ターン！
次の弾丸は戦車のメインエンジンを貫いた。大きな爆発が起き、周囲に激しい風を巻き起こした。
「ぐっ！」
部下たちは腕で防ぎながら、後ずさりした。
「はっ、厄介なガキだったとはな。」
カンダはホテルに入った。
「カ、カンダ様！どこへ行かれるのですか！」
ハイイログマの獣人が、彼に手を差し出した。
「入ってくれとあんなに懇願しているんだ、自ら出向いてやらなきゃな。行くぞ！」
「あ、はい！」
結局、カンダを筆頭に彼の一味が中に入った。
「お前たちはこっちへ行け！」
「承知しました。」
「もちろんですとも！」
アビドスホテルには東側と西側にそれぞれ階段があったため、二手に分かれて登った。
ドカーン！
西の階段から爆発音が聞こえた。東側よりも罠の設置数が少なかったため、カンダよりも早く到着することになったのだ。
「思ったより早く来たな。」
「それほど大掛かりな準備をしたわけじゃないからな。君は続けて戦車を相手にしてくれ。」
「了解。」
窓から突き出たスオウの銃口は、戦車に向けられた。
「私たちは？」
「お客様をお迎えしなきゃね。」
ユメの問いに、サヨは拳銃を装填した。
「はぁ……はぁ……やっと来たか。」
「クソガキ……どもが！」
トラップにかかって疲弊してはいたが、敵は6人だった。ハイイログマの獣人2人はグレネードランチャーを構えており、4人のヒグマの獣人はアサルトライフルを手にしていた。
タタタタタタッ！
彼らが突撃銃を乱射すると、ユメは巧みに盾を掲げて銃弾を防いだ。ユメが黒いショットガンを構えて反撃し、サヨは彼女の防御を信じて拳銃を撃ちまくった。
「げっ！」
ヒグマの獣人が一人倒れると、ハイイログマの獣人たちが前面に立った。
「一人で防げるのか！」
一人がグレネードランチャーを撃った。
ドカーン！
その時、ユメはアイアンホルスを前面に押し出し、榴弾を防ぎ止めた。
「ふう、危なかった。」
「俺だってここにいるんだ、お嬢さん！」
もう一人のハイイログマの獣人も、グレネードランチャーを構えた。彼がユメの死角を狙い、引き金に指をかけたその瞬間、サヨが彼女の背後から飛び出した。彼女の銃口は、壁に仕掛けられた爆薬に向けられていた。
「まだ一つ残っている！」
ターン！
真っ直ぐに飛んできたもう一発の榴弾は、トラップの爆発に巻き込まれた。それどころか、部下たちが爆発の炎に煽られ、地面を転げ回った。
「ぐあああ！」
「しまった！」
残された部下たちは複雑な表情を浮かべた。彼らが手にしていたのは突撃銃だけであり、死角を突くこともできぬまま、正面から真正直に撃ち続けた。ティディディン！ だからといって、ユメの防御を突破することはできなかった。
「さあ、今度は私たちの番だよ！」
いくら打たれ強い熊の獣人であっても、まともな遮蔽物なしに拳銃弾やショットガンの弾を何発も耐え抜くのは困難だった。
「うっ……」
「こっちは終わったよ！」
ユメが叫ぶと、すぐに大きな爆発音が聞こえた。
ドカーン！
「こっちも。」
もはや窓の外から砲弾の音は聞こえなかった。だが、問題はカンダのいる東側の廊下だった。
「スオウ！ 俺が行く！」
下の階から、何かが壊れる音がした。スオウたちが急ごしらえで設置したバリケードが、カンダのショットガンによって粉砕されたのだ。そればかりか、砲撃のせいで用意していた罠の一部が作動せず、東側の廊下に上がってきた者たちは、ほとんど負傷していなかった。
「おい。」
部下より先に4階に到着したカンダは、真っ先にスオウと鉢合わせた。彼は首筋に青筋を立てながらも、落ち着いた口調で言った。
「久しぶりだな、そうだろう？」
「クソッ！」
ショットガンを構えてスオウに向けて撃つと、彼女は客室に向かって身を躍らせた。
「どこへ行く気だ！」
カンダは彼女について客室に入った。
「スオウちゃん！」
「急いで助けに行こう、ユメさん！」
スオウを助けるため、ユメとサヨが西の廊下を駆け抜けた。
「おい、お前らは俺たちと遊ぶんだろ！」
4階にたどり着いた残りの部下たちが、中央ラウンジで二人の行く手を阻んだ。廊下とは違い、ここは広い円形の構造をしているため、盾で防ぎきれない隙間が生じてしまい、ユメたちは困ったような表情を浮かべた。不幸はそれだけではなかった。
「カンダ様に殴られてるんだ、これくらい何てことないさ。」
先ほど倒した二人のハイイログマの獣人が、ゆっくりと立ち上がり、中央ラウンジに集まってきた。次第に不利になっていく状況の中、ユメは汗を流しながら周囲を見渡した。
「私たちだけで何とかするしかない……悪いけど、もう少し頼むよ。」
彼女は再び盾を立て、その上にショットガンを構えた。
「はぁ、こうなるって分かってたら、もっと早く頼んでおけばよかった。」
サヨは深いため息をつき、拳銃をリロードした。
一方、スオウは客室でカンダと対峙していた。幸いなことに、そこは高級ホテルだったため、客室は教室の半分ほどの広さがあり、造花やテーブルといった遮蔽物も多かった。
「ここでも友達ができたみたいだね。だが、期待はするな。」
カンダは改造したショットガンを構えた。
「あいつらがやってくるとしても、その時になれば、お前は指一本動かせなくなるだろうからな。」
「そうか？ むしろ、お前の方かもしれないぞ。」
スオウが対物狙撃銃を構えた瞬間、カンダの指がショットガンの引き金を引いた。
「遅い。」
パンッ！
撃つ隙を与えまいとするかのように、ショットガンを乱射した。パンッ！パンッ！ 数発のショットガン弾が大きく拡散し、客室を乱れ飛んだ。その一部がスオウに命中した。
「ちっ！」
スオウは対物狙撃銃で銃弾を防ぎながら、ベッドの背後に身を隠した。そして、ベッドを持ち上げて横向きに立て、カンダを遮るようにした。
「ハハッ！ 相変わらずネズミみたいな奴だな！ クソガキ！」
ショットガンの銃口は、そのままベッドに向けられた。
「そんなボロベッドで、いつまで持ちこたえられるかな？」
容赦なくショットガンを撃ち込むと、ホテルのベッドには無数の穴が開き始めた。マットレスには向こう側が見えるほどの穴が開き、その間からは多くのスプリングがあらわになっていた。
ターン！
カンダがショットガンをリロードした瞬間、銃声が響いた。
「ぐっ！」
彼はみぞおちを押さえ、ショットガンを杖代わりにして地面を突き、膝をついた。
「くっ、少しは痛むな。」
横向きに立てかけてあったベッドが倒れ、その向こうからスオウが銃を構えた。
「今度は、お前が強がっているのか？」
だが、彼女の状態も決して良くはなかった。スオウの額や太ももからは、どす黒い血がじわりと流れていた。眼帯にも血が滲み、苦痛を隠しきれない様子だった。
「へえ、いいじゃないか。まあ、あの忌々しい根性さえなけりゃ、こんなことにはならなかっただろうけどな。」
「ふざけるな、カンダ。」
客室に入ってくる重厚な足音を聞くと、カンダは真っ白な歯を見せて明るく笑った。
「もっと笑える話をしてやろうか？」
指を鳴らすタイミングに合わせて、二人のハイイログマの獣人が入ってきた。彼らのスーツはぼろぼろになり、かなり疲れ切った様子を見せていた。
「カンダ様！私たちだけでも、こうして到着しました！」
「まだ外から戦う音が聞こえるのを見ると、お前の友達はかなり持ちこたえているようだな。まあ、お前が立てかけたベッドの二の舞にならないことを願う。」
カンダがみぞおちを押さえながら体勢を立て直す間、部下たちはグレネードランチャーをスオウに向けた。
「食らえ！」
同時に飛んできた二発の榴弾が、脆い壁を粉砕した。スオウは爆発に巻き込まれ、隣の部屋へと吹き飛ばされた。
「近くにいるはずだ。」
「わかった。」
隣の部屋は爆発によって、たちまちめちゃくちゃになった。様々な破片が入り混じり、残骸は埃をかぶったまま四方八方に散らばった。
「こいつ、どこに隠れたんだ？」
「もう出て行ったのか？」
客室のドアは閉まったままだった。煙や埃が徐々に収まり、視界が開けた瞬間、部下たちは捜索を開始した。部下の一人がテレビの破片を蹴り飛ばした。
「私を探していたのか？」
その時、近くのトイレからスオウが飛び出してきた。銃床を振り回し、相手の頭を殴りつけた。
「ゲホッ！」
角にまともに当たった彼は、床に倒れ込んだ。
「こ、こいつ！」
もう一人がスオウの存在に気づいたが、彼女はすでに倒れた部下を抱え上げていた。
「はぁぁぁっ！」
彼女がその部下をそのまま投げ飛ばすと同時に、榴弾が飛来し、至近距離で爆発が起きた。
「うっ！」
爆発は二人の部下を巻き込み、猛烈に燃え上がった。地面に倒れ込み、指一本動かすことさえできなかった。
「はぁ…はぁ…これなら…」
「甘いな！」
爆発の煙の中から彼が現れ、テレビの破片を手に取ってスオウに向かって投げつけた。
「くっ！もう動けるのか？」
動揺したスオウは身を転がして破片を避けたが、カンダはリボルバーを構え、スオウに向けて発砲した。
「ぐっ！」
「丸見えだ。」
弾丸がスオウの脚を捉えた。彼女の足取りが鈍るのを、カンダは見逃さなかった。即座に飛びかかって彼女の胸ぐらを掴み、ゆっくりと持ち上げた。
「ぐっ！」
「ついに捕まえたぞ！」
「こ……この野郎……！」
スオウは荒い息を吐きながらカンダを睨みつけた。だが、彼にはそれがただの足掻きにしか見えなかった。
「10日ほど前だったか？ 事務所の窓を割って逃げ出したよな？ ああ、修理代で結構な出費になったんだ。」
「それがどうしたって……」
「今回も逃げ出してみろ！」
カンダはスオウを抱えたまま、窓に向かって投げた。
ガシャーン！
彼女の肉体は窓を突き破り、そのまま飛び去ってバルコニーを通り過ぎた。
「このまま死ぬわけにはいかない！」
スオウは何としても生き延びようと、手すりにしがみついた。しかし、廃ホテルの手すりはひどく錆びついており、彼女の傷は癒えぬまま、その体力を削り取っていた。
「う、うっ！」
「あ、先に通してやらないとな。」
彼は続いて対物狙撃銃を手に取り、窓に向かって投げた。
チン！
銃は手すりに当たってスオウをかすめ、空中で回転しながら地面に叩きつけられた。
バキッ！
対物狙撃銃は、原形をとどめないほどに粉々になっていた。スオウは唇から血が滲むほど強く噛み締めながら、カンダを睨みつけた。「ヘルメット団」時代から愛用していた狙撃銃まで売って工面した金で、ようやく手に入れた武器が、あっけなく消え失せてしまったのだ。
「カンダあああ！」
「残念がるな。お前もすぐにそうなるんだから。」
彼は口笛を吹きながら、リボルバーを向けた。
「こんなところまで来させた代償は、きっちり払ってもらうぞ。」
ターン！
引き金を引いた瞬間、拳銃の一発がリボルバーを直撃した。
「やめて！」
リボルバーはカンダの手から離れ、彼が顔を向けると、ドアの向こうにユメがいた。腕と頬には傷があり、彼女が手にしていた拳銃は熱を帯びていた。
「なんだ？ お嬢さん、俺の部下たちはそう簡単にはいかないはずだぜ。」
彼女の介入に、カンダはふと耳をそばだてた。外では依然として銃声が絶え間なく響いており、部下の声だけでなく、少女たちの声も聞こえてきた。それも、一人や二人ではなかった。
「ついに到着したようだな。おそらく警備局の連中じゃあるまいし、公安局か？ だから爆弾やバリケードを山ほど仕掛けて、持ちこたえていたわけだ。」
公安局の学生たちが中央ラウンジに到着すると、サヨはその場に残り、仲間と共にカンダの部下たちを相手にした。そうしてユメは、一人で客室の前まで駆けつけることになったのだ。
「ああ、もうすぐ公安局の連中がここまで来る。だから、もう諦めろ。」
「諦める？ ハハッ！ まだ戦いは終わっちゃいないぞ。」
カンダは服の乱れを整え、みぞおちのあたりを再び隠した。
「俺が出て行って一掃してしまえば、それだけのことだ。」
そして豪快に笑いながら、ポンプを引いてショットガンを装填した。今度は銃口がユメに向けられた。