トモに時計の針を進められたなら

通達→バチコーーン！

　百鬼姫と影オロチ、2人のSランク妖怪とトモダチになったオレたちはその日、おおもり山から町中を案内した。ジャンボスライダーを使ってそよ風ヒルズに入り、ひょうたん池を眺めた後、しおかぜトンネルを通ってさくら中央シティへ。後は時計回りにおつかい横丁、団々坂、さくら住宅街と歩を進め、その1日は終わった。その際に結構買い食いしたからお腹がキツキツだった。またフミちゃんとダイエットすることになるのかなと思う。

　そして次の日目覚めたとき、

「ふふ♪可愛い寝顔じゃの。気分はどうじゃ？」

百鬼姫が目の前に居た。

「百鬼姫が目の前に居る！！？」

「かーはっは！何も可笑しいことあるまい。この場所はトモダチ妖怪が何時でも使えるようにしておるのだろう？ならこの程度サービスの範囲内じゃろうに。」

それでも美女に寝顔を覗き込まれたら誰でも狼狽えるとオレは慌てる。しかし百鬼姫はからかいを止めない。

「ほほう、さてはお主、将来の伴侶が居るにも関わらず、私に胸を打たれたな？」

ギクッと体を震わせる。確かに一度こんな美女にあんなことやこんなことをされる事は男は一度夢に見るだろう。でも百鬼姫は妖怪だ。人間と妖怪が子供を作るなんて……

「作れるぞ。」

「えっ？」

「人間と妖怪で子供を作った話はある。フィクションでは無い本当にあった話じゃ。半妖というがの、そういう存在が妖魔界各地で活躍した噺が残されておる。なんならかつて妖魔界の政権を担っていたイザナ一族という者達の現統領がその半妖じゃ。半妖に生まれたことによって周りは良く思わない所もあるかも知れんが、少なくとも行政の方では半妖による差別は存在せんよ。」

百鬼姫から衝撃な事実が突きつけられる。人間と妖怪で子供を作れる。そしてそれが不平等不公平に取り扱われることが無いように整備が行き渡っていると話す。

「……お主は気づいていないかも知れんが今の心持ちじゃフミカを狙う妖怪に足元を掬われかねん。もっと貪欲になれ。そうでなければ取り返しのつかない日が来てしまうぞ。」

オレは首を傾げる。確かに妖怪達にフミちゃんが狙われるのは嫌だ。でも貪欲になれってどうしてなんだろう。フミちゃんはオレと結婚すると約束している。その約束が違えることは絶対にさせないし、ありえない。だから大丈夫だよと百鬼姫に伝えた。

「…………重症じゃの。こればかりはフミカの健闘を祈る他無いか……。」

百鬼姫はため息を吐く。オレはそれに対して何とも言えなくなっていると、お母さんからご飯の合図が聞こえてきた。オレは普段着に着替えて階段を下りる。その時に見えた百鬼姫の顔がどこか忘れなさそうに感じた。

「……全く、何年も刻んだ経験を覆すにはどうすればいいかの。フミカの家に行った影オロチは大丈夫じゃろうか……。というかあの執事よ、この事に真っ先に指摘するべきはあやつだろうに。……次会ったらゆで卵ではなく汚いソフトクリームと呼ぼうかの。」

　オレは朝ごはんを食べ終えるとお母さんがオレ宛に手紙が届いていると伝える。送り主を見ると、正天寺の和尚さんからだった。

正天寺の和尚さんは幼少の頃からオレたちの秘密を知っている唯一の大人と言っていい人物で、当時オレとフミちゃんが妖怪不祥事案件に巻き込まれていたとき和尚さんが助けてくれたことがあった。その時今後オレがフミちゃんを守れるようにと和尚さんに頼み込んで、妖怪を察知する方法や絡まれた時に逃げる方法など、当時の年齢でできる事を教えてくれた。

その時オレたちはただ漠然と方法もわからないままに妖怪と相対していたから不安と恐怖でいっぱいだったから、その手の専門家である和尚さんからの教えに助けられて、安堵の涙が止まらなかった記憶がある。

そんな人からの手紙をオレは早速読んだ。何でも妖怪が見えるようになったご褒美として、正天寺の秘術を見せてくれるらしい。オレは秘術とは何なのかと胸を膨らませながら外に行く準備を整えるのだった─────────

「ねぇケータくん。秘術ってなんだろうね。」

「元から妖怪が見えていた人が扱うモノなんだ。きっと物凄い事を見せてくれるよ！」

オレたちは今正天寺前に居る。フミちゃんにも届いた手紙を読んでここに来たのだ。

今思えば和尚さんはナニカのことを妖怪といいかけていたから、当時のオレたちに合わせてくれたんだと思う。今は妖怪という単語を使っているから、手紙にはそう書いたわけで、きっと団々坂の妖怪が今のオレたちのことを教えてくれたんだと考える。人の目線に合わせるやさしい和尚さんは今も昔も変わっていないと紙面から伝わったのだ。

「ごめんくださーい」

オレが正天寺の扉を開けると、ピカピカの坊主頭が目に引き、白い髭と垂れ下がる福耳がやさしい雰囲気を放っている正天寺の和尚さんが居た。

「ほっほっほ。ケータくんにフミカちゃんよ。元気だったか？」

「うん元気だよ！和尚さんのお陰で助かった所もあったから！」

「本日はよろしくお願いします！それでなんですけど、正天寺の秘術って一体……。」

「うむ、それはな……妖怪の合成じゃ！」

「「合成？」」

「そう、妖怪と妖怪、あるいは妖怪と縁のあるアイテムをバチコーーン！と合成することで、妖怪を進化させることができるのじゃ！」

「よ、妖怪にそんな秘密があったなんて……！」

「オレたちには想像できない、まさに正天寺の秘術だ！」

オレたちは興奮を冷めぬまま、妖怪の合成に必要なモノを聞く。妖怪を合成させる都合上、自分のトモダチ妖怪やアイテムが必要になることを聞いた。オレたちとトモダチ契約していない妖怪を合成させると面倒な目にあうから絶対にするなと忠告を受け、早速妖怪を合成してみる。

今回合成するのはだるだるまとちからモチだ。2人ともダイエット事件の前にトモダチになっているからすぐに合成の準備に整った。

「合成？なにそれだる～。」

「不甲斐ないもちねぇ……。住宅街で負った一族の汚名がこれで雪がれるならどんと来いもち！」

「では、始めるぞ。むむむ～っ。かあああああ～～！！！」

トモダチ妖怪達が光の球となってぐるぐると宙を舞う。その際妖怪大事典からだるだるまとちからモチの妖怪メダルが光の粒子となって消えた。おそらく新たな妖怪として生まれ変わっているのだろう。

そして光の球から現れたのは、だるだるまをムキムキにした新しい妖怪だった。

「俺の名はだるまっちょ！ちからモチさんのお陰でだるさに打ち勝っただるだるまさ！」

「おお！ガラッと見違えた！」

「これがあのだるだるま！？合成の力ってスゴい！」

なんということでしょう。あんなに顔を青くしてやる気の無かっただるだるまが、たくましい筋肉と共にやる気が漲っているではありませんか！

「あぁ、本当にちからモチさんの修練はキツかった……！そう、アレは俺のだるさを克服するためにちからモチさんによって妖怪エレベストに連れてこられた時────」

「「ちょっと待って？？？」」

何か存在しない記憶が生えているんだけど！？和尚さんこれは何で！？

「ふむ、妖怪同士と合成することで起こることじゃな。だるだるまをベースにちからモチの力が合わさった結果、あの光の中で納得のできるエピソードとして記憶されたのかもしれん。」

合成の光ってそんなものなの？？？思った以上に怖いんですけど……。

「あっ、どうやらだるまっちょは山で修行した結果、だるさを克服しただるだるまって書いてありますね。」

ウィスパーが妖怪パッドでだるまっちょの解説を読む。だとしたら一応あの光は生態の通りに整合性を取ろうとしている……のかな？いやでもあの光が怖い事に変わらないけどね。

「ケータ！フミカ！今まで力になれなかった分頑張るぜ！」

だるまっちょはオレたちに向けて拳を差し出す。オレたちはそれに拳を合わせ、魔方陣を呼び出し、妖怪メダルを手に入れた。

「ほっほっほ。因みにだるまっちょはBランクの妖怪じゃ。今のウォッチランクなら即戦力になりうるぞ。」

「合成の上がり幅が大きすぎるよケータくん！？」

「合成スゲー！どんどん合成させようよ！」

というわけで和尚さんに妖怪大事典を見せた。そして今使える合成レシピを教えて貰ったとき正天寺の扉が勢い良く開いた。

「話は聞かせて貰ったぜ！」

オレンジ色のリーゼントが特徴的な妖怪、グレるりんだ。グレるりんはオレたちに用があるのかこっちに寄ってくる。

「いきなりで悪いが、俺を合成させろ！このままじゃ力になれねぇ！」

グレるりんは鬼気迫る表情でオレたちに詰め寄る理由を聞くと素直に話し始めた。

「小学校での疲労が酷くて、団々坂の戦いに参戦できなくてよぅ、惨めな思いをしたんだ。もっと強ければ！お前らを楽にさせてやれるって！ジバ公が言ってた！新入りの助けが無きゃ死んでたと！もしお前らに何かあったら俺は御天道様に顔向けできねぇ！」

取り憑いた人をグレさせるグレるりんだが、ちゃんと筋は通す義に厚い妖怪だ。グレるりんはあの戦いに喚ばれなかったことが相当なショックだったのだろう。

「俺の力！俺の魂！好きなだけ使ってもいい！お前らのゆく道を助ける葦とさせてくれ！」

……正直に言うと冒険とか戦いとか重いのは勘弁してほしい。でも敵がやる気だから対応策を取らないと死んでしまう。トモダチ契約した時のコマ兄弟と違ってグレるりんはオレたちの事を分かっている。それを踏まえた上で合成を願ったんだ。

……きっとこれに正解はない。いう通りに合成するのも後悔するし、命を粗末に使うなと説得したことで、グレるりんから嫌われるかもしれない。どっちを選んでも後悔する。でも、オレたちは選ぶしかない。どの苦難を選ぶかを。オレはフミちゃんと相談する。数分話して、オレたちは決めた。

「待たせてごめん。グレるりん、その覚悟ありがとう。絶対に無駄にはしない。」

「！！！……ありがとうな！」

オレたちは合成させることにした。ただし、合成させる別の妖怪の許可が取れたらという制限付きだけどとグレるりんに話すと、問題ないと頷いた為、オレは合成させる別の妖怪、ジバニャンを喚び出す。

そうして出てきたのは、トゲだらけの頭を持つ緑色のネコ妖怪だった。

『誰～～～～～！？』