国を追われた首無し王女……神になるってどういうこと！？

オルグン王との対面①

翌朝、日の出と共に迎賓宮には大勢の女官が押し寄せて来た。

ソフィーナが目を白黒させるにも構わず、取り囲んで手際良く髪を整え化粧を施す。

そして立襟、馬蹄袖（ばていしゅ）の、ゆったりとした白い長衣を着せられ、サンゴ、ヒスイ、銀細工をふんだんに使った重厚なベルトや胸飾り、耳飾りなどの装身具を身にまとわされる。

最後に、つま先が少し反り上がった、華やかな革細工が施された長靴を合わせ、狼の皮で仕立てられた帽子を被せられた。

（これは……モランゴ―ルの伝統衣装かしら……？）

彼女が鏡の前でゆっくり自分の姿を確かめる暇もなく、チャガタイからの呼び声が響く。

「ではソフィーナ様！出立致しましょう！」

「え！もう？」

「はい！」

ソフィーナは呆れ顔だが、チャガタイは弾けるような笑顔である。

彼女は先導するチャガタイの後につき、多数の衛兵と女官がさらにその後に続く。

そして迎賓宮の外に出た時、雲一つなく広がる青空から差し込む陽光に目を細めた。

（この……同じ空の下に……大王がいる……）

彼女はそびえる皇城を仰ぎ見る。

中央大路に昇り正門の前に立った時、チャガタイが神妙な面持ちでソフィーナの前で直立した。

ソフィーナも背筋を正した。

「手順は昨日お伝えしました通りです！」

「はい」

「私が随伴できますのはここまでです。後は御一人でのご登壇となります」

「分かりました……。それと、チャガタイさん……」

「は！」

「色々とありがとうございました」

「っ……！ご天運を！」

チャガタイは大きく目を見開き、掌に拳を当てて頭を下げた。

（さあ！行きますわよ！）

ソフィーナは見上げる程の朱色の門扉の前に立った。

「開門！開門！開門！」

と百人の門兵が声を合わせて三度呼ばわる。

すると巨大な門扉がゆっくり開いて行く。

正和門をくぐると、羊青（ようせい）門前広場が広がっていた。

はるか正面には羊青門がそびえ立ち、石畳の広場の中央には、門に向かって真っ直ぐ大理石の通路が伸びている。

その両側には数万人の衛兵が整然と並んでいた。

そして彼女が現れるのを待ちかねたように、全員が一斉に羊の角笛を鳴らし始めた。

その轟音は天地を揺るがすかのように響き渡る。

ソフィーナはその光景を見ながらも、自分の生首を抱える腕に力を込めて、大理石の通路に踏み出した。

そして角笛が鳴り止まぬ中、一歩一歩確実に歩みを進めていく。

通路はやがて階段に突き当たった。

羊青門は百段の壇上にある。

その門前に、七人の武人が並んでソフィーナを見おろしている。

　いずれも並外れた巨躯の持ち主で、その面構えには歴戦の武人らしい凄みがあった。

彼らは一人ずつ大音声で名乗りを上げた。

「鎮南将軍ゴルダ！」

「鎮西将軍バトゥ！」

「鎮東将軍ドルケ！」　

「オルジン国大将軍バヤン！」

「オルガタイ国大将軍テムル！」

「オルバン国大将軍ダガン！」

「オルジェイ国大将軍ウレグ！」

最後に皆声を合わせた。

「我らモランゴ―ル七大将軍、ソフィーナ姫の背後をお守り申し上げる！」

そう言うと七人は、疾風のように百段を駆け降り、ソフィーナの背後に並んだ。

（七大将軍！？）

一瞬彼女はたじろぐ。

しかし、ここに来る前のチャガタイの言葉を思い出した。

『何があろうとも、中央を真っ直ぐお進み下さい』

（そうだ……前に進むの！）

ソフィーナはぐっと口を引き締めると、一段目に足を掛けた。

そして百段を上がり切ると、目の前に巨大な羊青門が立ちふさがった。

大理石の柱に朱塗りの壁や梁、翡翠を思わせる緑色の瓦の屋根。

西方と東方の様式が混在したこの門の扉が開かれた時、彼女は思わず息を呑んだ。

（これが龍狼道ね。なんて見事な……）

広間中央の大理石の通路には、狼と龍をモチーフとした壮麗な彫刻が全面に施されている。

それはそのまま正面の大聖殿に連なっている。

その右側にはモランゴ―ル人の百官が、左側には異国人で構成された官吏たちが居並んでいる。

ソフィーナが現れた時、その姿に全員の視線が注がれた。

咳ひとつ無い静寂が広場を支配している。

無数の視線を浴びる中 、彼女は龍狼道に足を踏み入れた。

その瞬間居並ぶ百官は皆驚きの表情を浮かべ、大聖殿の方に顔を向けた。

しかし大聖殿からは反応がない。

百官は目を見張りながらソフィーナに再び視線を移した。

彼女は長衣を揺らしながら悠然と龍狼道を進む。

七大将軍は彫刻の道を踏まず、左右に分かれてソフィーナの後についていく。

そしてついに大聖殿の前に立った。

この巨大な拝殿の前面の扉は全て開け放たれていた。

内部の天井も壁も、龍、狼、山水、吉祥文様などの金色の彫刻で埋め尽くされ、この世のものとも思えない美しさである。

そして中央には玉座が配され、オルグン・ハーンが泰然と座っていた。

その右側にはオルダイ、左側には四人の兄弟が立っている。

全員が白地、立襟の長衣に狼毛皮の帽子を着用していた。

『王の前では三跪三平伏（さんきさんへいふく）を忘れぬようお願いします』

ソフィーナはチャガタイの言い付けの通り、跪くと自分の生首を床に置いた。そして平伏しては立ち上がり、それを三度繰り返した。

オルグンがゆっくりと右手を上げる。

すると四人がかりで座が運ばれ、ソフィーナの背後に設置される。

彼女は一礼をしてからその座に腰を降ろした。

そして生首を膝の上に置き、オルグンと向き合った。

オルグンは瞬きもせず、ソフィーナに静かに視線を注いでいた。