『残念なスカウト』は勝ち筋を作る ～索敵・罠・毒。笑われた地味な技術で仲間を勝たせる～

第27話 盾は性に合わん

「ほな、今日は俺の奢りや。好きなもん頼んでええで！」

　反省会は、堂本が行きつけの居酒屋に行きたいと言っていたが、時間が早く、まだ開いていなかったため、手近なファミレスで済ますことにした。

　堂本は席に着くなり、メニューを樫村と成瀬に渡しながら言った。

「俺は生ビールやな。樫村さんは？」

「私もビールにします。飲むにはちょっと早いけど、飲みたい気分なので」

「おっ、ええなあ！　やっぱり仕事の後の一杯は格別やろ！」

　朔と成瀬は烏龍茶を頼み、飲み物が揃うと乾杯した。

「慣れてないから、今日はずっと緊張してましたよ」

　樫村が、ビールを飲んで落ち着いてきた頃にそう言った。

「初心者の後衛をほったらかしにしてた前衛がいましたからね」

　成瀬はメニューを眺めながらさらりと言った。

「伊織、お前なぁ、何遍俺に謝らせたら気が済むねん」

　堂本が眉尻を少し下げ、困ったような表情で言うと、成瀬は「飽きたらやめますよ」と口角を少し上げて返した。

「なんや、今どきの子はドライやと思ったけど、ねっちこいな」

「私も、堂本さんがいなくなったときは結構怖かったです。朔くんがいてくれたから何とかなりましたけど……スカウトは基本中衛ですし」

　樫村も堂本に促されるまま、下の名前で呼ぶようになっていた。さすがに堂本のように呼び捨てにするのは抵抗があるらしく、朔くん、伊織くんと呼んでいる。

「樫村さんにまで言われると堪えるなあ」

　堂本は頭をかきながら、朔の方を見た。

「朔はどう思う？　やっぱり俺、勝手に動きすぎか？」

「はい」

「即答かい！」

　堂本が素早くツッコむと、みんな笑った。

　なんだか懐かしい。

　大輝たちとも、ダンジョンに潜った後、簡単な打ち上げをよくしていた。朔は湊が待っていたので、少しだけ食べて話に付き合い、帰っていたが、柾木と大輝は二日酔いになるまで飲み、次の日に影響が出ることもあった。悪い思い出ではなかった。

「まあ、次からは朔の索敵をちゃんと聞いて動けばいいと思いますよ。この中では一番ダンジョン経験が多いみたいですし」

　成瀬が珍しくフォローするように堂本に言った。

　成瀬と朔は同い年だったため、お互いを下の名前で呼ぶよう堂本に強く言われ、仕方なくそうすることになった。成瀬もはじめは抵抗していたが、堂本が「先手必勝や」と熱弁してきたので、最後は二人とも折れた。

「せやな。ほな、今度一回、四人で潜らへんか？」

「ダンジョンにですか？」

「せや、休みの日にや。せっかく四人そろっとるんやし、普通に探索してみたいんよ」

　堂本はそう言って、ジョッキを持ち上げた。

「二階層やったら四人で楽勝やろ。せっかくやし、三階層まで行ってみいひん？」

　成瀬は少し考えるように箸を止めた。

「自主訓練としては、悪くないと思います。実際の魔物相手じゃないと、連携の練習にもなりませんから」

「私は、皆さんが一緒なら……」

　樫村も控えめに頷いた。

　三人の視線が、朔に集まった。

「……いいと思います」

「決まりやな！　ほな、次の休みに集合や！」

　堂本は、少なくなっていたビールを嬉しそうに飲み干した。

　約束した休日。

　朔がダンジョンの入口に到着すると、すでに堂本が待っていた。

「おう、朔！　こっちや！」

　朔は堂本の姿を確認して明らかにそちらへ向かっていたのだが、堂本はわざわざ手を大きく振り、朔を自分の方へ呼び寄せた。

「おはようございます」

「おう！　今日も頼むで！」

　堂本は、朝の情報番組のアナウンサーのように、テンプレート化された笑顔で今日も迎えてくれた。朔はこの笑顔に、初めは圧を感じてまっすぐ見られなかったが、何度か学校で話すうちに、特に意識することもなくなっていた。

　しかし、今日はいつもの笑顔を見せた後、なぜかソワソワと落ち着かない様子だ。

「どうしたんですか？」と堂本に声を掛けようとした時、朔はその視線の意味に気づいた。

「どうしたんですか、その盾？」

　朔が堂本の足元に置かれている大きな盾を指差して、そう言った。

「ああ、これか。ちょっと、イメチェンや」

　そう言って、なぜか照れくさそうにそっぽを向いた。

「盾は性に合わんのじゃなかったんですか？」

　柵の後ろから声が聞こえた。成瀬だ。

「性に合わん。性に合わんけど、性に合わんことを確かめるために持ってきたんや」

　堂本の後ろから押し殺すような笑い声が聞こえた。樫村だ。

　樫村が堂本の方をちらりと見ると、堂本はその視線から逃げるように顔を背け、大きな盾を拾い上げた。

「何か知ってるんですか？　樫村さん」

　成瀬がそう聞くと、堂本が成瀬と樫村の間を遮るように立った。

「知らん知らん。樫村さんは何も知らん。俺も何も言うてないわ」

　堂本がそう言うと、樫村は笑いを堪えながら答えた。

「はい。何も聞いてませんよ」

　樫村はそう言って立ち上がり、意味ありげな笑顔を朔と成瀬に向けてきた。

「行くで。盾が俺には合わんことを証明したるわ」

　堂本はそう言って、大きな盾を抱えて歩き出した。