……本当に、なにがどうなってるんだ。
まだポカンとしている両脇に抱えた2人を降ろしながら考える。
「今の、ヒロさんが……？」
「貴方、ただの助手じゃないの……？」
「そのはず、なんだけどな」
困惑しているアルカナ・シャドウの問いかけに答えになってない言葉を返す。
むしろ聞きたいのはこっちの方だ。疑問が多く湧いてくる。
なぜ、あの子が変身した瞬間に。
あの子から力が流れてきたような……だとしたら、なぜアンサーとミスティックが変身したときにはこうならない？
2人と何かが違うのか？
しかもこれ、多分まだ……
というか、そもそもなんでこうなったんだ？
俺はいたって普通……ではないけど、プリキュアのような不思議な力はないはずなのに、なんで。
ここに居たのが俺じゃなくてそこらの一般人でもこうなるって言われた方がまだ納得できる。
……いや、考えるのはとりあえず後だ。
思考を止めて、アルカナ・シャドウの方へ意識を向けていつでも動けるように構える。
さっきのアルカナスターレインって技は明確に攻撃だ。俺の中でまだ彼女の立ち位置を決めかねていても、避けた感じ本気で当てるつもりはなさそうだったと感じていても、敵対していることに変わりはない。
「ひ、ヒロくん、危ないよ！」
「さっきは助けられちゃいましたけど、流石に戦ってもらうわけには……！」
俺と同様、なんなら俺よりも訳が分からないだろうに質問より先にこちらを心配してくれるアンサーとミスティック。いい子たち過ぎる。
「彼女、明らかに戦い慣れてるからな。俺もなんでこうなったかは分からないけど、今なら手助けくらいはできる」
「でも……」
不安そうな表情が浮かんだままの2人。まぁ、この子たちはそうか。
俺は別に変身したわけじゃないから今も見た目ではただの人だし。
それに先ほど動いてみてわかったが、人間離れはしていると言ってもプリキュアに比べるとまだ劣っている気がする。今のままなら、ではあるけど。
「星明かりのプリンセスを取り戻すほうが大事だろ？」
「……うー、あとで色々聞かせてもらうからね！」
「私たちが前に出るので、あくまでヒロさんはサポートでお願いしますよ！ 危ないことしちゃだめですからね！」
「……善処はする」
「ほ、本当ですか……？」
しぶしぶ納得したアンサーと、間を空けて返事したせいか疑わしい目を向けてくるミスティックが前に立つ。
ほんとほんと。ピンチにならなければほんと。
そんな風にまだ戦う意思を見せる俺たちを見て、アルカナシャドウが言葉を零す。
「助手である貴方まで戦おうとするなんて、ずいぶんと一生懸命なのね……ニセモノなのに」
「「……え？」」「ニセモノ？」
＊＊＊＊＊＊
「オーナー、警察を呼びましょう！」
「絶対にダメ……！」「え……？」
「このカードに書かれた星明かりのプリンセスはすり替えられたニセモノというところ……ある意味当たっているの。美術館の展示品はね、ぜーんぶニセモノなのー！！」
「えぇぇぇー！？ ぜぜ、全部っていつから！？」
「展示された時からずーっと！ みんなに見せて自慢したいけど、盗られたらいやだから……ほんと、コレクター魂って、複雑よね……」
＊＊＊＊＊＊
「あんのオーナー……」
星明かりのプリンセスだけでなく、美術館の展示品が全てニセモノであるとアルカナ・シャドウから明かされ、思わず頭を抱える。
予告状という明確な犯行宣言があったのに自身で雇った警備員ばかりで、なぜ警察はいないのか不思議に思ってはいたが、そういうことかよ……
「ニセモノの、嘘の首飾りが人を惹きつけ、マコトジュエルも宿るなんて、嘘もまんざら悪いものじゃない。
そう思わない？ 名探偵と助手さん」
微笑みながらこちらを見下ろすアルカナ・シャドウ。
「っ、でも……」
「随分と、意地悪な言い方をするんだな」
「……なんの事？」
ミスティックの表情が視界に入って、つい反論してしまう。
あまりこの子達の表情が曇るのを見たくないから。
「嘘ってのは、相手にとってだけ真実だから嘘なんだ。嘘が嘘だとバレるまで、相手にとってはそれが真実なんだよ」
「ヒロ、さん……」
だから、人は嘘をつくんだ。
「星明かりのプリンセスを見に来た人たちは、その首飾りを見て綺麗だって思った。輝いてるって思った。たとえ見たのがニセモノだとしても、その気持ちはニセモノじゃないし、その人にとっては真実だ」
ニセモノだから、嘘だからマコトジュエルが宿ったんじゃない。多くの人が本当に綺麗だと感じたものがニセモノだっただけ。
「だから、取り返す。星明かりのプリンセスのニセモノじゃなくて、たくさんの人に愛されたその首飾りを」
「私も、初めてその首飾りを見たとき綺麗だなって思ったし、いろんな人が綺麗だねって笑ってた。だから、返してもらうよ！」
「うん、そうだね……！」
笑顔の戻った彼女たちとともに、改めてアルカナ・シャドウの方へ構える。
その時に見たアルカナ・シャドウの表情は、とても複雑で、様々な思いが混ざり合っているように見えた。
「……」「アルカナ……」
「あーあ、予告状なんて出すからぁ。チョーめんどーなことになってるし？
あ、噂の助手クンもいるじゃん？」
「……マジか」
初めて聞く声の方を見ると、そこにはマシュタンが預かっていたはずの首飾りを手にしている派手な格好の女性──アゲセーヌがいた。
このタイミングで、しかもマコトジュエルを持っているということは……
「ま、なんでもいいっしょ！ アゲが決めてあげる！
嘘よ、覆え！ チョベリグにしちゃって、ハンニンダー！」
「ハンニンダー！」
アゲセーヌがハイビスカスの花を首飾りに飾ると、たちまちハンニンダーへと姿を変える。
金属の鎖を振り回すハンニンダーの攻撃をバックステップで避ける。
「2人とも、大丈夫か？」
「大丈夫だけど……！」「このままじゃ……！」
ミスティックの言う通り、このままだとまずい。前にはアルカナ・シャドウ、後ろにはハンニンダーと挟まれてしまっている。
……これは、やるしかなさそうかな。
「私の占いに出てたお邪魔虫、アゲセーヌのことだったのね！」
「ハンニン……！」「……っ！」
マシュタンの謎の言葉に反応する暇もなく、状況が動く。
ハンニンダーが攻撃態勢をとり、アルカナ・シャドウがこちらへ突っ込んで来たその瞬間。
俺もアルカナ・シャドウの方へ踏み出し、手を伸ばす。
これまでの戦闘経験で即座に攻撃だと判断したのか、彼女は杖で防御する。
だが、それで構わない。
彼女がアルカナ・シャドウに変身したとき、俺の中に謎の力が流れ込んできた。
恐らく、彼女から溢れ出た、何かが。
だとすると、こういう疑問が湧いてくるのも当然だと思う。
もし、力の源である彼女に
それも、
「なっ……！？」
伸ばした手が杖に触れた瞬間、彼女が変身したときより明らかに大きな力が流れ込んでくる。
力が抜けたようにガクッと体勢を崩すアルカナ・シャドウを視界から外し、より軽くなった体を今度は逆方向──ハンニンダーの方へ動かす。
「ヒロくん！？」
「俺にできるのはここまでだから、最後の仕上げは2人に任せる、ぞ！！」
アンサーとミスティックにそう言いながら、拳にありったけの力を込めて振るう。
自分でも冗談かと思うほど重い音が響き、大きく吹っ飛ぶハンニンダー。
「ハン！？」
「は、ハァ！？ うそでしょ、助手はただの人間だって聞いてたんだけど！？」
俺もそう聞いてたんですけどね。
苦しそうに倒れているハンニンダーと未だに有り余る身体中の力のことを考えると違うって言いきれない。
多分、今ならプリキュアと遜色ない動きができるだろうし。
「ミスティック！」「ええ！」
「「オープン！ プリキットミラールーペ！」」
お願いした通り、最後の仕上げとして浄化技を始めるアンサーとミスティック。
これで首飾りの方は問題ないだろう。
「アルカナ・シャドウ、平気？」
「大丈夫、何ともない」
振り返れば、そこには心配そうにアルカナ・シャドウに寄りそうマシュタンと、杖を支えに立ち上がる彼女が。
……なんか、少し罪悪感があるな。
「あー、その、本当に大丈夫か？ 体調が悪かったりは……」
「大丈夫って、貴方がやったんでしょ！ というか、アルカナシャドウに何したのよ！」
「いや、何したかと言われるとその杖に触れただけなんだけど……」
「マシュタン、少しフラッとしただけで本当に大丈夫だから、少し話をさせて」
ご立腹のマシュタンに詰められる。
すまん、もしかして吸い取れるんじゃと思って試したらここまでとは。
「……貴方、本当に何者なの？」
「絶対に信じてもらえないと思うけど、ただの人間だよ」
「今のを見て誰が信じるのよ……」
「ですよね」
ジト目のマシュタンと疑惑の目を向けてくるアルカナ・シャドウ。
そりゃそうだ、俺も逆の立場なら信じないし。
「杖に触れた時にわかったと思うけど、俺がこうなったのは君が理由、なんだと思う。だから俺からも聞かせてくれ、君のその力は何なんだ？」
「それは……」
「ヒロくん！」
アルカナ・シャドウが言い淀んでいると、アンサーとミスティックが駆け寄ってくる。
手には首飾りがあり、気付けばアゲセーヌの姿が見えなくなっていた。
「2人とも、首飾りを戻してくれてありがとな」
「ううん、ヒロくんのおかげだよ！」
「まさかハンニンダーを殴り飛ばすなんて思いませんでしたけど……って、今はそれよりもアルカナ・シャドウを……！」
「あ、彼女には聞きたいことが」
「行こう、マシュタン」「ええ」
2人が戦闘態勢を取ろうとした為か、調子が戻りつつあった様子のアルカナ・シャドウはマシュタンを抱いて俺たちを飛び越え、屋上の塀に立つ。
「待っ──」
「2つだけ、忠告しておく」
こちらの制止を気にも留めず、アンサーとミスティックの方を見て淡々と話し始める。
「1つ、今のあなたたちではファントムに勝てない。そして、2つ」
そのまま、視線を滑らした彼女と目が合う。
ここではないどこかを見ているような、赤の瞳。
「危ないとき、助手に救ってもらうのはやめた方がいい……手遅れになってから後悔しても、遅い」
その瞬間、唐突な向かい風が俺たちの瞼を強制的に下げる。
再び目を開けた頃には彼女の姿はなく、残ったのは夜空の星明かりと、掛けた月。
「なんで、プリキュアが怪盗なんだろう……？」
「結局、何者だったのか分からなかったな」
少しずつ、身体中に巡っていた力が落ち着いていくのを感じる。彼女が居なくなった途端にだから、やはりこれはあの子の力だったんだろう。
「何者かわからないのはヒロさんも同じだと思います」
「はい、おっしゃる通りです」
「そうだよ、私すっごいびっくりしたんだから！ うぅ～、気になることが多すぎて何から聞けばいいかわからない……！」
「私も何がなんだか……！」
目をぐるぐるさせているアンサーと困惑しているミスティック。ちなみに俺も何がなんだかの側ではあるので、聞かれてもそんなに答えられないんだけど。
「とりあえず、首飾りをあのオーナーに届けようか。俺のことについては事務所に戻ってから話そう」
「あ、確かにそうだね！」
「あと、展示品がニセモノだって話も聞かないとですね」
「だなぁ……どうしたもんか」
＊＊＊＊＊＊
ファントムのアジトへ戻る階段を下りながら、先ほどの出来事を思い返す。
考えるのはもちろん、助手である彼のこと。
ゴウエモンについて行ったときに見た彼は、あのような動きをしたことは無かった。
機転を利かせて探偵の2人を助けることはあっても、それらは一般人の範疇だったはず。
だけど、今日のあの動きはとてもそうは思えなかった。
彼自身も、驚いていたようだけど。
それに……
彼がティアアルカナロッドに触れたとき、私から彼へ力が流れていくのが分かった。
一瞬、眩暈を起こしてしまうほどだった。
驚いたのは、流れていったのが明確に
彼は、一体……
「マコトジュエルは残念だったなぁ」
階段の下にいたゴウエモンが、そう声をかけてくる。
「まぁ落ち込むな。失敗は成功のもとだ」
……気遣って、くれているのだろうか。
でも。
「……いいえ。私に失敗はない」
目的は、ちゃんと達成してる。
これからも、私に失敗はない。彼が何者であろうと、私のやるべきことは変わらない。
＊＊＊＊＊＊
「えらいことになってるな」
「ですね……」
首飾りを渡すため、そして展示品について話を聞くために宝生さんを探して出入り口に来てみれば、そこには外で待機していたであろう大量の記者たちが真っ青な顔の宝生さんに群がっている様相が。
こりゃ、俺たちが聞くまでもなさそうだな。
「美術館のスタッフによると、展示品がすべてニセモノだったようですが！？」
「自慢したいけど、盗まれるのが怖くてぇ～！？ ほ、本物を展示するから、許してあそばせ～！！」
気持ちはわからないでもないが……まぁ、自業自得だろうよ。
「今回予告して世間を騒がせたから、本物が展示されることになった」
「アルカナ・シャドウ、もしかして、これが目的だったの……？」
「……かもしれないな」
今思えば、アルカナ・シャドウは首飾りが取り返されてもあまり気にしていなかったように思う。
それにケースに張り付けたカードだって、もっと他の書き方もあっただろうに『入れ替えられたニセモノ』とだけ書かれていた。
真相は分からないが……最後の最後まで、神秘と秘密だらけの存在だった。
＊＊＊＊＊＊
キュアット探偵事務所内。
美術館から戻ったので屋上で言った通り、ソファーに座りながら自身について起こった出来事をあんなとみくるに話していた。
「そっか、じゃあヒロくんもよくわかってないんだね」
「そういうことだ」
「アルカナ・シャドウの力であの身体能力に……今は何ともないんですよね？」
「ああ、調子が悪いとかもなければ、さっきみたいな力もない。いたって平常運転だ」
思い返しても、わからないことだらけである。あの時も思ったが、アルカナ・シャドウが試したことないだけで俺じゃない一般人の力も増すんじゃないだろうか。
まさかのバッファーだったりするのか？
……いや、あんな近接戦闘が強そうなバッファーいてたまるか。アルカナスターレインだって撃てるのに。
支援能力がある代わりに中遠距離が強い前衛とか嫌すぎる。
さて、とりあえず話すべきはこんなものだろうか。
もうとっくに夜だし、今日はこのまま解散だろう。
何か忘れてるような気がするけど。
「それじゃあ2人とも、俺はそろそろ帰るよ。また明日」
「はい、また──」
「え？ なんで？」
「「え？」」
別れの挨拶を心底不思議そうな顔で横からぶった切るあんな。
「なんでって、ある程度話し終えたし」
「それに、もう夜だよ？」
「でも、まだ話してないことあるよ？」
「話してないことなんか……あ」
その瞬間、同じようにソファーに座って話していた今朝のことを思い出す。
「まだ、ヒロくんが事務所に住むって話が終わってないもん」
「あ、あんな、本当に忘れてなかったんだね……」
「もちろん！ 私嘘つかないから！」
ここでそのセリフを！？
というかまずい、誤魔化すつもりの俺の方がすっかり忘れていた。
なんとか抵抗せねば。
「あんな、流石に今日は遅いからまた今度に……」
「こうやって探偵のお仕事で遅くなってもここに住めば問題ないよ！」
「ほら、急に住むって言っても荷物とかあるし……」
「ヒロくんの家近いから大丈夫じゃないかな？ 大変だったら私たちも手伝うよ！」
「空き部屋だったんならすぐに住むのは無理なんじゃ」
「みくるが来た時に一緒に掃除したからすぐ使えると思うよ！」
やだこの子逃げ道塞ぐのうまい。
主要な理由は今朝の時点で潰されてしまったし、斯くなる上は……！
「なら分かった、みくるも良いって言うんだったら俺も事務所に住むよ」
「わ、私ですか！？」
「え？ それでいいの？」
最終手段であるみくるに頼る。
みくるはこの話においてまだ結論を出してない。
なんかあんなが拍子抜けした顔してるけど、今朝の反応的に大丈夫だろう。
この子が『さすがに嫌かな』って一言言ってくれればそれでこの話は収まるのだ。
本人を目の前に断らせるのは申し訳ないが、背に腹は代えられん。
「じゃあ、どうかな？ みくるはヒロくんが一緒に住むの、嫌？」
「え、えっと、その……嫌じゃない、です」
「ふふ、だよね！」
……あれ？
「待て待て待て待て！」
「ひ、ヒロさん！？」
思わず隣に座るみくるの肩をつかんでこちらを向ける。そんなわけがない、だってすごい渋渋っぽかったし、顔だって赤いし、今朝だって一瞬で終わったとはいえ止めようとしてたのだ。
きっとあんなの勢いに押し切られてしまっただけで、本当は嫌だけど言えないはずだ。
「ヒロさん、顔、顔近いです……！」
「落ち着け、みくる、冷静に考えよう。
みくるは俺が事務所に住むことについてどう思うか、正直にな？
正直に言ってみよう、大丈夫、俺は気にしないから」
「しょ、正直に！？ 正直にって、あぅぅ……！」
耳まで真っ赤になっているみくるに問い詰める。
そう、正直にだ。一言嫌だと言えばあとは俺があんなを説得するから。
「と……」
「……と？」
「とても、嬉しい、です……うぅ……！」
「……？」
「やった！ じゃあ決まりだね！！」
ヒロくんの部屋はこっちだよ～と、にっこにこで案内を始めるあんな。
体ごと思考が固まる俺と、ソファーのクッションに顔を埋めるみくる。
こうして、気づかぬ間に自分から仕掛けた負け戦は、味方だと思っていた子から飛んできたとどめの一撃によって終わりを迎え、俺の探偵事務所暮らしが決定したのだった。
読んでくださってありがとうございます。
今、過去一文才不足を感じて血涙を流しながらあとがきを書いています。
何度も消して書いてを繰り返したのでもしかしたらおかしなところがあるかもしれません。
これにて本編第11話は終わりです。
結局、謎は多いままのひと段落となりましたね。
次は第12話からです。
なんですが、少し投稿頻度が下がることをお知らせしておきます。
展開が難しくなってきたのと、リアルが忙しくなってきたことによるダブルパンチですね。
頑張って続きを書くので、もし楽しみにしてくださる方がいれば気長にお待ちいただければと思います。
それではまた次のお話で。
／連載：2話／更新日時：2026年10月04日(日) 18:02 
／連載：12話／更新日時：2026年11月08日(日) 20:10 
／連載：17話／更新日時：2026年11月05日(木) 23:06 
／連載：4話／更新日時：2026年10月22日(木) 22:00