追放ニート侍～もしもパーティーを追放されたのが本当に最低の屑だったら～

第92話 忘物語5

　もしもルシフェラが順当に皇帝になっていたとすれば、ミハエルはルシフェラの最も忠実なる家臣、或いは愛する夫として名を残していたかもしれない。ルシフェラも多くの困難に合いながら改革を断行し帝国を発展させた中興の祖として尊敬を集めることになったかもしれない。

　だがそうはならなかった。

　切っ掛けは皇帝オズワルドの変心である。

　若かりし頃は強大な指導力を発揮し、東方の帝国こと大麗帝国との大戦においても、勝利できたのは彼の指導力によるところが大であった。それは彼の死後に与えられた『戦勝帝』という称号が証明している。

　もし彼が早いうちに死んでルシフェラが即位していれば、彼の名は名君として歴史に残っただろう。

　だが皇帝は老いた。そして老いて老害化した独裁君主が、どれだけ国にとって害悪となるかは歴史が証明していた。

　この頃、皇帝は才気溢れるが、どうしても好きになれない皇太女ルシフェラではなく目に入れても痛くないほど可愛がっている息子のシモンに帝位を譲りたいと考えるようになっていた。ルシフェラの母である皇后が政略結婚で、シモンの母がオズワルド自らが寵愛した寵姫であることも理由であったかもしれない。

　この皇帝の心を敏感に感じ取ったのが、シモンの実母カルミラである。

「もしルシフェラが順当に皇帝になったら、私は一生後宮から出られないけど、　シモンが皇帝になったら、私は皇帝の実母の太后になれるじゃない！」

　カルミラは実兄のナルシス・ブラドフォードを呼んで相談したところ、ナルシスもこれに頷いた。

「ああ。実力主義のルシフェラが皇帝になれば、陛下のお前への寵愛で栄達した我が一族は冷や飯ぐらい……いや、冷酷で知られるルシフェラ王女なら最悪の場合は先んじて粛清されるかもしれない！　だがもしシモンが皇帝になれば、我が一族の天下だ！」

「でしょでしょ♪　じゃあ私、早速陛下にシモンがとっても優秀だって耳元で囁いてきちゃうね！」

「そいつは逆効果だ、やめろ。大体能力の話をしたら、シモンが百人いたってルシフェラにゃ敵わねえよ」

　分不相応な権力欲だけのカルミラと違い、ある程度は知恵の回るナルシスは妹の提案をばっさり切り捨てる。

「じゃあどうすんのよ？」

「まあまあ俺に任せとけ。なにも相手の得意な土俵で戦う必要はねえってことさ」

　それからナルシスが手を回して、皇帝の近侍やメイドたちなどを中心に、シモンのちょっとした善行がマメに伝えられるようになった。

「陛下。シモン様が民草に混じって、清掃のボランティアに参加したそうですよ」

「私が前に誤ってツボを割ってしまった時も、シモン様は、『自分が割ったことにせよ』と命じられました。本当に御優しく、ご立派なお方です」

「お腹を空かせた野良犬を見たシモン様は、自分が食べようとしていたパンをちぎって分け与えたんです」

「暑い日に警備をしている門番が可哀想だからと、ご自分で水を差しいれにいったりもされておられました」

「このようなことは我々でやりますと言っても『自分は姉上のように優秀ではないから』と謙虚に仰られて……誰に教わるでもなく、自然と仁の心を備えられておられます」

「ほう、シモンがのう。うんうん、人間というのはこういう身近な善行ができてこそよな」

　そういった報告を聞くたびにオズワルドは顔を綻ばせた。

　これらのことは出任せではなく、実際にシモンが日頃からしている行為だったので特に効果があった。

「これでよし。能力でいえばシモンがルシフェラに勝るものなど一つもないが、仁弱……情愛深さと庶民的なところから、周囲の者や民衆からの人気はある」

「でも民衆への人気だけじゃ、皇帝にはなれないわよ。どうするのナル兄？」

「ルシフェラ姫はウァレフォル家のお坊ちゃまと仲睦まじいそうだ。だがウァレフォルは皇室や中央とは距離を置いていた一族。これが後に皇帝の外戚となって中央に進出してくることに、警戒感を持つ貴族の家は多い。そいつらを味方につける。封建貴族からすりゃ皇帝が名君より暗君のほうが都合がいいからな。そして機が熟した時に、皇帝陛下に廃嫡の正当性を与えてやるのさ」

　そうして水面下で味方を増やしていったナルシスは、機は熟したと見るや皇帝の側近の大臣に多額の賄賂を贈り進言させた。

「陛下。ルシフェラ様はなるほど才気煥発にして、勉学でも魔法でも全てにおいて素晴らしい成績を残しています。ですがその気性は冷然としていて、民草を愛さず、姫様の周囲の者は笑顔がなく、常に緊張しきっています。即位されれば天下万民に心休まる日は訪れないでしょう。対してシモン様は気性は穏やかで、情け深く人を愛します。だからその周囲の者は皆が笑顔でのびのびとしておられます。シモン様がもしどこかしらの領主となられれば、その領民はきっと毎日を平和に穏やかに暮らせるでしょうな」

　殆どストレートな次期皇帝はシモンが相応しいという進言にオズワルドは疑問を抱くどころか、待ってましたとばかりに飛びついた。

「なるほどな。才能はあるが愛を知らぬ力の信奉者のルシフェラより、これからの時代は愛を知し、民草の悲しみを自分の如く思い涙を流すシモンのような者こそが皇帝たるに相応しいのかもしれん」

　オズワルドは早速ルシフェラの廃嫡と、シモンの立太子を宣言しようとして「まてよ」と思い直した。

「ルシフェラのことだ。わしが廃嫡と言っても素直に従うか分からんし、その場では従っても、わしが死んだ後にウァレフォルあたりと組んでシモンを弑逆せんとも限らん。先んじて殺しておくか」

　オズワルドは秘密警察長官を呼び出すと、直ぐにルシフェラが謀反を企てていた証拠を作るよう命じた。