R15と残酷描写タグは、予防処置と寮監先生の苦行成分でできています。
幕間
村人A（闇祓い）村人B（騎士団員）
A「ハグしたよな？」
B「したな」
A「ちなみに付き添い姿現しってよ」
B「みなまで言うな。ハグする必要は無い」
A「……。」
B「歯ぎしりすんなよ」
A「アイツ嫌い」
B「俺もだ」
村人C（地元住民・既婚者）
C「まぁ、やっぱホグワーツの先生ってのがモテの要素かもね。
それに髭面でむさ苦しいアンタらよりは、女の子も抱きつきたいよね。
ちなみに抱きついてたの、女の子の方だと思うよ。かわいいねぇ〜」
A「世の中が嫌いだ」
B「クリスマスも嫌いだ」
C「ほら、仕事に戻んなよ。
仕事が終わったら、パブで飲もうぜ。
カワイコちゃんはいねぇけど、ヤギはいるから」
A「な〜いす、じょーく」
B「そうだなぁ飲みに行くかぁ。くそぉ〜ヤギかぁ」
そんなホグズミードにいる独身魔法使い達。
年明けにトレローニー先生の独身魔女の会と合コンをするのだ！
＊＊＊
ホグワーツの先生は色々濃い。
濃縮100％は確実な人たちだ。
特に女性教諭は色々面白くて大好きである。
マクゴナガル先生だってそうだ。
まじめで実直、グリフィンドールの寮監先生らしい正義感。
そして厳しくて優しくて、パーフェクト！
ただし、クィディッチの事だけは別。
真面目な顔で、とんでもクィディッチサポーター発言は通常運転だ。
熱血である。
他の先生方も、多かれ少なかれ癖がある。
そしてそんな彼女たちが口を揃えて言うのであった。
今年の冬、ホグワーツで年越しするなら、買い出しに行きなさい。
梟が凍りついて落ちる程の寒波です。
去年の冬より確実に寒いでしょう。
と、言うお告げ。
つまり梟ちゃんを使うと、中々物資が届かない可能性が高く、ホグズミードの人を使うにも、猛烈な吹雪とかだとやっぱり滞る。
魔法的には色々できるけど、備えておきなさいって話。
トレローニー先生とシニストラ先生がマジな顔で同じ事を言うから、笑った。
「今年の冬は寒い事確実。クリスマス前に買い出しをするのです！」
占い的に。
天文学的に。
バーベッジ先生は、その背後で戯けて舌を出していた。
オモロイ。
で、囲む彼女たちの圧に、隣の男は、そっと視線を外す。
床の木目を数えているのかも知れない。
「スネイプ先生、冬休み中、寮内で課題を積むような事はやめるように」
心当たりがあったらしいセウェルスは、無言で小さく頭を動かした。
一応の返事らしい。
何でこんな念を押されるかと言えば、今回の冬休み、教師で残るのは校長と彼とケルトバーン先生だけなのである。ビンズ先生はカウント除外。
マクゴナガル先生は、親戚の家。
なんでも新しいご家族が増えたとか、めでたい。
いや、大丈夫、そんな泣きそうな顔せんでも。
猿はおとなしくするよ？
バーベッジ先生は、友人のお宅。
たぶん、彼氏ね。
やだ、気になるぅ。
休み明けにお話聞こうっと。
シニストラ先生は、故郷に帰る。
お祭りあるんだって、すんごい興味ある！
って言ったらお土産を楽しみにしていなさいと、いつも通りクール。
かっちょいい。
スプラウト先生は南米の知人の所へ。
こっちは不思議大冒険植物探索らしい。
楽しそう。
それからちょっとしたサプライズがあるから、楽しみにしていなさいって。
なんだろ？
そしてトレローニー先生は、独身魔女の集会に行く。
そりゃもう怨念漂う慰安旅行。
来年こそは、幸せをゲットしたいから、色々な毒を落としてくるそうだ。
飲み過ぎんなよ。
他の先生も、例えばフリットウィック先生も、ホグワーツではなくご家族の所へ行くそうだ。
そうなると実質、私と冬の間頻繁に顔をあわせるのは、セウェルスになる。
他にもいるだろ？
あぁ、今回は特別に、マダム・ピンスとフィルチ氏も大晦日はご友人の所だ。
マダム・ポンフリーもマンゴの病院で過ごす。
新しい魔法治療の資料が届いてるらしくて、冬は少し勉強したいんだって。
ほら、私以外、子供はいなくなるからね。
私の健康問題は、セウェルスで対応できるって訳。
つまり爺ちゃんが、ホグワーツからなるべく人間を減らしたいから、こうなったとも言える。
地下のナマモノとのコミュニケーション、もしくはバトルをするから。
そうなると心配が女性陣から噴出。
森番の大きな人やら、ケルトバーン先生、カウントできない幽霊先生に、校長と黒衣の不審者だ。
マクゴナガル先生が残りますと当初言ってたけど、却下。
たぶん、爺ちゃん、何かあった時に隠蔽するつもりだろう。
彼女がいると、隠蔽の難易度があがるからね。
小説家は？
「私は、カナリア諸島へ向かいます！
私の大ファンがいてね、年越しはいつも招待されるんですよ！」
聞いてないのに、そう言ってたから、たぶん、もう、授業ないし、イソイソ出かけたと思う。
お土産くれるって言ってた。
何だろう、小説家からの好感度バク上がりなんだけど。
「課題を積み上げ、寮に軟禁するのも駄目ですよ。
それから屋敷しもべ妖精まかせで、放置もです。
食事は残っている方々で顔をあわせるようにする。
休み明けまで、一人きりで彼女が、あぁ、どうしましょう。
二人だけになっても不味いのですよ、おぉ、マーリン！」
途中から錯乱し始めるマクゴナガル先生。
「ミネルバ、冷静になりなさい。
ほら、この間、言ったでしょう？」
「……。」
で、ベテラン二人に穴の空くほどの凝視を受けるダーリン。
それに無表情で返すポーションマスター。
「無理よ、ポモーナ。この子を入学時から現在まで知っているんですよ？」
もちろん、この子は、いい年こいた三十路の男の事である。
「落ち着きなさい。
デルフィニウムと同じで、アルバスがいれば大丈夫ですよ。」
デルフィニウム？
「多年草で花が咲くやつよ。
栽培は難しくないし、野生でも生えてる。
けど、手入れは必要だし、毒性もある。
一年以上もたせるには、手間がかかるわね。
ちなみに私はズボラだから枯らす自信はあるわよ」
ありがとうバーベッジ先生。
つまりどういう事？
「毒持ちの野草だけど、扱いを間違えなければ花も咲く。つまり校長の目があれば十分って皮肉」
最近、バーベッジ先生との会話が気楽になってるよね。
「低学年というのを忘れちゃうのよね、ごめんなさいね。」
いや、私は楽しいから良いですけど。
ちなみに、クリスマスはカレピとお過ごしで？
「ミュージシャンなの」
やべぇ、それ駄目なやつじゃね？
「安心して、家業はちゃんと継いでる魔法族よ。
マグルのロックが好きで趣味で仲間とライブをしてるだけよ。
それに評判はいいの。
だから紹介する時は、ミュージシャンにしてくれって。可愛いでしょ？」
よかった〜、自称ミュージシャンは地雷だから。
またシビル・トレローニー先生案件かとおもったぜ、ふぃ〜。
「言っちゃ駄目よ。だから内緒にしてるのよ。こっちがうまくいってる時に、トラウマ掘り返したくないから」
実は、この間の魔女的婚活で、トレローニー先生が引いた相手が、自称ミュージシャンの男だった。
説明するまでもないけど、酷い詐欺だった。
働かねぇ男は、魔法族でもアウトなんだよ！
「流石にね、どんな純血氏族でも、無職は嫌よ。
家財の管理とか領地運営ならまだしもよ。
自称投資家もイヤね。
魔法の研究をしていて引きこもってます。のほうが、まだいいわ。」
わー正直〜。
なんて集まって会話をしているのは、この後、先生方が順次帰省するからだ。
一度、セウェルスを絞めて、違った、冬休みの注意事項を告げる為に集まったらしい。
ありがとうございます。
「学校にいれば生活に不自由は無いでしょう。
それでも、冬の間の楽しみを確保しておく事が大切ですよ。
まして、お友達も皆、帰ってしまう訳ですから。
かといって何処かのお宅に預けるのも、我々のところに呼ぶのも警備の面では不安です。
残していくのは心苦しいですが、それもまた、特別な冬として色々試してみる機会かもしれません。
自らが、楽しめる事を用意するのも重要です。」
と、神妙に言うマクゴナガル先生。
「ただし、これだけは言っておきます。
寮監の私室をこじ開けようとしてはいけません。」
何いってんの？って視線がマクゴナガル先生に集まる。
「スネイプ先生から聞いていますよ。
前にも同じ事がありましたね。
今回は、堂々と魔法を使ったとも聞きました。」
いや、隠されると気になるんですぅ。
「隠しているのではありません。
普通のことです。
貴方だって、彼が勝手に部屋に入ってきたら嫌でしょう?」
隠してないので平気です。
「言葉を変えましょう。
怖い、もしくは恥ずかしいでしょう？」
恥ずかしい？
ダーリン、恥ずかしいことあるの？
「無駄な質問ですな。そのお調子者に、羞恥心があったら、吾輩が声を枯らしてまで説教はしません」
「……ともかく、ベッドの下を探ろうと、勝手に部屋に入ろうとしましたね。
先生が断固として阻止したようですが、とんでもない話ですよ？」
何やってんの？の視線が、今度はこっちに向けられた。
「それから校長先生のヒゲを編むのも駄目ですよ？
時々、カラフルに飾られていますが、外部の方との面会もありますからね」
えっ、そのまま？
「外出もしています。それも喜んで。
あれにはどんな呪いがあるのかと、聞かれた事もありましたね。」
爺ちゃん、爆笑案件。
「だから、困るのですよ。わかりましたね？」
あい。
「寒波も訪れますし、校庭や森の際にも行ってはなりません。
あと、学校内でも使われていない場所に一人で行ってはなりませんよ。
そうそう寮内に籠もるのはいけませんが、学校探検と称して、わからない通路に入り込んでもなりません。
何かをしたいと思ったら、スネイプ先生に確認をするのですよ。それから」
「ミネルバ、吾輩が、このお調子者を見張っています。
どうぞ、帰省準備に戻ってください。
他の方々も、これには屋敷しもべ妖精を一人つけるようにします。ご心配なく。」
それに複数の凝視が黒衣の男に返された。
何故か皆、無表情。
「……彼女への心配は、女生徒にする普通の注意にすぎません。
イタズラも可愛らしい程度です。
我々が誠に不安に思っているのは別の事です。
よくよく気遣いをお願いします。
いいですね、クリスマスに寂しいなどと思わせてはなりませんよ。
屋敷しもべ妖精に見張らせるですか？
笑えますね。
この子に気遣いをさせる事のないように、しなさい。いいですね」
何故か、最後は怒りながらマクゴナガル先生は話を締めた。
＊＊＊
ホグワーツ特急に乗り込むべく、生徒も先生もざわついている。
寮内は監督生が見回り、忘れ物が無いかと総点検。
上級生は下級生の面倒を見ている。
私は、談話室でそんな景色を眺めていた。
挨拶は終わってる。
マルフォイ君を始めに、楽しいクリスマスを迎えてねって挨拶をして、カード贈るよって言い合う。
皆、楽しそうだ。
両親、家族、親戚、それぞれの元へ戻るんだ、ウキウキだ。
色んな予定を立てている子もいるし、友達を呼ぶ子もいる。
新年のパーティーの予定とか、家族だけでゆっくりするよって子もいる。
いーなー。
「やっぱり外出は無理なの？」
誰ともなく質問される。
つまり私に遊びに来ない？って聞いてくれる子が出てきたんだよ。
親御さんもオッケーしてくれてるからって。
スリザリンの子たちがいい出したって事は、そういう意味だ。
繋がりを表立って作ってもよかろうという空気。
私が害を及ぼさない根拠が、出回り始めているんだろう。
婚約者がいるってね。
どうやらドヴワティーヌの女は、気に入りの男をキープすると、安心材料になるらしい。
嫌な安心材料だ。
つまり、魔法界の純血達は、彼が正式な犬筆頭＝婚約者殿であると公式決定した模様。
本当に申し訳ない、である。
「教授と一緒に、今度招くと父上が言っていた。まぁ教授の予定次第、だろうか」
とは、マルフォイ君。
「たぶん、他の家々も招待状を送るが、ダンブルドア校長の許可と、スネイプ教授の予定によってだろう。
彼女に直接交渉するより、家経由で校長宛が確実だろう」
との説明までしてくれた。
監督生含めて神妙に頷く。
やだ、カッコいい、ポメラニアンみたい。
「アンタ、また、失礼なこと考えてるわね。」
何だろう、パンジーちゃん、すごいマルフォイ君センサー。
「まぁそれはいいけど、アンタの婚約者、誰なの？」
と、いきなりの暴投。
ざわついていた室内が静まり返る。
それ聞いちゃうの？
心の平安が失われるよ？
「心の平安が失われる？」
メモ書きを握りしめたパンジーちゃん。
質問を投げつけるまで元気だったのに、急にシオシオと項垂れた。
「彼女の言う通りだ、パーキンソン。
その質問は恐ろしい結果を招くぞ。
まぁ氏族の長は知っているが、僕達子供は知らないほうがいい話だ。」
「ドラコは知ってるの？」
「聞くが、君はある程度、想像しているだろう？」
で、パンジーちゃんが、フレーメン反応してる猫みたいな顔になった。
「皆にも言っておく。
聞くのは自由だが、本人が言う通り、心の平安はなくなる。
僕は、母上に何度も確認した。
予想するまでもないと言っておく。
ただし、他寮には漏らさぬように。
まぁ漏らしたところで、想像通りだったと、誰も騒がんだろう。
騒ぐとしたら一部のグリフィンドールあたりだ。
それからわからない場合は、わからなくていい。
たいした話、だが、関係がないのも確かだ。
寮監に同じ質問をすると、激怒されることだけは言い渡しておくぞ、いいな。
あと、マグル出身で純血氏族の情報に疎い場合は、上級生に聞いておけ。
立ち回りに関しても助言してもらえるだろう。
それが難しい場合は、僕に言ってくれ。」
やだ、カッコいい、ポメあたたたたっ！
「アンタ、寮監に締め上げられないと懲りないの？」
いつもより抓られる圧が強い、いたたたた！
「痛くしてるの！」
と、言いつつパンジーちゃんが私を見つめながら言った。
「アンタ、すごいわ」
にゃにが？
「私も頑張る」
おっおう、頑張れ？
という謎の会話の後に、皆、出発していった。
で、ちょっと寂しくなっちゃったけど、お出かけ準備だ。
ともかくお買い物に行くのだ。
今日明日中に行かないと、今も雪が降ってるけど、嵐になるって話。
そうなると暫く、お天気の日は無い。
もしかしたら、そのまま年を越しちゃうぐらいの荒れ模様らしい。
魔女先生方のお告げだもんね。
だから、出発も皆慌ただしくなっちゃってる。
ロンドンでのお買い物は、皆宛のクリスマスプレゼント、その他だよ。
カードは既に完成してる。
それの発送もお願いするつもり。
ハイランドの猛烈な冬の世界から発送すると届かない可能性があるから、ダイアゴン横丁からね。
他にもいろいろ買い込む。
といっても、魔女先生方が思うより、買うものは少ないんだよ。
先生方と友達あてのプレゼント、それも親しい友達で誤解が生まれない人にだけだ。
「おじょうさまーごヨウイができました〜」
屋敷しもべ妖精ちゃんが外出着を用意してくれる。
濃紺のコート、クリーム色のニット、革のブーツにタイツ。
いつものマクゴナガル先生プレゼンツ、Theお嬢様スタイルだ。
メーカー言っとく？
えっとタグタグ……アクアスキュータム、プリングル……英国王室御用達系ですな。
派手じゃなくてお上品だ。
そして何より、暖かいのである。
「あみこみで〜よろしかったですかぁ？」
ありがとう。
きっちりかっきりお願いするね。
で、手袋は今回は分厚いのを用意してもらっている。
いつもの不思議おサイフに杖ホルダー。
よし、できたのである。
談話室に戻ると、既に黒い姿がいた。
黒い姿は変わらず、ただし、コートも何もかも冬仕様。
髪の毛もひとつに黒リボン。
今回は、眼鏡！
なに、銀縁の眼鏡！
「……魔道具だ、何か言いたいようだが、魔素の流れを見やすくする物だ。身体にならすためにつけている」
何も言ってないのにぃ、ダーリンちゅてき！
と、言ったらしみじみとこちらを見てくる。
何ぞ？
「己で言うのもなんだが、愛想のない干からびた男をよくもまぁ持ち上げるものだ。」
何を仰る、ホグワーツで一番お若い先生ですぞ！ちゅき！
「アレがいるだろう」
アレは教師ではござらぬ！
と、冗談が面白かったらしく、口の端が歪んだ。
「さて、服装は、よろしい。防寒できているようだ。少々、スカートの丈が短いようだが」
いやぁダーリン、この丈を短いって言ったら、もう殆どの女生徒のスカートがアウトになるぞい。
「真冬のハイランドを経験しているだろう」
下はタイツ、それもトンデモ分厚いやつですが？
「頭部と首が寒々しい」
ハイネックのカシミヤニットだよ？
と、反論する間にマフラーを巻かれる。
どこからきたのかボルドー色のカシミヤマフラー。
わぁキレイな色だ。
「少々早いがクリスマスだ」
ぷ、プレゼントでござる！！
「防寒の為に防水と保護、保温の魔法を込めた。これで首から上が凍りつくことは無いだろう。
もちろん、ホグワーツの外には行くな。森にも入るなよ」
ありがとう、うれしいー！
ワイ、歓喜の踊りを踊る。
がっ！
阿波おどりスタイルを止められた、だと？
脳天が締め上げられておりますぞー！
「……どうしてそう、頓狂なのだ。
いつも思うが、君は……まぁよい。出かけるが、いいかね？」
わーい。
がっ！
「背筋をただし、手を下ろせ。さもなくば」
さもなくば？
「外出は無しだ」
あい。
＊＊＊
降る雪は弱まり、ちらりほらりと舞うだけだ。
にぶい光は天空にあり、まだ昼になろうかという頃だ。
視界に映るは美しい景色だ。
圧倒的な雪の白さ。
森、木々、山。
黒ぐろとした稜線、霞む景色。
見回せばムーアでは、巻き上げられた雪が輝いていた。
「寒くはないか？」
大丈夫。
眼鏡曇らないの？
「魔道具だからな」
おぉハイテクノロジー！
「真逆の技術だが」
手を繋ぐ。
「念の為、保温と防水はかけた。だが、足元に注意をしろ」
ホグズミード方向の道は雪かきがされていた。
「村の人間がしている。
何かあった時に、ホグワーツは避難場所だ。
まぁ吹雪になればどうしようもないが。」
で、雪の世界を進む。
静かだねぇ。
「雪が音を吸うのだろう」
怖いぐらいだ。
「怖いか」
うん。
ロンドンは雪が降りそうでふらないもん。
きれいだけど、何だか、怖いな。
人間が小さく感じる。
「そうだな。」
冬は、いつも何処で過ごすの？
「ホグワーツか、仕事があれば外だ。ベースにしているのは、ロンドン近郊。
人の出入りが多い場所のほうが目立たない」
騎士団の仕事的に？
それに白い息を吐きながら、不意にその面に笑いが浮かぶ。
「私は両方に生きている。
今もなお。
不死鳥と蛇、両方だ。」
でも、帝王はもうかえらない。
「そうだ。
故に、どうするかと考えていた。
拠点は複数あるが、残しておくのもよくなかろう。
残党に把握されている場所もある。」
やっぱり夏に、プリンス家を発掘しなきゃ。
「己が先を考えたことなどなかった。
考える事は許されない人間だ。
だが、考えねばならぬ。」
ごめんね。
「君のせいではない。
君が起点の話ではない。
結果として、私と君はここにある。
違うかね？」
見上げると、微笑みは微かだが、悲壮さも怒りも見えない。
繋がりから伝わるものも、穏やかだ。
「私に真実など無い」
真実って何？
どうしてそんな事を言うの？
「そう、生きてきた。
そういう話だ。」
で、今は？
「くだらん事だ。」
くだらなくないよ。
話してみなよ、爺ちゃんは知ってんでしょ？
「証明されたな。」
証明？
それには答えがなかった。
今日は風が穏やかだ。
その分、ハイランドの雪景色は冷気が圧迫してくる。
保温の魔法をかけてもらっていても、その圧だけは感じられた。
握りしめた手を揺らしながら、考える。
秘密のお話には、よい場所だ。
見渡す限り身を隠す場所も無い。
そして雪が音を消してくれる。
立ち止まり、雪景色を二人で眺める。
西の空は少し暗い。
やっぱり嵐が来るだろうね。
「私は、彼女を殺してしまった。」
『前にも聞いたよ。
情報を全部渡さないで検討しろと？
行程を省略しているね。
きっと貴方はどうにかしようとした。
でも、できなかった。』
「己の命を惜しんだ。」
『これもまた、ちょっと情報が抜けてるでしょ。
貴方は、自分が原因で、自分の責任だと考える。
確かに、その一面はあるかもしれない。
で、私が貴方を非難する？
これは別問題だ。
では、逆に、前にも言ったかな？
貴方は彼女を、手にかけたのか？』
「同じ事だ」
『最初から、彼女を殺すつもりだった？』
「違う」
『ありがとう。
貴方はきちんと裁かれるべきだった。
それだけだ。
けれど、私が裁くことではない。
貴方の罪を問う人は、死んでしまった。
でも、彼女の子供がいる。
彼に、当時の事を話せばいいと思うよ。
そうして裁かれればいい。
教師で大人の貴方へ忠告するとすれば、やだなぁ、貴方に偉そうに言う事自体がいやだよ。
まぁ彼が大人になって貴方と同じフィールドに立ってから、言ったほうがいいよってだけ。
これだって私が言うことじゃないよ。余計なお世話じゃん。』
「話すか」
『難しい観念の話はわからないよ。
何が悪いのかわからない。
帝王の配下だった。
犯罪を犯していた。
今も、どちらともつかぬ場所で生きてる。
で？
私にとって、重要なのは、私を殺す時に苦しめないでほしいってだけだよ。』
投げた言葉に、これもまた、返事はなかった。
『嘘でもいいんだよ、優しくしてよ』
「これ以上か？」
『子供のうちだけでいいから、貴方も楽しくしていてよ。』
「きれいな言葉を並べてもらっても、真実は変わらない。
私は、蛇だ。」
『いいじゃん。
蛇。
かっこいいし。
地下にもいたし。
あれ、蛇も混じってるよね？』
で、彼は大きなため息をついた。
一旦、過去の話題は終了だ。
「アレは両生類だ。爬虫類ではない。」
まーねー、メキシコサラマンダーだもんなぁ見た目。
「構成要素に蛇の部分が少なすぎる。
君が言っていたのは、マグルの山椒魚だろう？」
多大なる勘違いがあるって、それ、爺ちゃんにも言われた。
「メキシコのサラマンダーは魔法界では、小ドラゴンの事だ。
魔素を操る知性ある魔法の生物だ。
そして君の発言は大凡あっていた。
あれは両生類だ。」
ピンク色のぷよぷよだね。
「だが、キメラだ。
非常に攻撃性が高い個体と見た。
バジリスクとの判定もでている。
つまり石化攻撃をするだろう。
視線なのか。ブレスなのか。
そしてどういった構成で混ぜられているのか。
おかげでケルトバーン先生が薬を貰いに来ている」
ナマモノに？
「いや、興奮しすぎて眠れないそうだ。
体力がなければ、調べられぬと強制的に眠るようにしているらしい」
うわぁ。
マニアに特殊個体見せたら、そうなるよね。
で、くしゃみが出た。
保温魔法は効いてるけど、吹き付ける風を感じないわけでもない。
「ほら、凍りつく前に行くぞ。」
いや、ダウナーなダーリンが、シリアス運んできたんじゃん。
「予防措置だ」
予防措置でシリアスすんの？
「過去を知る者とかち合う事もあろう。」
あ〜。
リスク管理の前フリの話題だったか。
まぁそういう人だよなぁ。
感傷的な話題というより、情報交換かぁ。
『今日は、クリスマスプレゼント買おうよ。』
「買い出しだ。自由にしろ」
『ちがうよ。ハリー君にだよ。』
再び、雪を踏みしめ歩き出す。
雪掻きされた痕跡はあれど、やっぱり中々にハードな道のりだ。
「自由にしろ」
『思い出をあげようよ』
「思い出？」
『例えば、彼女は、どんなものが好きだった？
そうだね、どんなお菓子を食べてた？』
無言が返る。
でも、考え込んでいるのは伝わる。
そうして無言でザクザクと歩き続ける。
今日はヒールも太めのロングブーツさ。
ツルッとはならない。
そして完璧な魔法的プロテクトで、防水だもんね。
荒野を背景に、夢のように美しいホグズミードの全景を見る。
雪をかぶった景色、温かな窓の光、クリスマスに向けての飾り付け。
村の人も雪かきしたりと、少し弱まった降る雪の中を行き来していた。
私達を見かけて、挨拶してくる人もいる。
先生こんにちは〜、お嬢さん、今日もおでかけかい？ってね。
知らん人たちだけど、挨拶を返して手を振る。
誰だっけ？
「君は知らんが、向こうからすれば関係者だな。
ここの住人の入れ替えがあった。
騎士団員を増やしている。
あの騒ぎの後、外部からの流入者の管理が行われた。」
あ〜なるほど。
元からの住人と構成が騎士団員になったんだね。
「大凡が関係者だ。
もちろん、その家族や親族のうち、身元が確かな希望者と入れ替えた。
従来の住民もダンブルドアの配下なら安心する。」
そりゃぁ変な生き物飛び出してきちゃうし、男が干からびて死んだら、安心安全な爺ちゃんの保証付きの人間しか受け付けないよね。
「それでも外部からの人間をシャットアウトはできない。商売もあるからな」
なるほど〜
「ホグワーツの道の管理が徹底して行われているのも、そうした安全管理を担う騎士団員を置いた為でもある。
森の事もある。
監視体制の強化もしている。」
あぁそうか。
そうだった。
村に入ってきて直ぐに声がかかる。
つまり常に出入りと余所者の確認をしてるんだね。
「ダンブルドアも考えている。
だが、森に潜む者については、監視までだ。
生徒は、年明けたとしても森には立入禁止だ。
どうした？」
村を抜け、線路を見やる。
楽しい冬休み。
楽しいホグズミード。
楽しいホグワーツ。
私、足音、寒い。
「深呼吸しろ。
恐ろしい事はおきない。
無理に記憶を探すな。
森の怪異と君の事件は繋がっていない。」
そうかな？
曇り空。
頬に当たる手袋。
「McVitie's Penguin」
何？
「Drumstick lollies」
ドラムスティック？
「スイーツだ。
チョコレートバーだが、ラッピングにジョークが書かれている。
スティックは、ラズベリーミルクのキャンディだ。棒付きだった。
それから、一番好きだったのが、Pear Dropsだ。
色が好きだと、色と形が好きだといっていた。
私は、缶に美しい模様の物を贈った。」
子供の頃？
「ホグワーツに来てからだ。
ドラコの父親、ルシウスの所で休みの間、働いた。
クリスマスに贈った、あれはシンプキンズだ。
……ハロッズに行くか？」
頷く。
そう、大丈夫。
楽しい、クリスマスの買い出しだ。
ぎゅっと押さえつけられる。
『で、ダーリンは何が好き？』
「Acid Drops」
『どんな飴？』
「買ってやろう」
魔法が発動し、目を閉じた。
／連載：34話／更新日時：2026年11月13日(金) 00:00 
／連載：64話／更新日時：2026年07月24日(金) 01:30 
／連載：11話／更新日時：2026年11月08日(日) 13:00 
／連載：39話／更新日時：2026年11月13日(金) 16:34