追放ニート侍～もしもパーティーを追放されたのが本当に最低の屑だったら～

第88話 忘物語

　ソロモン帝国のあるソロモン大陸は嘗て三つの国に分かたれていた。

　北方の蛮族と罵られることもあったアスモデウス王国、魔法至上主義を掲げたベリアル王国、そして最も広大で肥沃な土地を有するバエル王国。

　そのバエル王国が内乱によって五つに裂けた時、それを僅か一年で再統一したのが当時公爵だったアナリーゼ・アガレスである。当時バエル王家の直系は王女が一人残っていたが、アナリーゼは彼女に玉座を返すことはせず、自らが女王として第五十代バエル王国国王として君臨した。アガレス朝バエル王国の始まりである。

　そして太祖の即位より百五十年後、太祖のひ孫にあたる第五十二代セイヴァルトによって三国に分かれていたソロモン大陸は統一され、国王は皇帝を名乗り、国号もソロモン帝国と改めた。その際、セイヴァルトは自らを初代皇帝とするのではなく、アナリーゼを太祖女帝と追贈し初代皇帝とし、自らはソロモン帝国三代皇帝と称したのは、彼が太祖の熱心な信奉者であったからだと伝えられる。

　そこから更に数百年後。帝国西方最大の貴族であるウァレフォル侯爵家に、一人の来客があった。

「おい婆。貴様、なんと言った？」

　ウァレフォル侯ヴィルヘルムは普段の礼儀正しさをかなぐり捨て、怒気を込めて眼前の老婆を睨んだ。

　老婆――――巷では予言者だのと言われている占い師は、大の男ですら腰を抜かすヴィルヘルムの怒りを浴びながら表情を変えず答える。

「ですから侯爵。これより生まれる子は予言の子ですじゃ」

「予言だと？　馬鹿馬鹿しい。市井で有名な占い師がどうしてもと言うから通したが、時間の無駄だったようだな。俺はそのようなものは信じん。未来を決めるのは、ただ己の行動によってのみだ」

「いいからお聞きなされ！　その子は覇者の再来！　嘗て太祖女帝と覇を競った侯爵家の祖たるヴェロニカ・ウァレフォルと同じ、運命に寵愛されし者！　この世の中心となりうる存在じゃ！」

「あの偉大なご先祖の再来だと？　結構なことではないか」

　ウァレフォル侯爵家の祖ヴェロニカは嘗ての内乱で太祖アナリーゼと天下分け目の合戦を繰り広げ、その器量を認めると臣従を選び内乱の早期終結に貢献した英傑だ。ウァレフォル家の当主と次期当主が『ヴェラ』というミドルネームを入れるのも、彼女に肖ってのものである。

　生まれてくる子供がヴェロニカの再来だというのならば、それは願ってもない話だ。だが老婆は首を横に振った。

「いいえ、いいえ！　そうではありませぬ！　運命に寵愛されるということは、それに相応しい大いなる試練が与えられるということです！」

「試練だと？」

「運命の子は良い。どれほどの試練であれ、乗り越え、成長されるでしょう。ですが周りの者はそうではありませぬ。試練の巻き添えとして、或いは予言の子が試練へ挑む動機となるため犠牲になるのが常ですじゃ！　侯爵閣下……もしもこの国で平和に生きたいのであれば、直ぐに奥方に堕胎薬を飲ませなされ」

「…………今すぐ屋敷から出ていき、二度と姿を現すな。さもなければ殺す」

　ヴィルヘルムは剣を抜くと老婆の鼻先に突き付けた。

「わしは貴方様を良い領主様と思って言っているのです！　どうかお聞き届けくだされ！　いつかきっと後悔されますぞ！」

「子の誕生を後悔する親がいるか！　俺も妻も、たと生まれてくる子が悪逆非道に成長しようと、五体満足でなかろうとも後悔などはせん！　さあ三度目は言わんぞ！　出ていけ！　さもなければ死ね！」

「…………失礼いたしますじゃ」

　老婆は心底残念そうにすると、とぼとぼと出て行った。

　一週間後。ウァレフォル家にとって待望の第一子である男子が誕生する。ヴィルヘルムは『予言の子』と呼ばれた我が子にミハエルという名をつけた。

　それから成長したミハエルは直ぐに才能の片鱗を見せつけた。

「ミハエル様は溢れんばかりの才能をお持ちです。魔法属性は希少な黒で、相当の魔力を持っておられる」

　と、やや興奮気味に言ったのはウァレフォル家の家令のハドソンだった。

　魔力量は生まれたその時に保有量は決まっており、後天的に増やすことはできない。魔力量は魔道具で0～100までの数字で測定できるがミハエルはこれが98だった。ウァレフォル侯爵家の祖であるヴェロニカが97だったと伝えられているので魔力量という一転においては凌駕していることになる。ちなみにヴィルヘルムの魔力量は89である。

「しかし魔法の実力はなにも魔力量のみで決まるわけではあるまい。魔力量はあるが魔法を扱うセンスがなく魔法学園で落ちこぼれた者や、逆に魔力量が少なくとも素晴らしいセンスで高名な魔法使いとして大成した者もいるぞ」

「仰る通りです閣下。ですがミハエル様は、誰に教わるでもなく書物を流し見した程度でいとも容易く魔法を習得してみせました。これはセンスの方も優れているという証明でありましょう」

「それだけじゃないわ！」

　そう興奮気味に言ったのはヴィルヘルムの妻、つまりはミハエルの母であるイゾルデだった。

「運動神経も抜群よ！　見よう見まねで初めて握った木剣を完璧に振るってみせたし、きっと私以上の剣士になるわ！」

　イゾルデはヴィルヘルムとの結婚前は近衛騎士として帝国第二位の実力者として有名だった。そのイゾルデが”自分以上”と太鼓判を押した意味は、ただの親馬鹿と片付けられないほど重いものがあった。

――――その子は覇者の再来。

　老婆から言われた言葉が、ヴィルヘルムの脳裏を過ぎる。

　もしやあの予言は事実なのでは、という考えを関係ないと振り払い、二度と思い出すまいと記憶の底へ封印すると、ヴィルヘルムは笑顔を浮かべながら言った。

「よし！　覇者になどする気はないが、いずれ帝国を背負って立てる立派な貴族に育て上げるべく、これからは俺自身で英才教育を施してやろうではないか！」

　教育は教育係に任せ自分は侯爵家当主としての仕事に専念する、という当初の予定を捨ててヴィルヘルムは勇んで息子のもとへ向かった。

「さあミハエル！　今日からは父自らお前の教育を担当しよう！　頑張るぞミハエル！　まずは剣だ！　剣の修行、次に魔法！！

」

「え、やだ」

　そして教育計画は第一歩から息子の拒絶によって頓挫した。