R15と残酷描写タグは、予防処置と寮監先生の苦行成分でできております。
幕間
残念だったな！
ロマンティック♡クリスマスお買い物……なんぞという甘いイベントは無い！
ちなみにハロッズのドアマンは、セブルスが見えていたけど……。
主人公も見えていた！！
キャンディ買ってる時も、主人公は見えていた！！
そしてハロッズ内部でお買い物中も、見えていた！！
＃＃＃
妖精通信社特派員（屋敷しもべ妖精ネットワーク）
お出かけの際の疑問が届きましてのインタビューでございますです！
どういう事ですか、教授？
「店員に見えぬと誰が誰のために購入しているのか説明せねばならぬ。
彼女が友人へ贈ると分かれば、相手も包装を選ぶにしても若い娘となろう。
故に、彼らに見えるように調節を行っていた。」
でも、ドアマンは〜？
「出入り口はドアマン以外のチェックも入っている。
店内全てで隠蔽を続けるならまだしも、ラウンジで休憩をさせる予定だった。
それに吾輩が警戒している輩は、ハロッズを徘徊してはいない。」
あ〜なるほど。
でも、気がついている素振りは、誰もみせませんでしたが？
「男にしがみついている若い娘に、直接声をかける店員はいまい。
まずは、吾輩に確認をするが、そもそも吾輩がそれを許していない。
よく教育がされているため、不躾な視線も寄越しては来ない。
支払いも吾輩が小切手を出している。
つまり隠蔽がなくとも、彼女は見えていないというスタンスだ。」
思う以上に、ストレスに満ちあふれていたんですね。
でも顔は覚えられたのでは？
「マグル相手なら、護符で十分だ。
具体的な容姿は思い出せないだろう」
お〜パーフェクト。
「吾輩のお陰で、世の不条理も一つ始末できた。
良きクリスマスになろう。
さて、仕置をしてくるか」
ありがとうございましたですぅ！
と、どういう関係かは知らんが、すんげぇ甘やかされてるね。
まぁ見ないふりをしようね。ってな具合の、生ぬるい目に囲まれたショッピング風景でした。
不謹慎！！（マクゴナガル・談）
＊＊＊
駅は、少し薄暗くてタイル張りの壁だった。
少しレトロに感じるのは、ジャパンの誰かの記憶。
最近は、少し薄れてしまった。
ここが物語の世界、ではないからだ。
似ているようで、似ていない。
リインカーネーション。
どの記憶も本当かも知れないし、その中にある物語に似た世界かもしれない。
そして残念な事に、ハリー・ポッターの詳細な内容や結末を知らない。
握られた手の感触は幻ではないし、少し早足で息が切れるのもいつものことだ。
このなんとも言えない感覚も、魔女の記憶、血の呪いから来るもの、かもしれない。
確信がない、この不安定な気持ち。
怖いような、寂しいような、そして嬉しくて楽しいような気持ち。
混沌としているけれど、生きているってそういう事だよね。
あと、街の匂いがする。
別に臭いとかじゃなくて、独特。
冬の匂い、何か、生活の匂い。
ロンドン地下鉄からピカデリー線で、乗り継いで地上に出たらハロッズだ。
通りはすでにクリスマスの飾り付けになっている。
雪はなく、薄曇りの空だ。
思ったより人の姿は少ない。
「Crepusculum Sectum（薄暮にて切り分けよ）
Velum Noctis（夜の帷よ、狭間を閉ざせ）
Umbra Interstitii（影の間にて覆え）」
彼は手を解き、杖腕の反対側に私を抱き寄せた。
「喋らない。そして離れない。
今、君は人間の視界から切り離された。
君を見る者がいたならば、敵だ。
近寄ってくる者がいたとしても、君は何もアプローチをしてはならない。
私が全て対処する。
そうすれば、相手の記憶が勝手に褪せるだろう。」
褪せる？
「今、君を中心として広げている術は、位相断裂を引き起こすダークアーツだ。
位相断裂、攻撃魔法の応用であり、空間ごと切り取る術だ。」
えっと、つまり切り裂く魔法を応用し、空間干渉をしている？
またまた、SFちっくな魔法だなぁ。
転移術とか理論的には、魔法というより物理干渉の超能力なんだよねぇ。
それとも魔法をマグルは、超能力って言葉にしたのかなぁ。
で、その魔法は、死喰い人独特？
「闇の魔術は望めば誰もが使える。
この術式は、再現者がいないだけだ。
古の魔法を復元応用している。」
つまり古い魔法のアレンジ？
「そうだ。
この術を見破るには、魔素、エーテル、アストラルが感じ取れる人間か。
もしくは人間では無いアストラル体であるか、特殊な生態の生き物となる。
つまり魔力の高低ではなく、魔法族も一部の者以外は破れない。」
闇祓いとかは？
「見えない。
が、当然、ホグワーツ教師陣、校長を含めて知識としては持っているだろう。
知識としては、だ。
この術の利点は、殆どの人間を作用下に置ける事だ。」
うんとね、隠蔽の術式の基本がまだだから、普通の隠蔽術との違いがわからんのよね。
「講義が聞きたいのかね？」
まぁ買い物ついでに。
道の向こう、建物を見やりながら、彼は少し考え込んだ。
人の流れは私達を避けていく。
いつもの隠蔽と差異はわからない。
彼の存在は見えてるが、私は見えていないということだろうか？
「通常の隠蔽は、相手の魔力や抗魔力、抵抗力が鍵になる。
故に魔法族でも抗魔力が高ければ、見破られるかもしれない。
マグルのように魔力がない、抗魔力がまったくなければ、隠蔽は楽に仕事をするだろう。
この楽とは、術として使う魔力操作は単純であり、簡単であるという意味だ。
だが、隠蔽は脳の誤認を利用している。
見えているが、見えていないとしているだけだ。
違和感を与えてしまえば、術は解ける。
相手がマグルだとしてもだ。
どれほどこちらの魔力が高くとも、絶対はない。」
じゃぁ、今の術は？
「ベールだ。
Twilight Veil（宵闇のベール）と名付けておく。
中世期魔術の応用からなる位相遮断術だ。
主に貴人の女性や子供にかける。
誘拐防止が目的だったか。
しかし広く知られる術ではない。
サラザールの派閥、修道院勢力の中でもダークアーツの研究に勤しんだ少数が秘匿する術でもある。」
何で秘匿？
「隠蔽術でここまでの物は無い。
優位性を保つ為であろうし、貴人の求めに応じて金を積ませる為、だったやもしれぬ。」
あ〜生臭い理由かぁ。
「人間が使う技術だ。
知識の探求や研究には金がかかるのは、今も昔も変わらん。
話を戻すが、ロックハートは君が見えた。
フローリシュ・アンド・ブロッツ書店での遭遇時、アレが見たのは君のアストラルだ。
君の魔力ではない。
漏れ出していた余剰魔力でもない。
一般的な魔法族は、相手の魔力を感じる事はあるだろうが、視る事はない。
この世には、魔素、エーテル、自然にある魔力が渦を巻いているわけだ。
そんな物が常に見えていては生活に支障が出る。
だから、魔力を感じ取り視る能力は、訓練することで得られもする。
だが、生き物のアストラル、精神体、エネルギー、まぁ色々な呼び名があるが、肉体の中に宿るモノを視る能力は別だ。
これは資質だ。見えぬ者は見えぬ」
髪飾りはしてるよ。
「そうだ。
だから、君のアストラルや異常な魔力放出分の乱数は打ち消されている。
そして問題は、それでもなお、視えてしまう者がいる。
と、いう事実だ。
乱数を打ち消しても。
隠蔽の魔法を使ってもだ。」
私が普通じゃないから、視えてしまうのかな？
それに彼は首を少し傾けた。
「勘違いするな。
私の護符は働いているし、元々、完全な隠蔽はできないものだ。
君と他者の違いなぞ些末。
普通の魔法族は、蝋燭立てだ。
一つの蝋燭立てに、一つの灯りだ。
そしてその蝋燭の光を、手で覆うのが隠蔽だ。
想像しろ、闇の中だ。
手で隠されても見えはする、光量は落ちるがな。
これが普通の魔法族に対する隠蔽である。
君は蝋燭立てではない。
装飾も施された燭台だ。
複数の蝋燭に火を灯す。
隠すには、片手では足りない。
そしてロックハートが視ているのは、燭台の方だ。
そもそも視点が違うというわけだ。
故に対策としては、燭台ごと覆う。それでも破られる可能性は残る。」
だから包むのかぁ。
「危険なのは理解できるかね？」
問題ではなく、危険？
見抜かれる事が駄目ってこと？
「隠蔽が効かない事もリスクだが、少し違うのだ。店に入ろう」
促され歩き出す。
「ロックハートは、危険ではない。
迂闊な男であり、碌でもない人間だが、君の脅威にはならない。
そして君の周りには校長も含めて、守りも置かれている。
そして君自身も、あの男なら制御下に置けるだろう。
それだけの魔力差もある。
もちろん、不意打ちや暴力には警戒するべきではある。」
護符もあるもん。
「そうだ。
だが、世の中は、道化だけが踊っている訳では無い。
嘆かわしい事に、理屈も道理も無く、文化文明とはかけ離れた輩というのは、珍しくもない。
改めて聞くが、こんな話を続けるのかね？」
彼は歩みを止めた。
眼の前には回転扉、ドアマンが微笑んでるよ。
つまりドアマンは、セウェルスが見えている。
常に客が通りすぎるのを注視しているから、か？
扉のガラスに映る私はわからない？
視覚としても遮断されている？
手を振ってみたが、気がついてる感じでもない。
目の動きがないもんなぁ。
よーわからん。
「手を振るな」
私はまだ、答えを貰っていないような気がするよ。
なぜ、普通の隠蔽以外を使うの？ってやつの答えだよ。
それでも十分じゃないって、シリアスになる理由。
彼は大きなため息の後に、扉を抜けた。
豪華絢爛。
さすがである。
キラキラクリスマスの飾り付けに、高級宝飾店。
エスカレーターもゴールドに美しいモザイクだ。
「簡単だ。
私が私である限り、その野獣のような輩と出くわす頻度は、魔法界よりマグルの世界のほうが高いからだ。」
うむ。
つまり警戒が必要。
でも、普通の隠蔽じゃない理由として、その、なんだ。
稀な目を持つ人間と出くわすかも知れない、で高等魔術に切り替えてる？
「ロンドンにおいては、稀ではない。
彼らは魔法族のコミュニティから排除されているため、マグルの世界をベースにしているからだ。」
彼ら？
複数？
えっと、どういう話？
「地下が食品を取り扱っている、まずはそちらだ。」
豪華なショーウィンドウを見る。
すんごい宝石だなぁ。
ティアラだねぇ。
誰が買うんだろう。
「君のクローゼットの中身の方が、この店の全ての品より高価だろう。で、この話題を続けるのか？」
私の話、でもあるんでしょ？
気をつける相手って奴。
一階にはどうやら高級な貴金属のお店が並んでいるようだ。
ゆっくりとそぞろ歩く。
時計店もあるねぇ、と傍らを見上げる。
眉間にシワが、又寄ってるぞ。
「ロックハートは特異体質の魔法族、になる。
これは稀だ。
先天的体質、生まれつきである。
問題は、後天的に体質を得た者どもだ。
ロンドンには、そのような者どもが、コミュニティを築いている。
そしてその何が厄介かといえばだ。
コミュニティは社会から排除され、多くが貧しさを抱えている。
故に一部は犯罪者となり、……蛇の配下となっているからだ。」
あ〜、そういう。
で、その一定の条件とは？
「魔法族コミュニティの１％以下の特殊事例だ。
故に、本来なれば、ホグワーツの生徒である君が出会う事はない。」
元死喰い人である、セブルス・スネイプ氏の婚約者、でなければね？
「そうだ。」
条件は、内緒なのかな。
そうそうスリザリンの皆が、冬休み、遊ぼうよって誘ってくれたよ。
「校長の許可が出ればだ。
特に望む家があれば、考慮をするが？」
どこに行っても問題だらけだよ。
なら、学期中に存分に仲良くするだけさ。
「……どちらにしろ、純血の蛇の仲間はどこにでもいる。
純血達は、どのような対立や軋轢があっても血の繋がりがある。
だが、彼らは君の敵ではない。
利用しようとするだけだ。」
１％以下の、隠蔽を越えてくる、その誰かがどうして危険、なのかな？
「位相の術式が通用しないとは、つまり追跡者となれば、殺さぬ限り排除できぬ。」
位相、位相ねぇ。
敵でもないんじゃない？
「これを破る者は、敵である。」
例えば視覚の異常を後天的にもった人たちじゃないの？
病人みたいなものに聞こえるよ？
「概念としては近い。
顕著に見られるのは、味覚、嗅覚、聴覚の変化。
だが、蛇の配下は、完全な社会不適合者で病人とも言い難い。」
その説明、やっぱりわかりにくいよ。
つまり言いたいことは、実はそっち？
「私がかけた隠蔽を越えて来る者の中には、狂人が混じっている。
それらは私がいようといまいと、君をいきなり殺害しようとする可能性がある。
理由は無い。
君が美しいから。
君が幸せに見えるから。
君が微笑んだから。
そういう輩だ。
手に入れようとするのではない。」
葉巻のお店があるねぇ。
二人で眺める。
暗い顔だ。
護符はつけてるよ。
マグルの世界にいる時は、離れないよ。
言いつけも守る。
大丈夫だよ。
きっとね。
「違う、そんな世界にいた人間は厭わしいだろう？」
隠蔽破りと危険についての講義じゃなくて？
ダーリン、自虐がすぎるぞぅ。
ねぇ、忘れてるよ？
相手のウエストに腕を回して、ペシペシする。
「何をだ？」
その相手？
人間ではあるよね？
「あぁ」
純粋な暴力を振るわれたとして、護符が一撃を防いでくれたらね、私、できると思うんだ。
「何を考えている？」
時間は稼げるよ。
男が一人でも敵にいたらね？
厭わしいのは、どっちでしょーか？
ショーウィンドウに映る目が細められる。
「１％に効果があるとは限らない。そして身体が怯え、動けぬだろう。相手は残忍な獣だ。」
じゃぁ実験しないとね。
怒られると思ったけど、彼は目を閉じ、ため息を吐いた。
まぁ呆れるかぁ。
地下街は高級生鮮食品、高級食材が美しいガラスケースの中に芸術的に展示されていた。
想像してたデパ地下ではない。
本日のおすすめは、こちらのノルウェー産のタラの切り身でございます。って感じのご案内。
チーズが壁面に積み上げられ、産地と切り分けグラム価格が表示されている。
というか全てがお上品＆高級。
まぁそもそも高級なお店が集まってるハロッズなんだけどね。
香りも爽やかで、おハーブならぬ微かな柑橘系の香りがフロアを満たす。
スイーツショップは量り売りから、ギフトボックスまで美しく並びキラキラだ。
子供の頃、ここに買いに来る勇気は無いなー。
「教育が行き届いた店員だった。
そして紹介した男が大口の顧客だ。
貧相な子供でも丁寧に商売をしてくれた。
ツケ払いで後でルシウス本人に、働いた分から天引きしてもらったがな。」
喜んでくれた？
「あぁ、まぁ家族で分けたそうだ。」
さすが、人柄がよろしい、でしょ？
「彼女以外に、与えたくはなかった。」
正直だねぇ。
「私は、いつも正直者だ。」
ないすぅ〜ブラックジョーク！
「どういたしまして、誠実に菓子を選ぶとしよう。」
で、可愛らしい見た目の飴の丸缶を選んで、ラッピングしてもらう。
梨味でフルーツな香りの可愛い飴。
オレンジとイエローが綺麗である。
「ウィーズリーのところだろう、ついでに何でもいいから大きなヤツを選べ。」
わかってるぅ。
喧嘩にならないように、大型のギフトボックスに飴の瓶と缶を選んで入れる。
ハー子さんところにも可愛いのを選ぶ。
こっちは缶にお優雅な絵が描かれているやつね。
きっとハリー君のママもさ、食べ終わったら缶を使っていたと思うよ。
「小物を入れていた。
きっと捨てただろうがな」
苦笑いを小突く。
店員は私が見えていない。
さすが不思議魔法族だ。
彼女は捨てないよ。
「私はいない者となった。」
捨てない。
きっとしまった。
どこかにしまった。
「捨てただろう。
侮辱し、痛みを与えた相手からの品だ。
見るのも嫌であっただろう」
私なら、捨てない。
人は死ぬ。
失われるのは常だ。
だからこそ、捨てない。
集めはしないが、捨てない。
好意は、捨ててはならない。
「それは君の考えだ。」
確かめてないでしょ？
「だが、捨てただろう。
この話は終わりだ。
好きな菓子をもう少し買うといい。」
まぁ喧嘩はしないよ。
「君のような子供と喧嘩なぞ、大人げない真似はしない。」
魔法薬学教授の冗談が聞けるとは、さすがクリスマスシーズン！
「いつ、私が子供と喧嘩をしたのだ？」
ハリー君に、真顔で嫌味と罵倒を投げてたよね。
あと、グリフィンドールが視界に入ると、罰則マシーンになるし。
まぁ喧嘩はしてないか、大人げないだけで。
「あのチョコレートの菓子はどうだ？
賄賂として買ってやろう。」
はいはい、寛大、正直、尊敬しちゃう大人、大人。
で、賄賂かよ！
お代を払おうとしたら、先に小切手を切られてしまった。
ついでに、彼が子供の頃に食べたお菓子ラインナップを聞いて買い込む。
今年の冬いっぱい持つ分量だね。
店員さんのスマイルからすると、大量買いも想定内。
陰気な男が、たった一人で、まじめな顔して大量の菓子を買っても、不自然じゃない季節である。
ブラボー！クリスマスシーズンでよかったね。
魔法界の不思議事案、其の二。
配送を頼むと魔法的な配送業者にバトンタッチ。
たぶん、マグルの流通業者に魔法界ネットワークが食い込んでいるんだろうねぇ。
頼めば不思議な魔法界に普通に届くのさ。
あと一時預かり先は、ダイアゴン横丁にあるんだよ。
事前登録しておいて、その保管分だけお金を払うんだよ。
そして本日、お買い物が終わったらね、クリスマスカードも一緒に発送を頼むんだ。
ハイランドから梟で送るより安全。
だって、梟ちゃん、凍りついて落ちたら嫌だもん。
魔法的な転送？も、誤爆があるんだってさ。
「そのキャンディより、こっちのミントのほうが美味いぞ。」
最後の頃は、まじめに真剣に、魔法薬学教授はスイーツを吟味していた。
もちろん、爺ちゃんには定番のレモンキャンディを買ったぞ。
＊＊＊
最上階ラウンジで休憩をしながら、セブルスは沈思していた。
彼女はペラペラと頭の中で会話を回しているが、ずっと恐れに苛まれている。
いつもの恐れ。
自覚しない恐れだ。
彼が抱き寄せれば、彼女は無意識に彼の服の背を握りしめる。
ぎゅっと握りしめて、視界を広くとっていた。
それも自覚はない。
あの時までは、楽しげであった。
あの時、ふっと炎が掻き消えるように、彼女は沈んだ。
水底に落ちたかのように。
ホグズミードで立ち止まった一瞬、伝わったのは記憶の断片だ。
繋がりを太くしていた為に、拾い上げる事ができた。
彼女は恐れていた。
モザイクのような断片は、意味を繋げる事が難しい。
だが、彼女は何かを記憶から拾った。
呼吸は浅くなり、目の焦点が震えるのを彼は見た。
事件の記憶は失っている。
代償だと本人は言っているが、恐怖ゆえに抑え込んでいるとも考えられた。
ダンブルドアからの注意が、同時に浮かぶ。
フェンリール・グレイバックの目撃があった。
ロンドン市内だ。
外出はしたくなかった。
だが、ハロッズに行こうと言ったのも自分だ。
ミネルバに言われるまでもなく、彼女を寮に一人にするのは、不味い事も理解していた。
表面上は健全に子供の暮らしをしている、かのようにも見える。
だが実際は、犯罪の被害者であり、親の無い娘であり、碌でもない世界に晒されている。
不幸なことだ。
命の危険がなければ、彼の隣りに彼女はいない。
そして安全なはずが、こんな男の隣にいるお陰で、命の危険のかさが増す。
ふっと腹の中で笑う。
敵が現れたなら？
簡単だ。
いつもどおり、始末する。
己が手を下すという意味ではない。
在るべき場所に、在るべき有り様にしてやるだけだ。
そう、何も迷うことはない。
これで、純血の末、貴重な血筋の彼女に、恐怖の目で見られても、それはそれだと割り切れる。
嫌われようと、恐れられようと、彼女が酷い死に様になるよりはマシだ。
もう、煩わしい後悔だけはしたくないのだ。
「夕方前には、帰宅する。
吹雪が酷いようなら、ホグズミード側から地下通路を使う」
告げると、彼女の目が輝いた。
子供だ。
ウィーズリーの双子も含めて、子供は秘密が好きである。
秘密など、ろくなものではないのだが。
そしてホグワーツの物資搬入路は、秘密の通路ではない。
妖精達が使う地下室に直結しており、味も素っ気もないただの通路だ。
ただし、屋敷しもべ妖精が管理しているので、ホグズミードからは物資しか通せない。
そして彼女がいれば、屋敷しもべ妖精は喜んで、通すだろう。
ちなみにセブルスの場合は、もともと校長の配下なのでフリーパスである。
「昼はダイアゴンか、時間を見てホグワーツだ。それでいいかね？」
嬉しそうに頷く。
血色は良い。
不安は微か。
休憩をとらせ、適度にハロッズ内部を流し見る。
気晴らしでもあるが、実際は校長の依頼でもあった。
実に碌でもない。
そして悍ましいが、まぁホグワーツと騎士団双方への援助を取り付けるには最適だ。
校長の依頼。
彼女が目をとめた品を密かにリストにする。
校長経由で、賛美し崇拝するゴミへの餌にする為だ。
実に効率的だ。
不愉快極まりないが。
一通り冷やかしてから外に出る。
ダイアゴン横丁にて、彼女の用事を済ませれば終わりだ。
この一冬、校長は地下のキメラにかかりきりになる。
そうなれば、彼女と必然的に行動をともにするのは、やはりセブルスだけになる。
ペット、生き物を与えるのもよかろう。
そんな事を考えながら、地下鉄へと向かう。
そんな時だ、彼女の意識が何かに向かった。
人の列、ひとだかり、教会。
「救世軍のクリスマスの特別配給だろう。施しの列だ」
それに彼女は、救世軍の意味は知っていたが、アメリカの文化だと考えていたようだ。
「もともとイギリスで創設されたものだ。
この季節だと募金と共に配給を行うのが恒例だ。
私も子供の頃は並んだ。」
彼女からすれば、不思議な光景なのかも知れない。
「飢えて、凍えて、食事を求めた。毛布も配られる。
ただ、マグルの孤児院や養護施設に入ることだけは、嫌だった。
母親が言うおためごかしを信じていたからな」
余計な話題だった。
しかし彼女は、肩を竦めると見ていこうという。
確かに教会とその広場は美しく飾られていた。
目には優しくない人の列を除けばだ。
「止せ。帰るぞ……」
と、言ったはいいが、少し遅かった。
セブルス・スネイプは考える。
アルバス・ダンブルドアには行き先を告げていた。
その返答は、フェンリール・グレイバックの目撃情報だった。
なるほど。
と、セブルスは考える。
つまり、それを忠告とし、ここに来れば会うだろうという、託宣だったわけだ。
薄汚れた男が、配給の列に並んでいた。
そして今、この場から背を向ければ、あの狼は気がつくだろう。
だから、彼は彼女のお喋りを聞きながら、観察をした。
薄汚れた蓬髪の男。
見たところ弱った様子はない。
きっと配給を手に入れる為におとなしくしている。
大きな身体に革の上着にコート。
一見すると薄汚れているが、目立つほどでもない。
背を丸めているからだろう、大きさも誤魔化されている。
背を向けてはならない。
野獣に背を向けたが最後だ。
そしてセブルス・スネイプは獲物ではない。
獲物に見える、狩人だ。
「沈黙をし、試すことは許さない。いいな？」
告げると、彼女はハッとしたように彼を見上げた。
これで終わりだろうか？
と、頭の隅で思う。
死喰い人は世のゴミクズだ。
クズの本性を見せるのは、嫌だった。
正直に言えば。
もちろん、ジョークだ。
セブルス・スネイプは、正直者とは真逆の人間だ。
彼は彼女を抱えると、ゆっくりと歩き出した。
教会の前、歩道との間は小広場となっていた。
肌寒い冬の、まだ昼にもならぬ時刻だ。
一日数度、頻回に施しをするのは、凍死する人間を減らす為だろうか。
子供の頃の景色より、物乞いの数は減っている。
荒れた時代の名残は感じられるが、悲壮感は昔ほどではない。
大人になり飢えていないから、そう感じるのだろうか？
グレイバックが食料を受け取り、毛布を渡されるのを眺める。
道路の向こうから眺めているのは、あの男に背を向ける事が嫌だからだ。
気がついていない？
違う、先にこちらが気がついたアドバンテージを逃したくなかった。
逃げる選択は、経験上良くない。
なぜなら、死喰い人のセブルス・スネイプは、帝王の配下であるからだ。
フェンリール・グレイバックを恐れる必要はないのだ。
そして裏切っているのか、帝王の指示なのか、ダンブルドアの元にいる死喰い人であることへの疑問を、彼が問う事は無意味なのだ。
なぜなら、疑問を持ち、それが帝王の意向であるなら、疑問をもった時点で人狼は始末される。
そしてダンブルドアに寝返っていたとしても、グレイバックに重要なのは、それが自らの危険になるかどうかだ。
そもそも寝返っているような奴なら、帝王に告げ口をして懐を暖かくする方が利益がある。
もちろん、道理のない人狼風情がそこまで考えているとは思わない。
だからこそ、予想のつかないケダモノを、セブルスは嫌悪した。
ガツガツと食事を平らげる姿を眺める。
（誰？）
彼女の疑問に、セブルスは抱える手の指で軽く叩く。
黙っていろ。
（けちんぼ）
と言いつつも、彼女はジッとグレイバックを見やる。
察しの良さは意識が繋がっているからもあるが、これまでの会話を思い出したのだろう。
そしてこちらの視線に気がついた男が顔を上げた。
認識は素早く、値踏みがされる。
無表情だが、周辺を目だけで見回すのが見えた。
セブルスは、じっとその様を眺めた。
グレイバックはゆっくりと立ち上がり、器をマグルに返すとこちらにやってきた。
肉体的に衰えた様子は無い。
飢えていたとしても体格も良い。
浮浪者並みに薄汚れていたが、それでも十分に健康に見えた。
そして予想通り、道路を半ば渡った時点で、人狼は気がついた。
「誰と、一緒だ？」
（わぁぉ、ワイルドライフだね。原始人？）
「気にするな」
軽口だが、背にある手には力がこもっていた。
嫌なものを見せている自覚が増す。
「気に入らねぇな」
（年齢はそこそこいってるけど、レスラーみたいだね。こわいねぇ）
「気に入る必要はない。偶然かちあったのだからな」
彼女を引き寄せる。
震えは小さい。
「嘘つけ、薬屋、何でこんな場所にいる。地下で這い回ってねぇのか？」
（失礼な奴だなぁ、気に入らねぇなっぺぺっ！）
「随分なご挨拶だな。」
視えてはいない。
まだ、術は持ちこたえていた。
（もしかしなくても、これが特殊事例？試そうぜ！）
黙れ。
強がりではない、これが彼女の困った所だ。
本気だろう、愚か者め！
「それで、俺に用なんだろう？」
（死喰い人かな）
「仕事の口利きだ。」
「胡散くせぇなぁ」
（そこは同意）
「集まりに顔を出しているか？」
問いに、グレイバックは鼻にシワを寄せた。
疑り深い視線が向けられ、そしてズレる。
隠蔽は持ちこたえているが、違和感までは無理のようだ。
「どういう意味だ？」
（そうそう、これって偶然じゃないの？）
「出ていれば、吾輩の依頼も想像がつくはずだ。」
沈黙が返る。
それはそうだ。
残党は、今や情報構築どころか身を隠す事すら懸命だ。
既に帝王の時代は終わり、別の流れへと向かっていた。
この男の姿を見れば、憐れとは思わぬが、無惨だと思わず笑い出しそうだった。
「吾輩は正直者だ」
（真顔ジョークアゲイン）
黙っていろ。
ウエストを抓る。
（残念でした、皮下脂肪がないので摘め、アタタタ！）
そう先程までの危惧も、馬鹿らしいものに思えた。
怯えと不安、それを上回る好奇心。
可愛らしいと思えるのは、ダンブルドアぐらいだろう。
ともかく、このお調子者とゴミクズを引き合わせたくない。
「依頼者は、元、不死鳥騎士団員だ。
この意味は、わかるかね？」
じっと見つめる。
瞳の奥に宿るのは狡猾で醜い何かだ。
勝手に勘違いしろ。
「お前と同じ、裏切り者って奴か？」
「吾輩は、いつも正直であろう？」
（爺ちゃんの、依頼？）
正解とも言えぬ。
出会う確率は低い。
そして嘘とは、真実を重ねた末に乗せるものだ。
「断るのは自由だ。
請け負わぬというのなら、他の人間を探すまでだ。」
グレイバックは、頭を傾けた。
視線はセブルスの隣だ。
まだ、視えてはいない。
匂いも届いていない、はずだ。
「先払いなら、考えねぇでもない」
「吾輩は口利きだけだ。
交渉は本人とするがいい。」
そう告げると口を曲げ、グレイバックは、いきなりこちらに手を振り上げた。
殴ればいい。
森での事から、護符は新たな呪詛を充填済みだ。
口実、効率、ゴミは終わりだ、実に愉快。
半ば、期待を込めて見ていると、グレイバックは振り上げたまま、手を止めた。
「何で笑う？」
これは珍しくも隠す必要が無い感情だからだ。
「どうした、続けないのかね？」
意味がわからなかったようだ。
まぁそうだろう。
所詮獣だ。
彼女の頭を胸に抱えながら、口角を引き上げる。
期待通りにはならないようで、残念だ。
「待っているのだが？」
再度、問うとグレイバックは手を下ろした。
（ギブギブ、いきなり頭ごと押さえつけて抱えられたら、首がグキッとなったよ！）
「金がねぇんだ。」
「手を出せ、依頼者がいる場所の住所を書いてやろう。」
薄汚い掌に魔法を刻む。
ディアボーンへのクリスマスプレゼントだ。
今年一番の善行かもしれない。
「きめぇんだよ、何ニヤニヤしてやがんだ」
「正直者からの施しだ、有難がれ」
「……殺すぞ」
「かまわぬよ、試すといい。
あぁ、言い忘れたがね。
その文字は、示した場所に行くまで消えぬ。
……我が君が喜ばれたアーツだ。」
「毒か？まさか毒か！」
「吾輩の名と、約束のプレゼントを持ってきた。
そう告げろ。」
小銭を渡す。
「畜生、だから薬屋は嫌いなんだよ！」
「誰に漏らしてもいいが、役人に知られるなよ」
「どんな仕事だ？」
（ほんそれ）
「さぁ、依頼の中身までは知らん、断ってもいいが、まぁ来年には腐り落ちるかもな」
（ねぇ、私も、実験したいんご！）
「陰険クソ野郎！」
「どういたしまして」
彼女の肩を掴んで揺さぶりたい衝動を押さえる。
セブルスは、閉心術の新たなステージに至りそうだ。
（アタタタ、アザになるぅ！）
「畜生、覚えてろよ！
俺が集まりに行かねぇ理由の一つが、オメェなんだよ！」
「失せろ」
命じると、グレイバックは歯ぎしりしながら人混みに消えた。
（実験……）
「子供を誘拐するようなゲスに顔を知られてどうする、この大馬鹿者がっ！」
（うんうん、わかった説教だね。でも、前情報無いんだもん、実験したくなるじゃん）
「口答えをするんじゃない！」
兎も角も、彼女を懐に抱えたまま、セブルスは地下鉄に向かった。
幸いにも高度な隠蔽のお陰で、警邏が飛んでくることはなかった。
（誘拐犯に見えるもんねー）
コアラのように抱きついている娘から伝わるのは、常と変わらぬふざけた気配と微かな安堵だ。
術は持ちこたえた。
だが、グレイバックはセブルスの見えない連れについて知った。
死喰い人との情報交換をすれば、それが誰か想像がつくだろう。
リスクは残ったが、それは純血の間では当たり前の情報だ。
そしてグレイバックに関しては、結果を待つだけだ。
ディアボーンがプレゼントを受け取ったらカードをくれるかもしれない。
セブルス・スネイプの今年一番の善行である。
（抱っこは楽ちんだねぇ、でもお腹の肉が痣になったぞい、責任とって結婚しよう！
アダダ！ギブギブ、ジョークだぞ〜アダダ）
「……」
何から怒るべきか、怒らぬ部分が無さ過ぎて、セブルスは片手を額にあて唸るのだった。