追放ニート侍～もしもパーティーを追放されたのが本当に最低の屑だったら～

第90話 忘物語3

　そうしてヴィルヘルムは息子のために剣と魔法の師匠を其々用意した。

　剣の師匠としてヴィルヘルムが連れてきたのは、華やかな騎士服が似合う女性だった。

「初めましてミハエル。私はマリア・アンジェリカ・セレスティーナ・ディ・コンティ・ディ・サヴォイア……長いからマリア先生と呼んで欲しい。こう見えて新大陸じゃ一級冒険者として鳴らした腕前さ」

「冒険者って、新大陸にいる浪人……ですか？」

「ああ。冒険者はいい、どんな生まれのどんな人間だって、実力を示して結果を出せば評価してくれるからね」

　ミハエルが最初に出会った冒険者は、陰のある笑みを浮かべた。

「そして魔法の師匠は私とタッグでパーティーを組んでいた――――」

「魔法の師はこのエルザラが担当します！　私のことは敬意を込めてエルザラ師匠と呼びなさい、人間の子供！」

　そう言ったのはチョコレートのように黒い肌をした女性だった。女神のような顔立ちの美女でありながら、何故かフードをすっぽりと被っていることに疑問を持ったミハエルが質問をぶつける。

「エルザラ師匠！　師匠はなんでフードを被ってるんですか？」

「い、色々と事情があるのです！　ところで貴方の属性は闇……じゃなくて黒でしたね！　奇遇なことに私も闇の魔法は大得意なのです！　みっちり教えてさしあげましょう！」

　ミハエルがエルザラの正体がダークエルフだと知るのは、三日後のことである。彼女は迂闊であったのだ。

　良き師匠に、優れた才能に、強い向上心、恵まれた環境。この四つが揃って伸びないはずがない。ミハエルはまるでトカゲが恐竜になるような速度で、急速に進化していった。

　ミハエルが皇太女ルシフェラと出会ったのはそんな時だった。

　当時からあらゆる分野に才能を発揮していたルシフェラは剣術と魔法においても天才的だった。そしてたまたまミハエルが父について帝都に来ていることを知ると、

「ウァレフォル侯爵家の麒麟児がまことに評判通りなのか見てみたい。侯爵に私が会いたがっていると伝えてくれ」

　そう側近に命じたのだ。

　ヴィルヘルムは一抹の不安を感じたが、皇太女の願いとあらば正当な理由なく断ることはできない。そうしてヴィルヘルムは息子をルシフェラのもとまで連れて行った。

「いずれ即位された時、お前がお仕えすることになる御人だ。関心を買うよう努力しろ」

　そう言った上で。この時の発言をヴィルヘルムは直ぐに後悔することになる。

　ルシフェラは連れてこられたミハエルを目にするなり言った。

「そなたがウァレフォル家のミハエルか。その年で剣と魔法は、大人の戦士も顔負けという評判だそうだな。どれ、この私を相手にどの程度の実力か見せてみろ」

「見なきゃある程度の実力も分からないんですか？　まだその程度じゃ、やっても意味ないですよ。もっと後になってからやりましょうよ」

『なっ！？』

　皇太女相手に物怖じしない態度を通り越して無礼千万な発言に、ヴィルヘルムもルシフェラの側近たちも仰天した。

「おいこの馬鹿者！！　申し訳ございません、殿下！　このたびは息子が大変な無礼を！」

「いや、なに構わんとも」

　皇太女として傅かれるばかりだったルシフェラは、初めて同年代に不躾な事を言われたことに不快感ではなく新鮮さを覚えていた。

「早くお前も謝らんかミハエル！」

「確かに姫様が僕程度じゃ見抜けないほど高度に実力を隠してる可能性がありましたね。もしそうならごめんなさい。ただ姫様が僕の見た通りの実力なら、手合わせしてもお互いにとって無意味だと思ったので」

「―――――ふ、私を誰だか知っていて、物怖じ一つせず、よくも生意気な口が聞けたものだ。私に無礼討ちされるとは考えないのか？」

「考えません。父上が姫様は直言を好むと言っていました。貴女もそれを喧伝してます。なら僕を無礼討ちしたら、姫様は自分で掲げた看板を自分で汚すことになります」

　ミハエルは遠回しに『自分の無礼を裁けばお前の名声が落ちるぞ』と言っていた。ただの考えなしに不躾な発言をしていたのではないことが分かり、ルシフェラの機嫌がますます良くなる。

「一理あるな。だがもしも実際に手合わせして、お前の言葉が嘘偽りにまみれたものだったとしたら、それは十分に無礼討ちするに足る理由になるとは思わないか？　訓練場に来い。一勝負といこう」

「そうですね……姫様がお望みであるならば仕方ありません。やりましょう」

　訓練場へ移動すると先ずはルールを決めた。

　互いに使用するのは木剣、使える魔法は威力の低いものだけで重傷を負わせるようなものは禁止、相手に先に一撃与えた方が勝利。ミハエルはハンデとして自分は魔法を使用しないと言ってきたが、ルシフェラは皇太女命令で却下させた。ルシフェラは負けた言い訳も、勝てた理由付けもさせるつもりはなかった。

　そうして作法にのっとってミハエルとルシフェラは互いにお辞儀をして、

「とりゃ！」

「ひでぶ！？」

　開始二秒で間合いを詰めてきたミハエルの一撃で、敢え無くルシフェラは吹っ飛ばされた。なんの言い訳のしようもなくルシフェラの完敗であった。

「やった父上！　これだけやれば姫様の関心を買えたよ！」

「やりすぎだ馬鹿！」

　慌てて駆け寄ってくる側近や僧侶たちの心配の声の中、嬉しそうにはしゃぐミハエルと怒るヴィルヘルムの声を聞き、ルシフェラは敗北の悔しさと一緒に晴れ晴れとしたようなものを感じていた。

（ああ、空とはこんなにも、青いものだったのだな）

　初めて大の字になって倒れたまま見た空の景色を、ルシフェラは生涯忘れることはなかった。