トモに時計の針を進められたなら

釣り→池の主

　オレたちはクマのお母さんの指輪を探すために、ノガッパの協力を求めようとした。しかしノガッパはお腹を空かせていて、このままでは協力を取り付けそうにない。幸いお腹を満たしてくれれば何でも言うこと聞くと言ったので、オレたちはノガッパのオーダーであるフナを釣る事になった。

「やっぱり妖怪の反応が濃いと魚が寄り付かないね。」

「そこも虫と同じだよね。お札じいさんがエサやりしていたネコ達も妖怪が見えていたし、人間以外の動物は妖怪が見えているのかも。」

オレたちは魚が釣れる場所を探す。妖怪が居座っていると魚が寄り付かないので、必然的に妖気が薄い場所が魚が釣れるポイントとなる。オレたちはそこにたどり着き、釣りの準備を始めた。

「……そなたら釣りを始めたのか。」

オレたちは聞き覚えのあるその声の方向へ顔を向けると、

黒いジャージに黒いキャップ帽を被った銀髪の綺麗な青年がいた。

オレたちはその声と姿の特徴からあるトモダチ妖怪に結びつき、魚を驚かさないよう声を抑えながら青年と話す。

「……人間に化けて釣りをしていたんだね影オロチ。」

「当然だ。そなたらはこの付き合いで我の好物を知っているだろう？」

確かにとオレたちは頷く。影オロチの好物は魚介だ。好きなものを食べる為なら色んな手段に手を出してもおかしくない。オレたちはこの意外な出会いに驚きつつ、釣りを始めた理由について話す。

「なるほど……だとしたら早急に釣果を挙げるべきだろう。もし魚がよってこなかったり、食い付きが悪かったらこれを使うといい。」

そういって影オロチはオレたちに青い箱を渡す。その箱をよく見ると、魚屋さんで見る撒き餌だった。

「魚良の撒き餌という。そなたらの町の魚屋で作られた魚用のエサだ。ガシャ玉から解放されてから、人妖問わず色んなメーカーのエサを使ったが、これが一番効く。」

Sランク妖怪のお墨付きの撒き餌がオレたちの町の魚屋さんのものとは思わなかったけど、これがあるの精神的余裕が生まれる。

オレたちはお礼をすると、フナの魚影に目掛けて釣り針を水面に放り投げた。そこからじっと待つ。息を潜めて魚が針にかかるのを待つ。

そして浮きが深く沈んだ瞬間、魚との攻防を経て、オレは初めて魚を釣り上げた！

「やったー！」

「ケータくんスゴい！」

「うぃす～！」

「！フミカよ、糸が引いているぞ！」

フミちゃんは影オロチの声に反応し、釣りざおをしっかり握る。

そうしてフミちゃんも初めて魚を釣り上げたのだった！

「できた！ワタシにもできたよー！」

「フミちゃんおめでとう！」

「お二人とも素晴らしい腕前！」

「初めてでこれとは驚いたな……！」

そうしてオレたちはフナを3匹釣りきって、その場を後にする。指輪を探したらどこかに釣りに行こうかとフミちゃんと話ながらノガッパの方へ向かうのだった。

「腹が、腹が減りすぎたっす……このままじゃ飢えて死んでしまいそうっす……。」

「大丈夫だよノガッパ！ほら約束の魚だよ！」

オレたちは釣った魚をノガッパに差し出す。それを見たノガッパはフナにとびつき、バクバクと食べる。見ていて気持ちよくなるくらいの食べっぷりだった。

「ぷはー！美味しかったっす！一番の好物は寿司っすけど、親切な人間から貰った魚も格別っすね！この味も、こんな人間が居るなんて知らなかったっす！これは何かお礼をしないとすね！オイラに何か手伝える事はないっすか？」

オレたちはノガッパにどんこ池に沈んだ指輪を探して欲しいと話す。ノガッパはそんなことは朝飯前、遠慮なく喚んで欲しいと右腕を差し出した。オレとフミちゃんはそれに拳を合わせ、ノガッパの妖怪メダルを手に入れる。これでどんこ池に向かう準備は整った！

「じゃあ早速どんこ池に行くっす！」

そうしてオレたちはどんこ池にたどり着く。そこにはクマが膝くらいまで浸かって指輪を探していた。

「クマ！」

「クマくん！」

「っ？！……ケータにフミちゃんか……何しにきたんだ……。」

「指輪を探すのを手伝いにきたんだ。」

「クマくんのお母さんにとって大切な物なんでしょ？」

「えっ……。」

オレたちが此処にきた理由をクマに話すと、オレたちについてきたノガッパが前に出る。そうしてノガッパはどんこ池に飛び込むとアグレッシブにどんこ池を泳ぎ始めた。

「な、なんだあの水しぶき！？何がおきているんだ！！？」

「大丈夫だよクマ。オレとフミちゃんのトモダチが見つけてくれるから。」

「─────見つけたっすよーー！！」

そういってノガッパは高々と指輪を掲げる。どうやら見つかったみたいだ。そしてノガッパがこっちに向かおうとした瞬間、

男気溢れる声が辺り一帯に響き渡った！

「わしの池で暴れているのはお前かぁぁあ！！！」

そうして大きな水しぶきと共に、ノガッパの後ろに、

頭から釣り糸と釣り針が生えた厳つい黒ひげの船乗りの妖怪が現れた。

「マナーのなっていない者はこの池を泳ぐ資格はない！わしが成敗してくれる！！」

そういって船乗りの妖怪はノガッパに襲いかかる。どうやらこの妖怪は池を荒らされて怒っているようだ。

確かにノガッパに非があるけど、成敗は少し待って欲しい。そう思ったオレは船乗りの妖怪に怒りを鎮めて欲しいと頼む。

「根も葉もない噂で池を汚した人間の言うことを信用できるか！纏めて性根を叩き直してやる！！」

完全に血が上っている。最早戦闘は避けられない。オレとフミちゃんはメダルを構え、ウィスパーの方を向く。そしてウィスパーはあの妖怪の解説をした。

あの妖怪はどんこ池の主。数多の魚に慕われる大親分。その名も────────────

つられたろう丸

◇◆◇

「……ノガッパとやらに感謝せねばな。今は川釣りだがいずれは海釣り、いっそのこと船釣りまで行こうか。しかし、このさくらニュータウンでは海釣りはできても、船釣りに対応していない……船釣りはどこでできるか調べないとな。そして子供たちが船釣りをする気があるなら……フッ。」

我は子供たちを見送った後、暇潰しの一つである★の(レアな)魚連続釣りを終えて、拠点に戻る所だった。

今回の釣果はアユ★8匹ナマズ★2匹ライギョ★2匹フナ★1匹の13連で切り上げた。いつもより連続数少ないのは子供たちの釣果を見て満足したためである。それに2人を釣りの沼に沈めるにはどうすればいいか考える必要があるからだ。

「やはりジャングルハンターを使うべきだろうか。あそこは虫や魚を妖怪と縁のあるアイテムと交換できるからな。我は魚を食べる為に釣っているから利用はしないが、子供たちは必ず利用しなければならない時がくるだろう。」

ならタイミングは何時にしようかと悩んでいると、魔方陣が体を包み込んだ。どうやら我が必要な時が来てしまったようだ。さてどんなものかと胸を踊らせていると、

心なしか肌がざわり……とした。

「……経験上嫌な予感がするな。子供たちに何も無ければいいが……。」

そう思いながら、我はトモダチの元へと参るのだった。