国を追われた首無し王女……神になるってどういうこと！？

オルダイの兄弟

オルダイ達が大都の市街に入った時には夕闇が迫っていた。

隊列は中央街路をゆっくりと突き進む。

それは石造りの高架道路になっており、はるか正面の皇城にまっすぐ連なっていた。

街灯や建物に明かりが徐々に灯り始める。

それは街全体に広がり、まるで光の宝石を散りばめたようになった。

（何て広い道幅なの……それに街並みが綺麗！）

ソフィーナは馬上から興奮を抑えきれない様子で左右を見る。

ブリタニアン時代の建屋に混じり、瓦屋根やドーム型の屋根など様々な様式の建築物が混在しているようである。

その合間を多くの人々が行き交っているのが見て取れる。

（まるで不夜城……）

何もかもに圧倒されっぱなしのソフィーナ。

そして、ついに皇城の入口に到着した。

巨大な正門がそびえ立ち、無数の篝火が焚かれ、数百の衛兵が整然と扉の前に並んでいる。

（この門だけでラムゼン城ぐらいの大きさがあるかも……）

馬から降りたソフィーナは、無数の太い大理石の柱が並ぶ建物を仰ぎ見て、ため息をついた。

「さあ、行こうか」

オルダイの後ろについて正門に歩み寄ると、衛兵の前に四人の男女が笑顔で並んでいた。

いずれもモランゴールの正装と思われる姿で、威厳と身分の高さを感じさせる。

しかし突然、その内の一人の女性が、漆黒の長髪をたなびかせながら駆け出してきた。

そして「ダイちゃん！」と叫ぶとオルダイに飛びついて抱きつき、その真っ赤な唇を彼のほっぺに押し付けた。

ソフィーナは思わず目が点になった。

彼女が、その人生で見た事がない程の美女である。

「ぐわ！俺に触るな！キスするな！抱きつくな！」

オルダイは顔をブンブン振って叫ぶ。

「ダイちゃん……久しぶりなのにつれないのね……姉の愛はちゃんと受け止めなきゃダメなのよ……」

「うっさい！離れろこの野郎！うっとおしいんだ！」

「おいおい、ダイ。オルジェイも久しぶりなんだ。多少のことは目をつぶってやれよ」

雄大な体格の日焼けした男がなだめた。

「お前が急に帰ると言うから俺たちも招集だ！こっちも色々と忙しいんだぜ！」

鋭い目つきの色白の男はぼやく。

「まあしかし……《十字の姫》と会えるとなれば、戻らないわけにはいかないですしね」

髪の長い優男はにっこり笑った。

そして四人はソフィーナの前に並ぶと、次々と名乗った。

「私は長兄のオルジン」

「俺は次兄のオルガタイ。よろしくな」

「わたくしは三男のオルバンと申します」

「あたしは長女のオルジェイよ」

「え……あ、あの……わたくしは……」

どぎまぎしているソフィーナにオルバンは優しく声をかけた。

「エルサイムのソフィーナ姫ですね。貴女の事は聞いています」

「は……はい」

（なぜだろう。わたくしの姿を見る目が……なぜか優しい……いえ……敬意がこもっているような……気のせいかしら）

ソフィーナは不思議な心持ちであった。

「今日はもうお疲れでしょう。まずはご挨拶がしたかったのです。これで我々は城に戻りますので……また明日貴女とはお会いする事になるでしょう。」

「はい」

「チャガタイ！姫を迎賓宮にご案内して差し上げなさい」

「は！このチャガタイ！命にも代えまして！」

「すぐそこだろ……ったく。じゃあなソフィーナ。明日の段取りはこいつが教えてくれっから」

オルダイはそう言うと、踵を返して兄弟たちと共に門に足を向けた。

「ありがとうございます」

ソフィーナは去っていくその背に向かって深々と礼をした。

案内された迎賓宮は.中央街路を降りると目の前にあった。

それは一国の王宮と言っても差し支えないほどの規模であった。

玄関から入ると長い廊下が続く。

濃いオーク材を用いた壁。

厚手の深紅のカーテンと重厚な絨毯。

彫刻を施した大理石の柱

重厚なブリタニアン様式の内装に彩られた廊下の壁に掛けられた絵画には、馬を駆って活躍する北方の騎馬兵の姿が活き活きと描かれている。

その中の一枚に、多くの騎馬兵に囲まれながら、平伏する他国の王を傲然と見下ろす馬上の君主の姿が描かれた場面があった。

「これは、フランソワ―ル王国を降伏させた時の大王様の御姿でございます！」

チャガタイは得意げに説明する。

（オルグン王……一体どのような方だろう……）

ソフィーナは不安と期待が入り混じった目でその絵を見つめた。