R15と残酷描写タグは、予防処置と寮監先生の苦行成分でできています。
幕間
雪がホグワーツを覆った。
ハリーもハーマイオニーも出発準備が終わり、談話室から雪景色を眺めていた。
「今年は、ロンのところでクリスマスだよ。
それからね、ロンのお兄さんの一人、エジプトにいるお兄さんがね、戻ってくるんだって。」
「エジプト？」
「うん、グリンゴッツ魔法銀行の呪い破りなんだって。すごいよね」
「すごいわね。グリンゴッツは採用が厳しいところよね」
金融業は、身元と成績、人柄の審査が厳しい。
これはマグルの世界と同じである。
「グリフィンドールの監督生で首席卒業、グリンゴッツの呪い破りなんて凄すぎるよ！」
「チャーリーさんも、シーカーで監督生だったわよね」
「つまり僕の家は、賢くてスポーツマンでカッコいい兄さんが、二人もいるってわけ。
パーシーも監督生だし、テストの点数も抜群。
そしてこの僕だよ、何かいいたいことある？」
「荷物はまとまったの？」
「何とか口は閉じたよ」
どうやら旅行カバンは閉じる事ができたようだ。
「双子はいいさ。運動神経抜群だもんね。でも、僕ってさ、何をやってもパッとしないんだ。
比べられるしね。
ビルはハンサムだし、成績もよかった。それに比べてって親戚にも良く言われるよ。」
「兄弟を比べるなんて失礼よ」
「ありがと、ハーマイオニー。でも、君だってビル兄さんを見たらびっくりするよ。すんごいハンサム。すくなくとも僕のチャーミングそばかすは無いよ」
「それ、アイツみたいだからやめなよ」
「ハリー！」
「ハーマイオニー、誰かは名指ししてないからね！」
「よし」
「女の子って、妹もそうだけど、わからないよ」
そんな三人は、窓辺のソファーに座ると、用意されたお茶に手を伸ばした。
「さっきの話だけど、私はたくさんの兄弟を羨ましく思うわ。
それに家族が仲良しなんて、理想だもの。
貴方が優しいのも、ご家族の仲の良さの結果よ」
「よせやい」
「ホグワーツで初めての友達は君だし、ハーマイオニーと君は、僕の親友だ。
そしてグリフィンドールの皆は、僕の家族だと思ってる。
君は、僕を励ましてくれる。
君は、魔法界が楽しい場所だって教えてくれる。
僕の言いたいことは、君が友達で、僕は嬉しい」
ロンは撃沈した。
「ともかく楽しいクリスマスになりそうで、よかった。
でも、居残りの人、いないんじゃない？」
三人は、一人残る彼女を思い浮かべた。
「たぶん、大丈夫、じゃないかな？
生徒はいなくても、先生はいるし」
「ロックハートは？」
「ロックハート先生よ、先生は冬は暖かい国へバカンスみたい。」
それに少年二人は耳の穴に指を入れた。
オエッというジェスチャー付き。
それにハーマイオニーは、二人の手を叩き落とした。
素早い。
もしかしたら彼女こそシーカーに向いているかも知れない。
おまけに、中々に良いスナップで、叩かれた少年達の手が赤くなっている。
「少なくともスネイプ先生と校長は残るから、大丈夫、じゃないかな」
「スネイプと校長先生が、大丈夫じゃなさそうだね」
それから三人は、彼女に送るカードとクリスマスプレゼントについて話し合った。
彼女が喜ぶものってなんだろう？
三人の結論は、ジョークグッズあたりが正解じゃないだろうか？となった。
「お菓子は毒見をしなくちゃならないでしょ？
なら、彼女が手にしない物、スネイプ先生が買ってあげない物が正解よ」
ハーマイオニーの発言に、再び、少年二人は耳の穴に指を突っ込んだ。
「ねぇ現実は現実なの。わかる？」
それにハリーは笑い、ロンは肩をすくめた。
「彼女の保護者は、学校ではスネイプ先生なんでしょうから」
「ダンブルドア校長じゃないの？」
「理事会、じゃないのかなぁ」
「生徒でスリザリンですもの、寮監のスネイプ先生が彼女の保護者で間違いないわ。
親代わりや身元を保証しているのが校長や理事会って事じゃないかしら。
だから未成年のうちは、スネイプ先生がいつも一緒にいるのよ」
「何、その地獄」
「ロン」
ともかくクリスマスプレゼントは、フレッドとジョージに考えてもらい、三人で贈ることにした。
もちろん、カードはそれぞれ出すけどね。
そんな平和な冬休み、楽しい冬休みがやってくる！
……のお話の裏が始まる。
＊＊＊
ジャスティン・フィンチ＝フレッチリーは絶望していた。
シェーマスの蛍光色の鼻毛と渦巻きほっぺ。
あんな姿で喜べるのはグリフィンドールのアホンダラだけだ。
そして次のアホンダラは僕だ。
棚を壊した犯人は、絶望というか、どん底の気分である。
馴染めない学校に、ムシャクシャして壊した。
マグルの名門校に進学するはずだったのに、人生設計が崩れただけではない。
魔法学校の成績が低空飛行だったのもある。
僕のプライドは、マンドレイクの養分になったのかもしれない。
マンドレイクって本当に叫ぶんだね。
あと思春期とか乱痴気騒ぎとか、植物だったよね？
うん、考えるの止そう。
薬草学は好きだけどさ。
現代医学の発展に寄与しそうだもの。
その他が異次元。
だって、魔法だぞ？
僕は、魔法なんてアニメの中だけの話だと信じていたんだ！
数学の方程式は美しいけれど、何を好き好んで箒で空を飛ぶんだ？
僕は、高所恐怖症だ！
喜んだのは意外にも両親だった。
ジャスティンは、喜んでいない。
イートンの話しかしていなかった、あの両親がだ。
魔法学校？
僕のキャリアは、ファンタジーにいつから変わったんだ？
超能力に目覚めたヒーローになんて、なれないんだ。
そう、僕はヒーローではない。
運動も嫌い。
世界平和の前に、僕のキャリアは行方不明だ。
エリートになる。
フィンチとフレッチリーの息子として。
そういう話だったよね？
魔法に浮かれている両親には通じなかったけどね。
自分の頭が狂ったのか、この世界がディストピアに変化したのか疑ったものだ。
それも二年目になれば、友達もできたし、そこそこ魔法界とやらの話題にもついていけるようになった。
魔法が使える。
そりゃ嬉しいよ。
でも、僕の言いたい事はそこじゃないんだ。
僕は、僕として頑張ってきたんだ。
なのに、僕は魔法使いだった。
そして今まで、勉強以外のコミックやアニメをくだらないって言ってた親たちは……そんな不思議パワーを、僕の努力より喜んだんだ。
未だにジャスティンの気持ちは置いてきぼりだ。
そして棚に八つ当たりしたのは、自分でも馬鹿だったと反省している。
でもさ、ちょっと蹴っただけなんだ。
軽くだよ。
ほら、石ころ蹴るぐらいだ。
コツンって。
そしたらサラサラ〜だよ。
言い訳だけどさ。
でもでも、鍵が崩れて消えるとか、ありえないよー！
そして今日も、自分から自白するべきか悩んでいる。
冬休みを越えたら、自分から白状する勇気は霧散しているはずだ。
確信もある。
長引かせると、黒衣の男のお仕置きは、更に悪化するに決まってる！
ホグワーツ教師の中で、どう考えてもジャンルが違う人物だ。
グリフィンドールのハリー・ポッターがアメリカン・ヒーローコミックだとするなら、スリザリンの寮監は絶対にホラーだ。
ほかの教師はほのぼの昔話なのに、なんであの男だけ、それもシリアス、シリアルキラーが出てきそうなホラーなんだよ！
アレはマグニートーじゃなくて、ジェイソンだ。
僕はあの映画が嫌いだ。
と、パニックのジャスティンは、今日もノルマの課題をはやく終わらせようと図書室に来ていた。
真面目である。
仏頂面で眉を寄せ、一心に参考図書を睨む。
「……さっぱりわからない、つーか、ハイランド生息の白鼬の攻撃方法についてって、どんなジャンル？ドキュメンタリー？それとも新手のゲーム設定？つーか、帯電してる鼬？……マジかよ」
そう、一見すると真面目で冗談も言わなそうなジャスティン・フィンチ＝フレッチリー。
彼は極度のアニメとコミック、漫画オタクだ。
アメコミもヨーロッパ系コミックも、極東の漫画も嗜む濃いタイプ。
それでいて秀才を装う、家族以外は知らぬカッコつけ野郎である。
そうさ、僕はクィディッチが嫌いなオタクだ！
悪いか！
魔法使いが嫌だったんじゃない。
ちょっとばかり、うまくいかなかったからだ。
本当に反省している。
……。
ごめんなさい、ホラーな先生と二人きりになりたくないんです。
そしてバレると確信している。
決闘クラブを経て、確信した。
アメコミのヴィランどころではない。
ラスボスのお仕置きとか、想像するだけで吐きそうだ。
蛍光色の鼻毛ぐらいで収まればいいんだけど。
「で、何悩んでんの？」
眼の前に親友のアーニーが座る。
同じく低空飛行の成績ゆえに、提出物が山となっている。
「悩んでない」
「嘘をつくな。
この僕が解決してやってもいいんだぞ？」
純血家系のアーニーが、偉そうな口調で話しかけるけど、これは冗談。
彼はマグル出身のジャスティンの親友だ。
彼らは似ていた。
まじめだし、臆病だし、プライドもあるけど、普通だ。
ヒーローにはなれないけど、嫌な奴にはなりたくない。
そして人生はうまく行かないけど、それなりに楽しいとは思ってる。
アーニーは箒に乗るのが苦手だけど、蛙チョコレートのカードを収集しているし、メーカーのゴールドブックという特別なカードフォルダーが贈られるほどのマニアだ。
ジャンルは違うけど、ジャスティンと同じく、高尚な、まぁ趣味をもっている。
「どうするか決めかねてる」
「冬休みの話か？」
「違うよ、僕は、その、間違ったことをしたんだ」
ジャスティンの告白に、アーネスト・マクミランは眉をひそめた。
「じゃぁ、間違いを正すべきだ」
「言うと思った。」
「それで、何を悩むんだ？」
「悪い事をしたら、謝る。正直に言って反省して、償うのは当たり前だと言うんだろ？」
「そうだ。マクミラン家は、誠実な人間である事が誇りだ。」
「僕は弱虫なんだ。」
「君が弱虫なら、僕はディリコールだ。」
「ナニソレ？」
「鳥。危なくなると姿が消える」
「でた、謎生物」
「正直に言えよ、何をやったんだ？」
「君に言うと、夜ご飯の頃には、全校生徒と教師、幽霊の皆さんまで知ってる話になるから嫌だ。」
「まぁそうだな」
「認める君が、僕は好きだよ」
「うむ。で、何をどうしたんだ？」
暫し見つめ合う。
相手のそばかすを数えて考える。
ジャスティンは知っている。
口が軽くても、アーニーの言う事は、案外間違ってない。
意地悪でもないし、魔法界の事は、やっぱり魔法界生まれの魔法族はよくわかってる。
メイド・イン・魔法界、産地の品の方が料理にはあうんだろう。
わかってる、うん、茶化しても掌が湿るぐらい、僕はパニックだ！
ジャスティンは、羽ペンを置いた。
観念したし、もう悩むのも疲れた。
それからどうでもいいけど、帯電する白鼬がスタンダードの魔法界。
じゃぁ、鼬がビリビリするなら、狐もビリビリするのか？
後で調べなきゃ。
「スネイプ教授の所に謝りに行くこと、は、決定してる。
うん、逃げらんないと思うしね。
だからさ。
冬休みの前、冬休みの後、どっちの処刑が良いと思う？」
「前」
「即答かよ」
「休みが楽しくなくなるだろ？」
「正解。わかってる、そうだ、正解だ」
「ついて行ってやるぞ？」
そしてアーニーは優しい。
「僕は、どうなるんだろう」
「どうもならん。せいぜいが寮杯から点数が消えるが、我がハッフルパフは元々争うだけの点数が入っていない」
「それを口に出すなよ、先輩方に怒られるぞ？」
「マクミランは正直者なのだ！」
「うん、裏が無いのは良いことだよ、たぶん」
「そもそも君は何を謝るんだ？」
「言ったろう、君に言ったら枯れ草に火を放つ勢い、ってやつだ。」
「正直なのが」
「マクミランだからね。
だから言わない。
もう少し、悩むよ。」
「無駄なことをしているなぁ」
「わかってる」
「で、何をした？どうせ、夜には公開処刑だ」
机に肘をつくと、ジャスティンは呻いた。
そう、どっちにしろカウントダウンは始まってる。今日言うか、明日言うかの誤差しか無い。
「ほら、言えよ」
「棚を壊したの、僕なんだ」
アーニーも肘をつくと手で顔を覆った。
「お前、それ秒を争う事態だぞ！」
「そうか？」
「時間が経てば経つほど、地獄の炎に石炭が追加される。行くぞ」
「無理」
「空き時間かどうかだけでも確認しないと。明後日には帰省なんだぞ！」
「むーりー」
由緒正しい純血家系のアーネスト・マクミランは、口が軽いタイプだが、面倒見は良い。
実にハッフルパフである。
親友にヘッドロックをかけると、そのまま図書室から地下教室へ。
そして空き時間だった魔法薬学教授の前へと突き出した。
「ジャスティンは反省しています。この通り、自分から名乗り出ました！
どうか、温情をお願いします、教授！」
親友を這いつくばらせながら、アーニーは黒衣の男のローブを握って引っ張った。
腹式呼吸の大声だ。
耳がキーンとするレベルである。
こいつ、本当はグリフィンドールなんじゃないのか？
いや、そもそもハッフルパフの正義感はこんなものだったか。
と、セブルスは目線を煮込んでいた薬草に向けながら、思う。
そして、フィンチ＝フレッチリーにより、鍵が砂のように崩れたとの証言を得て考え込んだ。
「少し待て、それからマクミラン、いい加減に手を放せ」
その後、薬草が煮込まれて液体に変わる頃に、セブルス・スネイプ魔法薬学教授の沈思は終わった。
ジャスティンとアーニーのヒットポイントは、その頃には当然ゼロだ。
黒衣の男は、するりと椅子に座り、机に向かう。
悪の首領みたいだな。
処刑の前フリってこんなに長いの？
そんなビビり散らしている、ハッフルパフの子供二人を前に、彼は手紙を二通したためた。
「ジャスティン・フィンチ＝フレッチリー。
今回の問題点はひとつだ。
教師、もしくは監督生への伝達を怠った事である。
それを理解するように。」
「あの、鍵が壊れたことは」
「備品の破壊を誰が推奨するというのかね？
君は反省もできていないのか。
それともそこから説教をされたいのかね？」
「いえ」
「故意ではないと認めよう。
貴様の証言が本当ならばだ。
そしてこれは暫定の処置でもある。
今後の態度如何では、罰則もあると心しておくように。」
「了解しました、教授」
「さて、君は何がまずかったかを示された。
それに対する返答は何だ？」
「すみませんでした」
「違う、何がまずかったか吾輩は最初に述べたであろう。聞いていなかったのかね？」
「何かおきたら、先生に報告します。」
「よろしい。
これはスプラウト先生、そしてこちらは、君の両親に向けてだ。
言っておくが、渡す、渡さぬは、君の自由だ。」
手紙を渡されたジャスティンは困惑した。
ペナルティは？
それにこの手紙は？
これが罰なのか？
「僕の自由、ですか？」
それに相手は頷いた。
黒い瞳、その表情には、少しの感情も伺えない。
もしかしなくても、バッドニュースだよね。
「渡さぬ判断も、渡す判断も己で行え。それが今回の罰だ。以上だ、下がれ」
廊下に出た二人は、考え込んだ。
もっと厳しい罰則が下されると予想していたからだ。
もしくは説教。
「それが罰則代わり？」
羊皮紙ではない。
普通の便箋と封筒の手紙だ。
それも大した長さではないことは、見ていたからわかっている。
それが二通。
「自分で、渡せって事、だよな」
「スプラウト先生と親か。まぁしょうが無いか」
アーニーの言葉に、ジャスティンは頷いた。
「どうした？」
「うん」
「まぁ罰則としては、重い、か。」
「うん。」
「自分から渡さないと、意味ないし、捨てたら後が怖すぎる。」
「うん。」
最初のハードルを乗り越えた。
けど、ホッとした分、情けなくて下を見る。
「泣くなよぅ〜」
「泣いてない」
「冬休み、マクミラン家に招待するからさ〜」
「うん……え？」
握りしめた手紙から、思わずアーニーの方を見る。
ふんぞり返って鼻の穴が見えてる親友は、既にいつもどおりだ。
「我が一族はだなぁ〜ロンドン近郊の〜、ん、どうした？
君の実家と近いのか？」
「うん、そうだけど、そうじゃなくて。僕はマグル出身だから」
「我がマクミラン家のモットーはだ。
公明正大、正直一番、そして魔法族の歴史は大切だけど、マグルとだって付き合える立派な一族なんだぞ！えっへん！」
カルチャーショックだ。
マグルは下に見られている。
スリザリンを見れば、あれ、スリザリンの先生は、普通の先生だった。
あれ、そうか、アーニーは最初から、友達になれた。
そうか。
尊大にふんぞり返っているけれど、ジャスティンの返事を待つアーニー。
彼は、親友がべそべそしたのを見て焦っていた。
「ありがとう、アーニー。君のスピーカーみたいな口はちょっと困るけど、友達でいてくれて。」
「このマクミラン家のアーニー様を崇めるが良い。
パパとママとジジ様とババ様に、冬休みに友達呼んでいいって言われたからさー」
「マグル出身だって伝えた？」
「もちろんさ、僕は嘘はつかないんだ！」
「勘違いはするけどね」
「それも僕の美点さ！」
「それ、ロックハートみたいだから注意しなよ」
「おぉぅ」
もちろん、手紙は渡したよ。
僕は弱虫だけど、友達には恵まれているんだ。
どうなったかって？
予想通りじゃなかった。
怒られて吊し上げられて、反省文とか宿題だと思った？
スプラウト先生は、僕に手紙を見せてくれた。
手紙には、事の経緯と僕に配慮をするようにって内容だった。
アーニーに後で言ったら、スネイプ先生はスリザリンだけど、ホグワーツの先生なんだね、だって。
確かに。
それからスプラウト先生は怒らなかった。
友達とうまくやっている様子や生活態度を見て安心していたこと。
それでもマグル出身者には、もっと配慮が必要だった。
長い教師の経験があるからこそ、慎重になるべきだった。
先生の落ち度だって。
僕は、もちろん、これがスネイプ先生が言いたかった事だってわかった。
僕は、どうすれば良いのか、結局、アーニーに聞いた。
僕には友達がいて、先生もいる。
先輩だって寮の仲間だっている。
一言、言えばいい話だった。
だから、僕は家に帰って手紙を渡した。
怖かったよ。
でも、両親も同じだった。
ごめんねって言われた。
僕は反省した。
優秀な人間は、学ぶことをやめない人の事だもんね。
ヒーローだってそうだ。
なんて偉そうにまとめたけど、僕はホグワーツで魔法使いになる事を何とか消化した。
イートン出身者のステイタスもいいけど、不思議魔法使いも嫌ではない。
コンスタンティンごっこが、リアルでできる事に気がついたしなっ！！
こうしてジャスティンは冬休み、アーニーの家に遊びに行った。
もちろん手土産は、コンスタンティンのコミックである。
二人は、悪魔と戦う探偵ごっこをしながら、冬休みを過ごした。
ちなみに、アーニーのジジ様が悪魔役をしてくれた。
芸が細かいと言うか、魔法使いらしいと言うか、リアルに何かを召喚しようとして、ババ様に怒られていたのがジャスティン的には高ポイント。
フレンドリーな純血名家の年寄もいたりするという、稀有な体験をするのだった。
＊＊＊
アルバス・ダンブルドアは絶望していた。
自己嫌悪で。
ジャスティン・フィンチ＝フレッチリーと同レベルの絶望である。
賢者だって人間だ。
悩みはある。
そしてそんな人間らしい悩みは、表面上は余裕で微笑み、とりつくろっているだけだ。
校長先生で100歳越えちゃってるからね。
それでも人間だもの。
久方ぶりの落ち込み具合だ。
ここ数年、気を張って生きてきた分、足をすくわれた感じである。
「知らぬうちに驕っていたようじゃのぅ、なぁフォークスや」
『ピヨ！』
不死鳥は燃焼日を迎えてピヨっていた。
そうピヨピヨのふわふわのモコモコの雛になっていた。
葵が見れば、ぴょんと飛び上がって触らせろ、モフらせろと騒ぐぐらいピヨっていた。
そしてフォークスは遊びに来る葵が好きなので、彼女の所に喜んで飛んでいくだろう。
魔法生物の殆どが、彼女を好む。
ただし、彼女のアストラルを構成する魔獣によって、馬は怯えてしまう。
しかし小動物たちは、アストラルの巨大さ故に、逆に理解できずに懐く。
心地よい魔獣の吐息に安心するのだ。
大きな生き物は、小さすぎる生き物を食いはしない。
本能が教えるのだろう、強者への恭順だ。
魔獣、いや東では神獣か。
彼女の魔力は支えられぬほど大きくなりつつある。
いったん尽きたからだろう、大きく広がったのか、彼女の体力では支えきれぬようだった。
それも心配であるが、暗い海から眺める灯台のように、悪しき者にも見えるやもしれぬと密かに案じていた。
その懸念からかセブルスは、彼女をひたすら飾る。
護符が装飾品になるのは仕方がない。
髪飾りさえ、更に作り続けている。
そうしてセブルスが与えている全て、アメニティに至るまで、魔除けの材料で作られていた。
当然、ポモーナ・スプラウトは気がついている。
他にも少数だが、気がついているだろう。
だから彼が気に入りの生徒に貢いでいる、などと冗談を言う者はいない。
それを過保護とするには、懸念材料が増えていた。
森からの探りの手が及んでいる。
ひとつ考えるに、専門家の招聘も考えていた。
だが、視える者がいるならば、具体的な形をとって蠢くのは、先にわかるはずだ。
それにホグワーツ内部でのトラブルに、外部の手が入るのは面倒である。
派閥もあるが、無能の介入こそが、様々な戦略の足枷になるからだ。
残酷な考え、酷い行いの自覚はある。
あるが、自前で探知機と警報が用意できるなら、様子見が妥当。
まずは視える者に向かってくるのが、指定先の無い呪詛の特徴だ。
そう、呪詛への備えは、慎重にせねばならぬ。
ギルデロイ・ロックハートという誇大妄想狂の魔法使いは、思ったより使える。
アルバスの裁定としては、利用価値ありだ。
決闘クラブの時に、少々仕掛けようとしたが、図らずも成果は手にできた。
最後の、セブルスの攻撃は、本来なれば彼を吹き飛ばすだけであった。
アルバスは、ロックハート本人にも防御を与えていたからだ。
だが、彼は見えていた。
先にエーテルの動きが変わるのが見えており、立ち上がっていた。
あの男が常に生き残っていた理由が垣間見えた瞬間だ。
日頃の挙動を見ての、答えがそこにはあった。
彼の小説の殆どが借り物であるのはわかっている。
だが、その虚実の隙間に、彼自身の体験が織り込まれているのも確かなのだ。
答えを得たアルバスは満足した。
実に好都合だった。
彼は嘘つきである。
彼は詐欺師である。
彼は無能である。
有名な冒険家で小説家。
その真実は虚像であるとする。
結構、結構。
つまり、狼が出たぞ！といっても、真実を知る者は信じない。
本当に狼が出てもだ。
ここまでは、順調だった。
順調に、冬を迎えるはずだった。
例え、サラザールのバジリスク問題があったとしてもだ。
「まぁ人生とは、面白いものよ」
そう、少しアルバスは油断していた。
人生は日めくりのように数字が並ぶ紙ではない。
世界は驚きに満ちているし、老いてもそれは変わるものではない。
あの生き物の手がかりを探していたおりに、ポロッとサラザール本人の走り書きが見つかったりもする。
「古代保存魔法が現代まで形状継続をするとは、素晴らしい発見じゃのぅ、ホッホッホ」
笑いながらアルバスは絶望していた。
この術式も報告しなきゃね。
頑張れアルバス！
と、言わんばかりにピヨピヨが頭部に腰を据える。
巣を構えるかのように、グリグリと身を押し付けて居心地を試している。
賢者の苦悩は、ピヨってる不死鳥には笑い話かも知れない。
まぁそこまで考えているわけもないのだが。
葵が時々フォークスを頭部に据えるからか、座っていい場所と勘違いしているだけだろう。
「トムは、見つけられなかった。
そりゃそうじゃ、あの通路は魔法生物か、それに近しい者しか通れぬのだ。
開いた城塞の主だけが、手に取れるのかもしれんしの。」
紙片は、あのワインセラーの中で見つけた。
地下空間直結のワインセラーの方だ。
発見後、一人で調べに行かなきゃよかった、と唸るアルバス。
賢者も素で後悔して顔を覆うレベル。
大体、手に負えない出来事は、余計なことをすると出てくるパターンだ。
賢者もわかっている。
自分からいっちまった、あ〜ぁである。
木箱におがくずと共に詰められた襤褸布、そして紙片。
だからこそ残っていたとも言える。
確かに術式は研究用に転写しなきゃ、そうしなきゃ。
秘密の部屋発見！
世紀の大発見、サラザールの遺産！
巨大地下構造に、巨大キメラ！
手がかりの紙片には、古代の魔法陣と術式が残っていた！
アルバス大発見。
そしてハグリッドの無実、トム・リドルの真実。
素晴らしい、マーベラス！
絶望。
税務で提出する書類よりややこしい書類を書かねばならぬ。
それも嘘ではない真実を上手に避けた書類だ。
アルバスは、どうしたものかと頭を抱えた。
探していたのは、キメラの使役方法だ。
確かに方法は書かれていたが、内容はシェーマスの鼻毛ぐらいトンデモお笑い体験である。
おぉマーリン、驕れる者への罰でございますか？
嘆いてみせたところで、状況は間抜けだ。
良かったじゃないか、秘密の部屋の謎が解けて、創設者の男二人は案外仲良しだったとわかったしね。
葵のよく言うフレーズだ。
仲良きことは美しきかな。
二人は袂をわかつまで、覚書、落書きを残すほどの仲良しだった。
歴史研究家大興奮。
バジリスクを作る狂人と石化ブレスを試される狂戦士。
後年のジョークではない、現存する貴重な資料が、ネタ話。
内容がしょうもなさ過ぎて、公表できない。
歴代の校長肖像画の皆さんも、絵画の中でお茶会を始めるぐらいしょうもない。
アルバスは翻訳魔法が間違っていないか、何度も確かめた。
大丈夫さ、今日も賢者は絶好調さ！
呻いてアルバスは、紙片を燃やそうかと本気で悩んだ。
で、その内容は、まぁダイジェストでお届け、こんな感じである。
どうやら酒を飲みながらの、落書きだ。
酒の蘊蓄が書かれている。
当時の酒の醸造方法だ。
どうやらワイン倉庫でいつも二人は喋っていたようだ。
サラザール
「うむ、我が研究の成果、ここに発表！」
ゴドリック
「で、何？また、爬虫類？お前、蛇好きだよな」
妙な落書き。
ゴドリックは絵が下手なようだ。
サラザール
「城塞防衛の為の、地下に放す生き物であーる！」
ゴドリック
「お前、知ってる？
女子ウケ最低だぞ？」
サイテーとか言う感じの言葉。
それをグリグリと消してあるのは、きっとサラザールだろう。
サラザール
「大丈夫だ、ゴドー。今回は色を変えた。桃色だ」
ゴドリック
「ちげぇんだよ」
サラザール
「ちなみに城塞主と我が一族の継承者のみ、コントロールできる、オッケー？」
当時の地形らしき簡単な絵だ。
当初はアルコールを飲んでいなかったようで、二人の議事録といったところか。
途中から、単なる飲んでるだけの会話である。
ゴドリック
「犬にしろよ、馬鹿だろ」
サラザール
「わかった、グリフィンドールの場合は、力を見せないと従わないようにキメラに命令っと」
ゴドリック
「このマッド野郎、いいかげんにしろよ？」
サラザール
「ちなみに、女子二人には黒焦げにされたので、恭順済みだ。
別に力を示さんでも良いと言ったのだが。」
ゴドリック
「まじであの女らに逆らうとか、本当にヤメロよ」
サラザール
「故に、少々アレンジミックス＆カラーチェンジを余儀なくされた。
さぁ今度は、ゴドリックに石化のブレスをお見舞いしてやれ！」
ゴドリック
「ばかやろー！」
こんな感じで古代語を翻訳してみる、勲一等魔法使い。
そして気がつく。
「儂も、グリフィンドールだったなぁ。
もしかせんでも、あれと戦わんとならんのか？」
アルバスは、地味に、絶望感の総量が増加するのを感じた。
ニワトコの杖は使いたくないし、そもそもの話、なんで防衛用キメラと戦わねばならないのか。
そう、過去の己の間違いを正すためだ。
ハグリッドに杖を戻すためにも、魔法省に公式に届け出ねばならない。
ホグワーツ校長権限で統率できる防衛用キメラであると。
己の過去の過ちと対峙する。
本来なれば、深刻であり、心に重い話である。
だが、冬休みを前に、提出物に苦慮する生徒と同じ程度の絶望、つまり嫌だな〜である。
それもこれもゲラートのひ孫が、なんとも良い仕事をしてくれたからだ。
これが教師のみのアプローチなら、十中八九、碌でもない事になっていただろう。
そしてそもそも、森に巣を食い始めたナニカに気が付きもせず、いつの間にやら人間の方が数を減らす事になっていただろう。
園丁が行方不明になって以来、校長権限の中でできうる限りの防御を構築している。
その一助になるならば、地下のバジリスクをコントロール下に置くことが必要だ。
必要であるし、それが齎す恩恵は計り知れない。
トムの影響も排除されている。
だが、ハードルは残る。
統制下に置けなければ始末せねばならぬし、成功すれば、魔法省へ連絡と認定に、理事会の臨時招集に、大量の書類仕事だ。
もちろん、闇の帝王との戦いに比べれば、絶望なんぞとほざけるレベルである。
人間は、堕落するのだ。
そうして不死鳥は頭部で巣を作り、発見した少女は、自分も行きたいと興奮し、責める権利のある者は、彼を許す。
ゆえに結論。
アルバスは責任をとらねばならない。
彼自身で。
絶望だ。
冬休みはバカンスどころか、過労死ラインが見えそうだ。
「100歳越えちゃった老人に、世界はもう少し優しくてもええと思わんかい、フォークスや？」
『ピヨ！』
セブルス・スネイプは、早々に出かけている。
吹雪が強くなる前に、必要な物を揃えたいと少女とともにロンドンに向かった。
羨ましい。
爺も一緒に冬のロンドンで買い物をしたい。
まぁ、無理なのはわかっている。
ホグワーツ特急は使わずに、ホグズミードから魔法を使うようだ。
まぁそれは良い、逃げられたとて、結局は書類仕事は手伝ってもらうしか無い。
「さて、誰をまきこもうかのぅ」
まぁジャスティンとは違い、賢者は絶望を楽しむ事にした。