では改めて、
妖怪ウォッチ1第5章 本格的に始動────
「バカやろうっっ！！！！」
「と、父ちゃん、俺……母ちゃんを喜ばせたくて……。」
ガンッ！！！
「あの指輪はなぁ、俺が母ちゃんのプロポーズの為に送った大事な大事な指輪だったんだぞ！！！それをあんな噂のせいで失くしただぁ？お前はなんて情けない息子なんだ！！！」
「……」
「……見つけてくるまで帰ってくるな。絶対にな……！」
◇◆◇
「ねぇ知っている？どんこ池の噂。」
「あぁ、光るものをエサにすると池の主が釣れるっていう……。」
合成の時に起きたジバニャン騒動から数日して、ある時町ゆく人達からこんな話を耳にはさんだ。こういうのは魚か妖怪かは分からないけど、オレたち小学生が盛り上がるには十分な話題だ。オレは今日一緒に遊ぶ予定だったフミちゃんとカンチ、ついでにウィスパーにこの話を伝える。フミちゃんとウィスパーはこの話に感心しているようだった。
「こういうのはクマが詳しいんだけど、まだ来ていないね。」
そうカンチが言うと噂をすればクマがやってきた。しかしその姿はどこか悲しげな様子だった。
「……何かようか？」
案の定とでもいうか声のトーンが低い。どうしたのかと心配するとクマが突然泣き出してしまった！
「く、クマ！？大丈夫？」
オレたちがその姿に困惑した後、数十秒経過して、クマが泣き止んだ。そしてクマは今自分のテンションが低い理由を説明する。
「俺、どんこ池の噂を確かめるために母ちゃんの指輪を持ち出したんだ。けど、それを池の中に落っことしてしまって……その指輪は父ちゃんがプロポーズの時に送った大切な指輪だったんだ。」
確かに指輪は光るけど、そんなものを使って検証するクマが悪い。カンチがその事を指摘するとクマの語気が強まる。
「俺だってわかってらい！だからなんべんも謝ったさ。でも昨日の夜、母ちゃんが話しているのを聞こえたんだ。
『残念だけど指輪は諦める。私が居なくても上手くやれ』って……。
母ちゃん、俺が指輪を失くしてしまったから怒ってどこか遠くに行ってしまうつもりなんだ。」
「嘘……それ本当なの……？」
「そういうこった……。悪いなお前ら。俺は行くから……。」
言語化したことでより今の現実が見えてしまったのか、クマはさっきより足取りを重くしておおもり山の方へ向かう。
自分の軽率な行動のせいで、大切な家庭が崩壊しようとしているんだ。強気なクマも流石に堪えたのだろう。
「なんだか可哀想だよ……。」
「確かに可哀想だね……。でも、ボクたちにできることなんて無いよ。」
フミちゃんの感想にカンチはこれ以上ない事実を突きつける。そしてとても遊ぶ気分になれない事からと、カンチはこの場から去るのだった──────
「ケータくん。確かにワタシたちだけじゃ難しいかもしれない。でも妖怪の力なら何とかなるんじゃない？」
どうやらフミちゃんはオレと同じことを考えていたようだ。確かに小学生のオレたちだけじゃ厳しいかもしれない。
でもオレたちには妖怪ウォッチがある。水辺のプロである妖怪の力を借りることができる！
「うん！クマを助けよう。友達が困っているのは放っておけない！」
そうと決まれば妖怪大事典を開き、池の探索に協力できる妖怪を探す。
「笑ウツボは体の構造上指輪を飲み込む、イガイガグリとたらりんはクマにダメージを与えてしまう可能性がある……。」
「くろがねセンボンとキライギョは断れるかもしれないし、チクチクウニはトゲで、じめりんぼうは湿気で、こおりんぼうは冷気で指輪が傷つく……こう見ると水棲の妖怪はいるけど探索に適していなくて、協力してくれなさそうな妖怪ばかりだね。」
オレたちは思わず苦笑する。ドリアン佐藤の件でお世話になった海藻ダンサー達は協力してくれるかもしれないけど、まだトモダチ契約していないんだよね……。それに海藻だから淡水のどんこ池だと調子を崩すかもしれない。そう考えるとオレたちはまだまだトモダチ妖怪は少ないということだ。
「だとしたら新しくトモダチ契約する必要があるね。どんな妖怪がいいんだろう……。」
「水辺のプロフェッショナルな妖怪……カッパとか？」
「やはりお2人は優秀ですね～。感心感心。」
ウィスパーがニヤニヤしながらオレたちの周りを飛び回りながら解説する。
「水辺のプロと言えばカッパ！カッパの川流れということわざが生まれてしまうほどカッパは水辺に精通しています。彼らの力を借りれば池の底の指輪なんてあっという間です！」
そうと決まればオレたちはカッパが居るであろう河川敷に向かうことにした。そしてその道中でこんな話を聞く。
「ねぇねぇ、私見ちゃった！さっきこの辺りで川からお皿が浮かんできたの！しかもそのお皿は宙に浮きながら移動したんだよ！？ヤバくない！！？」
その話を聞いてカッパの仕業だとオレたちは思い至る。
妖怪は疲れていると上手く姿を消すことができない。そのカッパはその隙をつかれてしまったのだろう。
オレたちはその話を元にして河川敷を彷徨くと、
やけに雄しべや雌しべがキラキラしたお花を見つけた。
オレとフミちゃんはその花をレンズで覗き、花に化けた妖怪の正体を見る。
するとキラキラと太陽の光を反射している頭の皿が目に引く、青いからだに赤い水筒を身につけたカッパがいた。
「この妖怪はノガッパ！見ての通りカッパの妖怪でうぃす！」
「うわ～！本物のカッパだ～！……でも何かスゴく疲れている？」
「っ！！？あんた達オイラのこと見えるっすか！？いったい何者っす！？」
妖怪が見えている事に驚いているノガッパにオレたちは自己紹介する。そしてオレたちはどうしてノガッパが疲れているのかを聞いた。
「実は近々あるカッパ水泳大会に向けて猛特訓していたら、夢中になりすぎて飯を食うのを忘れてしまったっす！」
理由を言いきったノガッパは倒れる。しかし喋る元気はあるのかまだ言葉を続ける。
「魚食べたい気分っすね～。この川のフナを3匹食べたいっす。でもオイラ腹ペコで動けないっすよね～。誰か持ってきてくれないかな～。持ってきてくれたら何でも言うこと聞くのにな～。」
……隠す気のない欲望にオレたちは言葉を失う。
でもこれはチャンスだ。彼にフナを渡せば協力してくれるかもしれない。でも……
「オレ釣りざお持ってないんだよね。」
「ワタシもだよケータくん。川に入って取ろうにもどうすればいいか……。」
そう、オレたちは釣りざおを持っていない。それに加えて釣りざおが無い状態で魚を取る方法を知らない。どうすればいいかと悩んでいるとノガッパが跳び上がった。
「あんた達、釣りざおがあれば持ってきてくれるんすか！？」
「えっ？うんそうだけど……。」
「ならこの釣りざおあげるんで持ってきて欲しいっす！」
そういってノガッパはオレとフミちゃんに釣りざおを2本プレゼントした。こんなに釣りざおを持っているのは水辺のプロの嗜みなのだろうか。
「普通のフナ3匹でいいっすよレア物は要らないっす。さっき言った通りこの川で釣れるんでよろしくっす！」
そういってノガッパが倒れた。空腹が限界に達したのだろう。
「頼み事するつもりが頼まれてしまいましたね。」
ウィスパーの言葉にオレたちは苦笑いする。しかし初めての釣りに心を踊らせているオレとフミちゃんだった……。