追放ニート侍～もしもパーティーを追放されたのが本当に最低の屑だったら～

第89話 忘物語2

　いきなり指導拒否されたヴィルヘルムは数秒の思考停止の後、現世に復帰を果たす。

「な、何故だミハエル。母さんもハドソンもお前には才能があるって言っているのに！」

「剣はなんか母さんがやって欲しそうな目で見てたから、ご褒美欲しさにやっただけだし、魔法は最初はワクワクしたけど、慣れたらもう飽きたよ」

　天賦の剣才と、魔法の天稟。

　その道を行こうと望むものなら寿命の半分、いや三分の二と引き換えにしてでも欲しいそれをミハエルはあっさり放り捨てる発言をした。

「それより書庫で色んな本を読んでるほうが楽しいね！　漫画も小説も、伝記や図鑑に地図に民俗学に絵画に。色んな人の書いた色んな知識や感情が詰まってて、剣や魔法よりずっとワクワクするよ！」

　確かにミハエルは外で遊ぶより、書斎で本を読むのが好きな子供だった。というより知識を吸収するのが好きなのだろう。

「本を読むのはいい！　だがやりたいことをやるだけでは、立派な貴族にはなれんぞ。やりたくない辛い努力を重ねたものが、人から尊敬される人間になるのだ」

　しかしミハエルの折角の才能を腐らせるのを惜しんだヴィルヘルムは、どうにか息子にやる気を出させようと説得を試みる。

「でも貴族が剣術できて魔法ができるからってなんなのさ。貴族なんだから剣なんて達人の護衛を雇えば済むし、魔法は大魔法使いを顧問として雇えば済むじゃないか。貴族にとって大事なのは、そういう人間たちを上手に扱う能力じゃないかな？　そう思ってぼかぁ本を通してそういうことを学んでるのさ！」

（本を読み漁ってるだけあって、弁が立ちよるわ）

　ニートというのは屁理屈が上手いとはよく言うが、そういう意味でこの頃からミハエルには才能はあった。

　それからもヴィルヘルムは粘り強く説得を続けたが、小賢しい息子を言い負かすことは遂にできなかった。

「まあ俺もイゾルデも武人として戦場暮らしが長いせいで、立派な貴族と立派な武人を混同していたところはある。別にウァレフォル家は武門でもないのだし、勉学はちゃんとしているならそれでいいか」

　そう言って剣と魔法については護身用の最低限の教育だけで良しとし、引き続き学問についてはみっちりと家庭教師の指導を続けることにした。

　息子が剣に興味を示さないことに残念そうな顔をするイゾルデを、ヴィルヘルムが慰めている間にそういう雰囲気になり、第二子が懐妊するのはそれから直ぐのことである。

　降って湧いた吉報に最も喜んだのは、ミハエルだった。

「母上母上！　もうすぐ僕にも弟か妹ができるんですね！　名前はもう決めてあるんですか！」

「ええ。貴方の時はヴィルヘルムに任せたから、約束で今度は私が決めたわ。男の子ならヘイザ、女の子ならネネよ」

「へいざ？　ねね？　どうしてその名前を？」

「ヘイザっていうのは初代宰相様原案の小説に出てくる軍神の名前よ。ネネっていうのも同じ小説に出てくる良妻賢母の鏡とされる人の名前なの」

「へぇ～。面白そうだな、今度読んでみようっと」

「読書もいいけど、これからお兄さんになるんだから、今以上に頑張らないと駄目よ。お兄さんなら弟妹を守ってあげなきゃ」

「任せてよ！　僕が守ってあげるから！　…………この口先と知恵でね！」

「くっ！　お兄ちゃんとしての使命にかこつけて剣の修行をさせる作戦が！」

　残念がるイゾルデ。だがミハエルに剣の修行をさせたいという願いは叶うことになる。

　生まれてきた弟は、呼吸をしていなかった。死産だったのだ。

　原因は獰猛な野犬に腹を噛まれたからである。そしてイゾルデが野犬に嚙まれたのは、襲われたミハエルを庇ったことによってだった。

　魔法で泣きはらした目のまま眠らされている母親と、冷たい弟の前でミハエルは懺悔した。

「僕が怠けていたせいだ。父上が言う通り剣の修行と魔法の修行をしてたら、僕一人で野犬なんて撃退できてたんだ……ヘイザが死なずに済んだ……」

「気に病むな！　お前のせいではない！」

　ヴィルヘルムは膝をついて息子と視線を合わせながら言うが、ミハエルの目には五歳児のものとは思えない決意の光が宿っていた。

「僕のせいでなくても、僕が強ければ守れた命だ……！　父上！　僕に剣の師匠と魔法の師匠をつけて欲しい！　僕は強くなる！　今度こそ母上は弟を自分で守れるくらい強くなりたいんだ！」

　ヴィルヘルムは息子を強く抱きしめた。

　確かに息子が剣と魔法の才能を持ちながら、それに興味を示さなかったことを残念に思っていた。折角の才能なのだから伸ばして欲しいとも思っていた。だがこんな悲壮な決意なんて望んではいなかった。

　しかし男が一度決心したのなら、もはや止められるものではないということは、誰よりもヴィルヘルムが一番よく知っていた。

「分かった。剣も魔法も……いや、それだけじゃない。軍略や兵法も戦うための術は全て叩き込んでやる。二度と後悔しないようにな」

「はい、父上！」

　ヴィルヘルムは立ち上がり、息子の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。