※夜中に一度間違って投稿してしまって超焦って消しました。
もし気付いた人が居たら申し訳ないです。
「さてと……作戦開始の前に、占っとくわ！」
「わ～」
水晶玉を取り出すマシュタンの前でぱちぱちと手を叩く。
私が何かを始める前は、占いの妖精であるマシュタンが占うのが恒例行事。
「マシュマシュマシュマシュ……マーシュー！ 見えたわ！ るるか、貴方の前にお邪魔虫、と……あら？」
「どうしたの？」
「お邪魔虫と、あとなにか……上手く見えないのよ。わからないんじゃなくて、いろんなものが重なりすぎて見えない……こんなの初めてだわ」
「珍しいね……ありがとう。でも、大丈夫。私に失敗はない。オープン、プリキットグロス」
唇にグロスを塗りながら、先ほどの彼の言葉を思い出す。
『だって、俺はまだ君が何かを盗むところを見たわけじゃない。見たのは、ただゴウエモンと一緒にいるところだけ。悪人と一緒にいるからアイツも悪人だ、なんて俺は言わない』
彼にそんなつもりはなかったと思うけれど、つい、暖かさを感じてしまった。ファントムに入る選択をしたときに汚れてしまったと思っていた私の手は、まだ綺麗なんだと言われたみたいで。
……でも。
「……それじゃあ、これから悪人になるのね」
「るるか？」
「ううん、なんでもない。行こう、マシュタン」
それでも、今の私に、引き返すなんて選択肢はもうないの。
＊＊＊＊＊＊
初めて森亜るるかと会話をしたあの後、あんなやみくると合流して情報共有をした。2人とも特に問題なく調査はできたようなので、あの子が言っていた探偵と会話した、というのは本当に赤の他人として言葉を交わしただけなのだろう。
警備員の増員に加え、ニュースで話題になったことで来館者はいつもより多かったようだが、現在は美術館も閉館になり人も落ち着いている。
テレビの取材も当然断っているようで、出入り口にはカメラを持った人がまだそこそこいるが。
「予告の時間まで、あとちょっと……！ 宝生さん、危ないのでここにはいない方が……」
今ここに居るのは、俺ら3人と宝生さんと受付をしてた女性。
「いいえ、一番安全ですわ。ハイカモン！」
「「わぁぁ！？」」
と、大勢の警備員たち。その手を叩いたら即座に湧いてくる技術は何なんだ。サングラスを付けた集団がいきなり大量に現れるとちょっとびっくりする。
予告が来たから警備員を増やすってのは妥当な策だが、こうも多いとここに紛れ込まれたらわからないな。プリホリの客で来た時も含め、ファントムの変装は見てわかるものじゃないのは身をもって知っている。1人変装しないやつもいるけど。
どのみち予告の時間まであと数十秒だ。今から変装かどうかを気にしても仕方ない。
……まだ音沙汰がない、一体どうやって。
5，4，3，2，1。
その瞬間、目の前の視界が一瞬にして暗闇に包まれる。それと同時に聞こえる、カチャン、というプラスチックの何かが床に落ちた音。今のは……
「停電！？」「あらまぁ！！」「そう来たか……！」
「すぐに非常電源が……！」
受付の人がそう言った数秒後、館内の照明が再び点き、暗闇に慣れつつあった瞳孔が多くの光を取り込む。思っていたより非常電源に切り替わるのは早かったが、星明かりのプリンセスは……！
「あっ、あれは……！」「ファントムのカード、だが……」
星明かりのプリンセスは未だケースの中にあり、変わっていたことと言えばケースの外にファントムのマークが描かれたカードが貼り付けてあるだけ。
あんながカードを取り、内容を読み上げる。
「怪盗団ファントム参上、星明りのプリンセスは入れ替えられたニセモノ、悪しからず……！？」
「なぁんですってぇ！？ たたた、大変！！」
内容を聞いて大慌てで顔認証カメラの前に立つ宝生さん。
入れ替えられたニセモノ……？
違和感がある。もし盗めていたなら、わざわざニセモノを中に入れる必要はないこと。
そして、ニセモノを入れられたなら、カードも一緒にケースの中に入れて外から見えるようにすればいいはずであるということ。なら、これは……！
「開けちゃダメだ！」「ダメ、罠です！」
「えぇ！？」
横で同じく何かに引っかかっていたみくると同時に声を上げる。この子も同じ結論にたどり着いたなら恐らく間違いない。
「そもそもさっき周りが見えなかったのは暗闇だったからだ！ あの暗さで顔認証のカメラは機能しない。ケースに穴をあけたような形跡も時間もなかった。ファントムはケースを開けられてない！」
「だからニセモノだと思わせ、確認のためにケースを開けさせる！ でも、中身は本物！」
が、時すでに遅し。
「その通り」
顔認証が解除された瞬間、気づけば目の前には警備員の格好をした女性が。
……うまく認識できないが、おそらく森亜るるかだろう。やっぱり警備員に紛れていたか。
先ほど停電になった瞬間に鳴ったカチャンという音は、おそらくサングラスを外した音だ。明るい部屋が急に暗くなったあの時、行動のしやすさに明確な差が生まれた。
一番動けなかったのは、ずっとサングラスを付け続けていた周りの警備員。ただでさえ停電で少ない光をサングラスによって遮っていたのだから当然だ。
次に、普通に目を開けていた俺たち。みんな星明かりのプリンセスに注目して目を開きっぱなしにしていたから影響は大きかったが、それでも最後の方は目が慣れ始めていた。
そしてあの中で唯一問題なく動けたのが、事前にサングラスで暗めの視界に慣れていた且つ、1人分かっている停電のタイミングに合わせて即座にサングラスを外した彼女というわけだ。よく考えられている。
「鍵を開けた瞬間に、ケースの中身をもらう。古典的なトリック」
「煙幕かよ……！」
取り出した球体を地面にたたきつけると、たちまち部屋中が灰色の煙で満たされる。これまた古典的な道具を使ってくるな。おそらく今度こそ星明かりのプリンセスは盗られただろう。
だが、まだだ。
「ポチ―！！」「マコトジュエルが盗られたの……！？」
「2人とも、こっち」「「わ、わぁ！？」」
周りはよく見えないが、近くにいたあんなとみくるの手を取り、走り出す。
最初から追いかけっこは想定していたから間取りは把握している。特に護衛対象があったこの展示室なら、目を瞑っていても部屋を出るくらいはできる。
展示室を出た瞬間、煙幕も晴れる。さすがにこの部屋だけだったか。
「ヒロさん、ありがとうございます！」「ヒロくん、ありがとう！」
「律儀で大変結構、それより早く追いかけよう」
「「うん！」」
ファントムを追いかけるために3人で走る。外に出て人混みの方へ行かれる前に捕まえないと、また変装で逃げられてしまう。こうなったら俺だけでも……
「待って！」
「え！？」「どうした？」
少し危ないが目の前の階段を全段無視して飛び降りようかと思った瞬間、みくるが止める。若干息を切らしながらみくるが見るのは、一階への階段ではなく、屋上への上り階段。
……そうだわ、追いかけるのに必死で忘れていた。
「ナイスみくる、良く気付いた。あんな、屋上に行こう！」
「……うん、わかった！」
こちらの様子を見て何も言わずに信じてくれるあんな。本当、優秀な子たちだ。
急いで階段を上がる。その先には、開きっぱなしのドアが。
「居た……！ オープン、プリキットライト！ わなげ！」
警備服の後ろ姿を見たあんながプリキットを取り出し、空中に描いた輪を投げつけるが難なく躱されてしまう。
……俺はもう、プリキットには驚かないと心に決めた。たとえライトで描いたものが物質化する光景を目の前で見てももう驚かない。驚いてたら多分キリがない。
「……なぜここが？」
「美術館の入り口には10台以上の防犯カメラがあるし、外にはたくさんの記者がいる。屋上からのほうが、逃げやすい」
そう。昼間調査したとおり、出入り口にはカメラが偏っていて、そこを超えても今でも取材のカメラを回している人たちがいる。あの場面で気付けるのはさすがである。
「やるじゃない」
「昼間の……！」
警備員の変装が光に包まれ、以前見かけた服装に戻る。それを見て驚きながらもプリキットライトを構えるあんな。変装の仕方が他のファントムと違う……？
そして、昼間彼女が話したのはあんなの方だったか。
「それでは私を止められない。プリキュアになりなさい。じゃないと、変装して街に溶け込み、逃げちゃうけど」
「あっ……！」「プリキットグロス……！？」
そうして彼女が見せるのは、あんなたちが持っているプリキットと同じもの。2人の反応から察するに、あれで変装していたんだろう。だから他とは違うのか。
いや待て、そもそもなんで探偵道具をあの子が……
「ポチー！」「「……うん」」
「ヒロくんは下がっててね」
「あぁ、わかった」
顔を合わせ、頷くあんなとみくる。どうやら、言われたとおりに変身するようだ。
「オープン！ ジュエルキュアウォッチ！」
目の前で変身していく2人を、夜空に浮かぶ月を背に淡々と見届ける森亜るるか。
「どんな謎でもはなまる解決！！ 名探偵キュアアンサー！」
「重ねた推理で笑顔にジャンプ！！ 名探偵キュアミスティック！」
「「名探偵プリキュア！！」」
「私の答え、見せてあげる！」
アンサーとミスティックに変身した2人が問いかける。
「あなた、一体誰！？」「どうしてプリキットグロスを持ってるの？」
「推理するのが探偵でしょう？」
「答えを聞くなんて、おしゃれじゃないわね」
こちらの質問に軽口で返す森亜るるかとマシュタン。
マシュタンの声、初めて聞いたな。すっごいしっくりくる。
「マシュタン、預かってて」
夜風に髪を揺らす彼女は、持っていた星明かりのプリンセスをマシュタンに渡し、首にかけていたアクセサリに手をかざす。
「いいわ、今日は特別。答えを教えてあげる。オープン、ティアアルカナロッド」
彼女がそう宣言すると、アクセサリが大きくなり、杖が出現する。
あれは、転生前に見たことのある杖、ということは……！
「シャッフル……リバース」
森亜るるかが変身していく。
生前見た、あの姿に。俺が初めてプリキュアに興味を持った、きっかけの姿に。
……？
感動している。アンサーとミスティックの変身を見たときと同じくらい、感激している。
だけど、それだけじゃない。なんだ、この感覚？
一瞬感じた違和感は、彼女が変身を進めていくにつれ大きくなっていく。
「神秘と秘密で包み込む、キュアアルカナ・シャドウ。さぁ、迷宮へ誘いましょう」
そして、彼女が黒基調の衣装を身に纏ったころには、無視できないほど明確に、謎の感覚が体中を巡る。
手のひらを開いたり閉じたりして、自分の現状のほんの一部だけを理解する。
……わっけわかんねぇ。
「「え……！？」」
「キュアアルカナ・シャドウ……！？」「プリキュアなの！？」
「さあ、来なさい」
当然俺の困惑など関係なく、アルカナ・シャドウ対アンサーとミスティックの戦闘が始まる。
「「はぁぁぁ！！」」
プリキュアと戦うという状況に戸惑いながらも、2人で合わせて攻撃を仕掛ける。
が、素早い動きでそれを易々と躱され、2人はアルカナ・シャドウを見失う。
……けど、なぜか問題なくその動きを俺の目が捉える。
「ミスティック、後ろ！」
「え？ ……うぇあぅ」
思わず叫んだが、背後を取ったアルカナ・シャドウは特に攻撃するでもなく、微笑みながらミスティックの頬を指でむにゅっと押すだけ。
「はぁぁ！ ……あっ！」
「動きが単純すぎ。次の一手、答えが透けて見える」
アンサーが頬を触るアルカナ・シャドウを攻撃するが、これも軽いステップで避けられてしまい、大きな後隙を晒す。が、ここでもアルカナ・シャドウは攻撃をせず、ただ問題点を指摘するだけ。
……本気で倒す気がないのか？
「「やぁぁぁ！ ……え！？」」
諦めず、2人同時に繰り出した渾身の飛び蹴りもアルカナ・シャドウは高く跳躍することで躱し、2人を見下ろすように屋上の出入り口の上へ着地する。
「動きが大きくてワンパターン……アルカナスターレイン」
アドバイスとも取れる言葉を零すと、今度は杖を構えるアルカナ・シャドウ。すると彼女を中心として周囲にいくつもの暗い星が展開される。
あれは、流石にまずそうだな……！
展開された星からビームが放たれたのを見て、咄嗟に体が動く。
でも、何も考えずにじゃない。一種の確信があった。
「わ、わぁ！？」「なに！？」
アルカナスターレインが着弾し、土煙があたりを包む。
土煙が晴れると、そこには上から驚愕の表情を浮かべてこちらを見るアルカナ・シャドウの姿が。
まぁ、そりゃあそうだろう。
「……嘘」
「あれ、私たち何ともない……って、え？」「……ヒロさん！？」
「……はは、マジでできちゃったよ」
プリキュアでもないただの助手が、
もちろん、俺自身も驚いている。わからない、理由も原因も何一つわからない。
分かるのは、彼女がキュアアルカナ・シャドウに変身したとき、明らかに俺の身体能力が底上げされたということだけ。
……本当に、なにがどうなってるんだ。
読んでくださってありがとうございます。
17話目にしてこんな賛否の分かれそうな特大独自展開を突っ込んでしまって本当にいいのでしょうか。いったい閑鳴くんはどうしちゃったんでしょうね。
この手の許せる懐の広い方がいたら次回を楽しみにしてもらえればと思います。
ちなみに、本当に独自設定かつ独自解釈によるものなので、いつアニメの方の設定と矛盾するか、あるいはもう何かを見落としている可能性があってとても怖いです。もちろんそうならないように頑張ってはいるつもりですので、ここでも皆さんの懐の広さで何とかお許しを。
次回で第11話が終わるかは微妙なところです。見ての通りだいぶ特殊な内容なので。
それではまた次のお話で。
／連載：2話／更新日時：2026年10月04日(日) 18:02 
／連載：8話／更新日時：2026年11月08日(日) 22:22 
／連載：12話／更新日時：2026年11月08日(日) 20:10 
／連載：17話／更新日時：2026年11月05日(木) 23:06