き出せた……と内心、安堵する。だが、同時に、分かったことがある。分かっていたことだーー

　　　ーー自身はこの勝負に負けると。

　だからこそ、あえて、

「やってみろ。『本物』。偽物になんて負けんじゃねえ」

「どっちを応援してんのかねぇ……」

　テラスはそう言いながらも、動いた。

　そして、居合の構えを取り、抜いた。

「心神殺華・一閃」

　勝負は一瞬だった。

　その一閃に、音は鳴らなかった。音はとっくに置き去りにしていた。光が瞠目する。次元が悲鳴を上げる。天は揺るがされ、大地が震える。

　テラスのその一撃は、全世界の全てより重かった……そう表現するのが相応しい。理解不能を超越する。だが、それが正しいという論理の破綻。それ引き起こす、神の技を超えた技。

「はは、さすが『本物』……お前は強すぎる……」

　首を掻き切られ、断頭され、頭がコロコロと転がった。それをテラスは掴み、目線を合わせる。

「……お前、『命』を陵辱するだとか言ってたけど、嘘だろ」

「……どうしてそう思う？」

「多分、お前は私だから」

「はは、正解……はあげないよ。『私』はお前じゃない。正確に言えば、フラグメントを持っていない私は、『センテラス』を名乗る資格がない」

「……フラグメント？」

「例えば、仮定しよう。体を胴体と下半身で両断したとき、胴体を更に半分にしたときだ。それを無限に繰り返して、残った肉片は本人といえるのかな？脳を本人と仮定して、それを半分に切り続けた時、残った脳が本人と言えるのかな？それらはぜんぶ違う。フラグメントを持っている方が、宿っている方が本人さ」

「……」

「『私』には、それがなかった。あるのは、半端な200兆年と1277億3万年の記憶だった。逆にお前にあるのは、鍛え上げられた『フラグメント』と数多の地獄を経て作られた『器』と『200億3万年の記憶』」

「200兆年は半端とは言えないと思うが……」

「半端だよ。現に、1000兆回繰り返しても、一回も私に『私』は勝てなかった。本物のお前にな」

「……」

「ああ、終わろうかどうか迷うな……」

「……どういうことだ？」

「『私』は本来、お前と言うこの世界のイレギュラーを殺すために作られたんだ……と思う」

「現に今も、お前を殺せと本能がけたたましくざわめいている」

「……」　

　それに対し、テラスは沈黙する。特級裨益呪霊は、ふっと笑いながら、だがな、と付け足し、

「『私』は私が相手だろうと、理不尽な死……胸糞は許さない。だが、『私』からしたら、私は本物の私だから、他者とは違い、お前に凄惨なダメージを与えるぐらいはする……」

「……ああ、自分のことだからよくわかるよ。私は、私に対して厳しい」

「……でもね、殺しまではしないさ。直接蘇生させる手段があるなら話は別だったけどね」

「タイムリープは直接蘇生させるにはいらないの？」

「『私』の判断基準では入らなかった。それだけの話さ。まあでも、さっきは、『最悪本気で殺しちゃおうかな、どうしようかな』ぐらいだったからわからなかっただろう？実際、この『私』が私を殺す可能性だってあった」

「……」

「さぁ……センテラス。本物よ。お前はどう言う選択をとる？」

「……何って？」

「『私』を殺すかどうかだ。ここで『私』を殺したら、きっとお前は『クリア』する。この世界を掌握出来る。チカラも全て戻るかもしれない。もう一人の私……善道の自我を無視してな」

「……もう一人の私？善道？」

「黄昏時に現れる、私のもう一つの人格と言っても良いかもしれないが、それは正確に言うと違う。善道は『私』よりも、200兆年よりも、更に長い記憶を持っている。『夢』で幾つかみたからなんとなくわかる。勿論、アイツもフラグメントは持っていないがな」

「……それで？私にどうしろと？」

「アイツを救ってやってくれ。アイツは、ただこの世界で、『私』達の記憶を持たされているだけの……いや、『私』達の記憶どころか、実際の所、『軌跡』程度しか知らないだろうな……なのに、『私』達の『軌跡』のせいで、呪霊として、本来の『私』と同じくお前を殺すことが出来ず、『善を全うする奴隷』……ただの呪いが、『センテラス』の記憶を持ち、『人』としての責任と力を持ってしまった、そんな被害者だ……そんな奴を、救ってくれ……アイツから話を聞けば、もしかしたら、どうして私がこの世界にいるのか、『私』という存在が生まれたのかがわかるかもしれない」

「……」